Capitolo 3

Gli faccio un piccolo cenno con la mano prima di dirigermi nella direzione che mi ha indicato. Mentre premo il pulsante dell'ascensore, due uomini si fermano accanto a me e io aspetto pazientemente. Stanno discutendo di un progetto e sono riuniti attorno a una cartella. Osservo la loro interazione con curiosità; sembrano stressati e un po' preoccupati. Le porte metalliche si aprono ed entro con gli uomini, dopo che una donna è uscita. Premo il pulsante per il ventinovesimo piano, mi appoggio allo specchio e mi ritrovo ad aspettare che l'uomo misterioso compaia.

I due uomini scendono all'ottavo piano e io rimango sola nell'ampio spazio rettangolare. Il mio telefono vibra e abbasso lo sguardo per vedere il soprannome di Lia lampeggiare sullo schermo. Non leggo il messaggio mentre le porte si aprono e saluto la receptionist, che mi accompagna verso le grandi porte a vetri. Entriamo insieme e vengo accolta da un'ampia apertura con una scrivania in vetro satinato al centro della stanza; c'è un piccolo divano e, contro la parete di fondo, un angolo bar. L'ultima parete è una finestra a tutta altezza. Poi vedo una seconda grande porta in vetro satinato; la receptionist mi rivolge un sorriso incoraggiante.

Con le gambe tremanti, mi avvicino alla porta e busso tre volte. Non ricevendo risposta, mi volto verso il mio compagno, che mi fa cenno di entrare. Deglutendo a fatica, afferro la grossa maniglia e la spingo. La porta a vetri si apre con resistenza. Entro e si richiude dolcemente alle mie spalle. Alzando lo sguardo, vedo una figura imponente che sembra borbottare imprecazioni al telefono attraverso l'enorme vetrata.

Noto che un intero lato dell'edificio è costituito da finestre che si affacciano sulla città. L'ufficio è semplice ed elegante.

Davanti alla finestra c'è un grande tavolo nero opaco, una zona relax e, in fondo, una sala conferenze racchiusa da una parete di vetro trasparente. Mi appoggio alla grande porta e aspetto nervosamente che l'uomo mi riconosca. Due minuti dopo, l'uomo alto e dai capelli scuri termina la sua telefonata, si gira di scatto e finalmente mi vede.

Spalanco gli occhi ed emetto un sospiro secco. "Signora Arrieta." È impossibile che quell'uomo misterioso sia il capo. Si avvicina e mi porge la mano:

"Sono contento di vederti qui così presto. Ieri sera non abbiamo avuto modo di presentarci. Mi chiamo Darío Ardentis." La sua voce è un rauco mormorio, venato da un accento esotico.

Mi risveglio dal mio torpore, mi raddrizzo e gli stringo la mano. Riesco a malapena ad arrivare al suo petto. Afferro la sua mano, mi schiarisco la gola e sorrido dolcemente.

—Piacere di conoscerla, signor Ardentis.

I suoi occhi scuri scrutano il mio profilo e io, distrattamente, mi lecco le labbra. "Prenditi la giornata per familiarizzare con il lavoro. Il tuo periodo di prova di trenta giorni inizia ora... Non deludermi." Allenta la presa salda sulla mia mano e sento un'ondata di desiderio percorrermi dalle dita delle mani a quelle dei piedi. Si dirige verso la sua scrivania, si siede sulla poltrona imbottita e mi indica con l'indice. Mi avvicino rapidamente e accetto la cartella che mi porge. "La signorina Galán la assisterà." Mi congeda con indifferenza.

Mi volto ed esco dalla stanza. Una volta fuori, mi appoggio alla scrivania e cerco di calmare le emozioni che mi turbinano dentro. Che razza di nome è Rouge...? È seducente. Non ci pensare nemmeno a iniziare! Mi raddrizzo nell'istante in cui le porte a vetri si aprono ed entra la mia interlocutrice. Cerco di mantenere un atteggiamento neutrale, ma ricordo quello che mi ha detto Nadia: questa donna non mi assumerà.

"Signorina Arrieta, vedo che ha già incontrato il capo." Fa un altro passo avanti nella stanza.

Annuisco educatamente e appoggio la cartella che ho in mano sul tavolo di vetro accanto a me. "È tutto."

"Dai, ti mostro tutti i reparti." Annuisco e la seguo. Mi porta fuori dalla stanza e inizia a spiegarmi a cosa serve ogni ufficio. Cerco freneticamente di memorizzare tutto quello che mi spiega.

Un'ora dopo, varco le grandi porte a vetri ed entro nel mio ufficio. La signora Galán mi aveva informato che questo sarebbe stato il mio posto di lavoro. Il mio compito è semplice: rispondere alle telefonate, preparare il caffè e assistere il signor Ardentis. Sembra abbastanza facile. Una donna di mezza età mi mostra come a Dario piacciono le sue bevande e mi spiega come rispondere alle chiamate e ai messaggi.

A mezzogiorno, sono affamata e ben informata su Ardentis Arquitectura & Diseño Global. Scrivo una lettera a uno dei clienti di Darío e fisso un appuntamento con un altro. Mentre i minuti scorrono, mi sento sempre più a mio agio al lavoro e prendo confidenza con l'azienda. Alle 12:30 mi alzo, busso due volte alla porta dell'ufficio di Darío e, dopo un attimo di attesa, entro. Lui alza lo sguardo dal suo fascicolo, alza un sopracciglio interrogativo e chiede: "Desidera che le porti qualcosa da mangiare?". Chiedo, torcendomi le mani dietro la schiena.

Sembra sorpreso:

"Tutto a posto, signorina Arrieta." "Le segretarie non portano il pranzo ai loro capi?" Scuoto la testa e la saluto. Mentre esco dal mio ufficio, sorrido alla receptionist ed entro nell'ascensore.

Esco dall'ascensore e trovo Nadia e Noa ad aspettarmi alla reception. Mi vedono e mi salutano con la mano.

Mi avvicino a loro e Nadia ci conduce in un bar a due minuti dalla sede centrale dell'azienda. Ordiniamo e, per i successivi venti minuti, io e Noa chiacchieriamo con Nadia mentre mangiamo insalate e piadine. Quando finisco di pranzare, mi alzo, vado al bancone e ordino una piadina di carne e un succo tropicale fresco.

Dopo aver pagato, torno al tavolo e prendo la mia borsa. "Per chi è?" scherza Noa.

"Sta' zitto, idiota. Hai dieci minuti", ricordo loro prima di dirigermi al bar e ringraziare la cameriera per il sacchetto e il cibo da asporto. Attraverso la strada e ritorno all'edificio.

Tre minuti dopo, mi trovo davanti all'ufficio di Dario. Sento qualcosa rompersi e mi dimentico di bussare; invece, entro praticamente di prepotenza nella stanza. "Cos'è successo?" La mia domanda è venata di panico. "Oh mio Dio, mi dispiace tanto", balbetto quando finalmente il mio cervello realizza cosa è successo.

Mi volto e corro fuori dalla stanza. Dentro c'è una donna splendida, che riconosco come una famosa modella di lingerie. È seduta sulla scrivania di Darío, che è appoggiato allo schienale con una mano che gli accarezza il petto. Il rumore è stato causato da una tazza caduta, probabilmente rovesciata da uno dei due durante la loro interazione apparentemente intima. Pochi minuti dopo, la donna esce dalla stanza, si ferma davanti alla mia scrivania e si sistema la gonna: "Mi dispiace". Non sembra affatto dispiaciuta.

“Non sono affari miei, signora.” Sorrido educatamente, l’aiuto ad entrare e chiudo la porta dietro di lei. Tuttavia, qualcosa dentro di me vorrebbe che la porta gli sbattesse in faccia, quindi stringo forte la maniglia fredda e aspetto che tu sparisca. Faccio diversi respiri profondi prima di dirigermi verso la seconda porta del mio ufficio. Questa volta busso e aspetto qualche secondo prima di entrare. Darío è in piedi, si sta sistemando la cravatta. Non riesco a guardarlo negli occhi, quindi mi avvicino, appoggio il mio pranzo sulla sua scrivania e mi chino a raccogliere i pezzi di vetro rotti.

"Che cosa stai facendo?" La voce di Dario è vicina; noto che le sue scarpe firmate si fermano accanto a me e la sua grande altezza mi sovrasta. "Alzati", ordina.

Scossi la testa e mormorai: "Solo un secondo da solo".

«Alzati subito, signora Arrieta.» Questa volta l'ordine è più fermo. Mentre sto per raccogliere un altro pezzo, una mano forte mi afferra il braccio e mi tira su; il mio dito scivola sul vetro e urlo mentre mi taglio. «Maledizione!» Darío mi abbraccia.

"Sto bene." Cerco di allontanarmi da lui.