3

Elle courut vers la table et redressa la bougie encore allumée, dans son esprit l'image de la bibliothèque de papyrus brûlant lui donna le vertige. Il restait un doigt d'épaisseur de cire, tout le reste était coulé sur du parchemin et collé sur le chapitre Philosophie du Nuage. Il toucha une tache humide du bout du doigt, sentit que ce devait être sa bave, et l'essuya avec son poing autant qu'il le put.

"Mais qui lit ce truc de toute façon ? Cloud Philosophy," sourit-il, "je ne savais pas quoi étudier la nuit dernière." Elle ferma les lèvres, parlant seule elle n'aurait entendu personne s'approcher, elle entendit le silence et rien d'autre.

Il restait quatre heures avant l'examen, il n'avait pas l'intention de dormir, essayer ne pouvait qu'aggraver cette douleur dans ses tempes et cette angoisse dans sa mâchoire qui faisait claquer ses dents à cause de la tension. L'avant-dernier examen avant l'entraînement, avant de pouvoir devenir demi, surtout avant de dépasser à jamais le grand pas qui sépare toute Nébula d'une demi-Nébula.

Il inspira, expira et se convainquit un instant que tout irait bien. Ce moment passé, il roula le volume, souffla la bougie et monta en courant dans l'aile ouest, celle qui dominait le fleuve, où se trouvaient les bains et les latrines. A cause de la peur qui resserrait sa vessie, il aurait pu attendre que l'aube se referme là-bas. Jusqu'à l'examen.

Trois ans et demi sous les toits de l'Académie n'avaient pas suffi pour s'habituer à la salle des latrines. Quatre murs et un toit pour une opération que n'importe qui faisait dehors, sous un auvent tout au plus. Non pas une pièce mais deux, une masculine et une féminine, Nébula s'assit avec révérence sur ces fauteuils perforés, sentit le bois lisse accompagner ses cuisses et s'enfuit encore en riant : « Les latrines sont au cinquième étage au-dessus de la rivière, quand tu abandonnes tu te détournes aussitôt du trou tu le vois s'envoler ! "

Sa mère avait pleuré de rire à cette histoire, puis les pleurs s'étaient transformés en émotion, puis en une étreinte. Dans de nombreux petits détails, même dans la manière de déféquer, sa fille s'est éloignée d'elle, elle est devenue une adulte, pas seulement une autre femme qui arrache le caoutchouc des arbres, mais une demie. Cependant, la mère a vite séché ses larmes, deux examens supplémentaires, un stage, et le directeur de l'Académie aurait donné à sa fille le titre de météorologue.

Nébula, en revanche, ne s'est pas encore adapté. Faites-le dans un puits puis recouvrez-le ou, quand la hâte l'emporte sur la prudence, déféquez directement dans la rivière, les talons dépassant du rivage et les fesses trempées pour se laver. Même si le titre était proche, la personne de Nébula appartenait toujours à ces habitudes, non pas au point d'y revenir, bien sûr, mais suffisamment pour s'en souvenir avec nostalgie et blâmer ceux qui les dédaignaient.

Ses compagnes, presque toutes filles de météorologues et de grands marchands, fronçaient le nez à l'idée même. Ses fesses n'avaient jamais touché d'air autre que celui d'une salle des latrines, avec la porte bien fermée. L'une d'elles en particulier, nommée Luvia, a parlé à haute voix sans que les autres ne le nient, elle a dit qu'elle n'éprouvait d'envie pour personne, envie d'un sentiment horrible, mais surtout que les origines de Nébula faisaient qu'il était très facile de ne pas essayer pour elle. , en fait très facile.

En colère d'embarras, Nébula a juré de ne jamais être envieuse de Luvia ou de quoi que ce soit en rapport avec elle. Sauf que dans la salle des toilettes des étudiants, sur le mur opposé au lavabo, se trouvait la plus grande vanité qui pouvait exister, du moins que Nébula connaissait.

Les mains et les fesses rincées, Nébula remonta son pantalon jusqu'à sa taille et fit quelques pas vers la commode, innocemment, aurait-elle dit. Il caressa la baignoire d'eau pour se refléter et leva un doigt dans l'armoire à cosmétiques, la posa sur une poignée de tiroir et s'attarda.

Ce côté de la pièce appartenait à Luvia bien plus qu'à elle-même. Nébula s'apprêtait à se coiffer, il lui était difficile de fixer son reflet dans un baquet d'eau, mais elle connaissait le truc des fleurs : juste sur le balcon de la fenêtre derrière les latrines, deux jarres en argile contenaient quelques bourgeons, de temps en temps. occasion importante Nébula en coupa une tige et la tressa avec des cheveux mouillés. Pendant la journée, la tige recueillait de l'eau et le cocon fleurissait spontanément dans les cheveux.

Elle plissa le nez, se détourna des bocaux et désigna le terrarium. Une cage faite de lamelles, cachée par un voile, Nébula est allée chercher une bougie, l'a allumée et l'a placée à côté de nous. Les ombres sous le voile s'agitaient dans tous les sens, animées par la lumière, tourbillonnant comme si le vent y soufflait. La coiffeuse de Luvia s'élevait beaucoup plus haut que la sienne, en luxe et en ingéniosité, cette dernière étant peut-être la plus enviable. Du bout des doigts il ouvrit une fente dans le voile, des dizaines et des dizaines d'insectes remplissaient cette cage, papillons et mites envahissaient l'air, du bout de ses doigts mouillés il aspergeait un peu d'eau dessus, les insectes s'installaient et il pu observer les rangées de vers et de chrysalides. suspendus le long des bandes et des dizaines d'escargots qui occupaient le fond du terrarium.

Pas une banale fleur de la jungle qui fleurit au milieu de la journée, Luvia pratiquait la cosmétique des météorologues les plus raffinés, quelque chose que même le recteur ne savait pas suivre dans chaque élément. L'apparition de la moitié en symbiose avec le temps, c'était à peu près ça, si le jour s'attendait à de la pluie, une moitié portait des papillons vivants dans les cheveux et ils ne les quittaient pas, ils se réfugiaient de l'eau sous le capot créant un fond de des ailes autour de leur visage irisé ; si, au contraire, le soleil sortait des nuages, alors c'était au tour des escargots, empalés au bout des coquilles et suspendus à leurs oreilles, sans crainte qu'ils se mettent à ramper : à demi confiants de Il savait que lorsqu'ils séchaient, les escargots ne sortaient pas de leur coquille, et il en était de même des papillons de nuit, qui se portaient dans les cheveux les jours ensoleillés.

Gouvernant cet art, l'apparence de Luvia pourrait être confondue avec celle d'un médium. Nébula ne voulait pas l'envier, et pourtant ces choses ont réussi à la piquer profondément.

Elle glissa sa main dans la fente du voile, parmi ces jeux esthétiques dont on l'intriguait plus que tout, elle alla toucher la queue d'une chrysalide et y planta ses ongles, l'insecte tomba dans sa paume et elle l'en retira. Dans un grand événement, comme l'examen ce jour-là, selon Nébula, la plus belle chose qu'un médium pouvait porter était la chrysalide. Difficile de prévoir l'éclosion, compliqué de les accrocher aux lobes, usés avec le risque que la nuit venue l'animal ne sorte pas encore. Il se pencha au-dessus du baquet d'eau pour voir son visage avec la chrysalide à côté de sa joue. Il s'imagina quelques heures plus tard, à l'examen, avec le recteur se taisant soudain et la chrysalide sortant du cocon, un jeune papillon accroché à l'arc de son oreille et déployant deux splendides ailes près du visage de Nébula. Elle voulut sourire mais le reflet d'une autre personne apparut dans la baignoire, Nébula ne le reconnut qu'après un pincement au ventre.

"Pluie?"

"Voleur!" D'une tape sur la nuque, il poussa la tête de son partenaire dans l'eau. "Agrinale," appela-t-il depuis la porte, "allez, Nébula volait."

Le gardien ne se laissa pas appeler deux fois, déjà à l'entrée : « Qu'est-ce qu'il faisait ?

"Il a attrapé un insecte et l'a tué."

Nébula ouvrit son poing, se serrant par réflexe sous le coup de Luvia, la chrysalide gisant meurtrie et crachant un liquide vert sur sa peau. Un sanglot sortit d'elle, ce n'est que lorsqu'elle grimaça qu'elle se souvint d'avoir été sous le regard d'Agrinale, un élève comme les autres sauf que les professeurs lui assignaient souvent la garde de nuit.

« Comment avez-vous fait pour être ici tout de suite ? grogna-t-elle. « Vous attendiez cette opportunité, n'est-ce pas ?

Je t'ai vu marcher dans les couloirs toute la nuit.

« Je ne peux pas dormir jusqu'à… » Il déglutit difficilement et reformula : « Je suis occupé.

"Voler et ruiner." Luvia a ajouté.

"Allez, sors." Agrinal a commandé.

"Je dois encore me préparer, je jouais juste."

« Voleur est un titre encore pire que paysan. Vous feriez mieux d'y aller ou je vais réveiller le chancelier."

Nébula leva le menton, la bouche serrée, d'un pas prolongé, elle atteignit la porte, mais avant de partir, elle remarqua le sourire de Luvia, large avec toutes ses dents en vue, Nébula tendit la main et étendit sa main sur ce qui restait de la chrysalide. Puis il est parti, sans courir, écoutant les toux et les crachats de son partenaire.

Au barrage qui surplombait la rivière en contrebas, sur le chemin de ronde entre l'Académie et la ville, les semelles de Nébula grinçaient sur les planches mouillées comme des trayons à l'aube. Il ne pleuvait plus, au-dessus d'elle les nuages semblaient confus par l'arrivée du soleil, indécis si l'étoile pouvait les disperser ou non. Nébula connaissait la réponse, évidente pour elle, qu'il allait pleuvoir sur Pulah ce jour-là.

Une file d'enfants était accoudée sur la rive face au lac, chacun avec des vers dans ses poches et un fil à la main qui s'enfonçait dans l'eau. Ils levèrent les yeux quand ils l'entendirent arriver, et certains d'entre eux sautèrent sur leurs pieds.

"Bonjour Nébula !"

"Bonjour," elle souleva sa capuche de son front pour qu'ils puissent voir son sourire en entier, "Je ne peux pas t'aider aujourd'hui : j'ai un examen."

"Voulez-vous nous aider à pêcher demain?"

"Demain..." Une corde tendue, entraînant l'un des garçons face contre terre dans l'eau. Nébula l'a attrapé à la volée. Elle le souleva par la cire et lui arracha la corde des mains. Une traction et avec le garçon sur le podium, ils ont également placé le poisson suspendu à l'hameçon. "Tu mérites un éclair dans le cul ! Tu veux te noyer pour une truite jaune ?"

"Nous avons déjeuné au milieu de la classe." le garçon était justifié.

"Mangez chez vous avant de partir au lieu de venir ici." Le petit garçon garda le nez baissé, elle prit son menton dans sa main et le leva pour que leurs regards se croisent. Je t'aiderai demain. Je promets. "

"C'est bien."

"Tu ne me diras pas que tu cuisineras ce poisson pour toi aujourd'hui à midi."

« Ouais, allons allumer un feu au premier étage, derrière la salle de classe.

"J'ai étudié pendant les pauses entre les cours." Une étincelle dans les yeux du petit garçon, un sentiment qui semblait le sien il y a quelques années : la faim luttant contre l'ambition, le besoin de mâcher quelque chose et l'envie de plaire aux professeurs. "Peut-être que j'étudiais trop, mais étudier moins n'aurait pas suffi."

"Je veux faire comme toi, Nébula."

« Pour l'instant, ne te noie pas. "

Elle tenta de le remercier, la caresse qu'elle reçut assécha les mots dans sa bouche. Nébula a continué sur la passerelle avec une oreille en arrière, au murmure des voix venant de ces enfants. La partie la plus égoïste d'elle espérait qu'aucun de ces étudiants ne deviendrait étudiant en météorologie, du moins aucun d'entre eux ne découvrirait que Nébula ne dirigeait pas l'élite de l'Académie mais qu'elle suivait derrière eux, sans grandes acclamations et même pas de grandes amitiés.

Là où la promenade se terminait, devant la ville, une bande de terre s'élevait sur la colline du mur et avec elle un groupe de saules et de palmiers qui se penchaient sur le chemin et accrochaient leurs feuilles à la surface du lac. Cachée parmi les bûches, Nébula trouva un coin du rivage où elle se sentait à l'aise, s'accroupit près de l'eau et essaya de se concentrer sur son reflet.

Elle a commencé à lisser ses cheveux avec des mains humides, a passé ses doigts dedans, se souvenant seulement alors qu'elle avait oublié son peigne, a décidé d'une queue de cheval, une seule grande queue de cheval de cheveux "et comment ça devrait aller." , va ." Par contre, les professeurs l'avaient connue en pantalon ciré et veste, la possibilité qu'ils changent d'avis sur elle à l'avant-dernier examen n'existait pas, même pas avec une chrysalide. Une seule chose l'inquiétait encore, un art du visage répandu parmi les personnes nées sans titre, eh bien, une lettre entière de Nébula au sein de l'Académie, ne pouvait pas être présentée dans le désordre à ce moment-là. A cet instant pourtant, la pluie recommença à tomber, légère mais suffisante pour onduler l'eau et brouiller le reflet.