Chapitre 2

Peut-être était-ce cette rêverie qui le distrayait, cette rêverie qui détournait son attention pendant quelques instants cruciaux. Ou peut-être que c'était les mois de paix ici sur Kurivon qui l'avaient endormi dans un faux sentiment de sécurité lors de ses patrouilles. Quelle qu'en soit la cause, Torren ressentit quelque chose qu'il n'avait pas ressenti depuis longtemps alors qu'il approchait de la fin de sa patrouille. Il ressentit de la surprise – et une brève mais passionnante décharge d'adrénaline lorsqu'il réalisa, trop tard, qu'il était tombé dans une embuscade.

Il fut arraché des pattes avant même d'avoir vu l'ennemi arriver. Une impression confuse et incohérente de fourrure grise, un impact qui le frappa avec une précision chirurgicale, juste assez au-dessus de son centre de gravité pour le déséquilibrer et faire déraper ses pattes sur le chemin sablonneux. Il se sentit heurter violemment le sol, une paire de mâchoires trouvant déjà prise là où sa patte antérieure rejoignait son épaule, ses dents creusant l'épaisse fourrure pour percer la peau en dessous. L'instinct prenait déjà le dessus, le corps de Torren se tordait alors qu'il grondait et s'en prenait à son agresseur, mais il était quelques battements de cœur trop tard, et il se tordait en vain sous le poids qui l'entraînait. Son esprit effréné luttait contre le mélange d'adrénaline et de confusion. Il n'y avait eu aucune trace de souillure démoniaque dans l'air, certainement rien qui indiquerait une manifestation suffisamment puissante pour le renverser ainsi. Alors comment…?

Aussi brusquement que cela était arrivé, le poids avait disparu. Torren pouvait encore sentir la piqûre au niveau de son épaule, là où les dents lui avaient gratté la chair, mais son soulagement était tempéré par la suspicion : ce n'était pas du tout un démon de renoncer à l'opportunité de porter un coup fatal. S'il ne le savait pas mieux, il penserait qu'il a été pris dans une embuscade tendue par un autre loup. Mais il n'y avait personne sur Kurivon qui pouvait le prendre par surprise. Blaine avait essayé à plusieurs reprises – en tant que seuls célibataires restants du Conseil des Alphas, ils s'étaient tous deux battus pas mal au cours des derniers mois – mais sa taille et sa force formidables signifiaient qu'il ne pourrait jamais s'approcher à moins de cent pas. sans que Torren ne l'entende venir.

Son esprit toujours en ébullition, Torren se leva précipitamment, son loup prêt à tuer ou à être tué. Mais ensuite il vit qui l'attendait là, allongé contre un arbre, faisant semblant de couvrir un bâillement d'une main, et il sentit le grognement dans sa gorge se transformer immédiatement en un cri de plaisir absolu. L'homme près de l'arbre, l'homme dont les yeux argentés dansaient avec une joie à peine cachée qui correspondait à celle de Torren… cet homme n'était pas un démon. Ses cheveux noirs étaient plus longs que dans le souvenir de Torren, traversés d'un peu plus d'argent qu'ils ne l'étaient lorsqu'il était parti, et il pouvait voir quelques nouvelles cicatrices sur sa peau olive, mais Torren aurait reconnu Baltar à trente mètres de là. dans un blizzard.

"Qu'est-ce que tu fais ici?" » demanda Torren, presque avant d'avoir terminé sa transformation en sa forme humaine, sa voix rauque par les derniers vestiges de l'anatomie de son loup. « Nous n’avons pris contact avec le Conseil qu’hier. La meute n’est pas censée arriver avant la semaine prochaine au plus tôt… »

Baltar l'interrompit avec une étreinte meurtrière, le serrant si fort qu'il sentit le souffle s'échapper de ses poumons avant qu'il ait pu finir sa phrase. Moitié riant, moitié sifflante, il serra son vieil ami dans ses bras, étourdi de surprise… et déjà conscient d'un sentiment d'embarras rampant qu'il s'était laissé prendre au dépourvu de cette façon. Baltar n'allait pas laisser passer ça, il le savait. Mais restait à savoir si on se moquerait de lui maintenant ou plus tard.

"Les plans changent, petit homme." Torren roula des yeux. Baltar mesurait un demi-pouce de plus que lui, ce qu'il ne manquait jamais une occasion de se frotter au visage. Torren avait au moins réussi à l'empêcher d'utiliser ce surnom devant le reste de la meute, même s'il avait fallu une série d'arguments torrides et plus de quelques combats réels pour que cette leçon soit bien comprise. "Un Alpha doit rester flexible. . Mais je suppose que tu manques d'entraînement.

"Je suis sûr que tu adorerais ça," rétorqua Torren, incapable de retenir le sourire qui avalait son visage. "Je parie que tu as passé les trois dernières années à espérer désespérément que je deviendrai assez paresseux pour qu'un combattant de second ordre comme toi puisse prendre le relais."

« De second ordre », songea Baltar. « Je suppose que cela ferait du loup que j'ai renversé du chemin et épinglé… quoi, de troisième ordre ? Quatrième?"

"Je vais vous l'accorder", reconnut Torren. « Vous avez gagné celui-là équitablement. Profitez de la victoire », a-t-il ajouté, avant que l'ego de Baltar ne gonfle trop. "Ce sera ton dernier pendant longtemps."

"C'est bon de vous voir", dit Baltar, coupant de manière inattendue la bravade. Il avait toujours été doué pour prendre Torren au dépourvu, sa voix s'adoucissant soudainement avec une émotion sincère. "La chasse n'est jamais la même sans toi, mon frère." Il pencha la tête avant que Torren ne puisse répondre, son regard se rétrécissant. « En parlant de chasse, cette île est morte . Est-ce vraiment le nid fatal de souillure démoniaque sur lequel le Conseil se mouille ?

"Se détendre. Pensez-vous que je serais resté à l'écart aussi longtemps si je n'avais pas pensé qu'il y avait un combat digne pour nous ? Cette île est finie, mais Kurivon est un archipel, Bal. Nous nous dirigeons vers l'ouest. Et croyez-moi, ce que nous allons découvrir là-bas fera ressembler toutes nos histoires de guerre à un jeu d'enfant.

Son commandant en second eut son plus grand sourire déséquilibré et plein de dents. «Je le croirai quand je le verrai. Je ne suis pas convaincu que tu ne sois pas devenu doux ici.

"Si je suis honnête, Bal, moi non plus", a-t-il admis en grimaçant. « Cela a été difficile de rester alerte sans vous et la meute. En parlant de ça, ajouta-t-il en regardant de haut en bas la douzaine de loups qui s'attendaient à sortir des arbres. "Où sont les autres ?"

"Dans quelques jours, comme prévu." Les yeux argentés de Baltar brillaient sous le soleil du petit matin. « Je suis arrivé plus tôt par courtoisie. J’avais peur qu’après trois années faciles, vous ayez besoin d’un peu plus de temps d’adaptation qu’avant.

« S'adapter à quoi ? Vous êtes là pour me ralentir ? À peine », se moqua Torren. Mais il y avait une expression sur le visage de Baltar dont il commençait à se souvenir du bon vieux temps… une expression qui lui disait que son vieil ami lui cachait quelque chose. C’était une expression qui n’augurait rien de bon, du moins en ce qui concerne la tranquillité d’esprit de Torren. Cette expression signifiait des ennuis. Et pendant un instant, Torren dut réprimer à nouveau l’envie de crier de joie. C'était incroyable à quel point cela lui avait manqué. "Qu'est-ce que tu fais, vieux filou ?" » demanda-t-il, incapable de retenir le rire de reconnaissance de sa voix même s'il essayait de paraître sévère. "Tu as cet air suffisant sur ton visage, celui que tu portes quand tu penses que tu m'as déjoué..."

"Quand je sais que je t'ai déjoué", le corrigea Baltar avec hauteur. Il n'aimait toujours pas qu'on lui rappelle que Torren avait quelques années de moins, c'était un moyen fiable de se mettre dans la peau. "En plus, tu aimes les surprises."

« J’aime les belles surprises. Les vôtres sont rarement agréables, à moins que votre idée d’un après-midi agréable ne soit de repousser une tentative d’assassinat… »