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«Un lovo qui habite ces terres, sous le soleil, est un misérable. Il cultive uniquement pour que la chaleur brûle ses plantes, construit un toit uniquement pour ne pas se brûler et récupère l'eau car sinon la chaleur la vole. Se battre pour garder tout cela est absurde. » Les yeux des soldats le perçaient, les porte-étendards agitaient leurs drapeaux et les tambours battaient des tambours. « Cette terre est la porte d'entrée de notre royaume, qui d'entre nous voudrait y dormir ? ?" Personne ne devrait, encore moins nous manger, donner naissance à des femmes ou élever des enfants, ce serait absurde. Alors sortons d'ici et laissons-le entre les mains des démons". Le roulement s'arrêta, quelqu'un dans les rangs murmura à nouveau ces derniers mots. « Combien vous souciez-vous de votre porte ? continua le capitaine : « Voulez-vous que ce soit la demeure d'un démon ? Vos sergents ne pourront peut-être pas vous expliquer pourquoi vous participez à cette campagne, maintenant vous saurez de moi : la Reine du désert, nos adversaires, crée le feu de nulle part, ce que seul un démon peut faire. Elle est un diable et tous ses subordonnés sont également des diables. J'ordonne à tous ceux d'entre vous qui veulent laisser un démon entre leur menton et l'intérieur de leur bouche de quitter ce camp ! Quiconque veut un petit démon entre les fesses et un peu dans les tripes se tournera vers le Huit et nous laissera tranquille. Nous seuls, nous que la Divinité, dans son ordre parfait, ne laissera pas périr contre les démons du Chaos. "

Sans un mot de plus, les soldats formèrent des rangs, donnant des coups de pied jusqu'à ce que le battement des tambours ordonne l'arrêt. Un sergent au coin de la ligne a crié : « Grêle et pluie sur le capitaine Fald.

"Santé et pluie !" répondit l'escouade.

"Alors allons-y." ordonna le capitaine et les tambours recommencèrent à battre.

Le lieutenant lança quelques coups de poing sur le casque capitonné d'un de ses hommes, vérifia la ceinture d'un autre, tenta de plier la pique d'un autre, donna un coup de pied dans la pointe d'une de ses bottes et frappa du poing sur la cuirasse du dernier, du ventre Sa troupe était prête, pas un pli déplacé, même leur silence était encore intact, il restait de la nuit, peut-être laissait-il sur eux un léger parfum de peur, pourtant aucun de leurs visages ne se montrait, pas sous mon regard. Le sergent au bout de la ligne a remis sa machette pour inspection, et Gren l'a rendue sans le regarder.

"Si la moitié d'entre vous avait servi dans la ferme de mon père, il y aurait eu douze récoltes par an."

"Lieutenant, merci."

« Tu sens aussi que le moment approche, n'est-ce pas ?

Les hommes en ligne acquiescèrent. Gren fixa les yeux sur le sergent mais pensait déjà à autre chose, la toile matelassée qu'il portait, les flammes, sa mission. Les yeux du sergent vacillèrent et Gren reprit ses esprits : « Vous devez descendre la colline jusqu'au milieu de la berge. A l'opposé des lance-flammes. Une colonne de soldats du désert traversera la vallée, vous leur tendrez une embuscade mais seulement après le signal."

« Quel signe ? »

« Un éclair : Met Gagno va diriger une deuxième troupe pour la même embuscade. Il semblerait, "il avala difficilement", que la Reine du Désert marche dans cette colonne. J'ai juste besoin que tu attises leurs flammes."

"Parce que?"

« S'il vous plait, sergent ?

Pour quelle raison, lieutenant ? Si nous pouvons savoir."

« L'objectif est de localiser la Reine, je ne vous demande pas de vous jeter dans le feu, je m'en charge. "

Le sergent baissa les yeux, Gren d'un geste du bras leur ordonna de marcher. Il a été noté à quel point ils ont volontairement descendu la colline, en fait ils sont descendus du côté opposé à la direction des lance-flammes. De ce côté-là, la Reine, "l'épée de feu", pouvait être tout au plus, et beaucoup d'entre eux ne croyaient pas qu'elle existait réellement. Il ne pouvait pas les blâmer, avant de s'enrôler pour cette campagne, Gren n'avait même pas cru à l'existence des lance-flammes.

Seul, il traversa le belvédère de part en part, posa les pieds sur l'herbe écrasée par les soldats qui venaient de partir, et atteignit le bord de l'escarpement. Accroupi avec la peau dans sa main, il mit un peu de mélasse dans sa bouche, cela aurait été son seul petit déjeuner, peut-être son seul déjeuner, peut-être son dernier. Il a sucé un peu plus. Après les passes que la mélasse avait servi de palliatif à la fatigue, bien plus que d'antioxydant pour le fil de machette. Une autre chose qu'aucun artisan loin d'Iovos n'aurait pu imaginer.

Les feux de soufre n'étaient plus visibles dans la vallée, mais la puanteur restait, beaucoup plus vivante, beaucoup plus proche. Un gong, comme le tonnerre, remplit les murs des collines et les yeux de Gren se précipitèrent là où il put enfin voir une colonne du désert, celle qui marchait en direction de Fald. Et ici, dans cette colonne, les lance-flammes, des lions de métal brillant qui battaient leurs jambes rigides comme si un ressort claquait à chaque pas, des filaments de fumée noire et jaune filtraient à travers leurs mâchoires et sur leur dos chevauchaient des individus entièrement recouverts d'une armure noire. Sept rangées de quatre de ces machines et Gren tenait déjà cela pour acquis : toute la contre-offensive planifiée de Fald plaçait tous ses espoirs en lui, certainement pas en affrontant des lance-flammes à découvert. Après les sept premiers rangs, une charrette passa portant un grand disque de métal sur lequel un désert marquait le rythme de la marche, des gongs clairement entendus du haut de la colline. Ce char était suivi par d'autres rangées de lance-flammes, trop nombreuses pour que Gren ait le courage de compter. Il alla au fond du camp, mit en marche l'électrofluctuateur et le poussa jusqu'au bord de la falaise, du côté où la Reine allait passer.

La Reine du Désert Gren ne la connaissait pas. Reine de ces endroits que les nuages d'Iovos ne pouvaient pas survoler, ces nuages vivants gonflés de pluie au-dessus de la maison du père de Gren et à la place morts et étouffés dès que j'ai survolé la Chaîne et que je suis entré dans le désert. Une reine du désert devait être brûlée par le soleil, la peau noire et ridée comme celle d'une vieille femme, voire comme un démon, pensa Gren, le démon capable de jeter des flammes là où la perfection divine n'en voudrait pas. Il sortit sa machette et vérifia la pointe, puis s'assura que la hampe de la pique était toujours attachée à la monture électro-fluctuante. Si une telle reine n'avait pas existé, sa mission était déjà terminée, mais si elle avait existé, elle devait cesser d'exister ce jour-là. Gren dut se préparer à la reconnaître comme il l'avait vue mille fois et la poignarder d'un seul coup.

Il lança une machette en l'air, comme s'il voyait déjà le démon devant lui. Puis le grondement du tonnerre, ce n'était pas un gong cette fois, non, juste le tonnerre. Soudain, il leva les yeux vers la Chaîne des Huit et vit l'ombre noire sous les nuages gris tombant des montagnes, des nuages plus hauts que n'importe quel sommet. La foudre traversa la majeure partie de la tempête, sa ligne brisée traversant le front en un seul éclair, du sud au nord.

"L'âme de notre maison est venue nous sauver." Green bégaya.

Des cris de guerre appelaient son regard vers la vallée, l'embuscade sur la colonne de la reine avait commencé, il entendait le fracas des épées sur les boucliers et les cris désespérés de ceux qui perdaient déjà du sang.

Le lieutenant sauta en selle et démarra, le coussin d'air sous lui soufflant, plaçant sa main sur la valve de propulsion et regardant vers le bas dans la vallée où l'agitation de la bataille se déchaînait. Là, parmi les branches, ses soldats sont apparus et ont disparu, puis les guerriers du désert se sont engagés dans des offensives, des contre-attaques et des persécutions continues. Le ciel devint gris, une paupière se ferma peu à peu sur le soleil, la pluie tomba enfin sur les vallées de l'autre côté de la Cordillère. Gren souleva sa capuche et rit, il lui sembla que son âme retombait dans son corps alors que les gouttes d'eau pénétraient dans ses cheveux.

"Pluie et grêle et éclairs." cria-t-il, et juste à ce moment une flamme crépita à travers la vallée, soudaine et lumineuse comme si elle sortait de la bouche d'un volcan. Gren le reconnut, le démon, la Reine, ne pouvait plus attendre. Il ouvrit les vannes du propulseur et sauta du talus avec un cri dans la gorge : « Coup de vent !

Dans la monture de gouttes de pluie électro-fluctuante, il a frappé les gouttes de pluie avant qu'elles ne touchent le sol, comme si elles étaient immobiles, en passant, elles ont explosé sur le caoutchouc et sur son visage. Les arbres sifflèrent lorsqu'il passa devant eux, et l'air brisé gronda comme le tonnerre.

Des langues de feu remuaient au pied de la colline, les iovos de la troupe se battaient avec leur peau pour éloigner les flammes de cette Reine, on ne pouvait le nier, elle existait vraiment, mais la pluie revigorait l'âme des soldats et chacun d'eux. Un coup de flamme la séchait dans l'air humide, l'eau apaisant ses brûlures et ravivant son courage. Seul Gren manquait à l'appel, c'était son moment.

Debout dans la partie la plus brillante de ce feu, le blaster électro-fluctuant a frappé la matrice du désert comme un rocher frappant une palissade, passé un garde blindé et au cœur des flammes. Puis l'engin s'est éteint, Gren est sorti et a couru, une flamme le frappant carrément, il est sorti avec les bords de ses vêtements brûlants et la cagoule ignifuge baissée jusqu'au menton. Il le ramassa et vit la reine : une fille de la moitié de sa taille, armée de plaques, épée à la main et fourreau sur la hanche, chaussures de soldat du désert et casque sommaire, très jeune. Si jeune que pendant un instant, en un clin d'œil, Gren pensa à sa sœur cadette. Il s'est attardé, l'occasion de la frapper avec la machette s'est échappée.

La reine a fouetté son poignet, dans sa main fine l'épée a tourné et a envoyé une flamme qui a englouti Gren dix fois. Ça le brûlait tant qu'il parvenait à retenir son souffle, quand le lieutenant mourut il était au sol, quelque chose en lui brûlait encore, sur sa peau il ne sentait rien qu'un frisson terrible et des coups de douleur comme des épingles plantées.

La fille posa un pied sur sa poitrine, si peu qu'elle ne pouvait le faire qu'avec son genou complètement plié, abaissa l'épée sur son cou et fronça les sourcils. Gren essaya de dire quelque chose, de la fumée sortit de sa bouche et ses yeux se fermèrent.

Les lumières d'Iovos sur les rives de la rivière Pulah ne se sont jamais éteintes. Les gouttes grésillaient de leurs arcs électriques et la brume de la pluie battante brillait de leur pâle lumière. C'est le seul moyen de se rendre à Pulah, le long de la rivière. Dans les profondeurs de la nuit, des voiliers naviguaient d'une rive à l'autre sans jamais toucher terre, chevauchant un ruisseau placide qui serpentait à travers la jungle. Les murs de la ville se dressaient dans un virage, coupant soudainement la rivière avec les digues de Pulah, des falaises massives bloquant le chemin. La ville n'était entrée que par un canal artificiel, qui était rempli ou vidé selon les ordres, de sorte qu'un navire ennemi n'atteignait pas plus que le mur du barrage et un canal à sec.

Haut sur le mur, étreignant le réservoir, se trouvait Pulah et son château de maisons sur pilotis, maisons et palais à moitié immergés dans l'eau, empilés les uns sur les autres comme s'ils craignaient de se noyer. De l'autre côté du bassin partent deux affluents, également interrompus par des barrages. Deux murs qui croisaient sa structure avec celle du premier barrage et créaient trois lacs artificiels à trois hauteurs différentes. Si un voilier atteignait le mur inférieur, Pulah était à mi-chemin et les deux autres barrages portaient l'eau un peu plus haut et un peu plus haut.

Cet entrelacs de lacs, de pluie, de murs et de pilotis devait son équilibre à la présence de l'Académie de météorologie. Son palais se tenait entre les murs des trois barrages comme la clé de voûte d'une triple arche. A l'ouest de la Chaîne des Huit, il n'y avait que deux environnements, la jungle sous une pluie incessante, et la civilisation des cités d'Iovos avec leurs Académies.

Derrière les murs épais en teck de l'Académie Pulah, le rugissement de la pluie était étouffé, un doux bruit de fond que l'on ne trouvait que par une fissure dans la fenêtre sans feuilles. Dans les volutes, entourées de murs de parchemin, pas même le tonnerre n'atteignait les oreilles de Nébula, à moins qu'il ne soit adouci en un murmure. La joue de la jeune fille reposait directement sur un volume déroulé, et son soupir agitait la lumière d'une bougie, une bougie qui était tombée horizontalement en même temps que sa tête était tombée, emportée par le sommeil. Au bas de la table, la flamme avait séché la surface du papyrus le long d'une ligne et, brûlant peu à peu, commençait à lécher les cheveux de Nébula. Lorsque la cire a été consommée, le feu est entré sous les serrures, elles n'ont pas attrapé là, trop humides, mais elles ont soulevé un filet de vapeur et une odeur sensuelle de musc a atteint le nez de la jeune fille, un fond de terre et de bois semblable au souvenirs les plus vifs à la maison, lorsque son père a mis du caoutchouc dans le four et brûlé les pointes de ses cheveux. La foudre frappa le plafond, la luminosité plissa les yeux, un instant avant que le tonnerre ne la soulève de la table, comme un grillon sautant d'une tige d'herbe.

"L'examen!" Elle courut à la fenêtre et ses yeux s'écarquillèrent dans le noir. "Quelle heure il est?"

Les nuages qui bouillaient dans le ciel faisaient nuit profonde à toute heure. Elle courut dans les couloirs, elle oublia d'apporter la lumière mais elle ne ralentit pas, entre la bibliothèque de papyrus et le dortoir des femmes elle connaissait aveuglément la rue. La porte de sa chambre souffrait du défaut de gonfler aux heures de plus grande pluie, dans sa précipitation Nébula raidit les muscles de son épaule et sans s'arrêter elle se cogna contre elle. Il fit irruption à l'intérieur, alors que la porte s'ouvrait en claquant et que le grincement des gonds suivit son cri, « Les filles ? Elle chercha les lits à tâtons, convaincue qu'elle ne trouverait que les filets de roseaux vides, mais au lieu de cela, elle frappa leurs corps, suivant leur forme et cherchant leurs oreilles. "Désolé, je pensais que tu étais prêt pour l'examen."

"Se lever!"

Elle a reçu une gifle et quelque chose s'est envolé de sa hanche, heureusement pour elle, pas une botte, beaucoup plus légère, des chaussons en raphia, pensa-t-elle, le genre que ses camarades aimaient tant porter. "Désolé." Il a sifflé et s'est enfui. Il laissa la porte ouverte, de l'intérieur quelqu'un la claqua derrière lui. "Est-ce qu'ils m'ont jeté une pantoufle ?" le sourire.

Les pantoufles laissaient passer l'eau et prenaient le moule, mais il savait pourquoi elles les portaient, elles les portaient aussi légères que de marcher sur de l'herbe sèche et faisaient du pas un geste de danse, sur le teck ciré de la grande salle ces filles touchaient la grâce de gerridés dérapant sur l'eau. La mère de Nébula n'aimait pas tricoter des pantoufles, elle cuisinait du caoutchouc, comme son père, alors sa fille portait des bottes en caoutchouc. Nébula baissa le menton et remua ses orteils cachés dans la semelle de ses bottes. Pas par envie, mais à son avis, la préférence d'une bonne moitié devait aller aux bottes, imperméables, isolantes et douces, ses pieds puaient et cela personne ne manquait de le souligner, cela ne pouvait que signifier qu'une vraie moitié devait pue, ou du moins je l'espérais.

Il descendit les escaliers vers la grande salle. Ouverte au milieu du bâtiment académique, la grande salle occupait tout un étage de la structure, percée de colonnes de troncs d'arbres valant le tonnage d'un obélisque. Les semelles de Nébula craquèrent sur le sol jusqu'à ce qu'elles l'amènent au fond, où l'ombre d'une silhouette complexe se dressait. Même s'il louchait, il ne distinguait pas les formes, il les connaissait, mais il ne les reconnaissait que lorsqu'un éclair venait de l'extérieur. Il éclairait une grande horloge à eau si richement incrustée de reliefs que dans la nuit, dans sa soudaine lumière, elle semblait apparaître un instant plus tard enchevêtrée de tentacules et d'épines enveloppées de ténèbres. L'aiguille marqua quatre heures moins quelques minutes, Nébula quitta la pièce avant que l'horloge ne sonne les douces notes de sa boîte à musique.

Une autre chose qu'un vrai met portait, le manteau, et cela ne fait aucun doute. Un long manteau de cuir, pas celui ciré que tout le monde portait. Deux revers jusqu'aux talons flottant librement au rythme des pas et boutonnés par le meilleur temps, celui des pluies torrentielles. La veste de Nébula ne lui arrivait qu'à la taille, elle ne pouvait pas s'offrir plus, du ciauccù évidemment, pas du cuir, un que son père avait fait cuire juste assez pour le rendre couleur cuir. Il se demandait encore si, après trois ans à l'Académie, les autres élèves se le chuchotaient et en voulaient à l'idée de demander, ou s'ils n'avaient rien remarqué du tout. Il revint à la bibliothèque de papyrus.

"Par Perfect Divinity!"