Mariage Sous Protection

Elle craignait de ne pas pouvoir le faire.

Antonella Rossi s'est regardée dans le miroir, son voile de mariée épinglé sur la couronne scintillante sur sa tête. Ses yeux brillèrent de larmes soudaines. Elle ne s'est pas reconnue. Qui était cette fille aux lèvres rouge rubis, aux yeux charbonneux et aux bijoux clignotants sur la gorge ?

Pendant quatorze ans, elle avait vécu dans l'ombre, non pas parce qu'elle le voulait, mais parce qu'elle le devait. Quand ses cousins portaient les dernières modes et se faisaient coiffer et maquiller dans des salons qui coûtaient une fortune, elle avait été laissée pour compte. Ce qui était acceptable pour ses cousins était jugé trop extravagant pour elle.

Alors elle s'était enfermée dans sa chambre, lisant des livres et rêvant du jour où elle serait en âge de prendre ses propres décisions.

Elle n'avait pas réalisé que ce jour n'arriverait jamais.

En vingt minutes, elle épousait un parfait inconnu et s'envolait pour un pays étranger afin que son oncle, sa tante et ses cousins puissent continuer à s'amuser ici en Virginie avec leur domaine de cinquante acres, leurs caves à vin, leurs chevaux de course et leurs activités occupées. calendrier social.

Apparemment, faire partie de la famille royale exilée de Capriolo était un travail coûteux et ils manquaient d'argent.

Ella était la personne remplaçable. A vendre au plus offrant. Le cheikh, qui avait un penchant pour les vierges, avait triomphé des autres hommes à qui ils avaient tenté de la vendre. Elle ne savait pas ce qu'il leur avait promis, mais elle savait que ce devait être quelque chose qui ressemblait à la lune.

Si seulement elle n'était pas vierge, il n'aurait pas voulu d'elle. Il serait passé à quelqu'un d'autre, et peut-être qu'Ella aurait pu avoir un jour la vie de son choix.

Un coup dur à la porte la fit sursauter.

"Ella!" » craqua sa cousine Luciana. « Il est presque l'heure. Sortez d’ici et arrêtez d’être si veule.

« Je serai dehors dans une minute », a-t-elle appelé. "Réparer mon voile."

"Alors dépêches toi. Cheikh Fahd s'impatiente.

Ce nom la fit frissonner. Elle avait essayé de ne pas trop penser au cheikh, mais elle allait bientôt devoir lui faire face à l'autel. Il avait plus de deux fois son âge – une cinquantaine d'années environ – et même s'il avait été plutôt agréable, il y avait quelque chose en lui qui la troublait. Peut-être était-ce la lueur dans ses yeux lorsqu'il lui avait dit à quel point il serait doux avec elle lorsqu'il la coucherait pour la première fois. Ou peut-être s’agissait-il du faucon à capuchon qu’un serviteur transportait derrière le cheikh. Elle avait pitié de l'oiseau et en avait peur en même temps. Quel genre d'homme exigeait d'être accompagné d'un rapace cagoulé en bonne compagnie ?

Son estomac se tordit. Non, elle ne pouvait pas le faire. Elle ne le ferait pas. Si c'était le cas, elle serait comme ce faucon. Cagoulé, contrôlé, une possession à exhiber.

Avant de pouvoir changer d'avis, elle arracha la couronne et le voile de sa tête et les posa sur le comptoir. Puis elle dégrafa les bijoux et les laissa aussi. Il n'y avait pas de temps pour changer de la robe en satin blanc avec les perles de rocaille et les cristaux Swarovski cousus dans le corsage. Elle souleva les lourdes jupes ornées d'acres de dentelle et se dirigea vers la sortie.

Elle pressa son oreille contre la porte pour écouter. Puis elle l'ouvrit avec précaution et jeta un coup d'œil. La salle était dégagée. Sa cousine était retournée dehors, dans le jardin où devait avoir lieu la cérémonie.

Ella se précipita dans le couloir, ses jupes glissant ensemble de manière soyeuse. Il n'y avait pas beaucoup de temps. Elle atteignit l'entrée principale sans rencontrer personne, Dieu merci. Son cœur battait à tout rompre alors qu'elle réfléchissait à son prochain mouvement.

À l’extérieur se trouvait une longue étendue de pelouse et de hauts portails en fer forgé qui séparaient le domaine de la route. Il y aurait des agents de sécurité.

Et elle était en robe de mariée. Ella fronça les sourcils. Elle jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. La maison est restée vide, mais cela ne durera pas longtemps. Tout le monde était dans le jardin à l'arrière, sous la tente dressée pour l'occasion. Si elle ne se présentait pas bientôt, ils viendraient la chercher. Elle devait partir. Maintenant.

Elle ouvrit la porte d'un coup sec. La pluie tombait légèrement sur les marches. Elle rassembla ses jupes et sortit. Deux valets se tenaient sur le côté, attentifs aux voitures et à la conversation animée qu'ils avaient.

Elle pensa à son oncle, à ce qu'il ferait aujourd'hui avec un mariage dans le domaine. Il y aurait des gardes à l’entrée principale, vérifiant les pièces d’identité. Elle ne pouvait pas suivre cette voie.

À moins qu'elle ne parte. Elle resta debout, réfléchissant. Oui, conduire était la voie à suivre. Si les gardes lui causaient des ennuis, elle pouvait simplement continuer à conduire jusqu'à ce qu'ils s'écartent.

Elle savait, par expérience lors de précédentes réunions sur le domaine, que les clés se trouvaient dans chaque voiture. Tout ce qu'elle avait à faire était d'en choisir un à l'extrémité la plus éloignée du parking et de le voler.

Le cœur serré, Ella descendit les escaliers alors que la pluie commençait à tomber. Les voituriers n'avaient toujours pas arrêté de parler alors qu'elle se faufilait entre une rangée de voitures et se glissait vers la fin. Elle devait prendre la dernière voiture. Une voiture qui faisait face. Et elle devait prier pour que ce ne soit pas une transmission standard.

Lorsqu’elle atteignit la dernière voiture de la file, elle ouvrit la portière et se glissa à l’intérieur. Ses jupes étaient alourdies par la pluie et inconfortables, mais elle les entassait à l'intérieur, les mettait en boule sous elle, et verrouillait les portes. La voiture était une Mercedes.

Et il n'y avait pas de clé. Simplement un bouton. Son estomac se retourna. Maintenant quoi?

Elle n'avait conduit que des voiturettes de golf dans le domaine. Mais une voiture ne pourrait pas être très différente. Sauf ce truc de bouton-poussoir.

Elle appuya dessus – et rien ne se passa. Elle leva les yeux avec panique alors que la pluie commençait à s'abattre sur la voiture. Les voituriers étaient introuvables. Ella a ouvert la boîte à gants et a trouvé le manuel de la voiture. Après quelques instants, elle trouva ce qu'elle voulait.

Elle a mis son pied sur le frein, a appuyé sur la pédale et la voiture a ronronné. Une autre vérification rapide du manuel et elle mit la voiture en prise, la faisant sortir de la ligne. Elle fit tourner le volant vers les portes et appuya sur l'accélérateur.

La voiture a fait une embardée, mais elle n'a pas abandonné. Elle a trouvé le point idéal et il a roulé en douceur, bien que lentement, dans l'allée. Les essuie-glaces se sont activés automatiquement, chassant la pluie. Elle en était heureuse.

Il y avait deux gardes à la porte, mais aucun d’eux n’a essayé de l’arrêter. La pluie était déjà suffisamment forte pour qu'ils n'aient dû voir qu'une voiture avec une femme à l'intérieur. Elle franchit les grilles en fer forgé, la peau moite de sueur, et s'arrêta sur la route. Elle ne savait pas quelle direction prendre.

Un coup d'œil dans le rétroviseur révéla que l'un des gardes sprintait vers elle. Ella a paniqué et a fait tourner le volant vers la gauche tout en appuyant sur l'accélérateur. Les pneus ont patiné et la roue a tremblé.

"S'il te plaît," supplia-t-elle. "S'il vous plaît, ne m'obligez pas à revenir."

Les pneus ont arrêté de patiner et la voiture a avancé. Elle a tenu bon et a prié pour ne pas aller dans le fossé.

Parce que si elle se faisait prendre – si on la ramenait pour épouser Cheikh Fahd – sa vie serait finie.