Chapitre 4

Elle finit de retirer les épingles de ses cheveux. Il y avait une belle pile sur ses genoux. Elle passa ses doigts dans ses cheveux et les secoua. Cash tendit la main derrière son siège avant de mettre un chiffon dans ses mains.

«C'est propre», dit-il. « Je le garde ici pour sécher la voiture après un lavage, mais je ne l'ai pas encore utilisé. Poursuivre."

Elle enroula le tissu doux autour de ses cheveux et les serra. Il a absorbé une quantité d’eau surprenante. Elle s'essuya également le visage et les bras avec, puis pressa à nouveau ses cheveux.

Le chauffage faisait du bon travail et elle commençait enfin à avoir chaud.

"Eh bien, merde." Cash regardait dans le rétroviseur, la mâchoire serrée. Ella se tourna pour voir quel était le problème.

Un SUV noir fonça sur eux, les phares clignotants. Son cœur s'est effondré et son ventre s'est transformé en glace.

« Ne les laisse pas m'emmener », lâcha-t-elle en lui attrapant le bras. C'était un bras solide. Dur.

Il semblait réfléchir à quelque chose. Peut-être qu'il envisageait de la livrer de toute façon. Laisser son oncle la ramener à Cheikh Fahd. La vie d'Ella défila devant ses yeux alors qu'elle réfléchissait à ce à quoi pourraient ressembler les prochaines heures.

L’instant d’après, la voiture accéléra si fort qu’elle fut plaquée contre le dossier du siège. S'il avait pensé à la livrer, il avait clairement décidé de ne pas le faire. Cash agrippa le volant à deux mains, l'air à la fois colérique et déterminé. Elle priait pour qu'il ne change pas d'avis de si tôt.

La route était mouillée, la pluie tombait contre le pare-brise. Elle ne savait pas comment il pouvait voir. Ella ferma les yeux et serra les dents, priant pour qu'elle s'en sorte vivante. Elle était trop jeune pour mourir. Il y avait trop de choses qu'elle n'avait pas vécues.

Amour. Liberté. Sexe.

"Attendez", dit Cash une seconde avant que le temps ne s'arrête.

La voiture a basculé violemment, l'arrière tournant sous eux alors que l'avant s'agrippait au toit asphalté. Ella ne pouvait pas ouvrir la bouche pour crier même si elle le voulait. Ses yeux restèrent serrés.

La voiture sursauta violemment puis fonça de nouveau en avant comme si quelqu'un avait allumé une mèche et qu'elle avait été propulsée par un canon. Ella réussit enfin à ouvrir les yeux. La pluie n'était pas meilleure, mais l'homme à côté d'elle conduisait comme s'il savait exactement où il allait. Comme s'il avait une vision aux rayons X. Le moteur rugissait comme s'il était possédé, hurlant à grande vitesse sur des routes de campagne qui auraient dû refuser de le laisser passer.

Elle ne savait pas combien de temps ils avaient roulé ainsi ni combien de virages ils avaient fait, mais Cash finit par s'engager sur une route qui semblait surgir de nulle part. Il était bien caché par les bois qui bordaient les deux côtés de la route sur des kilomètres. C'était évidemment une allée, mais il faudrait la chercher pour la trouver. Sinon, vous passeriez devant vous sans jamais savoir que vous l'avez fait.

Ella agrippa la console centrale et la porte pour se soutenir alors qu'elles se balançaient sur les bosses de la piste. Finalement, ils atteignirent une clairière où se trouvait une petite maison. Au-delà de la maison, une rivière grossissait sous la pluie. Il se précipita avec colère le long des berges, l'eau blanche tourbillonnant et bouillonnante.

Le ventre d'Ella se tordit alors qu'elle réfléchissait à la situation. Elle était seule dans cet endroit reculé avec un inconnu. Un homme qui ne valait peut-être pas mieux que ceux qu'elle avait fuis. Elle lui avait déjà dit qu'elle était vierge. Et s'il avait couché avec elle et l'avait ensuite tuée ? Il pourrait la jeter dans cette rivière et personne ne le saurait.

Arrêt.

Comme s'il avait senti le mot dans sa tête, Cash arrêta la voiture. Il se retourna pour la regarder, les sourcils baissés sur ces yeux incroyables. Des yeux qui brillaient de colère.

« Très bien, Ella, finissons-en. Qui diable êtes-vous?"

Ses yeux sombres s'écarquillèrent. Elle déglutit en clignant rapidement des yeux.

«Je… euh… je…» Elle ferma les yeux et joignit les mains sur ses genoux. C'était un geste apaisant, et Cash ressentit un sentiment de culpabilité de lui avoir fait peur. Mais bon sang, ça n’avait pas été une évasion amusante. La personne qui se trouvait à bord de ce SUV avait été identifiée.

Il avait pensé qu'elle devait être quelqu'un, épouser le cheikh, mais bon sang, ça pouvait vouloir dire n'importe quoi. Le fait que quelqu'un la poursuivait quelques instants après l'avoir sauvée du premier gars signifiait qu'ils voulaient vraiment qu'elle revienne.

Ce qui signifiait qu’elle était probablement plus qu’une femme charmante et connectée épousant un riche étranger.

"Crache-le, Ella."

« Mon nom complet est Antonella Maria Rossi. Ma famille est, euh, italienne d'origine. Je suis né en Italie même si ma famille est originaire de l'île souveraine de Capriolo. Nous sommes tous Caprioliens. Je suis arrivée chez mon oncle et ma tante il y a quatorze ans lorsque mes parents ont été tués dans un accident de voiture. Ils – ma tante et mon oncle – ont arrangé le mariage avec Cheikh Fahd.

"Sans votre consentement."

"Le consentement n'est pas nécessaire dans mon pays d'origine."

"Nous ne sommes pas dans votre pays d'origine."

Elle acquiesça. « Non, nous ne le sommes pas. Au fait, ma mère était américaine. Je suis presque certain qu'elle a épousé mon père par amour.

Amour . Cash ne se moqua pas, même s'il le voulait. À en juger par la robe d'Ella et le fait qu'elle épousait Cheikh Fahd, l'argent était en jeu. Beaucoup d'argent. Ce qui signifiait que sa mère était également incitée à épouser son père.

"Vous voulez vous marier par amour."

Elle baissa les yeux, ses doigts jouant avec la dentelle de sa robe. "Je fais."

Cash résista à l'envie de lever les yeux au ciel, mais à peine.

Les yeux sombres d'Ella brillèrent alors qu'elle relevait ses cils. Son expression se durcit. "Mais pas encore. Je veux faire mes propres choix, vivre ma propre vie. Quand je serai prête, je choisirai mon propre mari. Je ne pense pas qu'il devrait être choisi à ma place.

Cash tapota du doigt le volant. Tout ce putain de voyage avait mal tourné, et tout cela parce qu'il avait dû chercher une épouse. Une mariée en fuite. Cela aurait été drôle sans le fait qu'un connard n'avait pas fait un trou dans sa Mustang – une voiture qu'il payait encore , bon sang – et qu'un autre groupe de connards avait ensuite tenté de le faire sortir de la route.

« Écoutez, je ne suis pas un faiseur de miracles. Je peux vous donner un endroit où rester quelques jours. Je t'aiderai à élaborer un plan si tu le souhaites. Mais je ne risque pas ma vie pour toi, compris ? Si quelqu'un vient te chercher ici, je ne fais pas obstacle.

La culpabilité le transperça, mais bon sang, il n'était pas là pour risquer sa vie pour cette femme. Elle ne voulait pas se lancer dans un mariage arrangé. Il a eu ça. Il ne lui en voulait pas, mais ce n'était pas son travail de s'interposer entre elle et sa famille. Ils avaient été un peu durs dans leur poursuite, mais il n'était pas sûr qu'elle coure un réel danger.

La couleur éclata sur ses joues. "Je comprends."

Il indiqua la maison du menton. « Il y a une clé sous le siège de cette chaise à bascule sur le porche. Laissez-vous entrer pendant que je cache la voiture.

La couleur disparut de son visage. « Ne me laisse pas dehors ici. S'il te plaît. Je n'ai pas de téléphone, je ne sais même pas où nous sommes. Si tu pars, je vais… »

«Je ne pars pas, Ella. Mais je ne peux pas non plus laisser la voiture à l’air libre. Ils savent évidemment qu’il faut rechercher une Mustang GT noire.

Bon sang, maintenant ils avaient aussi son numéro de plaque. Le garde d'origine ne l'aurait pas compris parce que Cash n'avait qu'une plaque à l'arrière, mais les gens dans le SUV l'auraient bien vu. Merde.

Elle ouvrit la portière de la voiture et le regarda longuement. "Je compte sur vous."

Puis elle s'est levée, ainsi que sa monstruosité de robe, hors de la voiture. Il l'avait rapprochée le plus possible du porche. Elle monta les marches et il se concentra sur ses chevilles fines et ses pieds nus et boueux. Lorsqu'elle atteignit le sommet, elle se dirigea vers le rocker. Un instant plus tard, elle avait la clé. Elle le leva et il hocha la tête. Puis il appuya sur l'accélérateur et conduisit la voiture jusqu'au hangar construit un peu plus loin. S'il avait de la chance, il trouverait une bâche ou quelque chose à l'intérieur. Il pourrait alors couvrir la voiture et espérer que personne ne vienne la chercher.

Parce qu'il la livrerait s'ils le faisaient. Il avait déjà assez risqué. Il ne risquait pas plus.