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Il courut devant l'entrée de l'Académie. De l'intérieur du palais, la pluie semblait beaucoup plus féroce. Nébula monta les escaliers deux à deux, elle respirait à bout de souffle et les gouttes d'eau tombaient sur son front, elle regrettait de ne pas avoir vérifié une dernière fois à l'intérieur du disque réfléchissant de cet inconnu.

L'offre de ce jeune homme de lui vendre le disque, Two Ebony Aces, égalait tout ce que ses parents avaient réussi à sauver. Il se souvenait exactement de la seule fois où il avait touché un Axis, noir comme l'ébène auquel il appartenait, aussi petit qu'une main et déchiré avec les armoiries de Pulah, sa mère l'avait rapidement arraché de sa main pour le cacher dans le bois, au creux d'un arbre qu'elle seule savait reconnaître.

Nébula trouva le dortoir des étudiants vide, ramassa un rouleau de notes, une tablette de cire pour plus et un stylet, sortit sans fermer la porte. Deux étages plus haut, les chaises de la salle de Météorologie générale devraient déjà être pleines, et les professeurs la verront entrer en dernier. Arrivée à l'appartement, elle trouva Agrinal appuyé contre la porte fermée de la salle de classe. Elle courut à sa rencontre, il la fixa sans bouger. Il devait aussi passer l'examen ce matin-là, il avait aussi un crayon et une tablette à la main.

"Tu t'es mal comporté". dit le garçon.

"Nous en reparlerons plus tard." Nébula essaya d'atteindre la poignée, Agrinale se poussa devant lui.

"Selon certains d'entre nous, vous n'avez pas le droit."

"Est-ce que vous plaisantez?"

« Non : Luvia s'est sentie mal de ce que vous avez fait ce matin, elle est arrivée en retard à la salle d'audience, c'est mal que vous fassiez mieux qu'elle. "

Nébula hocha la tête, les lèvres serrées, pinça la tablette d'Agrinale entre son pouce et son index, l'arracha de sa main et la lança derrière elle. Avant de jurer, il a également laissé tomber le stylet. Rouge de rage, le garçon serra le poing sur le stylet de Nébula et tira d'un coup sec, mais ne parvint pas à le retirer. Peu importe à quel point il a essayé, cela n'a pas suffi à la convaincre et elle s'est finalement résignée à le laisser partir. Ayant perdu l'affrontement, Agrinale haussa les épaules, s'écarta de la porte en marmonnant quelque chose qu'il comprenait à peine : « Paysan », il s'en fichait.

Elle entra dans la salle de classe la tête baissée et trouva un siège et ne leva pas les yeux jusqu'à ce qu'elle soit sûre qu'aucun enseignant ne la regardait. Les enseignants, assis dans un croissant de chaises en osier, ont été rejoints par une petite foule de parents debout derrière eux. Ces parents, tous météorologues, travaillaient dans l'immeuble, je les voyais souvent assister aux examens de leurs enfants. Que cette armée de regards hautains regardait chacun face à face, examinant Nébula déconcertée au point de la faire trembler, mais la situation était encore plus désagréable : dans l'un des fauteuils les plus centraux, celui aménagé pour le Maître des Prévisions, il était assis à moitié sous la pluie. , père de son homonyme, l'étudiante Luvia.

À ce moment-là, elle parlait à la commission. Un pelage crème strié d'émeraude, les cheveux attachés en petits nœuds qui ressemblaient à des fleurs sur lesquelles se perchaient des papillons, les ailes en mouvement, comme engourdis par un parfum intense. Nébula caressa sa queue de cheval et la posa sur son épaule, elle sentit un sanglot au fond de sa gorge comme un steak de salade qui ne voulait pas descendre. Il cherchait dans la pièce un élève avec des cheveux aussi désordonnés que les siens ou un manteau taché, mais à la place, il entendit un enseignant poser la question :

"Qu'est-ce que l'effet d'ombre de la pluie ?"

Nébula n'entendit pas la réponse de Luvia, elle la connaissait déjà, elle leva une main devant sa bouche et se murmura : « L'effet d'ombre de la pluie est l'identité atmosphérique de Raishad : un vent constant souffle contre la Chaîne des Feux. , monter génère des nuages et des pluies, descendre de l'autre côté produit l'inverse, un environnement sec et chaud. Plus le vent reste inchangé en direction et en débit, plus cette situation s'aggrave."

De l'enseignante vint une deuxième question, Nébula ne baissa pas la main, ses lèvres bougeant contre son index, elle jeta toute la réponse à un volume imperceptible, quand Luvia l'eut finie, elle continua et aurait parlé indéfiniment si elle n'avait pas ça n'a pas été pour elle. elle ignorait le silence qui s'était fait autour d'elle.

"Très bien. Très bien. Très bien." Le professeur a condamné Luvia. « Vous êtes admis pour le test pratique la semaine prochaine. N'oubliez pas que le résultat de cet examen déterminera le lieu de votre stage.

"Merci," il s'inclina et se retira parmi les étudiants.

Le professeur appela un autre qui l'examina, l'interrogea et passa à un autre et un autre, Nébula était convaincue qu'elle était le dernier tour, cependant, pendant que les autres répondaient aux questions, elle découvrit qu'elle connaissait chaque réponse, elle continua à donner le dit d'une voix basse derrière sa main, les yeux fixés sur le professeur, les jambes croisées, plus concentrée que jamais. Si un seul des examinateurs l'avait écoutée en ce moment, il lui aurait donné la promotion sans même la lever de son siège.

Midi passa, il ne s'en aperçut même pas à part une petite crampe d'estomac prise pour de l'anxiété, les autres étudiants semblaient maintenant tout tamisés et un murmure sourd commença à s'élever parmi eux.

Rencontré Luvio tapa sa chaise avec son pied et le bruit s'arrêta "Est-ce qu'il manque encore quelqu'un ?" Nébula s'étira le dos, vérifia une liste de noms sur un papyrus et se leva avec un froncement de sourcils, comme si elle en avait lu un qui semblait déplacé. "Nébula?"

Il va sans dire que la fille et le père, moitié Luvio, ont coïncidé dans Nébula, l'héritière d'une famille d'ouvriers agricoles qui a étudié la matière divine, la météorologie, la rencontre de deux extrêmes de la société. Aux yeux de l'enseignant, cela a dû ressembler à une expérience qui a duré trois ans et qui a échoué dès le premier jour. Avec le même flegme avec lequel il lui avait confié son affaire, il appela Nébula et attendit avec ennui qu'elle s'avance.

"Commençons avant la nuit."

« C'est à moi que vous demandez, Maître Luvio ?

« Est-ce que ça change quelque chose pour toi ? Compte juste ce que tu as appris, mon enfant.

"Je suis prêt."

"Oui," d'un ton sarcastique, Nébula pensait avoir compris. « Commençons par une question à la portée de tout étudiant : comment calibre-t-on un thermomètre ?

«Le zéro est marqué en le plongeant dans de l'eau et de la glace et le centième en le plongeant dans de l'eau bouillante. Si vous voulez changer l'échelle, vous pouvez utiliser..."

"C'était assez." Le professeur écarta les mains. « N'en profite pas pour dire cent choses que je ne t'ai pas demandées, c'était une question triviale. Essayons-en une autre qui vous soulève un peu..." Met Luvio posa ses coudes sur les accoudoirs de la chaise, leva une main et tendit son index vers ses lèvres, l'ongle atteignant ses dents et le pressant entre ses incisives pendant quelques secondes, quelques bouchées avant de viser Nébula. "Dis-moi," il fit claquer ses lèvres, "que voit un demi-royal dans un nuage ? "

Dans son cerveau Nébula se retrouva soudain dans le noir, soudain son crâne ne contenait plus rien et la voix dans son esprit balbutia cette question sans pouvoir la déchiffrer. Que la réponse se trouve dans ce chapitre rejeté de Philosophie et Temps l'autre soir, ou dans cette leçon de six mois manquée à cause d'une fièvre à deux degrés, le professeur attendait maintenant avec impatience. Le temps, dans ce silence rompu seulement par le murmure des étudiants, semblait passer vite et approcher de l'échec.

"Des nuages", il força à sortir de sa bouche, "des nuages, des cirrus, des monticules..."

« Ne me donnez pas la liste ! Je me soucie de la forme, que voit un médium dans la forme des nuages ?

"De la manière?"

"Tu sembles en difficulté Nébula, je ne suis pas sûr que ta préparation soit suffisante."

"Je pense qu'un met s'inspire du cloud pour une hypothèse empirique préliminaire. C'est du moins ce que je pense."

« Votre avis, c'est bien, mais ce n'est pas ce que j'ai demandé. Continuer."

Mortifiée, ses jambes ne picotaient plus, transformées en deux bûches sans vie. Tout l'espoir alimenté par les questions des autres fut anéanti par la déception de Luvio, comme une machette, laissant Nébula comme une marionnette prise dans un ruisseau d'où elle pouvait voir le bord d'une chute d'eau qui s'approchait.