Chapitre 2

"Chatte fouettée", a déclaré Cash "Money" McQuaid alors qu'il conduisait sur une route de campagne. La pluie a frappé le pare-brise de sa Mustang GT. Les arbres se balançaient au gré du vent. Il espérait que la tempête soudaine passerait aussi vite qu'elle était arrivée.

À l’autre bout du fil, Cody « Cowboy » McCormick renifla. "Mec, appelle ça comme tu veux, mais je ne vais pas renoncer à trois jours de ma vie pour pêcher avec toi alors que je pourrais être au lit avec ma femme. Sans vouloir vous offenser."

« Pas offensé. Je vais attraper tous les poissons tout seul. Je n'ai pas besoin de toi ou de Cage pour m'aider.

Ils faisaient tous les trois ce voyage ensemble, mais maintenant il n'y avait plus que lui. Rémy « Cage » Marchand était marié et Cowboy se dirigeait vers l'autel. Cash secoua la tête. Des connards idiots. Non pas qu'il ne pensait pas que Christina et Miranda étaient dignes de ses garçons – c'était totalement le cas – mais des choses sont arrivées et les gens ont changé. Un jour, tout cela pourrait aller en enfer. Et maintenant quoi?

"Je pensais que tu demandais à Camel à ce sujet."

Alex « Camel » Kamarov était le tireur d'élite de l'équipe. « Cet enfoiré déteste le poisson. Peux-tu le croire?"

Cowboy rit. "Désolé mec. La prochaine fois, d'accord ? Miranda n'était pas censée être en ville mais sa mission a été annulée. Je ne peux pas refuser un cadeau comme celui-là.

"Chatte fouettée."

« Tu ne peux pas m'énerver, Money. Amusez-vous. Ne faites rien de stupide.

"Comme quoi? C'est de la pêche, pas de la baise.

«Ils ont des bars dans la région de Shenandoah. Et les serveuses.

« Depuis quand est-ce que je vais dans les bars pour une sortie de pêche ? »

"Tu pourrais t'ennuyer là-bas tout seul."

Cash roula des yeux. «Je vais bien, maman. Maintenant, va tenir le sac à main de Miranda et demande-lui si tu peux récupérer tes couilles.

« Un de ces jours, j'aurai plaisir à te voir tomber amoureux d'une femme. Ensuite, nous verrons qui s'est fait fouetter la chatte.

"N'arrive pas."

"Ne jamais dire jamais."

"Ouais, je le dis."

Devant nous, une voiture était stationnée au hasard sur le bord de la route. Une autre voiture bloquait partiellement la route devant elle. Ce fut la femme en robe de mariée qui attira son regard en premier. Ses cheveux mouillés collaient à son visage alors qu'elle tournait sur ses talons et commençait à courir. Un homme a couru après elle, l'a attrapée par la taille et l'a projetée contre la voiture.

Chacun des hackles de Cash a attiré l'attention. Il y avait quelque chose qui n’allait vraiment pas dans la situation. C’était bien plus qu’une dispute entre les mariés le jour de leur mariage. Il parierait sa chandelle là-dessus.

"Je te laisse. On se parle plus tard."

Il n'attendit pas de réponse avant d'appuyer sur le bouton de son volant pour mettre fin à l'appel. Il s'arrêta en dérapage et ouvrit la porte alors que l'homme s'avançait à nouveau vers la femme.

"Vous avez besoin d'aide?" » appela-t-il en attrapant le Glock qu'il avait laissé sur le siège alors qu'il se dépliait du côté conducteur. Il le glissa dans l'étui Kydex coincé contre son corps alors qu'il se dirigeait vers le couple.

L'homme se retourna. Le regard de la femme se tourna vers Cash alors qu'il avançait. Elle avait l'air terrifiée. Ses instincts protecteurs se sont réveillés. Il avait passé sa vie à supprimer cet air traqué des visages des gens, et il ne pouvait plus l'ignorer désormais. Une pluie fraîche tombait sur son visage, imprégnait ses vêtements alors qu'il évaluait la situation.

« Non, nous n'avons pas besoin d'aide », dit durement l'homme. "Cela ne vous regarde pas."

"Aw, mec," dit Cash d'une voix traînante alors que l'adrénaline circulait dans ses veines. "Ce ne sont que des mots pour me faire croire que c'est mon affaire." Il fixa son regard sur la femme. Elle avait l'air froide et effrayée. "Est-ce que ça va, madame?"

Elle avait les cheveux et les yeux foncés. Ses lèvres cerises s'entrouvrirent. Celui du bas trembla. "Non."

Avant que Cash puisse dire quoi que ce soit, l'homme a tiré un .45. L'argent liquide a cessé de circuler. Il avait le Glock à portée de main, mais il ne dégaina pas. Pas encore.

«Je ne lui fais pas de mal. Je la ramène à son mariage.

La fureur bouillonnait en lui. « On dirait qu'elle ne veut pas se marier, patron. Peut-être que tu devrais accepter sa décision.

Ce connard a fait étalage du pistolet. Cash secoua la tête. « Vous ne voulez pas faire ça. Pas à moi."

« Ouais, je pense que oui. Remontez dans votre voiture et continuez à conduire.

Cash resta debout un moment. Tout ce qu'il voulait, c'était une partie de pêche tranquille. Pas ces conneries. "D'accord. Je pense que je vais faire exactement cela.

Il monta à bord de la Mustang et claqua la portière. Puis il a fait tourner le moteur, a relâché le frein et a tiré en direction de ce connard. L'homme ne s'y attendait pas, alors il n'a pas visé correctement. Il a tiré, mais la balle a ricoché sur le dessus de la custode du côté passager. Les liquidités auraient peut-être diminué un peu sans cela. Ce type a tiré sur sa voiture, donc Cash ne s'est pas arrêté et l'homme a dû plonger pour s'écarter ou se faire aplatir.

La Mustang s'arrêta et Cash sauta. Il était sur le mec en une demi-seconde, le désarmant et l'assommant d'un uppercut à la mâchoire. "C'est pour avoir ruiné ma peinture, connard."

Cash se leva avec le .45, éjecta le chargeur et vida la chambre avant de jeter le chargeur plein dans l'eau boueuse qui coulait dans le fossé au bord de la route. Il a laissé tomber l'arme près de la tête du gars et a tendu la main à la femme. Elle n'avait pas bougé d'où elle s'était plaquée contre la Mercedes.

«Je vous suggère de venir avec moi. Avant que ce type ne se réveille.

Elle hésita un long moment. Et puis elle parut prendre sa décision. "Oui," dit-elle en mettant sa main dans la sienne. Sa voix avait un léger accent, mais il ne parvenait pas à le situer.

Il l'escorta jusqu'à la Mustang et lui ouvrit la porte. Il empila ses jupes éclaboussées de boue dans la voiture, surpris de voir à quel point elles étaient lourdes. Ce n'est que lorsqu'il les déplaça pour les ajuster qu'il réalisa qu'elle était pieds nus.

Ses yeux rencontrèrent les siens et quelque chose secoua en lui. "Où sont tes chaussures?"

« Dans le fossé, je pense. Ils ne sont pas importants.

Il jeta un coup d’œil. Il n’y avait aucune trace de chaussures dans l’eau tourbillonnante. Il ferma la portière, puis fit le tour et s'installa du côté conducteur. En quelques instants, il les avait manœuvrés autour de la voiture qui bloquait la route. Il essuya l'eau de son visage et alluma le feu. Pas pour lui, mais pour elle. Ses dents claquaient et son corps tremblait, faisant vibrer le siège sous elle.

"Où veux-tu que je t'emmène ?"

Il pouvait sentir ses yeux sur lui et il la regarda. Elle avait les yeux écarquillés. "Je… je ne sais pas."

"Famille? Amis?" Mais peut-être qu'ils étaient tous au mariage. Pourtant, ils devraient savoir que ça n’allait pas baisser maintenant.

Elle secoua la tête. "Il n'y a personne."

"Tu es habillé comme ça et il n'y a personne ?" C'était possible, supposait-il.

"Non."

« Je peux vous emmener au département du shérif. Ils vous aideront à régler ce problème. Ramenez-vous à la maison.

"Non!" La panique dans sa voix le fit rester bouche bée. Elle déglutit. « Pas de police. S'il te plaît."

D'accord, je vais devoir y aller doucement. Il inspira et appuya sur le bouton de réinitialisation mentale. Agréable et facile, Cash. Ne lui fais pas peur.

« Je m'appelle Cash. Quel est ton?"

Elle hésita. "Ella."

"D'accord, Ella. Écoute, personne ne te forcera à retourner vers lui. Mais la police peut s’assurer que vous rentrez chez vous sain et sauf. Vous pouvez déposer une ordonnance de non-communication contre lui. Et puis vous pourrez retourner à votre vie et passer à autre chose, n'est-ce pas ? »

"Je..." Elle baissa le menton et secoua la tête. «Je n'ai nulle part où aller. Et je n'épousais pas cet homme. J'épousais quelqu'un d'autre, mais je me suis enfui. C'était un des agents de sécurité de mon oncle. Il m'a rattrapé – ce n'était pas difficile puisque je ne suis pas un grand conducteur – et m'a fait sortir de la route. Si vous m'emmenez au commissariat, ils me ramèneront chez mon oncle. Et je serai obligé d'épouser Cheikh Fahd avant la fin de la journée.

Un sentiment de malaise parcourut le dos de Cash. « Cheikh Fahd ?

Il connaissait ce nom. L'homme était un magnat du pétrole de Qu'rimi et un cousin du roi de Qu'rim. Selon certaines rumeurs, il soutiendrait également la Freedom Force, le groupe terroriste qui a soutenu les rebelles lors de la guerre civile de Qu'rimi. Il n’y avait aucune preuve de ce lien, mais il y avait eu des discussions dans les cercles du renseignement.

"Ce n'est pas important. Ce qui est important, c'est que je ne veuille pas y retourner. Je ne peux pas vous payer, mais si vous m'aidez à me cacher quelques jours, je suis sûr que le cheikh partira.

Il avait encore du mal à comprendre comment cette petite fille était censée épouser Cheikh Fahd. Elle ne pouvait pas avoir plus de vingt ans. Peut-être vingt et un. De toute évidence, elle venait de l’argent. Fahd n'épouserait pas une serveuse rencontrée dans un bar. Cette femme était quelqu'un. Mais qui?

"C'est l'Amérique. Personne ne peut vous forcer à vous marier. Dites-leur simplement que vous avez changé d'avis.