Chapitre 5

Ella le regarda partir, le cœur battant. Mais il n'est pas allé loin. Il y avait un hangar à quelques mètres de là et il se gara à côté. Puis il est sorti de la voiture et est entré dans la structure. Elle resta indécise pendant une seconde, puis se tourna et alla insérer la clé dans la serrure.

S'il avait eu l'intention de la laisser ici, il n'y ferait pas attention. Il partirait simplement. En plus, elle était fatiguée et avait froid et elle voulait sortir de tous ces hectares de satin et de dentelle mouillés.

Elle ouvrit la porte et s'arrêta juste à l'intérieur. La maison était rustique mais jolie. Des panneaux de bois couvraient chaque centimètre carré de l'intérieur et le plafond s'élevait en pointe au-dessus de la pièce à vivre. Les fenêtres couvraient tout le mur du sol au plafond et une terrasse dépassait de la maison.

La vue, dominée par la rivière, était magnifique. Les arbres étaient une belle seconde. Ils étaient luxuriants et pleins, leurs feuilles de cette nuance brillante de vert nouveau qui annonçait le printemps. Il y avait un quai au-dessus de la rivière et un ascenseur avec un bateau dessus. Pendant un instant, son cœur fut plein alors qu’elle regardait le paysage.

Gratuit.

C'était le mot qui me venait à l'esprit, et pourtant ce n'était pas tout à fait juste. Elle n'était pas libre. Pas encore. En fait, elle se trouvait dans une situation pire qu'elle ne l'avait imaginé lorsqu'elle avait arraché cette couronne et s'était enfuie de la maison.

Pas d’argent, pas de vêtements, pas de papiers d’identité – et nulle part où aller. Seule la gentillesse d'un étranger l'avait conduite jusqu'ici – et sa gentillesse avait une limite stricte, qu'il lui avait dit quelques instants plus tôt.

Si les agents de sécurité de son oncle se présentaient ici, tout était fini. Elle ne lui en voulait pas vraiment. Il s'était fait tirer dessus et pourchassé, et maintenant il devait la supporter. Elle était toujours un fardeau, mais pour Cash plutôt que pour son oncle et sa tante.

Bon sang, pourquoi ne pouvait-elle rien faire de bien ?

Ella entra dans la pièce en se frottant les bras. Elle avait froid, elle était mouillée et très découragée. Il y avait une cheminée, un énorme objet en pierre perché contre un mur. Elle regarda le bois entassé dans la caisse à côté de l'âtre. Elle ne savait même pas comment allumer un feu.

Inutile, Ella. Vous êtes inutile.

La porte s'ouvrit et elle se retourna. De l'argent liquide entra à l'intérieur, transportant un sac polochon et une poignée de sacs d'épicerie en plastique. Il ferma la porte d'un coup de pied et alla tout mettre sauf le sac sur l'îlot de la cuisine.

Il a commencé à sortir les affaires des sacs et à les mettre au réfrigérateur. "J'étais censé faire ce voyage avec deux copains", a-t-il déclaré en laissant tomber un sac de chips sur l'île. « Faire les courses est toujours ma tâche. » Il lui lança un regard ironique. "On dirait que je suis incapable d'acheter pour une seule personne."

"Je vois ça", dit-elle alors qu'il continuait à ranger les choses.

Il haussa les épaules. "J'aime cuisiner. Et tout ce que je n'utilise pas, je le ramène à la maison. Ce n’est pas grave.

« Tu aimes cuisiner ? » Elle ne savait pas cuisiner. Elle n'avait jamais eu le droit d'apprendre. C'est à cela que servaient les domestiques, selon sa tante.

«Eh bien, j'aime manger. Cuisiner semblait être la prochaine étape si je ne voulais pas manger à emporter toute ma vie.

"Est-ce ta maison?"

"Il appartient à un ami."

Il fronça les sourcils alors qu'elle se rapprochait. Elle réalisa qu'il regardait ses mains. Plus précisément à la façon dont elle continuait à se frotter les bras.

"Tu as froid."

"Un peu."

« Tu devrais prendre une douche chaude. Ou un bain. Cet endroit dispose d'une baignoire jacuzzi. Vous pouvez tremper un moment si vous le souhaitez.

"J'aimerais beaucoup ça."

Il fit un signe de tête en direction d'un couloir. « Vous pouvez emmener le maître. C'est là que se trouve la baignoire. Je dormirai dans l'une des autres chambres.

Ella hésita. « J'ai besoin, euh, j'ai besoin d'aide… » Elle ne put empêcher son regard de se détourner. "Il y a beaucoup de boutons."

Ses mouvements se sont arrêtés. Il ne dit rien pendant un long moment. Quand son regard rencontra finalement le sien, elle ne sut pas si c'était de la frustration ou quelque chose d'autre qui colorait son expression.

"Je suppose que vous ne pouvez pas très bien mettre la main derrière votre dos, n'est-ce pas?"

Ella jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. «Je pourrais peut-être en avoir quelques-uns au milieu. Mais pas le top. Peut-être que si tu commences, je pourrai finir ?

Il soupira et mit les sacs d'épicerie en boule avant de les ranger dans un tiroir. « Non, ça va. Je peux te déboutonner. À moins que tu veuilles que je les coupe en tranches, sois plus rapide.

Ella secoua la tête. "Non. Je veux dire, je sais que la robe est très probablement déjà abîmée, mais je ne peux pas volontairement la couper.

Il fronça les sourcils puis rit. « Donc, vous pouvez piétiner la boue et vous retrouver trempé sous une tempête de pluie, mais vous ne pouvez pas endommager la robe volontairement ? Cela semble un peu fou, tu ne trouves pas ?

"Probablement." Elle regarda la dentelle mouillée. « Mais ça a demandé beaucoup de travail, tu sais ? Quelqu'un a passé du temps à coudre les perles et les boutons. Il a besoin d’un bon nettoyage, mais tout ira bien.

"Je n'arrive pas à croire que tu te soucies de cette robe. On dirait que vous y penseriez comme le souvenir de votre quasi-mariage avec le cheikh.

Elle cligna des yeux. « Ce n'est pas la faute de la robe. Quelqu’un d’autre pourrait en tirer de la joie. On ne sait jamais."

Ce fut à son tour de cligner des yeux. "Cette robe a probablement coûté une fortune, et tu veux la déposer dans une friperie ou quelque chose du genre ?"

Elle n’y avait pas vraiment pensé – mais pourquoi pas ? "Ça a l'air d'être une bonne idée. Ils vont le nettoyer. Quelqu’un va l’apprécier.

Il secoua la tête. "Retourne-toi, Ella."

Elle a fait ce qu'il lui ordonnait. Et puis elle retint son souffle, attendant la sensation de ses doigts contre sa peau. Mais il ne l'a pas touchée. Pas pendant un long moment.

Elle lui lança un regard par-dessus son épaule. "Y a-t-il quelque chose qui ne va pas?"

Il regardait son dos, la jonction de ses omoplates sous la soie. Il s'éclaircit la gorge et leva les mains. "Non rien."

Ses doigts étaient chauds alors qu'ils travaillaient rapidement sur ses boutons. Sa peau picota sous l'assaut d'une manière qui la surprit. Le porno lui vint à l'esprit et elle pensa à la façon dont l'homme avait caressé le dos de la femme avant de glisser son pénis en érection dans ses plis humides.

Tellement érotique, ce souvenir. La femme avait été rasée de près, et la vue de toute cette chair masculine disparaissant en elle avait à la fois étonné et excité Ella. Comment avait-elle tout pris ? Comment avait-elle supporté ça ?

Mais la chair masculine disparaissait encore et encore, et la femme gémissait et se battait contre l'homme. Puis elle s'est raidie et a crié, et l'homme a pompé plus fort. Tout ce qu'Ella pouvait voir, c'était son épaisseur qui glissait vers l'intérieur et l'extérieur, dedans et dehors. Chair tendre et râpeuse. Faire glisser les sentiments du plus profond de soi. Elle n'avait pas pensé à tout cela avec Cheikh Fahd, mais maintenant elle ne pouvait plus s'en empêcher.

Elle se mordit la lèvre et les doigts de Cash cessèrent de bouger contre son dos. Elle n'a pas dit un mot, n'a pas bougé. Il n'a pas parlé non plus. Puis il fit un pas en avant, et pendant un instant, elle sentit son corps dur flotter contre le dos du sien, si léger qu'il ne pouvait même pas être touché du tout.

Mais c’était très certainement une touche. Elle commença à se pencher en arrière par instinct, mais deux larges mains se fixèrent sur ses épaules et l'arrêtèrent. C’étaient des mains fortes. Des mains insistantes.

"Ça devrait suffire", dit-il, sa voix plus rauque qu'elle ne l'avait été. «Va te doucher, Ella. Prenez votre temps et je vais cuisiner quelque chose à manger.

Elle hocha la tête tandis que la chaleur montait sur ses joues. Ce n’était cependant pas la chaleur de l’excitation. C'était le feu de l'embarras. Avait-il su à quoi elle pensait ?

Oh mon Dieu.

Elle serra la robe contre sa poitrine tout en suivant ses instructions jusqu'à la chambre principale. Une fois qu'elle a trouvé la salle de bain, elle a fait couler de l'eau chaude et a jeté la robe en tas sur le sol. Puis elle entra dans la baignoire fumante et s'y enfonça jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus couler sans se noyer.

Même si la noyade était peut-être une bonne idée après tout. Au moins, elle n'aurait plus à affronter Cash.