Chapitre 3

Baltar renifla. « C'est une manière mélodramatique de décrire une farce bon enfant. Ce n'est pas comme si cela avait causé des dégâts durables, ce qui est bien plus que ce que je peux dire pour votre petit jeu préféré... " Baltar montrait une vieille cicatrice sur sa gorge, un vieux souvenir d'un combat particulièrement enthousiaste entre eux deux, et Torren lui prit la tête en riant. Baltar lui avait manqué chaque jour où il était sur cette île, encore plus depuis que la pire menace démoniaque était passée. Une partie de lui avait eu peur que les choses soient différentes entre eux une fois qu'ils seraient partis. Il aurait dû savoir qu'il ne s'attendait pas à ce que son vieil ami ait changé.

"Laissez-moi vous faire visiter", suggéra Torren une fois qu'ils se furent épuisés à lutter comme une paire de chiots dans le sable. "Je vais te faire visiter Kurivon, et une fois que tu en auras marre d'être un vieil imbécile secret, tu pourras me dire ce que tu fais."

Ce n'était pas une longue tournée. C'était étrange de faire visiter à Baltar la petite communauté qu'ils avaient bâtie au cours des dernières années. Venant de presque rien, chaque nouvel ajout à la petite ville lui avait semblé énorme – chaque nouveau bâtiment, chaque chalet supplémentaire construit pour abriter une famille grandissante de loups… mais maintenant qu'il le montrait à un étranger, il était conscient de la petite taille de la ville. l'était vraiment.

"Alors, trois meutes se sont installées ici jusqu'à présent ?" » demanda Baltar. Ils avaient atteint les marches du centre communautaire de Kurivon, qui semblait un excellent endroit pour terminer la visite.

"Deux, vraiment", le corrigea Torren. « La meute de Belmont, ainsi que celle de Reeve et Darion. Au départ, ils avaient chacun apporté leur propre pack, mais ils ont fini par les combiner en un seul.

« Lutte pour le leadership, hein ? Qui a gagné ce combat ? Les yeux de Baltar brillaient. "Qui est resté Alpha?"

"Les deux. Co-dirigeants. Baltar renifla d'incrédulité et Torren cacha un sourire derrière sa main. "Ça marche pour eux", dit-il avec un haussement d'épaules. « Cela ne me regarde pas de savoir comment un autre Alpha choisit de diriger sa meute. En plus, ils sont trop occupés avec leurs enfants pour passer du temps à se disputer pour savoir qui commande.»

"Pauvres gars", dit tristement Baltar, secouant la tête comme s'il était en chagrin. « Et Renley ? J'ai entendu dire qu'il avait détruit toute une ruche à lui seul sur Halforst. Dis-moi qu'il n'est pas devenu mou ici.

« Il est l'Alpha de toute la colonie. Cela le tient occupé.

"Cet endroit? Il y a plus d'activité démoniaque dans mon petit doigt que dans tout ce stupide rocher, Torren. Ce n’est en aucun cas un défi suffisant pour une légende comme Renley. Baltar fronça les sourcils. "Attendez. Non, ne me dis pas qu'il est également tombé du côté obscur.

Torren hocha gravement la tête. "Lui et son âme sœur ont des jumeaux."

"Cauchemar."

"Belmont aussi." Torren se sentit sensible au sujet en voyant l'horreur non dissimulée sur le visage de son meilleur ami. « Sérieusement, mec. C'est une épidémie ici. C'est comme si dès qu'on avait mis un frein aux démons, tout le monde devenait fou. Tomber amoureux, s'installer, toutes ces conneries d'âme sœur… le seul qui n'est pas tombé amoureux est Blaine. Aucune idée de ce qui se passe avec ce type », ajouta-t-il en pensant avec un bref sourire au géant résident de l'île. « Il ne parle pas beaucoup de Halforst. Pour autant que je sache, il a une âme sœur et huit enfants qui attendent de l'autre côté du portail. Tu n'imagines pas à quel point la situation est désastreuse ici, Baltar.

"On dirait que je suis arrivé juste à temps", dit son ami en secouant la tête.

« Ne vous méprenez pas, je suis content pour eux. Quelqu'un doit élever la prochaine génération de chasseurs de démons, une communauté forte est ce qui empêche la souillure démoniaque de s'installer en premier lieu, bla bla bla. Je suis content qu'ils soient heureux de jouer à la maison et de changer les couches, mais en ce qui me concerne… »

"... la mort serait préférable", conclut Baltar en souriant. "Même page, mon pote."

Torren ferma les yeux un instant. "Tu n'imagines pas à quel point je suis heureux que tu sois là."

"Eh bien, vous voudrez peut-être attendre ce sentiment pendant une minute ou deux." Lorsque Torren rouvrit les yeux, le sourire de Baltar s'était transformé en ce même sourire déséquilibré qui avait toujours été le héraut du chaos absolu. "Je ne vous ai pas encore parlé de ma surprise."

"Votre surprise."

«Eh bien, je ne t'ai jamais offert de cadeau de départ. Alors considérez cela comme… un cadeau de retrouvailles. Torren scruta son ami en fronçant les sourcils. Il ne transportait rien – même sa vaste collection habituelle d'armes dissimulées semblait manquer, à l'exception de l'épée courte qui ne quittait jamais sa hanche. « Je vais commencer par la partie qui vous plaira. Notre meute s’est agrandie.

Torren pencha la tête. "Ta grande surprise est que tu as obéi à l'instruction très simple que je t'ai laissée ?" » demanda-t-il sèchement. La meute en comptait une douzaine lorsqu'il était parti il y a trois ans. Il avait demandé à Baltar de faire tout son possible pour augmenter ce nombre – sans compromettre la qualité, bien sûr. Seuls les combattants les plus féroces et les plus courageux pouvaient être admis dans leurs rangs sacrés ; seuls des loups avec un engagement idéologique commun envers l’excellence à tout prix. Certains critiques les avaient qualifiés d'équipe imprudente de drogués à l'adrénaline, une plainte qu'ils portaient en guise d'insigne d'honneur.

"Six nouvelles recrues."

Torren ne pouvait s'empêcher d'être impressionné. Baltar était un homme difficile à impressionner, encore plus que Torren : il leur avait fallu plus d'une décennie pour que la meute atteigne sa taille modeste de douze. « Vous avez trouvé six loups assez fous pour nous rejoindre et assez coriaces pour répondre à vos normes ridicules ? Dans trois ans?"

"Eh bien, nous ne passons pas tous nos journées à nous prélasser sur la plage", a déclaré Baltar. Mais la lueur dans ses yeux indiquait à Torren qu'il ne connaissait pas encore toute l'histoire. « D’ailleurs, une fois que la nouvelle s’est répandue, j’ai dû refuser des dizaines de candidats. Des centaines, même. Seulement le meilleur pour mon frère d’armes.

"Une fois que la nouvelle s'est répandue?" Il fronça les sourcils. Aussi excitante que la perspective de déménager dans un nouveau monde pour combattre les démons ait été pour Torren, Baltar et leur meute, il était bien conscient que la plupart des loups de Halforst avaient des priorités très différentes. « Il y avait vraiment tellement d’intérêt pour la mission ici ?

"Pas dans la mission, même si je me suis assuré qu'ils étaient également intéressés par cette partie de l'accord", a déclaré Baltar avec un sourire. "L'intérêt était pour toi , mon Alpha."

C'était mauvais signe. Baltar ne l'appelait Alpha que lorsqu'il était sur le point de gâcher sa journée, voire sa semaine entière. "En moi?"

"En toi! Oh, je ne l'ai pas mentionné avant ton départ ? Nous avons organisé une célébration pour marquer les retrouvailles triomphales de notre Alpha bien-aimé avec sa meute. Quelle meilleure façon de marquer l’occasion de s’installer dans notre nouvelle maison infestée de démons ? Les nouveaux membres ne sont pas des recrues, Torren. Ce sont des concurrents.

« Concurrents », a-t-il répété, son esprit s'emballant. Si Baltar disait ce qu'il pensait dire… « Si je ne savais pas mieux, Baltar, je penserais que tu as outrepassé ton autorité au centuple. Dis-moi que j'ai du sable dans les oreilles.

"Oh, mais tu m'entends haut et fort." Le sourire de Baltar semblait sur le point de lui fendre les joues. « Nous organiserons ici même les premiers Soulmate Games de l'archipel. Et c'est pour ta main que les dames concourront, Torren. Vous êtes les bienvenus."

Il y eut un long silence pendant que Torren attendait en vain que son ami lui révèle qu'il plaisantait. "Vous avez dit à une demi-douzaine des chasseuses de démons les plus compétentes de Halforst qu'elles venaient ici pour rivaliser pour devenir ma compagne ?" » demanda-t-il enfin, sentant un mélange de fureur et de perplexité l'envahir. Les Jeux des âmes sœurs… ils se produisaient encore occasionnellement, dans certaines parties de Halforst encore attachées à d'étranges vieilles traditions. Mais il était beaucoup plus courant de qualifier cette pratique de « punchline » d’une blague. Il n’y avait aucune chance que Baltar prenne cela au sérieux.

"Quelle meilleure façon de trouver une femme?" » demanda Baltar, les yeux écarquillés par une innocence fabriquée. « Vous me l'avez dit vous-même, tous ces autres Alphas s'installent avec leurs âmes sœurs, n'est-il pas temps que vous fassiez de même ? Allez, Torren. Tu ne peux pas me regarder dans les yeux et me dire que tu n'aimes pas quand les femmes se disputent pour toi. Nous nous connaissons depuis trop longtemps.

Torren n'arrivait pas à décider s'il voulait frapper son ami ou éclater de rire. Il se contenta d'un mélange des deux, rugissant de joie alors qu'il enfonçait son poing dans le ventre de Baltar. Son ami absorba facilement le coup et riposta avec un coup de coude sur sa mâchoire, le faisant reculer de quelques pas alors que ses dents claquaient fort l'une contre l'autre. Et juste comme ça, ils luttaient à nouveau dans le sable comme des enfants, leurs éclats de rire rendant difficile de garder le dessus.

Jeux Soulmate… un geste absolument absurde de la part de son commandant en second. Une tradition dépassée, archaïque, généralement profondément dangereuse, mal vue par la grande majorité des loups civilisés. Organiser un tel événement ne ferait que confirmer sa réputation parmi les autres Alphas de drogué à l'adrénaline téméraire qui ne se souciait que de la gloire et des acclamations. Mais s'il refusait de participer à l'événement, il devrait reconnaître publiquement que son commandant en second avait outrepassé son autorité, ce qui affaiblirait impardonnablement sa position d'Alpha aux yeux de sa meute, sans parler de décevoir les autres. des femmes qui avaient accepté de venir à Kurivon dans l'espoir de gagner son cœur. Il ne voulait même pas commencer à penser au désastre que cela allait être. Torren avait voué son cœur à l'aventure depuis longtemps ; il n'y avait pas une femme vivante qui pourrait le renverser sur ce front, peu importe à quel point elle concourait. Baltar avait offert à une demi-douzaine d'étrangers un prix qui ne pouvait exister.

Dans la courte heure qui s'était écoulée depuis son arrivée sur Kurivon, Baltar avait bouleversé toute sa vie et rempli son avenir déjà dangereux de bien plus de problèmes qu'il ne le souhaitait ou n'en avait besoin.

Torren ne se souvenait pas de la dernière fois où il avait été aussi heureux.