The Fallout

Tutto accade così velocemente che mi gira la testa e riesco a malapena a prendere fiato. Il nostro imprinting manda la cerimonia in rapida dispersione e io vengo trascinato via dal branco di Santo e condotto in una macchina in attesa, i miei vestiti mi vengono gettati in faccia e mi viene ordinato di andare alla casa del branco e fare silenzio.

Tutto è in subbuglio come se avessi commesso il crimine del secolo e questo si è propagato a tutti i presenti. Juan è esploso magnificamente alla possibilità che il nostro futuro Alfa si sia appena fidanzato con una delle più basse del branco, e nemmeno io ne sono esattamente felice.

Ho tenuto la testa bassa per dieci anni, sono rimasto fuori dalla vista, nell'ombra e lontano dai drammi come altri come me non hanno fatto. Sono diventato quasi invisibile e non mi sono fatto nessun vero amico, tutto con l'occhio puntato su un solo obiettivo: scappare da questo posto senza fare rumore. Solo per essere messo in mostra nella notte più importante della mia vita, di fronte a tutta la montagna e avere tutto crollato sopra di me.

Non può essere vero! Riesco a malapena a respirare mentre il panico si diffonde nel fatto che questo non è dannatamente reversibile, e non è una piccola cosa che può essere messa da parte e mandata per la mia strada. L'imprinting è per la vita, c'è solo una via d'uscita, ed è la morte!

Questa NON è un'opzione per me. Possiamo scegliere di allontanarci e ignorarlo, ma il legame non si spezzerà e l'impulso a legarci insieme diventerà solo più forte se lo combattiamo. È così che funziona, lo sanno tutti. Se me ne vado, bramerò per lui per il resto della mia vita, fino a quando mi spingerà alla pazzia o addirittura alla morte per un'anima spezzata. Se rimango, allora non sarò mai in grado di combattere il bisogno di stare con lui e Juan mi ha fatto capire in modo straziante che non succederà mai.

Trasportata dall'auto al vicolo buio, ho solo pochi secondi per mettermi i vestiti sotto la coperta prima di essere spinta con la forza in una porta laterale e quasi cadere di faccia in un corridoio luminoso. Gli uomini incaricati di portarmi qui sono tutt'altro che ospitali, mi spingono in giro e mi maltrattano crudelmente. Mi sento come se fossi coperto di lividi e ho ancora residui di sangue sul corpo e sul viso. Faccio "ooft" all'impatto con il duro pavimento, il corpo già stanco e debole per quello che ho sopportato stasera.

Sono ancora stordita dalle droghe e dalla prima trasformazione della mia vita, con i nervi a fior di pelle, con i nervi a fior di pelle e dovendo affrontare questo nuovo trauma del semi rapimento. Mi sento come se fossi intrappolata in una specie di incubo e voglio solo svegliarmi prima di avere una crisi di nervi.

Nel corridoio ci viene incontro una bionda alta e familiare che mi viene incontro e, senza perdere un colpo, mi dà un forte schiaffo in faccia, facendomi volare via dai piedi e facendomi sbattere contro il muro. Un dolore bruciante mi inghiotte la guancia e l'orbita dell'occhio, mentre mi lamento, e si diffonde attraverso la testa e lungo il collo, rendendomi insensibile per un secondo. Leggermente stordito dalla forza dell'assalto di quella puttana, cerco di rialzarmi, ma fallisco quando un piede mi calpesta la spina dorsale per costringermi a tornare giù.

"Come osi! Come diavolo ti permetti, puttana! Lui è mio... ci siamo frequentati per due anni, e tu pensi di poter arrivare e prenderlo! Sei una dannata nullità, e non hai alcun diritto su di lui!" è livida. Puzza di rabbia e si abbatte su di me, salendomi sopra mentre avvolge le sue dita intorno alla mia gola come una pazza psicopatica. Nel panico reagisco per difendermi, ma lei è più grande e più forte e il bagliore d'ambra nei suoi occhi mi dice che è sul punto di trasformarsi. E' un'altra del branco che si è trasformata giovane e ha i suoi doni sotto controllo, mentre io non ho ancora iniziato a esplorare i miei. "Ti ucciderò prima di vederti portarmelo via" la sua presa si stringe e io cerco di graffiarle il viso, lottando per respirare, in preda al panico, perdendo momentaneamente i sensi prima che venga trascinata da sopra di me da due braccia forti e sollevata in alto nell'aria.

"Basta! Non l'ha fatto lei più di quanto l'abbia fatto io!" La voce di Colton taglia i suoi strilli isterici e la fa cadere in piedi lontano da me. Si frappone tra lei e me mentre si gira verso di lei e cerca di ragionare e farla tacere. Tutto il suo corpo teso e vigile, come se fosse pronto ad affrontarla, e non sono sicuro che non andrà così. Le femmine quando si arrabbiano tendono a trasformarsi e ad attaccare, anche le persone che amano. È così che si risolvono le controversie il più delle volte tra i lupi. Gli scontri fisici sono la norma, anche tra compagni. "Vai a casa Carmen, lascia che ce ne occupiamo noi. Gli anziani e lo sciamano stanno arrivando con mio padre. Vai e lasciaci risolvere la questione". Sembra incazzato, quel tono profondo e autoritario, così simile a quello di suo padre, solo con un tocco infantile.

"Perché non possono semplicemente ucciderla e farla finita? Lei non è niente per il branco" gli grida, disperatamente, il rumore mi pizzica le orecchie, così trasalisco per reazione con un "ahhh" e mi sforzo di coprirle, e mi chiedo se questa sia una nuova cosa per i miei sensi. Sentire le cose in modo più doloroso.

"Ma sei scemo? .... Ucciderla mi ucciderà. Farle del male, mi fa male! Anche uno schiaffo! Abbiamo fatto l'imprinting, siamo una cosa sola. La sua anima, la mia anima... non hai mai fatto attenzione in classe?" Sembra arrabbiato come lei ora e lancia uno sguardo di nuovo verso di me, rannicchiato sul pavimento, stordito e sotto shock, per la piega che hanno preso gli eventi. Non sono mentalmente pronto per tutto questo.

"Qui" si gira, una morbidezza che cambia leggermente il suo bel viso, rendendolo più attraente, meno freddo, e allunga una mano per aiutarmi ad alzarmi. È la prima volta che vedo della vera umanità in questo ragazzo, e mi rende muto mentre lascio che mi tiri in piedi. Quel calore e il trasferimento di scintille al leggero tocco mi fanno sobbalzare, e quel familiare impulso di aver bisogno di più di lui, di volere il suo tocco, mi fa allontanare velocemente la mano. Irrompendo internamente e inspirando velocemente per raffreddare il calore improvviso che mi sale sul collo e sul viso. Arrossendo, distolgo lo sguardo per interrompere il contatto.

Anche lui si acciglia alla sensazione e indietreggia non appena mi lascia andare, evidentemente a disagio per la quantità di chimica che si sta scatenando da qualcosa di così semplice. Non è un segreto che lui e Carmen sono stati una cosa fissa per molto tempo, quindi immagino che lui senta che questo sia in qualche modo un tradimento nei suoi confronti. Lei osserva come un falco; posso sentire il suo odio che brucia attraverso la mia anima e che desidera farmi del male. Il bruciore sulla mia faccia mi dice che probabilmente ha lasciato un'impronta della mano e cerco di non guardarla male e di non scatenare un altro sfogo.

"Giuro su Dio, Cole...." La sua voce si spezza e le lacrime sgorgano dai suoi occhi, inumidendole istantaneamente le guance. "Se mi lasci per questo piccolo rifiuto..." Per un secondo, lo strazio puro nel suo tono mi colpisce, tagliandomi il petto, e mi dispiace un po' per lei. Non sapendo davvero cosa sia l'amore, o cosa farebbe questo al mio cuore se fossi io. Immagino che uno schiaffo non sia paragonabile a un'anima devastata e al pensiero di perdere qualcuno che pensavi fosse il tuo compagno.

Quella stupida parte di me che si preoccupa, che debba o no, e mi ritrovo a fissare il pavimento colpevolmente come se in qualche modo accettassi di aver fatto qualcosa di sbagliato qui. Mi vergogno.

"Fai silenzio. Vai a casa e ti parlerò più tardi. In questo momento, non siamo niente finché non si risolve la situazione. Non posso avere due compagni. Conosci le leggi". È il bordo nel suo tono che gli segnala l'esecuzione del suo dominio e lei indietreggia rapidamente, sapendo quando non fare domande o discutere, anche se il suo viso rivela il dolore in quello che ha detto. Gli Alpha hanno un tono, riservato ai momenti in cui gli animali da branco non obbediscono. In qualche modo ci rende muti e ci fa fare quello che ci viene chiesto e questa è una di quelle volte. Persino io tremo all'effetto che ha su tutti i presenti e devo impedirmi di scivolare di nuovo nell'ombra. Non tutti gli uomini hanno il dono, solo quelli che sono nati per comandare.

"Alora? E' il tuo nome, giusto?" Colton si gira verso di me, sorprendendomi con il cambiamento, quegli occhi di cioccolato mi sciolgono quando ci connettiamo e devo distogliere di nuovo lo sguardo, troppo tirato verso di lui per i miei gusti e annuire timidamente. Non ho controllo sul suo effetto su di me e questo non mi piace neanche un po'. La libertà mi stava chiamando, e ora questo, fastidioso e incontrollabile desiderio di essere avvolta dall'unico ragazzo che non ho mai voluto conoscere.

"O Lorey... mi chiamano entrambi". È un debole borbottio silenzioso e mi maledico interiormente per essere sembrata debole come il suo branco mi ha sempre etichettato. Non c'è da stupirsi che abbiano gettato la mia linea di sangue nel mucchio degli scarti. Non sono all'altezza di un alfa.

Rilassati, non ti farò del male.

È la sua voce nella mia testa e mi alzo di scatto, stupito che mi abbia parlato nella mia mente e non a voce. Non dovremmo essere in grado di farlo quando siamo entrambi in forma umana, e soprattutto non quando non siamo dello stesso branco.

Come puoi......?

Inizio a chiedere, rispondendo allo stesso modo senza pensare e poi inspiro bruscamente quando mi rendo conto che ho appena fatto la stessa cosa. Non ho idea se questo infrange le regole considerando chi è lui.

Abbiamo fatto l'imprinting. Abbiamo un legame; possiamo sentirci anche a chilometri di distanza. Nessuna distanza è troppo lontana. Nessun altro può accedere a questo. È come la nostra linea telefonica personale con degli smorzatori.

Non sta guardando me, ma guarda Carmen che cammina lungo il corridoio, piangendo tra le sue mani e creando un quadro pietoso. Riesco a percepire il suo dolore nel vederla andare via e questo addolora anche me. Sentire quello che prova lui, un altro aspetto negativo dell'essere ora legato a questo ragazzo. Non voglio sentire il crepacuore o il dolore o nessuna di queste stronzate.

Mi dispiace. Non avevo intenzione di fare nulla di tutto questo.

L'onestà e il dolore nella mia risposta portano i suoi occhi ai miei e facciamo quella cosa strana, in cui chiudiamo gli occhi, abbiamo un fremito di qualcosa che non possiamo negare, ed entrambi distogliamo di nuovo lo sguardo. Nessuno dei due vuole questo, questo è chiaro.

Non sei stato tu a farlo. È stato il destino. Ora dobbiamo solo capire come annullarlo. Se questo è possibile.

L'esitazione nel suo tono mi coglie alla sprovvista e mio malgrado lo guardo bene. Il suo profilo laterale di mascella squadrata e cesellata. Pelle chiara e capelli scuri che si abbinano a quegli occhi e a quelle sopracciglia scure. Colton è alto, muscoloso e in forma, il che è solo migliorato dall'essere tra i lupi più grandi del branco anche alla sua età. La sua famiglia è originaria della Colombia e si può vedere chiaramente la sua eredità, nel migliore dei modi, nonostante sua madre sia caucasica. Io, sono solo un buon vecchio bianco di campagna. Capelli insipidi, ragazza semplice, e niente di speciale o bello che io sappia. Carmen è una dea in confronto a me.

L'atmosfera diventa fredda quando un gruppo di uomini entra dalla nostra stessa porta, e uno di loro mi spinge sgarbatamente fuori strada. Vengo sbattuto di lato, incapace di fermarmi, e di sicuro so che sto cadendo a spirale mentre perdo l'appoggio. Ancora sulle gambe insicure dopo la cerimonia di stasera e incapace di fermarmi.

Il basso ringhio e la prontezza di riflessi di Colton, quando mi salta accanto e mi prende a destra, mi fa girare la testa. Le sue braccia mi prendono al lazo e impediscono al mio corpo di scontrarsi con il muro di cemento, colpendo invece il suo petto mentre mi aggrappo impulsivamente. I suoi occhi brillano d'ambra sopra la mia testa, mentre guarda con occhi di morte il suo dispiacere verso gli uomini, non nascosto mentre quel lampo di avvertimento trasuda da lui. Quella feroce protezione da compagno viene fuori istintivamente e onestamente non so come reagire.

Diventare il compagno di qualcuno è una questione di istinti, come qualsiasi altra cosa. Ti cambia e ti fa sentire, fare cose che prima non provavi. Anche se mi odiava prima di questo, quel bisogno di proteggermi e prendersi cura di me diventerà la sua missione nella vita e viceversa. È completamente folle e non posso credere che stia succedendo a me.

Suo padre, invece, quasi gli stacca la testa con il muggito pieno di rabbia che punta verso di lui. Mi rendo conto un po' troppo poco, è lui che mi ha spinto via con tanta forza proprio in quel momento.

"Mi hai appena ringhiato contro?" Ringhia verso di noi e Colton arriccia le sue dita intorno alla mia vita e al mio braccio con fermezza. Juan abbassa gravemente le sopracciglia e guarda furiosamente suo figlio, spostandosi nel suo collegamento di testa per continuare il suo castigo; il modo in cui Colton si irrigidisce intorno a me me me lo dice.

Bloccati occhio a occhio, un intenso stallo mentre l'aria si addensa e la sua energia si irradia. Catturato in un abbraccio stretto da cui so che non dovrei cercare di liberarmi, anche se il mio corpo sta rispondendo abbastanza felicemente al contatto. Sentendo la sua rabbia che si irradia da lui e l'ansiosa tensione che ribolle dentro di me, mentre inizio a percepire quello che lui sta provando. Non sono mai stata brava con l'aggressività e la rabbia. E ora la quantità travolgente che può sputare fuori, mentre il mio umore prende il suo, mi fa indietreggiare. Colton ha un mare di furia dominante dentro di sé e la sua ostilità non conosce limiti. Provo a smussare le proiezioni che sto ricevendo e chiudo gli occhi per concentrarmi invece sul mio respiro. Combattendo il calore crescente e il bisogno pulsante del suo tocco, e la paura e lo svenimento per tutte le emozioni negative che volano tra questi due uomini terrificanti. Mi sento come un pezzo di carne cruda appeso tra due bestie feroci. E' come se non avessi più il pieno controllo della mia mente o dei miei sentimenti, e per quanto mi sforzi, Colton ora vive nel mio corpo tanto quanto me.

Discutono interiormente, silenziosi in superficie, ma tutti nel corridoio rimangono fermi e pazienti come sono destinati a fare quando il loro alfa lo richiede. Juan è uno dei più intimidatori tra i capobranco e immagino sia per questo che si è spostato così facilmente nella posizione principale.

Il padre di Colton gira finalmente sul tallone, segnalando che hanno finito e se ne va verso una porta vicina, schioccando le dita e facendoci segno di seguirlo. È tutto così ostile e snervante che trasalisco, con il cuore che esplode in tonfi martellanti.

"Se la gente potesse tenere le mani a posto e lontano dal mio compagno, sarebbe fantastico! Grazie." Colton borbotta sottovoce, non volendo che io senta, e gli lancio un'occhiata imbarazzata. Il mio cuore si capovolge e il mio stomaco si agita in modo inquietante alle sue parole.

Mi ha chiamato "compagno".

Posso sentirti, e per il momento... è quello che sei. Abbiamo fatto l'imprinting. Non abbiamo esattamente una scelta.

Colton mi lancia uno sguardo che si traduce in "rilassati e seguimi" e io lo faccio in silenzio, con le guance che bruciano per avergli stupidamente lasciato leggere i miei pensieri. Imbarazzata di essere abbastanza stupida da non ricordare che trenta secondi dopo averlo capito. Mi lascia andare completamente e il mio corpo si raffredda un po', in qualche modo improvvisamente freddo per la perdita di lui, e uno strano vuoto mi riempie invece.

Lo seguo velocemente, in una grande stanza che sembra uno studio con dei divani in più. Gli uomini entrano tutti in fila e si siedono in posti a caso e Colton mi fa cenno di sedermi su una sedia vicina, imbottita e semibuia in un angolo, fuori dalla linea diretta di tutti gli uomini. Sta in piedi vicino e aspetta mentre suo padre gira intorno a una libreria e si appollaia sulla sedia della scrivania, guardando tutti noi nella sua posizione di leader.

"Ho bisogno di soluzioni. Questo...." Indica Colton e me. "Succede passando sul mio cadavere. Mio figlio è destinato a diventare Alfa un giorno e sarò dannato se la sua stirpe sarà diluita da un bastardo di cattiva educazione. Lei non sarà la nostra Luna. Risolvi il problema. Trova un modo! Non mi interessa cosa dicono i libri di storia, ci deve essere un modo per rompere il legame e recidere la connessione, in modo che sia libero di accoppiarsi con una femmina scelta". Il tono severo di un uomo che non vuole sentire scuse, eppure un piccolo grammo di speranza mi riempie il petto. Che ci possa essere ancora una possibilità di uscire da questo, e da qui, e seguire il mio piano per andarmene da Radstone una volta per tutte. È ancora più strano che allo stesso tempo, però, un dolore desolato mi colpisca al cuore, al pensiero di lasciarlo. Avvolgendomi, accecandomi per un attimo.

"Non si può combattere il destino. Ci sono conseguenze se si ignora il destino. L'imprinting non capita a tutti e quando accade... non lo si mette in discussione". Lo Sciamano è veloce a verbalizzare, ma Juan sbattendo la mano sulla sua scrivania, mandando un forte tonfo attraverso tutti noi, riporta il silenzio. Fisso i miei piedi e voglio che la terra si apra e mi prenda. Una pressione schiacciante sul mio petto mentre l'ansia mi avvolge.

"Non mi hai sentito quando ho detto: QUESTO NON sta succedendo! Lei NON sarà la compagna dei miei figli. La ucciderò prima di lasciare che questo accada".

Il silenzio si abbatte sulla stanza mentre il suo tono pungente riecheggia nell'aria, anche se giuro, sento il più sottile dei ringhi provenire dal modo di Colton, così vicino a me e mi assicuro di non guardarlo. Invece fisso le mie mani in grembo e prego che tutto questo sia finito. Tremo internamente e temo sinceramente per la mia vita. Non ho mai voluto davvero essere lasciata per tornare all'orfanotrofio a passare il tempo nella mia stanza con Vanka, ma ora mi sta chiamando così.

Non voglio niente tanto quanto lo voglio in questo momento, beh, tranne forse questo strano bisogno primordiale che il ragazzo alla mia sinistra si calmi un po' e smetta di tormentarmi. Riesco a sentirlo, in modo eccessivo. Troppo in sintonia e consapevole di lui, anche se è a un metro di distanza. Il mio corpo e la mia mente stanno facendo cose strane in relazione a lui e, per quanto dovrei essere terrorizzata in questo momento, non lo sento quando si avvicina e in qualche modo mi calma senza nemmeno guardare dalla mia parte. Un passo indietro di forse un piede e lui calma i miei nervi in una calda e appiccicosa sottomissione, quel calore interiore che si diffonde quando si avvicina abbastanza da far sì che il suo profumo accenda un fuoco interno in me.

"Allora anche tuo figlio morirà, e noi perderemo il nostro futuro leader. Non puoi rompere il legame senza gravi conseguenze. La scelta è stata fatta. Il destino ha scelto per lui e tu devi obbedire". Lo sciamano torna indietro, imperterrito dalla rabbia di Juan e si alza in piedi come per insistere sul punto. Ha un tono basso e sicuro della sua saggezza e non sembra in alcun modo intimidito. "Può scegliere di rompere il legame se vuole, ma la storia ci ha mostrato che i compagni che lo fanno... muoiono entrambi! L'unica altra opzione è il rifiuto di consumare. Scelgono di allontanarsi, non si fa nessun segno, nessuna unione, e negano completamente il legame. Non morirà mai, e vivranno la vita desiderando ciò che l'altro può dare loro, non importa con chi finiranno. È questo che vuoi per tuo figlio?"

Tutti gli occhi sono puntati su Juan, c'è così tanta tensione in questa stanza mentre gli anziani parlano internamente in modo che io non possa sentirli. Colton va avanti e posso dire che anche lui è al corrente di ciò che viene detto. Sono il suo branco, dopo tutto, e due sono il suo sangue. Il padre e lo zio. Non sembra felice e le onde della sua rabbia mi stanno lambendo e influenzano la mia sanità mentale. Smorzando il calore, sostituendolo con la sua rabbia.

Non ce la faccio più, mentre i minuti passano e i miei nervi si sfilacciano al punto che mi sembra di poter urlare, qualche scoppio interno di follia nervosa si scatena.

"Me ne vado. Non voglio neanche questo". Lo butto fuori, nel silenzio mortale mentre l'isteria ha la meglio su di me e letteralmente ogni singola faccia si gira verso di me in risposta scioccata come se si fossero improvvisamente ricordati che ero qui in questo angolo.

So di aver appena parlato a sproposito e di aver mancato di rispetto a tutti i presenti in questa stanza, ma sono seduto qui con il mio stesso sangue secco, le emozioni a brandelli e la stanchezza che spinge. La mia testa è un casino, e nello spazio di trenta minuti ho scoperto che essere vergine non significa che non puoi avere un'urgenza folle di spogliarti nuda e saltare le ossa di qualcuno, anche se quel qualcuno che prima evitavi come la peste. Me lo sono immaginato nudo almeno due volte senza nemmeno volerlo da quando mi ha dato ogni suo ricordo intimo e alcuni di questi sono lui che fa la doccia.

Cosa?

"Cosa?"

Sia Colton nella mia testa che suo padre verbalmente, all'unisono, e sono nel panico per aver appena sputato questo ad alta voce.

"Era il piano, le mie intenzioni. Voglio dire dopo il mio ... il um, stasera. La mia svolta. Me ne stavo andando. Andando via e non deve cambiare". Sembro pazzo. Balbettando come un pazzo con la diarrea verbale e consapevole del modo in cui tutti gli occhi stanno divorando la mia debole presentazione del mio contributo di merda. Avrei dovuto scappare quando ne ho avuto la possibilità e mandare al diavolo la cerimonia della corsa.

"Questo non romperà il legame. Saremo ancora connessi, ancora legati. Ci renderà solo infelici. Non capisci? Quello che è successo stasera ha cambiato tutto, per entrambi". Colton sembra sgonfio e io ho la visione di lui e Carmen insieme che si baciano, dalla sua testa alla mia e devo scrollarmela di dosso mentre una folle gelosia mi artiglia le viscere dal nulla, dimostrando il suo punto di vista. Irrazionale, illogico, ma c'è, e lui non voleva nemmeno proiettare i suoi tristi pensieri su di lei verso di me.

"Allora cosa? Perché tutto quello che sto sentendo è sottomissione senza speranza o morte!" La mia rabbia scatta, e da qualche parte nel profondo, la mia spavalderia fa capolino e mi spinge in piedi, la voce forte e la frustrazione che filtra attraverso. Un'ondata interiore di elettricità formicolante mentre le mie emozioni fanno capolino e Colton mi guarda in un modo molto strano. Improvvisamente si ferma e mi fissa follemente negli occhi mentre corruga drammaticamente la fronte, incasinando quella faccia carina.

"Non sono ambrati" se ne esce con la risposta più casuale e io gli sbotto contro come se avesse due teste e non avesse idea di cosa stia parlando.

"Cosa?" Balbetto mentre lui cammina verso di me.

"I tuoi occhi... quando il tuo lupo interiore fa capolino. Non sono ambrati. Sono rossi. Nessuno ha il rosso.... abbiamo tutti l'ambra." Si dirige verso di me, mi afferra la mano e mi fa girare verso di lui per ispezionarmi da vicino. "Fammi vedere" Esorta, e io lo guardo sconcertato. Confusa per l'accostamento di questa conversazione e sentendomi come se fossi appena caduta in un buco della realtà.