Mon homme n'est pas un HOMME

Le corps de Gren remplissait complètement la toile cirée, la toile craquait lorsqu'il inspirait et les manches s'arrêtaient au milieu de son avant-bras. Là, ciré par un lieutenant, avec le bord de la capuche brodé en rouge, quelqu'un l'avait tissé et traité au loin, un artisan de Iovos au centre du royaume où il ne se passait pas un jour sans pluie, quelqu'un qui n'imaginait pas un si grand lieutenant, quelqu'un qui ne l'aurait jamais imaginé en ce lieu. Au-delà de la Chaîne des Huit, où les étoiles se comptaient dans le ciel, non pas une à une parmi les nuages mais toutes ensemble, et la bâche ne servait qu'à se couvrir du vent.

Un vent capricieux, inséré entre les dernières vallées de la chaîne, venant ici d'un côté et là de l'autre. Au bord d'une falaise, où dormait Gren, l'air se précipita sur les plaines et revint un instant, frappant son dos rétréci et se précipitant à nouveau vers l'est. L'odeur que l'air emportait avec lui l'arracha aux premiers appendices du désert oriental, envoya dans le nez de Gren le goût de quelque chose qu'il n'avait jamais connu auparavant et, de retour chez lui à ce moment, n'aurait pas été capable de décrire.

Du sable, c'était peut-être le mot juste, ou de la poussière, il secoua la tête, même dans ses rêves cette odeur le hantait, pire encore, cela lui donnait d'étranges cauchemars. Un sourire de canidés, des crocs, une lumière qui brille dans une bouche, du feu, un air noirci par la nuit, de la fumée.

"Soufre."

Il leva la tête avec ce mot sur les lèvres, reconnut la puanteur, différente des saveurs habituelles du désert. Attachant la machette à sa ceinture, il traversa le champ d'hommes couchés, les cheveux verts comme ceux de Gren, saillant ici et là comme des touffes d'herbe. Indépendamment du fait de marcher sur l'un d'eux, Gren s'est dirigé vers le soldat sentinelle, lui a arraché la lanterne des mains et a soufflé dedans.

"Vous ne verrez rien si vous gardez la flamme allumée."

« Lieutenant, c'est pour me tenir éveillé.

"Éveillé et aveugle."

Il sentit à nouveau cette puanteur, ne s'attendant plus à ce que ce soit une coïncidence. Il attendit que ses yeux se familiarisent avec l'obscurité. Sous la colline, au pied de l'escarpement, il devait y avoir quelque chose qui ne le laisserait plus dormir. Il détacha une petite outre de sa ceinture, la retourna et enleva le bouchon, rien n'en sortit qu'après l'avoir pressée, un liquide épais. Gren en prit une goutte et la frotta sur ses dents et ses gencives.

"Etendez votre doigt."

"J'ai déjà le mien, merci Lieutenant." la sentinelle l'a fait.

Gren remit le couvercle et murmura un juron, le goût sucré de la mélasse ne pouvait pas couvrir le soufre. La première fois qu'il a senti cette puanteur, il se trouvait dans l'un des cols de Catena, près de cheminées volcaniques qui dégageaient de la fumée sans relâche. Il se contenterait de ne plus l'entendre, de le proposer comme l'anecdote d'une nuit d'orage, une de ces nuits où ni ses parents ni sa sœur ne pouvaient dormir.

« Lieutenant, le voyez-vous ? murmura la sentinelle. "Dans la vallée, le camp du désert est dans la vallée."

"Où le vois-tu?" Gren se frotta les yeux, incapable de distinguer les cimes sombres d'une plaisanterie de sa vue.

« Là », l'autre tendit son index, « il y a beaucoup de bougies, très loin, ça pourrait être des feux de camp. Ils sont éparpillés, les bras tendus je ne peux les couvrir que si j'utilise tous mes doigts."

"C'est eux, ils doivent être au moins une colonne d'hommes."

« Lieutenant, dites-vous qu'ils marcheront la nuit ?

"Non. Tu sens cette puanteur ? Ils préparent les lance-flammes pour demain." Il étendit les jambes et rattacha la peau à sa ceinture. « Je vais envoyer, je serai de retour avant l'aube. Ne quittez pas votre poste et n'allumez pas de mèche."

« Lieutenant, » la sentinelle tendit la main vers le bord de la toile cirée du lieutenant, s'abstenant à peine de la saisir pour ne pas la lâcher, « et les lance-flammes ?

Gren planta ses mains sur ses épaules. « Passez mes ordres à votre sergent : ce doivent être des rats dans les bois, jusqu'à mon retour, ne les laissez pas être découverts. Quand je reviendrai ici, je promets de ne pas donner d'ordres que je n'exécute pas d'abord. "

Une tape sur la tête et il lui tourna le dos. Il traversa à nouveau le champ au milieu des gémissements que ses bottes épaisses faisaient aux soldats menteurs, il ne leur avait pas marché dessus exprès mais il ne pouvait pas se guérir, pas maintenant. Il aurait préféré continuer à vivre dans les cauchemars de peu de temps auparavant, que la réalité dans laquelle il s'était réveillé disparaisse juste en fermant les yeux et en s'endormant.

Au bout du champ, il étendit sa jambe au-dessus de l'électrode, s'assit sur la chaise en caoutchouc, souleva l'essieu arrière pour que l'électrode de la flèche soit aussi haute que possible. Lorsque j'ai poussé le levier de démarrage, les circuits sous le guidon se sont tendus avec un bruit sourd, les pompes à air ont commencé à exploser et le coussin en caoutchouc sous cette voiture a gonflé jusqu'à ce qu'il le soulève et le fasse flotter à un cheveu du sol. . Il a tiré un autre levier et une étincelle a jailli entre deux dents devant le guidon et a continué à crépiter en faisant une lueur devant le nez de l'électro-scintillement.

Il se tourna vers le champ, tous les hommes, réveillés par le bourdonnement de la voiture, le regardaient en silence. Il ouvrit la vanne des propulseurs pneumatiques et s'éloigna, plus vite que n'importe quel char qui avait jamais couru dans le royaume.

Pulah, prévisions : front de tempête en route.

Une déclaration reçue la nuit précédente, après avoir lu cela, le tapis avait semblé plus doux et le sommeil plus profond. Plusieurs heures plus tard, avec ses longs cheveux couleur mousse suspendus au-dessus de ces écrits, le capitaine Fald ne put s'empêcher de laisser sa poitrine s'affaisser, comme pointée par une aiguille de plus en plus proche, et ses épaules s'affaisser, ne s'allégeant que pour un instant. . . maintenant passé

Il roula le papyrus, le mit dans un tube de bambou et le recouvrit. L'odeur du vent sec filtrait à travers sa tente, rien ne cliquait au plafond à part quelques feuilles jaunissantes arrachées à l'arbre, cet arbre dont les racines descendaient jusqu'à son bureau et sa chaise. De l'entrée, laissée entrouverte à l'arrivée du météorologue, une lueur gênante pénétrait, surtout dans les yeux de Fald, des yeux verts qui s'obscurcissaient à mesure que ses pupilles se rétrécissaient. Un soleil levant dans un ciel clair, dont le capitaine craignait qu'il ne se lève également ce jour-là.

Il déboucha le tube de bambou et déroula de nouveau le papyrus : « Pulah, prédiction : un front d'orage arrive. Il désigna le météorologue avec un froncement de sourcils. "J'ai rencontré Gagno, c'est toi qui l'as écrit."

Gagno s'essuya le front. « Je l'ai écrit, mais ce sont les prédictions de Pulah. Voyons, il y a un jour, ils ont prédit que le front passerait au-dessus d'eux, disons qu'il faut en moyenne six heures de Pulah à ici... rideau, ce côté occupé par de nombreux autres outils.

Le capitaine a également regardé dans cette direction. Douze hommes étaient nécessaires pour transporter ce matériel à travers les cols et cela semblait être une bonne idée, cependant, depuis qu'il avait atteint le fond de la vallée, Fald ne trouva que des occasions de se repentir.

« Parlez ma langue, j'ai rencontré Gagno, s'il vous plaît. Auraient-ils pu se tromper de prédiction à Pulah ?"

"Je l'exclus mais, à ce stade, si vous me laissez utiliser mon émetteur de faisceaux, je pourrais communiquer avec eux, laissez-moi le faire avant que le soleil ne couvre les faisceaux."

"Ne touchez pas à cette chose, allumez, lampe de poche..."

"Émetteur de rayons".

« Tiens, n'y touche pas, ou je vais le donner à mon lieutenant et qu'il s'en serve comme d'un javelot.

Fald vit l'émetteur du faisceau dans la pile d'instruments : pris en sandwich entre un bol en verre et un dipôle en laiton se trouvait une longue douille d'où pendait une manivelle de réglage. Un Iovos né dans un marécage l'aurait pris pour une canne à pêche, un soldat plutôt avec une pique très pointue, pas du tout, aux yeux d'un médium comme Gagno qui n'était qu'un émetteur de rayons, dont le premier objet Fald il avait vu un coup de foudre artificiel. Le capitaine se gratta les pattes du bout des ongles, s'en servant comme d'une arme qui lui traversait l'esprit de temps en temps, c'était aussi un soldat par contre, il ne pensait pas à un javelot, mais à quelque chose de plus dangereux.

Il secoua la tête, roula le papyrus, le mit dans le tube, le boucha et posa le bout de ses doigts dessus. Pendant un instant, il eut envie de l'ouvrir à nouveau et de relire ce nom, Pulah. Même s'il pouvait communiquer avec la capitale, même s'il avait un appareil capable de transmettre toute sa voix et même son visage, même alors Fald de toute la ville aurait voulu parler à une seule personne. Tant que la peur de le faire ne lui enlevait pas la voix.

"... donc s'il entrait en occlusion, nous serions en sécurité."

« Que disiez-vous, avez-vous rencontré Gagno ?

"Je parle depuis un moment, Capitaine."

«Vérifiez le ciel et voyez si de nouvelles communications arrivent. Mais je t'interdis de briser l'obscurité avec tes éclairs : j'ai un doute que le désert ait déjà identifié notre campement, n'en faisons pas une certitude, d'accord ?

"Mais stratégiquement, cela pourrait être pratique..."

Un buzz. Le capitaine leva sa paume ouverte, ses yeux en l'air tendant ses oreilles. Pas un grincement ou le bourdonnement des feuilles, mais le bourdonnement d'une machine Iovos. La chaise renversée s'accrocha à des racines qui dépassaient du sol, et il sauta sur ses pieds. Fald attrapa la toile cirée et cogna contre le tissu recouvrant la porte. Des trois électro-fluctuateurs transportés dans ces vallées, ce devait être celui de Gren, le drone descendant de la colline nord vers le champ, s'approchant aussi vite qu'il touchait les buissons au lieu de les contourner, sans doute son lieutenant le conduisait. En retard pour les prévisions, fausses ou vraies, pour les météorologues, pour la stratégie ou autre, ce buzz chantait le dernier adieu à une nuit trop calme et annonçait l'arrivée d'une journée qui ne finirait pas si tôt.

"Super!"

"Capitaine", le matelas pneumatique de l'électrofluctuateur a soufflé ses dernières giclées sur le bout des bottes de Fald, puis s'est dégonflé, "j'ai quitté mon camp de base."

« Où t'ai-je envoyé ? Par conséquent ?

Quelque chose de silencieux jaillit de la bouche du lieutenant, comme une étincelle d'acier sans flamme, et son regard balaya d'abord le champ bondé, puis la tente du capitaine. Fald posa une main sur son épaule et l'entraîna à l'intérieur, rejoignant Gagno, les suivant, fermant la toile derrière lui.

"Les déserteurs campaient dans la vallée du nord." Crachure verte. "Il y a une puanteur de soufre que même une solfatare n'a pas."

« Les lance-flammes ! Le météorologue redressa la chaise du capitaine et s'y laissa tomber. « Où est la perfection du Divin ? Où?"

Fald mesurait son souffle, contrôlait le souffle qui montait avec ce frisson dans sa poitrine, pinçait les lèvres sans dire un mot et même Gren se tut, l'esprit du capitaine devait trouver quelque chose de gagnant, quelque chose de salvateur, il devait trouver un miracle

"Condamner!" Il a crié à la rencontre de Gagno. "Deux mille fantassins, ils mourront tous. Et vous ne pouvez pas prédire une seule goutte de pluie." Il se leva pour tomber à genoux avec ses mains sur les instruments, saisit l'émetteur de faisceau, le serra contre sa poitrine et tourna deux yeux humides vers le capitaine. dernier de nos espoirs, Capitaine Fald. Vous m'avez fait attendre trop longtemps, maintenant il est temps de reprendre mes esprits.

Cette voix a croassé, un croassement qui a fait serrer le poing et serrer les dents de Gren, mais rien de plus. La moitié, du plus irritable au plus admirable, ne frappait pas, et même le plus grossier des lieutenants de Iovos le savait.

"Je suis le météorologue ici, nous avons besoin de savoir si ce front de tempête arrive ou s'il vaut mieux s'enfuir. J'utilise l'émetteur de faisceaux et je ne t'entends plus."

L'éclair semblait provenir des yeux du capitaine, le capitaine cligna des yeux, Gren le remarqua et recula d'un pas. Fald se pencha sur la table et lissa les boucles aux extrémités d'un papyrus, entre les taches de moisissure et les bords jaunis émergea la trace délicate d'un cartographe, ces triangles pointus d'un côté de la carte ne pouvaient être que les sommets de la gamme Huit, Gren aperçut des noms sur les points individuels mais ne les lut pas, faisant traîner le doigt de Fald le long de leurs bords et arrivant à une croix plus récente que les autres.

"C'est le camp," expliqua le capitaine, "juste à l'embouchure du col vers notre royaume."

"C'est la colline où j'ai campé."

Et votre troupe, c'est vrai, Gren. Pouvez-vous me dire où vous avez vu le camp du désert ?" Le lieutenant posa son pouce sur le papyrus et Fald demanda à nouveau : "Par quel sens pensez-vous qu'ils traverseront la colline ?"

Je ne risquerais pas de lui tendre une embuscade. Ils se préparaient pour une offensive ouverte : il y avait un champ rempli de feux de soufre, il est temps de se préparer et ils seront là à attendre le combat.

"Êtes-vous prudent maintenant ? Je ne fais pas confiance à votre prudence, Gren, je veux juste votre instinct de combat : de quel côté pensez-vous qu'ils passeront ?"

Trois vallons différents longeaient la colline de Gren, tandis que les bras d'une rivière rejoignaient le domaine du capitaine puis coulaient vers le col dans un seul vallon. Le lieutenant traça avec son ongle la vallée qui traversait la colline de droite et le capitaine traça celle de gauche.

« Gren, les déserts ne porteront pas deux torches différentes dans la même attaque. Si vous pensez que les lance-flammes passeront par un côté, la reine passera par l'autre."

"Je pense."

« La reine du désert ? Met Gagno secoua la tête. "'L'épée de feu' n'existe pas."

Le capitaine ignora ses paroles. "Gagner ou perdre ce combat ne servira à rien si nous tuons la reine, maintenant nous savons où elle sera."

"Fald," murmura Gren, "cette stratégie sent déjà les cadavres."

« Provisoire maintenant ? Ça a toujours été difficile de te demander de te comporter raisonnablement, je ne te le demande pas aujourd'hui.

Le lieutenant semblait creuser à l'intérieur de lui-même, s'asseoir un instant sur le bord de son cœur et attendre que se dégage l'impétuosité d'un paysan de Sananta, cette énergie que tout le monde voyait en lui, même le capitaine la reconnaissait et peut-être plus que là. c'est. c'était vraiment le cas. Gren redressa le dos et posa la main sur le manche de la machette.

"Commandez, Capitaine Fald." déclara-t-il dans un soupir.

"Merci. Ensuite, avec le gros des soldats, je traverserai la vallée qui est du côté des lance-flammes, je leur ferai face. Toi, Gren, tu retourneras au poste d'observation, si nous comprenons ta pensée alors tu verra passer une colonne d'hommes du désert dans la vallée devant la mienne, tu enverras ton peuple leur tendre une embuscade et quand les flammes de la Reine apparaîtront", ramassa le capitaine ramasser sur le tas une toile cirée matelassée d'outils et le mettre dans la main du lieutenant, « il devra courir directement vers les flammes et le frapper. Personne ne ferait jamais ça, elle ne sera pas prête pour votre arrivée. "

"D'accord…" sa voix se brisa, elle la couvrit d'une toux.

"C'est une bâche ignifuge." Il a rencontré Gagno, a-t-il précisé, sa voix haletante n'aidant pas à se calmer. "Si ce tableau noir fonctionnait vraiment, nous l'aurions donné à toute l'armée." il ajouta.

"J'ai rencontré Gagno." Le capitaine se tourna vers lui. "Vous dirigerez une troupe à travers la vallée depuis Gren, lancerez l'attaque avec un flash de votre emote. Si le lieutenant Gren échoue, vous prendrez le commandement des deux troupes. "

« Vais-je prendre l'initiative ?

"Dans ce cas, vous êtes libre d'ordonner un retrait." En disant cela, il est parti. Il attrapa un maillet et le tendit au garde au poste à côté du magasin. « Joue le rallye », ordonna-t-il.

Le battement frénétique du tambour de marche a balayé le champ, transmettant sa frénésie aux hommes. Fald les regarda sauter sur leurs sièges, attacher leurs ceintures de sécurité, relever leurs capotes et former rangée après rangée de soldats. Gren colla son oreille au capitaine pour ne pas avoir à crier pour se faire entendre.

« Tu risques tout, est-ce qu'on est venu ici pour risquer autant ?

"Par ce temps," le capitaine leva le front vers le ciel, regardant à travers ses sourcils le bleu pâle de l'aube s'étendant vers l'ouest, ni lui ni aucun autre Iovos n'avait l'habitude d'avoir cette couleur au-dessus de sa tête. Il remonta sa capuche et hocha la tête.

Gren pinça les lèvres, enfila la toile cirée matelassée sur celle qu'il portait déjà, sauta de nouveau dans le planeur électro-fluctuant et s'éclipsa comme il était venu.

Fald prit sa chaise et la sortit en grimpant dessus avec ses bottes. Il a attendu que la réunion se calme et que les soldats remarquent leur capitaine, c'est arrivé un instant plus tard. Il a levé une main ouverte et a dit : « Il ne pleut pas aujourd'hui. Puis il rabattit la capuche cirée sur ses épaules. « Fais-le aussi, courage. Ma tête est nue. Soyons honnêtes. Peu à peu ils l'imitent et le capitaine répète plus fort : "Je suis le capitaine Fald et aujourd'hui il ne pleut pas. Nous sommes pour la plupart des enfants de l'eau qui tombe de l'autre côté de la Chaîne. Je parie qu'aucun d'entre vous n'a jamais vu un ciel vide comme ça au-dessus de nos têtes. Je parie que personne n'a jamais senti le soleil brûler comme ça avant de traverser les montagnes, avant de venir ici.

La lueur timide de l'aube filtrait à travers les collines en contrebas, des rayons de soleil en forme de lance poignardant ici et là dans le champ d'Iovos. Après deux mois sur les pentes orientales de la chaîne, les fantassins d'Iovo pouvaient distinguer les premiers signes d'une autre journée chaude, même sans l'aide d'aucun rencontré.

Fald se laissa frapper par une de ces poutres, les yeux mi-clos, la peau du front tendue, flétrie, pour se gratter le menton des écailles neigeuses de peau brûlée de sa barbe. Il n'y avait pas besoin des questions de Gren, depuis un moment il réfléchissait à la campagne menée dans cette région, depuis qu'il avait vu le premier soldat de l'infirmerie mourir, infecté par un coup de lance, il savait qu'il n'était pas le seul qui doutaient pourquoi ils étaient là.