Chapitre 4

Pattes. Quatre d'entre eux. C'est là que sa conscience s'est installée pour la première fois alors qu'elle se levait, à contrecœur comme toujours, de l'état de fugue à moitié engourdi qui était la chose dans son monde la plus proche du confort. Elle ne pouvait plus dormir, mais elle avait renforcé sa capacité à se dissocier de ce qui lui arrivait. Plus elle s’enfonçait dans cet état de fugue, moins le temps passerait de manière désagréable. L'astuce, bien sûr, consistait à résister à la tentation de se réveiller en réponse à la batterie constante de chocs et d'insultes que son corps toujours changeant et toujours déformé abritait. Pendant un certain temps, au début de sa corruption, elle avait essayé d'être attentive, de maintenir une sorte de conscience de ce qui arrivait au corps qu'elle avait autrefois appelé son chez-soi. Mais cette attention ne lui apportait que de la souffrance, et comme ils se nourrissaient de souffrance, un vestige d’un vieil instinct lui disait d’arrêter d’essayer. Elle s'autorisa à perdre la trace des bords de son corps, de son nombre de membres en constante évolution… la croissance et la diminution de la force, la capacité toujours fluctuante à mobiliser la carcasse imposante dans laquelle habitait encore son esprit. Ces jours-ci, elle hantait son corps au lieu de l'habiter, le regardant d'une étrange distance alors qu'il se déplaçait autour de son île natale.

Il n’était pas question de revenir en arrière, elle le savait. Le monde dans lequel elle avait contrôlé sa forme, les jours où elle avait choisi entre deux corps qui lui appartenaient, ce monde aurait tout aussi bien pu être un rêve.

C'est peut-être alors la cruauté qui l'a tirée de sa transe soigneusement cultivée. La cruauté de lui permettre de retrouver un semblant de ce qu'elle avait été autrefois, la familiarité ancrée d'abord dans la sensation de ses quatre pattes s'enfonçant dans le sol sous elles, le déplaçant doucement avec le poids de son corps. Un poids familier, elle se surprit à le remarquer à contrecœur. La mémoire était un ennemi encore plus puissant que la pleine conscience, et elle s'enroulait autour d'elle maintenant, la narguant avec le souvenir des jours où elle courait à travers les bois de chez elle avec des pattes comme celles-ci martelant le sol intact. Quatre pattes, quatre pattes, une fourrure épaisse : avant de pouvoir s'en empêcher, elle déplaça son poids d'un côté à l'autre, évaluant sa silhouette. Ses mâchoires s'ouvraient et se fermaient à sa demande, pas de grognement de dents dentelées sortant de bouches incroyablement nombreuses, pas de suintement de sang acide, pas de retour déformé d'un trop grand nombre d'yeux intégrés dans un cadre monstrueux…

Avant de pouvoir maîtriser cette pensée, elle la sentit prendre vie dans son esprit, imprégnée d'un espoir absurde qu'elle pensait au-delà de ses capacités. C'était son ancien corps, pensa-t-elle, puis elle recula d'horreur, brûlante d'attente d'une punition. Rien de plus douloureux que l'extinction de l'espoir… et rien de plus délicieux pour les démons qui étaient ses maîtres. Ses muscles se contractèrent et tremblèrent alors qu'elle se préparait, les yeux fermés, haletant légèrement sous l'effort… une brise chaude effleura sa fourrure, l'appel lointain d'un oiseau naviguant au-dessus du rugissement sourd et constant de l'océan.

Et Lethie comprit que, du moins pour le moment, elle était redevenue un loup. Ou du moins un fac-similé raisonnable.

Il n'y avait aucune place pour le soulagement, aucune pensée de plaisir à retrouver le corps qu'elle avait autrefois appelé son chez-soi. Regardant autour d'elle avec méfiance, elle se mit à marcher, ne voulant pas rester trop longtemps au même endroit. Cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas prêté une attention particulière à l'île, mais d'après ce qu'elle avait pu comprendre, rien n'avait beaucoup changé. Une jungle épaisse se pressait autour d'elle, l'air chaud et humide d'humidité, le ciel visible à travers la canopée des arbres au-dessus d'un bleu vif, riche et éclatant. Elle goûta l'air, les mâchoires s'ouvrant pour laisser sa langue sortir de sa bouche. Épais d’une souillure démoniaque, cet air. Elle le savait, d'une manière ou d'une autre, même si elle ne pouvait pas – ou ne voulait pas – se souvenir du goût de l'air pur à des fins de comparaison.

Pourquoi avait-elle encore la forme d'un loup ? La corruption de son cœur n'avait pas changé : elle pouvait sentir le bruit sourd de ce muscle malade à chaque pas, un rappel constant du choix qu'elle avait fait. Le choix de vivre, pensa-t-elle. Ce n'était pas un souvenir auquel elle associait une émotion particulière. Simplement quelque chose de vrai, comme la gravité ou la montée et la descente des marées. Autrefois, elle aurait pu choisir la mort. Autrefois, elle ne l'avait pas fait. Le regret n’était pas vraiment un concept qui entre en jeu. A-t-elle regretté le lever du soleil ? A-t-elle regretté la pluie ?

Cependant, Lethie trouva bientôt une raison de repenser à ce jour. C'était la dernière fois qu'elle avait obtenu une audience avec ses maîtres démoniaques. Et il ne fallut pas longtemps avant que le bruit sourd de son cœur empoisonné ne commence à l'entraîner inexorablement vers l'obscurité de la grotte la plus proche. Cela n’a aucun sens de résister à un appel aussi clair. Rochmar était criblée de grottes, un système complexe et interconnecté qui abritait ses habitants les plus puissants. Autrefois, il y a longtemps, elle les avait appelés les Archidémons. Elle les avait conceptualisés comme des entités distinctes, des êtres dotés d'esprits, de motivations, de personnalités et de motivations individuelles… elle s'était même demandé, dans une envolée de fantaisie particulièrement flagrante, s'ils pouvaient être retournés les uns contre les autres. Elle avait été idiote, et cela avait contribué à sa perte. Pourriez-vous retourner le pouce d'un ennemi contre son coude ? Convaincre son œil que son foie était son ennemi ?

La descente à travers les grottes était périlleuse, l'obscurité devenant rapidement absolue, mais avec l'appel de son maître dans les oreilles, Lethie n'avait pas besoin de la vue pour la guider. Bientôt, le passage s'ouvrait, laissant la place à l'une des milliers de chambres encastrées dans l'épaisse roche volcanique qui formait l'île. Dans l’obscurité totale, elle se présenta devant eux. Dans l’obscurité totale, elle sentait leur regard, leur attention. Elle connaissait leur mépris, elle connaissait leur haine, elle connaissait leur cruauté et elle connaissait leur joie face à sa confusion. Et même si leur discours ne prenait aucune forme qu'un loup puisse reconnaître, la pourriture de son cœur traduisait leurs mots aussi clairement que s'ils avaient été prononcés dans sa langue maternelle.

« Enfin, nous avons une utilité pour vous. »

Cela n’avait aucun sens de répondre. Elle avait depuis longtemps abandonné tout espoir qu'il y ait quoi que ce soit dans son esprit qui leur soit inaccessible. A quoi bon parler ?

"De plus en plus de loups tentent de s'attaquer à notre île." Il y avait de la haine dans ce qui passait pour une voix, mais aussi un étrange empressement. Son maître fut étrangement heureux de cette nouvelle. Ont-ils apprécié les défis ? Elle savait à quel point il était inutile de spéculer, mais la vieille habitude reprit néanmoins en elle. La curiosité était une habitude encore plus difficile à briser que l’espoir. "Ils viendront. Ils se battront. Ils vont essayer de nous purger. Ils échoueront.

Il était toujours difficile de savoir si un ou plusieurs démons parlaient, ou si ce genre de distinction avait un sens. Lethie attendit, essayant de ne pas laisser l'espoir – sa pire habitude – attiser encore davantage la curiosité dans son esprit. Était-ce vrai, ce qu'ils lui avaient dit ? Ou était-ce juste une nouvelle méthode qu'ils avaient inventée pour la tourmenter ? Les démons se sont-ils ennuyés ? Cela faisait très, très longtemps qu'ils n'avaient pas rencontré d'opposition à leur présence ici…

«Vous allez m'aider», fut l'instruction, la surprenant. « Votre corps est revenu. Votre esprit, le vôtre. Quelque chose comme un rire, dans le noir. « Il ne croit pas, il ne fait pas confiance. Pour quelle raison devrions-nous vous libérer ? Intelligent, intelligent. Pense comme ça, loup. Tu es notre seul jouet. Mais nous nous sommes tellement ennuyés, tellement ennuyés de vous.