Accoppiamento rifiutato e destino inseguito

Avete presente quelle storie di rifiuti indesiderati, i cui cari sono morti o li hanno tutti abbandonati per andare alla deriva nel mondo senza meta? Un inutile nessuno, quasi invisibile per le altre persone. Niente di spettacolare su di loro, nessuna grande ascesa dal nulla a qualcosa, come l'alba dell'età adulta.

Sì, beh, questa è più o meno la mia storia.

Il mio nome è Alora Dennison e sono letteralmente a poche ore dalla mia Cerimonia di Risveglio alla veneranda età di 18 anni, senza assolutamente nessuno che se ne freghi di me, nessun supporto, nessuna famiglia e sicuramente nessun amico. Sono uno sbocciato tardivo, credo. Non che sia insolito nella mia linea di sangue, dato che quasi tutte le donne della mia famiglia non hanno fatto 'coming out' fino alla tarda adolescenza, da quello che posso ricordare. Proprio come le altre nell'orfanotrofio, bloccate qui con me. Un'altra ragione per cui siamo snobbati e abbandonati a noi stessi in questo buco infernale che chiamano casa.

La mia cerimonia mi fa agitare dentro e camminare senza sosta nella stanza che divido con Vanka. Lei è come me, anche se in tutti gli anni in cui abbiamo dormito insieme non posso dire che siamo mai diventati amici. Dice chiaramente che non le piaccio e, come tutti quelli che mi circondano, tutti mantengono le distanze. Ci tolleriamo a vicenda, ma nessuno di noi ha mai legato.

Sono un orfano nullatenente i cui genitori sono morti nella guerra di dieci anni fa contro i vampiri. Anche lei lo è, ma questo non l'ha scaldata per niente. Credo perché lei viene da una parte del branco Santo e loro odiano il branco Whyte da molto prima della guerra. Eravamo in faida prima che i vampiri ci unissero tutti e vecchie cicatrici e rancori non sono qualcosa che i lupi lasciano andare facilmente.

Eravamo solo due piccole ragazze rimaste senza tutori immediati legati al sangue, messe in questo posto per cuccioli indesiderati, a vivere i nostri giorni in modo ineccepibile. Sarebbe stato più gentile porre fine alla nostra miseria allora, piuttosto che lasciarci a vivere come reietti tra la nostra gente, la nostra stessa specie. Evitati perché siamo la prova vergognosa che i loro stessi branchi li hanno delusi. Non credo che sapessero cos'altro fare con noi. Così tanti giovani senza più nessuno che si prendesse cura di loro e li allevasse nelle nostre maniere e visti come maledetti. Si vergognavano dei fallimenti delle nostre famiglie e siamo noi a portare quel peso come un eterno marchio nero dipinto sui nostri volti.

Mi stupisce che i ragazzi come noi riescano anche solo ad andare avanti con la cerimonia, voglio dire che è un po' una cosa importante e noi non lo siamo. Siamo un po' come i ragazzi persi nell'Isola che non c'è, tranne.... nessuno di noi vuole rimanere qui e crescere è l'unica via d'uscita.

Il tuo Risveglio è un po' come la laurea, in un certo senso. Un passaggio da bambino ad adulto e normalmente dove si trova il proprio posto, il proprio grado, nel branco, e si trova un compagno. Non mi illudo che significhi qualcosa del genere per nessuno di noi che ci trasformiamo stasera. Di cui ci sono quattro dalla casa degli indesiderati, e sento forse tre dai branchi intorno. Solo una manciata di ragazzi che cercano di liberarsi, di trovare la loro strada, e tutto alla grande presenza dell'intero 'Packdom'.

Il Packdom è la dozzina di tribù di lupi dello stato. Tutti devono riunirsi sulla roccia dell'ombra per vederti trasformarti completamente per la prima volta, sotto la prima luna piena del tuo mese di nascita. Non è difficile capire quando sei pronto. Nelle settimane che precedono il tuo compleanno, inizi a cambiare in piccoli modi e, dannazione, fa male. Come avere le tue interiora schioccate e allungate in attacchi di forte dolore contorto e zero controllo su ciò che accade.

I segni sono abbastanza evidenti a tutti. Un po' come la pubertà per i licantropi, credo. Maturazione, miglioramenti fisici e un massiccio aumento dell'appetito e dell'aggressività. Piccoli momenti in cui si inizia a trasformarsi dolorosamente e poi si dissipa altrettanto velocemente, così non si raggiunge mai veramente una prima transizione, ma è segnalata, e nessuno può nasconderla. Quel dolore, che sai che arriverà con la prima volta, è conservato per la luna piena dopo il tuo compleanno.

Alcuni lo attraversano solo più tardi nella vita, altri prima. Di solito, quando ti trasformi, è un segno della tua posizione nella gerarchia. Più tempo ci vuole, più debole è il tuo DNA, secondo gli anziani Santo, ma i miei genitori non ne hanno mai parlato quando ero giovane. Quindi, avere diciotto anni, mi mette molto in basso nella gerarchia e conferma che la mia linea di sangue non è quella dei guerrieri o abbastanza forte per essere qualcosa di importante. Vanka ha sedici anni e anche lei compie gli anni stasera, ma con il sangue Santo da qualche parte nelle sue vene, avrebbe dovuto farlo molto prima. Immagino che qualunque sia la miscela in lei, è la ragione per cui la rifiutano come una di loro.

Voglio dire, guardate i Santo, sono il branco che regna nello stato e tutti nella loro linea di sangue si sono trasformati prima dei dieci anni. Colton, il prossimo erede come Alfa, ha diciannove anni, domina tutto nel nostro regno e corre con il branco da quando aveva solo otto anni.

Ogni singolo membro della sua famiglia è tornato dalle guerre, il che la dice lunga sulla purezza dei loro geni, la loro forza e le loro abilità in battaglia. È destinato a prendere il posto di suo padre come Alfa un giorno e per come stanno andando le cose, non sarà solo l'Alfa del branco Santo, ma di tutti noi. Qualcosa che non è mai successo nella nostra vita, ma che darà inizio a una nuova alba nel modo di vivere dei branchi.

Santo non è un bravo ragazzo, nessuno di loro lo è. Se ne va in giro circondato dal suo sotto branco, guarda dall'alto in basso quelli come noi e non ha mai un contatto visivo o risponde a nessuno al di sotto della sua posizione. È così che funziona qui, il dominio e la forza sono tutto per i lupi. Ha l'arroganza di suo padre e sa che ogni femmina che raggiunge la pubertà desidera ardentemente diventare la sua compagna. Non si è ancora accoppiato o marchiato ufficialmente e nonostante abbia sempre la stessa ragazza al suo fianco, è un gioco leale fino a quando non lo farà.

Indubbiamente di bell'aspetto, in quel modo latino, un bel ragazzo con un viso troppo bello. È più di un metro e ottanta di muscoli e irradia aggressività senza provarci, ed è un raro lupo dalla pelliccia nera che gira, uno dei più grandi tra noi. Credo che l'unica volta che ha riconosciuto la mia esistenza è stato il giorno in cui mi ha spinto via dalla sua strada mentre passava. Sono inciampato davanti a lui nel corridoio della sala grande, e lui non ha battuto ciglio e non ha perso un passo nello spingermi indietro in modo aggressivo, come se fossi un leggero pezzo di spazzatura. Tutte le ragazze hanno riso di me quando sono atterrato sul mio sedere e sono scivolato di nuovo nel bidone della spazzatura e ho fatto in modo di non intralciarlo mai più.

Non che passiamo molto tempo nello stesso posto. Io vivo nell'orfanotrofio e frequento la scuola lì vicino, che è stata costruita esclusivamente per la nostra specie, lontano dalle persone "normali". Lui mi ha preceduto di un anno, quindi non ci siamo mai incrociati in tutto quel tempo, e dato che vive con il suo branco sul lato sud della montagna, venendo nell'ombra del nord solo quando serve, non vedo mai lui o qualcuno dei suoi subordinati. Come tutto il resto della gente che evita i 'Reietti'.

La nostra gente si è spostata e riunita vicino alla montagna da tutte le zone circostanti dopo la grande guerra. Tenendosi vicini per rimanere protetti e nessuno se n'è mai più andato. Suo padre è l'Alpha dominante non ufficiale e gli piace controllare tutti sulla montagna quando lo ritiene opportuno. Da quando Colton si è laureato, lo vediamo solo quando è al fianco di suo padre per le visite ufficiali. A regnare sul loro nuovo regno di branchi obbedienti e sottomessi, mantenendo la legge e l'ordine.

Si dice che i vampiri stiano preparando e si stiano radunando da diversi mesi, forse anche anni, per recuperare il loro numero e lanciare una nuova guerra alla nostra specie. Abbiamo sempre saputo che l'avrebbero fatto. Abbiamo vinto la guerra, ma non li abbiamo sconfitti nel modo che volevamo. Molti sono sopravvissuti e sono fuggiti e sono stati là fuori per quasi dieci anni, riprendendosi e leccandosi le ferite. È stato tutto tranquillo per così tanto tempo, in modo inquietante, ma c'è così tanto malessere e agitazione nell'aria che i branchi hanno convocato una riunione un mese fa per decidere il destino del nostro futuro. Guai in agitazione e tutti noi potevamo sentirlo, i nostri sensi in allerta e quella vibrazione che qualcosa di enorme sta arrivando. Pensano che unirsi per creare un solo branco e una sola unità sia la risposta a una guerra in corso. Non che cambi molto, visto che abbiamo vissuto quasi in quel modo per un decennio.

Però non siamo mai stati uniti prima sotto un solo Alfa. Abbiamo combattuto come branchi separati e questo ci ha quasi spazzato via. Non c'era una leadership nel suo insieme e questo significava che i branchi come il mio, noti per la vita pacifica e l'agricoltura, furono quasi annientati. Molti dei nostri parenti non fecero più ritorno e quelli che lo fecero, furono cambiati per sempre. Quelli come me che hanno perso tutti, i miei genitori, i nonni, gli zii e mio fratello... siamo evitati dalla gente a cui piace far finta che non sia mai successo. La mia famiglia è andata perduta, nessuno di loro è tornato e quindi agli occhi della gerarchia del branco... la mia linea di sangue è debole. Non vogliono più rivendicarci come loro specie e di sicuro non vogliono che procreiamo e diffondiamo i nostri geni ai futuri lupi.

I guerrieri sono tornati a casa. I deboli no.

Non siamo mai stati pronti per questo.

Erano contadini, erano pacifici e non avevano mai dovuto combattere nella loro vita. Non tutti i lupi sono macchine assassine selvagge, o bestie feroci, come le leggende e le storie umane impongono. Alcuni sono persone tranquille, amanti della terra, che non vogliono mai provare il brivido di una caccia o il sangue caldo di un altro essere nella cruda ferocia. In un turbine di mesi, siamo stati trascinati in una battaglia all'ultimo sangue e i bambini sono stati lasciati alle cure dei vecchi e fragili, o delle donne incinte.

Abbiamo aspettato all'infinito per sapere chi dei nostri cari sarebbe tornato a casa da noi. Finché una notte solitaria, le persone che si prendevano cura di me in loro assenza, gli ultimi dei Whyte che erano troppo vulnerabili per seguirli, furono massacrati dai vampiri invasori nelle nostre stesse case all'estremo limite delle terre agricole, e io ero un sopravvissuto solitario che venne poi spinto all'orfanotrofio. Gli eventi di quella notte sono così annebbiati e nebulosi che non me li ricordo affatto, e nemmeno perché fui risparmiato. Ero solo un bambino.

Ricordo ancora l'agonia del giorno in cui vidi gli altri tornare in massa, la battaglia veramente finita con i vampiri in ritirata, e nessuno, nemmeno una persona della mia linea di sangue tornò a casa. Un intero branco, di più di quaranta persone che chiamavo miei, erano tutti spariti, tutto ciò che conoscevo.... Fino all'ultimo di loro. Ero completamente solo.

Non c'è dolore paragonabile a quello di una bambina di otto anni che apprende che tutti quelli che ha amato e da cui è stata protetta non torneranno più a casa per lei. La mia sicurezza era distrutta e il mio futuro morto e tutto ciò che ho conosciuto da allora è stato l'isolamento e la solitudine di essere uno dei tanti che sono stati gettati qui a marcire.

Così ora siamo qui, una casa piena di adolescenti che portano l'unica connessione vivente con i nostri cari passati. Un gruppo misto di avanzi, ma nessuno nei branchi si legherà a noi per paura di produrre una prole più debole. È tutta una questione di dominanza nel nostro mondo e di potere, posizione e abilità. Il DNA è tutto. Ci chiamano il Reject Pack, che riassume esattamente il motivo per cui siamo trascurati.

Non apparteniamo più a nessuno, anche se per diritto dovremmo far parte della comunità dei lupi uniti, questo nuovo branco singolare, dopo tutto siamo legati dalla posizione. Non lo siamo però, ci vedono come bambini maledetti e negano la nostra semplice esistenza, gettandoci nel lato oscuro e ombreggiato della montagna per non doverci vedere. Questa casa è l'unica casa che conosciamo ora e le persone che si occupano di noi lo fanno per dovere, ma non per amore. Hanno paura che li malediciamo per la vicinanza.

È vietato abbandonare un figlio di branco, anche se proviene da una stirpe svergognata. I destini e le tradizioni hanno leggi e regole antiche che dobbiamo rispettare e abbandonare i vulnerabili è ripugnante. Quindi, ci viene data una casa, un riparo, cibo ed educazione. Un'assistenza di base con la consapevolezza che al nostro Risveglio ce ne andremo. Tagliati come un arto in decomposizione.

Possiamo uscire, trovare la nostra strada e cavarcela da soli. Girare dà sus doni e la capacità di andare da solo. Trovare un branco che ci vuole, se questo è possibile. Risolve il loro problema e si sottrae a qualsiasi responsabilità nei nostri confronti. Il che fa schifo se ti capita di trasformarti in giovane età mentre sei catturato qui con noi.

Quindi, ecco dove mi trovo ora. Solo quattro ore prima di dover salire sulla roccia dell'ombra per la luna piena e mi trasformerò per la prima volta nella mia vita. Cambiando da bambina a donna e i miei doni si manifesteranno insieme al mio primo emergere del mio pieno sé da lupo e qualunque cosa sembrerà. Non che io abbia la minima idea di quali saranno, se mai ce ne saranno. Non tutti noi abbiamo un dono speciale ed è improbabile che io ce l'abbia. I miei genitori non hanno mai parlato del loro.

Ho assistito a questa cerimonia una volta al mese per molti anni e mi terrorizza ancora sapere che sarò uno di loro. Alla fine sono rimasto in piedi al centro, terrorizzato da ciò che la nuova luce porta. E' una luna di sangue stasera, intesa come simbolica o biblica o qualche sciocchezza. Segnalando la fine dei tempi. Non che io abbia prestato attenzione ai nostri studi lunari, perché per me avevano poca importanza.

Con una prima trasformazione arriva il dolore, e molto. Senti lo scricchiolio delle ossa, la lacerazione della carne e gli ululati di coloro che lo attraversano e ti perseguitano per l'eternità. È inevitabile. È terribile da vedere, mi ha traumatizzato la prima volta perché ero ancora così giovane, ma ci dicono che fa male solo la prima volta. Dopo, saremo diversi, e il dolore sarà molto meno lancinante, perché possiamo guarire e resistere molto di più come una razza più forte.

L'ho visto. Lo chiamano miglioramento fisico. È l'abbandono dei tratti infantili, il rassodamento, la muscolatura come se in qualche modo si ricevesse un'iniezione di potenziamento sovrumano. Tutti quelli che si sono trasformati diventano superiori in ogni modo, anche in termini di attrattiva, il che spiega perché Lord Colton è considerato un dio tra le semplici femmine. I suoi geni sono forti.

Non che io voglia cambiare. Sono già alta, magra, atletica e non direi che sono brutta. Sono sul lato grazioso della pianura, con labbra carnose, capelli castano-malva e occhi anormalmente verdi. Ho preso da mia madre, e quando mi guardo allo specchio, sono perseguitata dal suo ricordo nel modo più agrodolce. Orgogliosa di portare il suo volto con me, ma spezzata dal fatto che mi ricorda ciò che ho perso.

Credo di essere quella che si potrebbe definire la ragazza della porta accanto, ma è solo un altro difetto del mio corredo genetico.

Gli alfa sono tutti belli o bellissimi e fisicamente perfetti. Non si possono negare i buoni geni quando si mostrano in ogni singolo piccolo modo. Rispetto agli umani sono come Dio tra gli uomini.

Ora tutto quello che posso fare è aspettare.

Fare la doccia, vestirmi, spazzolarmi i capelli e camminare come un pazzo mentre guardo l'orologio e conto alla rovescia i minuti che mancano alla prima luna del mio nuovo futuro.

Questo potrebbe essere il primo passo per cambiare tutto.

Posso andarmene dopo stanotte; posso allontanarmi da questa montagna e dalle persone che ci trattano come se non fossimo niente. Sarò libera di scappare lontano, senza legami con nessuno e niente. Nessuno a cui importare se non tornerò mai più.

Devo solo superarlo prima e poi sarà l'inizio di un'esistenza completamente nuova per me.