Capitolo 2

Se ne vanno e io mi asciugo le mani prima di andare in camera mia. Raccolgo i vestiti sporchi e li metto in lavatrice. Poi torno in camera e controllo il telefono per vedere se ci sono messaggi. Ancora niente. Sono passate due ore... Calmati. Il mio subconscio sta sfogliando le pagine di un romanzo giallo. Gemisco e mi lascio cadere sul letto, infastidita.

Mi alzo di scatto quando squilla il telefono e rispondo con entusiasmo: "Pronto?"

"Ciao, tesoro." È la voce profonda di Tomás. "Sei libera stasera?" mi chiede. "Ho poco personale. Dai, vieni... Aiuta un uomo in difficoltà," mi supplica.

Sorrido affettuosamente: "Sai che non posso dire di no."

"Okay, ti devo un favore." Riattacca e io torno a letto. Chiudo gli occhi e lascio che le immagini prendano forma nella mia mente. Sorprendentemente, l'uomo dell'ascensore continua a tormentarmi nei sogni e mi ritrovo a desiderare di rivederlo.

"Sei pazzo!" abbaia il mio subconscio, chiude il suo romanzo e scompare.

Non so quando sia tramontato il sole, ma il rumore della porta d'ingresso mi sveglia e mi metto a sedere, socchiudendo gli occhi per abituarmi alla mancanza di luce. Mi alzo e socchiudo di nuovo gli occhi per riabituarmi alla penombra.

Lascio asciugare all'aria i miei lunghi capelli castani e mi accontento di spazzolarli, lasciandoli cadere a onde fino ai fianchi. Torno in camera mia, mi asciugo prima di indossare jeans e una maglietta a maniche lunghe verde scuro. Infilo gli stivali, prendo la borsa e il telefono. "Ed è viva!"

Noa sorride, alzando lo sguardo verso di me dalla sua posizione sul pavimento, di fronte al tavolino basso.

Mi guardo intorno e vedo Lia che fruga nel frigorifero. "Sei un idiota." Scuoto la testa, divertito. Faccio un gesto con la mano prima di prendere le chiavi ed uscire dall'appartamento. Prendo l'ascensore per scendere al parcheggio sotterraneo. Premo il pulsante di sblocco sul telecomando e le luci dell'auto lampeggiano. Parcheggio, entro e accendo il motore. Esco dal parcheggio in retromarcia, attraverso i cancelli e mi immetto in autostrada. Pochi minuti dopo, parcheggio dietro al ristorante creolo ed entro dalla porta sul retro.

"Inés!", mi saluta Tomás con un caloroso abbraccio.

Lo abbraccio forte e gli chiedo:

—Chi altro c'è qui?

"Bruno, Nico, stasera ci siamo solo io e te, ragazzo." Mi scompiglia i capelli dopo essersi allontanato. Gli lancio un'occhiata di rimprovero e lui ride: "Io e Nico cuciniamo, Bruno si occupa del ricevimento e dei posti a sedere; a te basta servire i pasti", dice.

Annuisco con la testa.

"Okay." Mi dirigo verso l'ingresso, prendo un blocco note e una penna e vado ai tavoli dove i clienti stanno aspettando. Noi quattro lavoriamo velocemente ed efficientemente, dato che ci conosciamo bene. Finalmente Bruno chiude e lo aiutiamo tutti a pulire. Tomás mi ringrazia di nuovo e mi aiuta a raggiungere la macchina. Gli sorrido e gli do un bacio d'addio. "Stai ancora insieme a Gael e Iván?"

"Non mi perderei una delle tue notti di terrore per niente al mondo." Sorride e chiude dolcemente la porta dietro di sé.

Annuisco con la testa:

—Bene, perché sono epici.

Thomas scuote la testa: "Vattene da qui."

Mi fermo e saluto con la mano mentre me ne vado. Entro in una stazione di servizio, scendo, apro lo sportellino del serbatoio, prendo il tubo, lo inserisco nella piccola apertura e aspetto che l'olio riempia il serbatoio. Quando alzo lo sguardo, vedo un'elegante auto nera che si dirige verso la pompa accanto alla mia. La portiera del guidatore si apre e scende un uomo alto e muscoloso. Immediatamente, percepisco un'aura di autorità che emana da lui. Lo guardo con curiosità e, quando si gira, lo riconosco.

I nostri sguardi si incrociano e io sussulto quando riconosco il suo viso. È l'uomo dell'ascensore, ancora in giacca e cravatta, tranne per i primi due bottoni slacciati. L'inchiostro nero traccia delle curve sulla sua pelle abbronzata attraverso l'apertura. Abbasso rapidamente lo sguardo, nervosa. Prendo il tubo dall'ascensore, lo collego alla pompa e mi affretto dentro con i soldi per pagare. Mentre mi dirigo verso l'uscita del piccolo negozio, entra l'uomo alto e ci fermiamo entrambi per un attimo. "Buonasera, signora Arrieta", mi saluta.

«Buonanotte», mormorai, e continuai a guidare. Un'ondata di calore mi invase e strinsi il volante mentre mi allontanavo da quell'uomo minaccioso, che sembrava occupare costantemente i miei pensieri. Il telefono squillò e risposi distrattamente.

—Parla Inés. Come posso aiutarla?

"Buonasera, signora Arrieta." La voce della signora Galán mi risveglia bruscamente dal mio torpore. "Avrà un periodo di prova di trenta giorni, con retribuzione completa..." La donna continua a elencare le cose che devo fare e le regole che devo seguire, come, ad esempio, non andare mai a letto con il capo, come se io potessi mai fare una cosa del genere!

Parcheggio alla stazione della metropolitana e salgo all'appartamento. Lia e Noa dormono, quindi mi lavo i denti con discrezione, faccio una doccia e vado a letto. L'uomo misterioso torna a popolare i miei sogni mentre il sonno mi avvolge in una nebbia erotica.

Sarà interessante!

Martedì si avvicina troppo in fretta. Nervosamente, mi lego i capelli in una coda alta e indosso i tacchi. Esco dalla stanza e incontro Noa, che si sta vestendo di fretta anche lei. Lia è seduta al bar, rilassata, con una camicia larga; le lancio un'occhiataccia e lei mi risponde con un sorriso. Ha avuto un giorno libero e, invece di dedicarsi alla lettura dei suoi manoscritti, si sta abbuffando di pancake.

"Sei pronta, Mar?" urlo.

Noa fa capolino dal corridoio e alza due dita: "Dammene due."

"Sbrigati!" sospiro, e prendo due pancake dal piatto di Lia. Lei segue la mia mano con uno sguardo furioso, io alzo gli occhi al cielo e dico: "Puoi farne di più."

Lia mi guarda sorpresa:

—Non ti importa se faccio una figuraccia!

"Non starai ferma." Abbassai lo sguardo sui quattro pancake rimasti. Noa aveva accettato di accompagnarmi al lavoro e riportarmi a casa in macchina, soprattutto perché ero sempre in ritardo. Afferrai la giacca e la borsa con il telefono. "Noa!" gridai.

"Arrivo", risponde.

Mi dirigo verso la porta e l'aspetto; arriva saltellando e tirandosi i talloni. Scuoto la testa, la faccio passare davanti a me e poi chiudo la porta. Andiamo all'ascensore e scendiamo al parcheggio sotterraneo. Salgo in macchina e Noa si siede sul sedile del passeggero e abbassa subito lo specchietto per truccarsi. Inizia a guidare e io sorrido mentre cerco di non fare curve troppo brusche o prendere buche troppo grandi: "Un'altra volta e ti brucio le mutande." La voce di Noa è calma, ma tesa.

"Okay. Calmati." Rido e parcheggio nel parcheggio riservato ai dipendenti di fronte al Grupo Ardentis. "Ci vediamo all'ingresso per pranzo." Chiudo a chiave la macchina quando Noa scende e l'aspetto mentre si veste.

Entrando, rimango ancora una volta colpito dall'enormità e dalla bellezza dell'edificio.

Nadia mi vede, si alza, mi fa un gesto e mi indica di avvicinarmi. "Ce l'hai?"

"Certo." Sorrido.

Nadia si sporge in avanti e mi dice a bassa voce: "Ho sentito che il signor Ardentis in persona ha ribaltato la decisione del vicepresidente". Parla come se mi stesse confidando un segreto, un'impressione che deduco dal suo linguaggio del corpo. "Faresti meglio ad andartene subito... Odia i ritardi."

"Okay. E grazie. Ti va di pranzare con me e Noa più tardi?" dico con un sorriso riconoscente. Posso già dire che andrò d'accordo con Nadia.

"Mi piacerebbe molto." Sorride e poi indica gli ascensori con un cenno del capo.

E proprio in quel momento, qualcosa mi ha gelato il sangue.