Chapitre 6

"C'est juste une excuse pour s'amuser", dit l'homme en haussant ses larges épaules. Il avait une longue épée attachée dans son dos, et elle ne manqua pas la façon dont ses yeux argentés continuaient à se diriger vers la limite des arbres. Aussi décontractée que soit leur conversation, c'étaient des loups qui savaient garder un œil attentif sur leur environnement. Cette familiarité lui faisait mal à la poitrine, mais Lethie se força à se concentrer.

"Et un petit voyage d'ego, je pense", songea la jeune femme. "Quel homme ne voudrait pas qu'une bande de femmes sexy qui se battent bec et ongles soient son âme sœur ?"

"Moi", dit promptement l'homme, gagnant un sourire de la part de son compagnon.

"Bonne réponse, bravo."

"C'est aussi une démonstration de force, je pense." Le jeune homme avait glissé un bras autour des épaules de la jeune femme, l'attirant contre lui avec une familiarité facile qui semblait pourtant crépiter de magie. Cela faisait longtemps que Lethie n'avait pas vu le lien de l'âme sœur en action. Elle faisait ce qu'elle pouvait pour ne pas y penser, à ce que ses suzerains démoniaques allaient faire à ces jeunes amants. « Nous avons besoin d'être nombreux si nous voulons réussir ici, et ces femmes – quoi que vous pensiez de leur décision de concourir – doivent être coriaces, sinon Baltar ne les aurait jamais amenées avec nous. Les Jeux seront une bonne façon de les accueillir dans le peloton et de voir de quoi ils sont faits.

"Je suppose que tu as raison." La jeune femme sourit à son compagnon. "Je suis content de ne pas avoir à me battre pour toi."

"Peur d'un défi?"

"J'ai peur pour quiconque serait assez stupide pour m'affronter", rétorqua-t-elle. « J'espère que les choses ne deviennent pas trop désagréables. La compétition, c'est bien beau, mais nous devons éviter toute blessure grave au cas où nous devrions nous défendre à bref délai. Ces démons vont être sérieux . Je ne pense pas avoir jamais ressenti une souillure aussi épaisse. Un sourire soudain apparut sur son visage, brillant comme le soleil. "J'ai hâte de pouvoir le mettre dedans."

Lethie en avait assez entendu. Elle s'éloigna du couple, faisant de son mieux pour ignorer la douleur bouillonnante au creux de son estomac, se concentrant plutôt sur ce qu'elle avait appris de leur brève conversation. Jeux d'âme sœur. Cela faisait sonner une lointaine cloche dans la partie de sa mémoire où elle préférait ne pas passer beaucoup de temps – dans une autre vie, elle aurait peut-être même eu une opinion sur les mérites d'une telle pratique. Pour l’instant, la seule chose qu’elle s’autorisait à ressentir, c’était le triomphe. Parce que d'après la façon dont ces loups parlaient, c'était le moyen idéal pour elle de rejoindre la meute sans soupçon. Une demi-douzaine de femmes seraient en compétition les unes avec les autres pour une place aux côtés de l'Alpha – une demi-douzaine d'étrangères, non seulement les unes aux autres, mais aussi à la meute. Il lui suffisait d'inventer une histoire de couverture, de se joindre aux rangs des nouveaux venus et de s'appuyer sur l'atmosphère générale des Jeux pour dissimuler toute étrangeté qu'ils décèleraient. Cela lui donnerait également l'opportunité d'accéder à l'Alpha. Cela aurait une grande valeur stratégique. Elle avait également pris note de la façon dont le bref échange des jeunes loups avait caractérisé leur chef. Imprudent, audacieux, arrogant… telles étaient les qualités que les démons s’empressaient toujours d’exploiter.

Il y a longtemps, la femme qu'avait été Lethie aurait brûlé de honte et de rage à cause de sa façon de penser. Travailler aux côtés de l’ancien ennemi du loup. Utiliser leurs tactiques pour aider à détruire une meute de jeunes guerriers féroces comme ceux avec lesquels elle avait combattu autrefois. Saper une cause qu'elle avait autrefois juré de défendre toute sa vie.

Mais la seule chose que Lethie partageait encore avec cette femme était son nom.

Ce n’était pas la première fois cette semaine-là que Torren se demandait si tout cela n’était pas une sorte de rêve fiévreux. Un curieux sentiment d'irréalité avait envahi les sept derniers jours, depuis que Baltar était arrivé inopinément en avance et lui avait lancé les Jeux des Âmes Sœurs comme une brique. Une fois son choc initial passé, il avait presque commencé à aimer l'idée. Son ego était ravi à l'idée que tant de femmes s'intéressaient à lui, et cela faisait très, très longtemps qu'il n'avait pas apprécié ce genre de compagnie féminine… depuis avant de venir à Kurivon, en fait.

Mais ensuite, bien sûr, il avait pris la peine d'en parler aux autres Alphas.

Ils étaient tous furieux. Même Blaine, son seul camarade célibataire restant, qu'il en était venu à considérer comme un allié, avait eu le visage impassible pendant que tout le Conseil criait à tour de rôle à Torren. Certains d’entre eux se sont opposés par principe aux Soulmate Games, les qualifiant de désuets et stupides. Belmont est allé jusqu'à qualifier cela d'insulte au lien de l'âme sœur, son attitude habituellement glaciale étant visiblement perturbée. D'autres avaient limité leurs commentaires à l'imprudence d'organiser ce qui était essentiellement une compétition sportive sur une île qui regorgeait si de démons qu'aucun loup n'y avait mis les pieds depuis la fin tragique de la précédente colonie de Kurivon. Il risquait la vie de sa meute, risquait la vie de ses concurrents, risquait la mission elle-même, tout cela au service de son propre ego.

Mais quel choix avait-il ? Toute sa meute connaissait les jeux et, de toute évidence, les attendait avec impatience. Les concurrents ont été choisis et prêts pour la mêlée. Il ne pouvait pas reculer maintenant, n'est-ce pas ? Il avait donc résisté à la tempête, sans aucune excuse, s'appuyant sur sa propre autorité en tant qu'Alpha pour insister sur le fait que la manière dont lui et sa meute avaient choisi de célébrer leur arrivée dans leur nouvelle maison n'était pas l'affaire du Conseil. La réunion s'est terminée dans une impasse difficile, et Torren savait qu'il avait brûlé plus que quelques ponts diplomatiques ici… mais en fin de compte, les autres Alphas ne pouvaient pas contrôler ce que lui et sa meute faisaient sur Rochmar. Il était cependant clair que les Soulmate Games n'attireraient pas un public issu des autres packs.

Probablement pour le mieux, avait pensé Torren en quittant la réunion, se sentant étrangement comme un enfant qui vient d'être réprimandé pour s'être trop éloigné du feu de camp. Il faisait confiance à ses loups pour garder leur sang-froid sur Rochmar, mais il ne pouvait pas en dire autant des habitants de Kurivon. Le fait d'être à nouveau près de Baltar avait montré très clairement à quel point ils étaient tous devenus paresseux ici. Un peu d'audace et de danger était exactement ce dont ils avaient besoin pour se vider la tête et remanier leurs priorités – et s'ils ne pouvaient pas le voir, eh bien, ce n'était pas ses affaires.

Il avait donc emballé ses affaires et quitté l'île de Kurivon pour sa nouvelle maison sur Rochmar. Sa meute avait déjà établi son camp au moment où il arrivait, un petit groupe étant parti en avant avec Baltar pour le superviser, mais toute tentative de maintenir son statut d'Alpha digne et distant fut rapidement anéantie lorsque tous les dix se précipitèrent sur la plage. , en forme de loup, pour l'attaquer au sable en un salut exubérant. Tout ce qu'il avait pu faire était de prendre sa propre forme de loup avant d'être renversé. S'il était resté sur deux jambes, il aurait probablement été écrasé à mort.

Et ce n'était que le début des retrouvailles. Baltar, semblait-il, avait travaillé dur pour organiser les Soulmate Games. Tandis que Torren recevait de vives réprimandes de la part de tous les autres Alphas de l'archipel, Baltar planifiait les Jeux. Et Torren était à peine arrivé sur l'île de Rochmar que le premier événement fut annoncé. Après quelques minutes de retrouvailles avec ses loups, il fut rapidement conduit vers une plate-forme de pierre qui avait été construite à une extrémité de la plage, élevée au-dessus du sable et décorée, à la hâte, de drapeaux. Sa meute était composée de guerriers, pas d'artistes, mais il ne pouvait s'empêcher de sourire devant les efforts qu'ils avaient déployés.