Inatteso

Abbasso lo sguardo e vedo delle zampe che mi spaventano all'inizio. Rantolo per la vicinanza e mi accorgo che sono le mie, dove dovrebbero esserci le mie mani, piatte sul terreno. Zampe grandi, artigliate ma forti, più grandi di quanto pensassi. Ne sollevo una e la scuoto, quasi come se avessi bisogno di convincermi che posso usare e controllare questo arto, che è veramente collegato al mio corpo. Le mie gambe sono solide, con una folta pelliccia grigio-argento e lungo tutto il mio petto muscoloso, ho una striscia di bianco neve purissima che viaggia fino a dove posso vedere. La fisso, mi piego all'indietro e stringo il mento per seguirla finché non riesco più a sforzarmi per vedere.

Ho pochissimi ricordi di mia madre nella sua vera forma, ma so che questo viene da lei. Lei era bianca e mio padre d'argento, ma è raro combinare entrambi in questo modo. La maggior parte dei lupi sono marroni o grigi... il bianco è una mutazione quasi sconosciuta e mia madre cercava di nascondersi perché portava solo sguardi.

Scuoto la testa, il peso sconosciuto di una forma diversa che mi tira da un lato all'altro, non avendo ancora il pieno controllo delle mie membra o dei miei movimenti, ma consapevole che è molto più grande del mio cranio umano. Barcollo su strane gambe e cado a terra, stendendomi e urtando il mio carrello mentre mi scontro con la pietra. Improvvisamente mi rendo conto della scena intorno a me, tornando a fuoco e realizzando che siamo ancora osservati. Smaltisco velocemente la sbornia mentre il mio nuovo metabolismo spinge l'ultima droga fuori dal mio sistema e pulisce il mio sangue.

L'atmosfera è carica, e sono circondato da lupi appena cambiati di tutte le sfumature di grigio e marrone, anche se sono l'unico con il bianco nel mantello. Girandomi mentre i canti dello sciamano attirano i miei occhi verso di lui e inciampo nel mio stesso corpo scoordinato mentre cerco di raddrizzarmi e alzarmi. È difficile usare le mani come gambe anteriori e istintivamente indietreggio troppo sulle ginocchia, perdendo l'equilibrio e indietreggiando di nuovo in avanti per correggerlo, prima di cadere di nuovo con la faccia a terra e incontrare la polvere con un colpo alla mascella.

"Diventa più facile. Cerca di stare in piedi. Tutti e quattro". La voce sopra di me spinge la mia testa a inclinarsi verso di essa e io rinculo quando mi rendo conto che Colton Santo è in piedi proprio accanto a me, guardando come faccio uno spettacolo di me stesso, nel cadere a terra sulle nuove gambe. Non so se sono scioccata dal fatto che mi abbia parlato, o diffidente dal fatto che l'abbia fatto.

Non mi sono mai fidato di niente di lui, né delle sue motivazioni, e mi chiedo quando sia arrivato qui, così vicino. Evito di guardarlo direttamente, tengo gli occhi distanti dai suoi e cerco di fare i conti con questo strano corpo e di concentrarmi per imparare a usarlo. Tutto quello che posso fare è mugolare di rimando, rendendomi conto che non ho la capacità di formare parole in questo modo e andare nel mio collegamento di testa istintivamente.

I lupi nello stesso branco hanno una connessione mentale, quindi possono comunicare senza parlare, il che è certamente impossibile per un lupo. Non abbiamo le corde vocali per parlare da umani. È anche possibile, quando si è abbastanza vicini, parlare con uno che non appartiene al proprio branco. Se sono disposti ad ascoltarti.

Mi sembra strano. Cerco di collegarmi con lui, stranito da questa nuova capacità, quasi naturale, che non avevo prima. Sopraffatto da tutto questo e non sono sicuro se sono ancora pesantemente drogato quando sono in questa forma, o se questo nuovo modo surreale di sperimentare tutto è il senso del lupo. Le cose ci colpiscono in modo diverso come umani, e questo disorientamento potrebbe essere solo qualcosa a cui devo adattarmi.

Sì, beh, cammina. Impara in fretta. Mi ricollega, una familiarità husky alla sua voce nella mia testa che fa strane cose al mio stomaco. Non è certo una risposta educata e il tono mi dice che non vuole davvero avere alcun tipo di comunicazione con me, specialmente non in un collegamento di testa.

Non sono uno del suo branco e non sono nemmeno al suo stesso livello. È irrispettoso provarci. Come per dimostrare ulteriormente il punto, lui se ne va verso suo padre e io mi butto a terra per fare i conti con tutto quello che mi ha appena colpito. Sono pesante, non so come navigare nel mio corpo di cane quando ho passato la mia vita camminando su due gambe. Devo pesare quattro volte il mio peso abituale di sicuro, anche se le dimensioni delle mie zampe, suggeriscono forse anche di più.

"La svolta non durerà ... solo momenti fugaci per la tua prima volta. Quando uscirai, sarai risvegliato, e il tuo cammino ti condurrà al tuo destino. Presta attenzione, sii vigile. Ora siete dall'altra parte". Lo sciamano lo dice ad alta voce e riecheggia intorno alla montagna come una sorta di canto profetico. L'ho sentito tante volte, ma questa volta finalmente significa qualcosa per me.

Mi alzo sulle gambe insicure ancora una volta, lentamente, come Bambi sulle membra appena nate, e alzo la testa come so di dover fare. All'unisono con tutti quelli che mi circondano, allunghiamo il collo, alziamo il naso al cielo e ululiamo alla luna per la prima volta nella nostra vita, come un branco unito. Non importa chi siamo, da dove veniamo, qualunque sia la nostra linea di sangue o il nostro passato. Lungo, pieno di significato. Un suono che riecheggia intorno a noi, attraverso di noi e si unisce alle centinaia di persone che guardano fino a riempire il cielo notturno con un cupo e inquietante ronzio che si riverbera intorno alle montagne e mette paura agli animali selvatici. Uniti in una canzone che finalizza la nostra trasformazione.

All'inizio è strano, la mia gola vibra, fa male e raschia le mie corde vocali, ma mentre la mia pancia si svuota, l'aria se ne va e il più lungo guaito esce a cascata da me, fino a graffiarmi la gola e a farmi mancare il respiro, mi sento vivo. Come se avessi trattenuto il respiro e avessi aspettato questo per tutta la vita. Credo di averlo fatto. Questo è ciò che sono nato per essere e con il risveglio, arriva la libertà.

Posso andarmene.

Posso scappare.

Posso vivere della terra e cacciare per sopravvivere. Non sono più vincolato dai confini degli umani in termini di sopravvivenza. I lupi possono vivere ovunque purché possano cacciare e anche se siamo animali da branco per mentalità, ho sentito storie di lupi isolati che se la cavano bene da soli. Questo è ciò che ho pianificato, desiderato, aspettato e so dove sono diretto. Posso finalmente realizzare il mio sogno di lasciarmi tutto questo alle spalle e trovare la mia pace solitaria da qualche parte là fuori. Il più lontano possibile da queste montagne e dalla gente, e senza mai guardarmi indietro.

Appena mi rilasso, la nostra chiamata si ferma e l'energia in me svanisce velocemente. Sopraffatto dalla stanchezza che mi fa crollare di nuovo a terra e sfaldarmi sulla pancia, sospirando mentre il mio corpo formicola e prude con mille piccoli tremori. Abbassando lo sguardo in tempo per vedere come tutto si ritrasforma più velocemente di quanto pensassi.

La pelliccia che mi teneva al caldo, sulle zampe invece che sulle mani... tutto comincia a ritirarsi e, a differenza della mia trasformazione in bestia, l'inversione non è affatto dolorosa. È veloce, quasi istantaneo, e prima che io possa battere le palpebre o anche solo rendermi conto di ciò che sta accadendo, sono nudo e umano. Imbrattato del mio stesso sangue e steso in un mucchio rannicchiato sul pavimento che mi salva un po' della mia dignità schermando il mio corpo.

Mi arrabatto per raccogliere il mio corpo in una palla, consapevole di essere completamente scoperto ed esposto alle centinaia di occhi che ci circondano. Salto quando la mia coperta viene lanciata verso di me dal vicino Damon, che sorride mentre i suoi occhi divorano la mia nudità e io indietreggio. Imbarazzato, vergognato, di essere nudo davanti a tutti e arrabbiato da morire per essersi assicurato che dovessi attraversare otto piedi per prendere la coperta. Lo guardo male, dimenticandomi per un momento di me stessa e poi medito di non andare a prenderla e di rannicchiarmi per coprirmi invece.

Altri sono stati gettati direttamente i loro e guardandomi intorno mi rendo conto che sono l'unica che deve andare a strisciare per i suoi, come un animale. Sta cercando di umiliarmi e mi muovo velocemente per prenderlo. Scioccato quando il minimo movimento mi manda a sparare verso di lui alla velocità della luce e finisco quasi ai suoi piedi in un batter d'occhio.

"Wow" sbotto ad alta voce e vengo deriso da qualcuno nelle vicinanze che si rende conto di quanto io sia ingenuo riguardo alla velocità e al potere che abbiamo appena ereditato. Un altro cambiamento in me a cui devo abituarmi. Afferro la coperta e cerco di strisciare all'indietro mentre me la tiro addosso, e cado sulla schiena mentre viene strattonata e tirata indietro, mandando la mia testa a sbattere sulla pietra liscia sotto di me e facendo rimbalzare il mio cranio dolorosamente.

Damon sogghigna, il suo piede sul bordo mentre mi guarda giù con totale disprezzo. Ride di quanto si stia divertendo a dare spettacolo di me e io non ho altra scelta che cercare di togliergli la coperta ancora una volta. Il mio viso si arrossa per il calore, consapevole di molti altri sghignazzi e risate smorzate a mie spese e non posso nascondere la vergogna che mi invade.

So che gli altri stanno guardando; i miei sensi sono molto in alto e il mio corpo ha la pelle d'oca in risposta. Posso sentirli su di me da tutte le parti e voglio sprofondare nel terreno e scomparire. Tiro ma la coperta comincia a strapparsi per la pressione più vicina alla mia estremità e non ho altra scelta che fermarmi o rimanere con uno scarto che non coprirà nulla.

"Per l'amor di Dio, Damon. Non è il momento né il luogo adatto. Mio padre ti sta fissando. Smettila." Colton gli ringhia contro, lo spinge da dietro ed entra in vista, lo spinge via dalla coperta e scende in picchiata per raccoglierla con velocità. Cammina in avanti con due passi sicuri e me lo porge direttamente, piegandosi leggermente mentre lo fa per assicurarsi che lo prenda senza altre interferenze. So che lo sta facendo solo per salvare la faccia, esercitare il suo dominio di fronte a suo padre e salvare Damon da una punizione più tardi. In ogni caso sono per la prima volta grato per lui e sollevato dal fatto che sia un Alpha in divenire.

Allungo la mano e lo prendo con gratitudine, tirandolo rapidamente intorno a me e nascondendo ciò che è in mostra, spaventato di guardarlo davvero, ma è quasi impulsivo quando la sua mano, ancora attaccata all'angolo, tocca brevemente la mia spalla di passaggio per quanto sono veloce. Un lampo rovente attraversa il mio corpo in modo allarmante, accendendo qualcosa di formicolante dentro di me che non riesco a identificare. Come essere colpito da un taser a bassa potenza e sussulto al contatto, alzando lo sguardo verso di lui mentre tenta di alzarsi in piedi, apparentemente anche lui indietreggiando per quella che forse era solo una scossa elettrica. Per un breve millisecondo di sorpresa sincronizzata, i nostri occhi si bloccano ....

È tutto ciò che serve.

Un secondo di concentrazione diretta, un incontro di occhi che non ho mai osato guardare prima e mi succede la cosa peggiore del mondo. Ci connettiamo; visioni, immagini, proiezioni iniziano a scorrere nella mia mente a una velocità che mi spezza il collo e mi frigge il cervello e non posso interrompere il suo sguardo o distogliere lo sguardo. Spaventata nel silenzio, bloccata, e incapace di combattere ciò che accade. Il mio corpo è rigido e paralizzato, controllato da questa forza superiore mentre siamo trattenuti con forza, intrappolati in uno sguardo intenso e i suoi occhi scuri, quasi neri, mi divorano l'anima.

I suoi ricordi, i miei ricordi, le sue paure, le mie paure. Diventano una massa confusa di informazioni che zoomano, che inondano, invadono la mia mente e mi sopraffanno mentre vengo colpito da una quantità schiacciante di emozioni, in secondi letterali, che potrebbero potenzialmente far morire il tuo cervello.

Il mio corpo, il mio cuore, la mia anima, tutto tirato in questo flash di respiro, che fa completamente girare il mio mondo in tilt e cambia tutto istantaneamente. Radicato sul posto, consapevole solo degli occhi di cioccolato più scuro sui miei, incapace di liberarsi eppure abbandonato come se avessi improvvisamente trovato casa e il suo sguardo passa da nemico giurato ad ancora di salvezza nella mia oscurità. Nessuno dei due può fare nulla nel nostro stato paralizzato se non lasciare che accada, fino a quando la corsa selvaggia di trasferire tutto ciò che siamo, sappiamo, sentiamo, è fatta e siamo lasciati sconvolti dalla caduta.

Senza fiato, stordito dall'invasione della sua vita, dei suoi ricordi, della sua storia, che si riversa nei miei banchi di memoria scioccati, finalmente scatto fuori e cado all'indietro in un crollo. Rilasciato da qualunque cosa fosse e momentaneamente stordito. Completamente incapace di qualsiasi tipo di movimento mentre giacevo a terra, spaventato nel silenzio e stordito da quello che sembrava un'aggressione fisica.

"Porca puttana" la voce di Colton mi saluta, sembrando altrettanto scioccata e senza fiato quanto me, e io mi sforzo per vederlo, anche lui a terra. In ginocchio, però, sembra che qualcuno gli abbia appena dato un pugno nello stomaco, e cade in avanti per far cadere i palmi delle mani a terra per tenerlo fermo. Occhi spalancati, pelle pallida, insolitamente per la sua normale tonalità abbronzata. Sembra che qualcuno gli abbia appena dato la peggiore notizia che abbia mai voluto sentire in vita sua e che si stia riprendendo dalle conseguenze. Intorno a noi c'è un silenzio completo e assoluto, come se uno spillo potesse cadere ed essere sentito in questo momento e io non ho idea di cosa pensare.

"Hanno appena fatto l'imprinting" squittisce una voce solitaria, ed echeggia intorno a noi come qualcuno che annuncia una sentenza di morte.

"No, non può essere successo..." un'altra, qualche istante dopo.... e poi un'altra, e un'altra ancora. Le voci si mescolano e si confondono mentre le mie dita trovano il mio cranio e comincio a strofinarmi la testa per far sì che il mio cervello cominci a funzionare. Per capire cosa mi è appena successo. I borbottii di uno o due diventano molti, assordanti mentre tutti iniziano a verbalizzare le loro domande su ciò che hanno appena visto.

Io? Cosa ho fatto? No, non può essere.

Sono sdraiato qui, ammutolito, e cerco di mettere insieme i miei pensieri, senza sapere perché ora so come gli piace il caffè, o la sua canzone preferita, o perché improvvisamente non riesco a togliermi dalle narici il suo forte odore, o il bisogno di alzarmi e andare ad abbracciarlo, dal mio cervello. Il folle impulso primordiale di alzarmi e andare a sedermi su di lui e fare cose che non avrei mai voluto fare prima, o anche solo pochi secondi fa. È come se ogni parte della mia anima fosse improvvisamente in sintonia con lui, anche se è a piedi di distanza.

Mi sdraio di nuovo e cerco di respirare attraverso il panico in arrivo, cercando di razionalizzare ciò che è stato mentre aspiro l'aria con respiri superficiali e cerco di lasciare che il mio corpo si riprenda dall'enorme scossa che mi ha dato.

"Silenzio!" Juan Santo esige con un tono velenoso, che riecheggia intorno alla montagna e come un improvviso colpo di tuono, la sua voce ferma il resto del rumore caotico, dandomi un po' di sollievo prima che il mio cervello esploda.

Si precipita verso di noi e trascina fisicamente suo figlio su per la spalla dalla sua posizione accasciata. Lo afferra e lo trascina come un pazzo e si gira rabbiosamente verso di lui una volta in piedi, con la rabbia cruda che esplode dappertutto.

"Dimmi che non l'hai fatto!" Gli chiede con un tono crudele, ma Colton sembra stordito come me. Colpito di lato e incerto su cosa diavolo ci sia appena successo. La sua posizione normalmente sicura è allentata, e sembra instabile sulle sue stesse gambe.

"Non so cosa sia stato... Non ho mai .... Non lo so!" Anche il suo tono presuntuoso e dominante viene a mancare, e posso sentire i suoi occhi di nuovo su di me mentre mi sforzo di sedermi, tirandomi in una palla seduta e finalmente ho il coraggio di fissarli.

Non appena incontro di nuovo gli occhi di Colton, quella stessa scossa mi colpisce al cuore e allo stomaco come un enorme tonfo e so che questo non è altro. Ne ho sentito parlare abbastanza da sapere cos'è. L'ho visto accadere ad altri. Il bisogno di andare da lui e avvolgermi tra le sue braccia, il modo ansioso in cui ci fermiamo e ci guardiamo l'un l'altro mentre il desiderio annulla il senso e la bestia supera la ragione umana. Lui mi fissa con lo stesso desiderio istintivo che mi trovo a lanciare verso di lui, il bisogno inespresso di camminare verso di lui e toccarci.

Abbiamo appena fatto l'imprinting e le Parche mi hanno dato il mio compagno.

Colton Santo è il mio alfa predestinato, il lupo con cui sono destinata a passare l'eternità e a seguirlo ovunque vada. Fino alla fine dei tempi. Lui è il mio percorso fissato nella pietra, il mio amante, la mia vita, il padre della mia futura prole.

E non posso immaginare niente di peggio.