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«Puisque nous sommes dans le doute avec vous, je vous demande quelque chose d'un peu au-dessus du niveau de base, pour voir si vous pouvez répondre. "

Nébula serrait les dents, ses poumons étaient couverts de la poussière soulevée dans la bibliothèque de papyrus, les volumes à l'intérieur contenaient les perles de sa sueur, ses larmes et même les taches de bave des nuits où elle dormait avec du papyrus comme oreillers. Rencontré Luvio devait juste essayer d'élever le niveau de ses questions, elle ne s'attendait à rien d'autre.

"Allons-y." chuchota-t-elle avec son menton relevé.

Le professeur ne l'entendit pas, mais il vit le regard féroce sur son visage et il était bouleversé, de sorte que lorsqu'il ouvrit la bouche, il sembla que ses lèvres bougeaient dans une grimace de dégoût.

« C'est la question, Nébula : qu'est-ce qu'un esprit-nuage ?

Le murmure des étudiants s'arrêta instantanément, les élèves de Nébula sautèrent vers le chancelier, rencontrèrent Orora, un instant, puis revinrent en courant. Cette fois, il rencontra Luvio qui n'encouragea pas Nébula à accélérer, au contraire, plus le silence durait, plus il semblait confortable dans son fauteuil.

Dans la bouche étroite de Nébula, un soupir mesuré, les paupières baissées sur ses yeux, comme si elle se préparait à un plongeon. Ce n'est pas une question à laquelle la bibliothèque de papyrus connaissait la réponse, et certainement au-delà de la préparation de tout étudiant. Un sujet qui n'appartenait qu'à une seule personne dans toute l'académie, le recteur a rencontré Orora, et elle-même a eu du mal à en parler.

« Un esprit-nuage », commença Nébula, et la moitié des yeux de Luvio s'écarquillèrent, « est un appareil dont l'étude est encore superficielle. Si j'ai bien compris, c'est un appareil qui permet de connecter les arcs électriques du cerveau à ceux d'un nuage orageux. Ainsi, aux cellules grises d'une personne, l'esprit, les particules du nuage s'ajoutent comme s'il s'agissait des mêmes cellules grises, le nuage. De cette façon, la capacité cérébrale d'un esprit-nuage serait supérieure à toute autre. Inhumain, divin, pouvez-vous dire? Et il serait capable de calculer des prévisions qui sortent de l'ordinaire."

Met Luvio hocha la tête, hochant la tête de manière à moitié convaincante et agitant sa main en l'air comme s'il pesait une réponse enfumée dont il n'était pas satisfait. Il ouvrit la bouche mais avant de prononcer une phrase le recteur parla pour lui.

"C'est suffisant." déclara-t-il depuis sa chaise. Nébula se tourna vers elle mais ne rencontra pas son regard glacial pendant pas plus d'un clin d'œil. Il garda les sourcils baissés tandis qu'elle disait : « Mais il y a plus à gagner avec un esprit trouble qu'avec une prédiction prodigieuse. Je pense que peu de mets présents ont la moindre idée de son potentiel, si un élève de qualité savait le comprendre, je l'apprécierais."

"Oui." Nébula répondit d'une voix faible.

Mais je ne m'y attends pas. L'examen est terminé. Dans exactement une semaine, vous serez soumis à l'épreuve pratique, n'oubliez pas : une préparation préalable est cruciale pour réussir l'épreuve."

La salle de classe était remplie des voix et des pas de tous ces gens qui étaient restés immobiles jusqu'à ce moment. Colonne de sel devant le croissant de fauteuils, Nébula n'a pas bougé jusqu'à ce que le dernier soit également vide. L'examen était terminé, du moins l'examen théorique, et elle avait réussi.

"Il s'est senti désolé pour toi." La voix de Luvia siffla près de sa nuque. « Si vous commencez à pleurer lors du test pratique, ils vous donnent une promotion. Indigne. Arrêtez d'en profiter, fermier. "

Quand Nébula se retourna, Luvia lui tournait déjà le dos, elle marchait vers la sortie avec Agrinale qui la surveillait, le manteau couleur crème et émeraude ennoblissait cette fille comme un papillon, elle ne se doutait pas qu'à la place elle pouvait respirer les mots de un serpent. Des mots que, pour une raison quelconque, Nébula croyait.

La chancelière figea chaque élève d'un seul coup d'œil, et bien que son titre suffise à la gagner, Nébula sentit que derrière Met Orora il y avait au moins une raison de plus de la craindre.

De demi-Luvio, plus habile à fouetter qu'à interroger, Nébula a été sauvé grâce au sujet de la dernière question, le nuage mental, que l'enseignant avait lancé comme un coup de grâce, comme un chemin perfide dans lequel Nébula, cependant, , elle a été guidée sans se perdre, au contraire, dans laquelle elle était allée trop loin pour forcer l'intervention du recteur.

L'esprit-nuage n'était pas évoqué dans les conseils, il n'était pas expliqué dans les salles de classe, il n'était pas évoqué même dans les commérages, l'esprit-nuage n'existait que par ouï-dire et était observé en silence, un nuage sombre à l'horizon de dont personne n'osait prévoir le sort, s'il devenait une tempête ou se dissolvait, la seule chose certaine était qu'Orora était sous ce nuage.

Dans la salle d'interrogatoire toujours bondée, la chancelière regarda par-dessus les épaules des moitiés autour d'elle, Nébula se rendit compte qu'il la visait directement, elle essaya de ne pas le croiser une seule fois. Rassemblant papyrus, tablette et stylet, elle quitta la classe, accélérant le pas pour échapper non seulement à ses yeux mais aussi à sa voix.

Une boule dans ma gorge sur le point d'éclater, forcée derrière les lèvres pincées. Nébula descendit les escaliers au bord des marches en toute hâte, elle entra dans la chambre avec sa capuche sur les yeux, les filles à l'intérieur l'ignorèrent comme le bourdonnement d'une mouche, elle laissa ses affaires et revint. par les couloirs.

La sortie de Pulah était plusieurs étages plus bas, dans la salle de l'horloge, à l'étage de la chambre commençait une autre passerelle dont presque personne ne se souvenait, celle construite sur le barrage en amont, celle qui menait à la jungle. Nébula s'est retournée deux fois, a ouvert une porte et s'est retrouvée devant nous, le chemin de ronde marchant au centre du mur, avec l'eau d'un côté et le précipice de l'autre, aux bords un parapet longtemps négligé et le chemin de ronde attaqué mousse grimpant des deux côtés.

Nébula enleva ses bottes et retira sa capuche. Il posa ses pieds nus sur le green, un oreiller humide qui grinça sous son poids, derrière ses pas il laissa une empreinte sombre entourée de bulles. En avançant, les terrasses de l'Académie et les pavillons dégageaient le ciel au-dessus de sa tête et l'eau venait la mouiller.

Il relâcha ses lèvres et la boule sortit de sa gorge avec un gros sanglot, que les gouttes sur son visage étaient salées de larmes que personne ne pouvait dire. La pluie embrassa son être, l'âme du royaume d'Iovos, la Divinité de la perfection la couvrit de son voile humide, la lava, nourrit ses cheveux et sa peau. Une pluie fraîche, jamais froide, l'évaporation a suivi immédiatement après avoir touché le sol, et une couverture de brume chaude s'est levée là où l'eau a frappé.

L'odeur de poisson et de fumée lui vint soudain au nez, et il se pencha par-dessus la balustrade pour regarder en bas. Dans le bas de l'Académie, sur une terrasse qui dépassait des salles de classe de l'école primaire, il vit la lueur d'un petit feu au centre d'un groupe d'enfants, ils grillaient quelque chose. L'horloge à eau du hall sonna une heure à partir de midi et d'autres enfants sortirent sur la terrasse au coin du feu avec des petits poissons accrochés à une broche.

Il a poussé un peu son ventre contre le parapet pour mieux voir ces gosses. Elle aussi avait appartenu à ces endroits, l'école primaire, où presque chaque enfant de Pulah devenait un citoyen de Iovos et non un sauvage de la jungle, la terrasse de l'heure du déjeuner, où l'on cuisinait la première prise du matin, et le son du carillon , ce xylophone en bois dans lequel sonnaient les engrenages de la clepsydre, un air exaspérant qui, quatre ans plus tard, ne lui donna que de la mélancolie.

Parmi ces enfants, il devait y avoir quelqu'un qui lui ressemblait, l'archétype de "Nébula" de la nouvelle génération. Il aurait été facile de la reconnaître : une petite personne attentive à ce qui se passe autour d'elle mais indifférente, marginalisée mais redoutée, seule mais engagée. Plus elle essayait de la trouver, plus ses yeux s'embuaient et son esprit voyait la terrasse quand elle était là, dans ces souvenirs elle comptait la distance entre elle et ses compagnons. Elle se demandait si les croiser alors changerait quelque chose aujourd'hui, si elle serait encore étudiante à l'Académie ou si elle aurait vécu la vie de ses parents mais en compagnie d'un véritable ami.

Le parapet céda, ses pieds glissèrent en arrière, sa poitrine heurta le sol de la passerelle, ses bras tendus dans le vide.

"Nous avons raté très peu."

L'une de ses bottes volait le long du mur du barrage, écumant en touchant le lac. L'autre avait réussi à le tenir entre ses doigts.

"Je ne voulais pas prendre de bain."

"Nébula?" Des petites voix criaient son nom. « Nébula, c'est toi là-haut ? Les enfants de la terrasse l'avaient remarquée.

"Salut!"

"Faites le pas décisif. Montrez-nous le plongeon, s'il vous plaît."

"Pas aujourd'hui."

"Toujours" pas "." certains d'entre eux ont répondu.

Au bout de l'allée, là où les lisières de la forêt étendaient leurs branches au-delà des confins de la civilisation de la ville, Nébula trouva un chemin à peine accessible à une fille avec une seule botte. En cela il descendit vers l'eau, une eau sale avec des nuages boueux semblables à ceux des marécages et tiède, il s'y plongea. La botte flottait en plein milieu du mur à une distance telle que même nager ne lui faisait pas peur.

Cent coups et quand il eut de nouveau la botte à la main, il leva le front, l'Académie vue de la surface de l'eau, comme les étrangers qui avaient remonté le fleuve. Un palais de bois précieux, haut et long comme une tour ou plutôt comme un arbre gigantesque, né sur les rives du lac artificiel de Pulah et embrassé par les murs des barrages.

Se tournant vers la ville, il reconnut le voilier ce matin-là, amarré à la jetée de Banca Preziosi, du pont de ce bateau la lumière des nuages semblait venir, reflétée dans quelque chose de brillant. Il repensa au garçon au disque réfléchissant, à quel point il lui avait semblé important d'arriver à l'examen en beauté, maintenant ses problèmes avaient fait un pas en avant et les vieillards ressemblaient à une simple plaisanterie. L'humiliation d'une épreuve passée difficilement, l'épreuve pratique qui l'attendait à l'horizon d'une semaine et la voix de Luvia qui, aussi ennuyeuse soit-elle, ne pouvait être ignorée. Il retourna au rivage et enfila sa chaussette et sa botte. Il a dû se sécher dans un endroit sûr, il est allé dans la jungle.