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Il sauta dans le couloir. « A propos du bébé ?

« Non : dis-moi bonjour.

"Je m'excuse." Il a tapé du pied. "Je dis au revoir", et je suis parti.

Le lait pâle et pressé d'un sein, celui qui tache le museau d'un veau, celui qui jaillit des vessies de bulles, celui qui garde dans le sein d'une nourrice, celui qu'une mère tète, celui que Ragnall regarda dans la coupe laissée devant lui, prise à une jument le matin même. À travers les paupières mi-closes, il s'aperçut qu'il en buvait tous les jours, frais ou fermenté, un instant gêné comme un enfant sevré trop tôt en cherchant encore le goût.

"Général." Le capitaine Argo a répondu que la coupe de Ragnall était encore à moitié pleine. "Je l'ai fait."

"Tu l'as déshabillé ?"

"Oui."

« Et qu'est-ce qu'il portait ?

Argo glissa sa main sous sa tunique et en sortit une longue écharpe en soie, sans couture et de couleur unie. Le général l'a pris, un tissu si fin qu'il a presque disparu dans son poing.

"Une famille du village n'abandonne pas un enfant." commenta Argos.

« Vous n'êtes pas né dans une famille noble, n'est-ce pas ?

« C'est vrai, Général. Je suis comme vous. "

"Non. Je suis né avec un nom de famille, avant que ma mère ne me renie."

"Alors tu étais un orphelin toi aussi !"

« Non, Argo. Elle le désigna, les sourcils froncés sur les yeux. "Ils ne m'ont pas abandonné. Pas pour moi du moins. Bien que dans ce monde il semble que non, il y a deux parents et deux décident".

"Je comprends."

Le général se leva et épousseta sa tunique. « Présentez-vous au pied de la Tour Blanche dans peu de temps. Nous allons commencer la réunion dans la rue."

« Nous y serons, général.

Le général a descendu les escaliers du Palazzo delle Armi et deux gendarmes lui ont ouvert les portes, il est sorti et deux autres ont commencé à le suivre, il a secoué la tête et ils ont quitté le terrain de jeu, où se rendait l'escorte ce matin-là ne pouvait pas. venir. Rien ne manquait dans les rues de Metalincro, pensa Ragnall, des fruits aux bijoux, tout ce qu'une personne aurait souhaité trouver loin du désert ou dans le bazar de Metalincro. Cependant, si par quelque famine chaque magasin avait fermé ses portes et renversé les tables, les derniers à fermer auraient été les forgerons et les derniers à quitter la ville auraient été les métallurgistes. Seuls ceux-ci saluèrent le général avec une profonde révérence et un sourire nu, il put compter combien de dents poussèrent de ses gencives sombres et sous son propre mouchoir il plissa le nez. Ses compagnons, les Ertiche, les hommes de Metalincro, n'ont jamais osé l'accabler de flatteries, encore moins lui faire un sourire effronté.

Entrant sur la place du marché, il crut rencontrer un camarade soldat, le colonel Damasia, supposa-t-il. Cependant, ni le visage nu ni enclin à gaspiller les salutations, et c'est là que Ragnall gonfla sa poitrine, s'il ne pouvait pas dire à un simple soldat de Damasia, n'importe qui pourrait reconnaître Ragnall, par la cicatrice blanche sur sa poitrine. Attention, car ce regard dont tout homme devait se souvenir est mémorisé ainsi que les peurs et les visages des esprits.

D'un pas lourd et détendu, la marche du général soulevait la poussière au-delà du marché, devant les boutiques, autour des hauts fourneaux et sur les places qui étaient les avenues des hôtels particuliers. Beaucoup de ceux appartenant à des nobles, beaucoup plus habités par des marchands venus de loin, une sorte de personnes avec qui Ragnall partageait la ville à contrecœur, mais qui recevaient des étrangers appartenaient à la nature de Metalincro, comme des poumons qui retiennent l'air. .

Juste au-delà se dressait une tour en stuc lissé et blanchie par le soleil, et Ragnall inclina la tête et monta les marches qui menaient à ses pieds. Bien qu'elle se dressât au pied de Ruggine, la montagne la plus solide du désert, et bien que cette même montagne pour les carrières et les mineurs ressemblât à une termitière, la Tour Blanche n'avait ni portes blindées, ni portails, ni barreaux. Juste de larges arches et des tissus pâles qui pendaient d'en haut comme des cascades de brume au-dessus des entrées des grottes.

Le général marcha à contrecœur sur les dalles lisses de cet endroit, il les secoua de ses semelles, pas timides comparés à ceux foulés dans la ville. Les draps bruissaient autour de lui et le jeu d'ombres ne lui permettait pas de voir si les domestiques l'accueillaient déjà ou n'avaient pas remarqué son arrivée. L'un d'eux est sorti d'un mur de boutiques et est passé sans s'en soucier. Il l'a arrêtée.

« Est-ce que Sacrifice est prêt à me recevoir ?

« Le gouverneur était inquiet. Elle désigna ses sandales, ne continuant à parler que lorsqu'il les enleva. "Il t'attend depuis longtemps."

"Ça montre qu'il s'est levé tôt : j'ai suivi mes pas comme tous les jours."

"Il se peut," dit le serviteur, "qu'il ait eu un repos agité."

"Concerné?" Ragnall renifla. Il dormait terré dans le Palazzo delle Armi et pouvait encore se réveiller la nuit à la recherche d'une poignée à resserrer. Imaginez un gouverneur qui dormait dans une tour sans gardes ni portes, bien sûr elle était attentive mais il était inutile d'essayer de le lui expliquer. Pour certaines questions, Ragnall ne s'est donné qu'une seule réponse : c'était un guerrier, avec plus de cicatrices que vous ne vous en souvenez, alors que Sacrifide Vore était un noble.

"Tu t'inquiètes pour les mauvaises choses, Sacrifide."

« Ne commençons pas comme ça, Général. Votre retard m'a déjà rendu malade."

Dans une salle sans murailles, au sommet du dernier escalier, les vents fouettants pénétraient, adoucis par de grands rideaux, traversaient les arcades, filtraient entre les colonnes et tombaient légèrement sur la robe du gouverneur.

« C'est pour ça que tu as mal dormi : regarde ce que tu as mis sur la tête, fit remarquer Ragnall à un domestique qui tirait un long bandage brun des cheveux du gouverneur, le henné gâche le sommeil. "

"Tu te souviens du nom de ma pâte à cheveux ?"

«Je me souviens à quel point il était difficile de dormir avec cette puanteur au lit. "

"Doit être appliqué le soir !" Sacrifide se mordit la lèvre et baissa les yeux. « Ne me dis pas que c'est pour ça que tu as quitté notre lit : un homme est imbattable en matière de mauvaises odeurs.

Ragnall ignora le coup de poignard, regardant la gouverneure étirer ses doigts sur un miroir argenté et le tenir devant son visage, la servante lui tendant un pinceau imbibé de noir, elle passa la pointe le long du bord de ses paupières, puis autour de ses cils . Ses yeux devinrent deux perles émergeant d'une ombre enfumée. Le général ne put retenir un autre commentaire : « Passer le kajal sur les yeux non pas une mais trois ou quatre fois, autre priorité du gouverneur. Quel autre grand engagement as-tu aujourd'hui..."

Une lueur irritée traversa le visage de la femme, un froncement de sourcils entre ses sourcils, ses pupilles pointées vers lui, ses lèvres pincées en un froncement. Une sombre beauté qui interrompit les pensées de Ragnall et lui arracha le fil. Soudain, le général vit les moments où cette tour était habitée par deux, soudain il chercha parmi ces souvenirs le jour de son départ et le sentiment qui l'avait poussé à le faire.

La gouverneure ne bougea pas un muscle, rendant la brosse et le miroir au serviteur mais le fixant toujours, son regard éteignant le feu dans les tempes de Ragnall, éteignant sa nervosité. Il baissa la tête sur sa poitrine et seulement avant ce geste, Sacrifid détendit son visage et se tourna vers le serviteur.

Soyez patient et donnez-lui quelque chose à boire.

"Du lait?"

"Kufir, merci." Ragnal a répondu

Il est parti seulement après un signe de tête du gouverneur. Lorsqu'il revint, il plaça devant lui une tasse de liquide laiteux sans bulles ni grumeaux, lisse comme de l'eau et de couleur ocre opaque. Ragnall se lécha les lèvres, souleva le mouchoir de dessous son menton, pour atteindre le bord de la tasse sans dévoiler son visage. Il brûlait le goût ancien de ce liquide, dans le kufir Ragnall ne sentait pas le goût écarlate, la seule substance qui le faisait oublier. Le gouverneur se tenait devant lui immobile, serein et sans tasse pour elle.

« Sacrifide, as-tu déjà mangé ? Il s'éclaircit la gorge. "Seul?"

"Pas seul. Je n'étais pas le seul à m'être levé avant toi ce matin."

« Les gens entrent et sortent d'ici à leur guise. Vous ne reconnaissez pas le danger ?

Sacrifide pinça les lèvres d'agacement. "Prend le avec calme." Puis sa bouche s'ouvrit à nouveau : « L'invité de ce matin n'était pas dangereux, pas pour moi.

Levant les yeux de sa tasse, Ragnall découvrit que la sienne était détournée par le mouvement des rideaux. Il se rendit compte que ce devait être cet homme en tenue militaire qui traversait au bout du marché, pire encore, le sourire du gouverneur lui fit penser qu'il s'agissait en fait du colonel Damasia. Il cogna la tasse contre la table, un filet de kufir se déversant sur la nappe blanche.

"Si cet homme devait me confronter avant d'entrer dans votre manoir, si seulement il en avait le courage, il serait réduit à un homoncule."

"Mais tu ne décides pas qui entre ici." elle répondit.

"Précisément si tu me laisses diriger un poste de garde..."

"Sh" un long soupir entre les dents serrées, Sacrifide étendit sa main sur celles du général, tremblant de rage, il les couvrit comme un voile couvre un étalon en fuite, ils se calmèrent et Ragnall ferma les yeux, hypnotisé par le bruit de son souffle. « Je décide qui peut me rencontrer et qui ne peut pas. Un garde, une porte, et vous n'avez pas le pouvoir, seulement moi."

"Quand Damasia est-elle arrivée dans votre tour ?"

« Je te l'ai dit : avant quand tu t'es réveillé.

"J'y vais."

Retirant ses mains des siennes, il étendit ses jambes et lui tourna le dos, le bas de sa robe heurtant la tasse et le kufir entier tombant au sol. Quand le général est sorti, sa chaussette gauche a laissé des empreintes mouillées.

"Attendre." Sacrifide l'arrêta en haut de l'escalier. "Tu t'arrêtes et tu parles un moment ou es-tu juste venu patrouiller ?"

« J'ai vu que tu vas bien pour pouvoir partir : tu vas bien mieux que moi maintenant.

"Je te provoque juste pour voir ta colère, Ragnall."

« Alors merci, mon gouverneur !

Il baissa la voix, "J'ai besoin de savoir que tu ressens quelque chose, sinon te parler ou parler à un cube de calcaire ne ferait aucune différence." Il tripota le décolleté de sa robe, y accrocha ses doigts, laissa le poids de sa main écarter un peu de sa poitrine. C'était suffisant pour attirer l'attention du général. « Quand je n'ai pas besoin de toi, tu pars toujours. Mais tu ne ressens rien du tout ?"