Chapitre 5

«Ça ne prend pas de temps. Comment ça se passe, Deyah, bébé grand-mère ? Était agréable?"

Papy l'attend sur le porche quand elle rentre du Old Vick.

«C'était…» commence Talia.

Mais au dernier moment, elle décide de ne pas parler de l’inconnu.

Son grand-père a l'air heureux de la voir, mais fatigué. Il a été tellement occupé à organiser des manifestations contre le plan de développement royal qu'il a à peine eu le temps de pleurer véritablement le décès de Mamy. Ou peut-être que protester est la façon dont il gère la situation.

Dans les deux cas, elle sait qu'il s'est rendu sur le continent aujourd'hui avec quelques autres Vickees pour manifester devant le château principal où réside la famille royale. Et elle ne veut pas le fatiguer encore plus qu'il ne l'est déjà avec un autre problème : en l'occurrence, le vétéran continental qui squatte dans le château de Mamy.

«C'était… intéressant», dit-elle. «Plus petit que ce que je pensais qu'il serait à l'intérieur. Mais toujours aussi beau. Mamy a fait un excellent travail pour continuer.

"Elle fait mieux que le mérite de la famille royale, je dis ça", dit Papy avec plus qu'une trace d'amertume dans la voix. "Elle va se retourner dans la tombe, la pauvre, si elle sait que les membres de la famille royale veulent nous emmener sur terre."

Talia serre les lèvres. Ouais, ce n'est certainement pas le moment de parler à Papy du Français accroupi dans le château.

Au lieu de cela, elle et Papy se dirigent vers le chemin de terre rouge jusqu'au Cari Shop de Suzette. Ils mangent du curry de poisson épicé avec du riz et l'accompagnent de saveurs de sodas Schwepp's dont elle n'avait jamais entendu parler avant de venir ici. Ils regardent la seconde moitié du match de football Ile Maurice vs Réunion sur la télévision en noir et blanc derrière le bar et rentrent chez eux.

La nuit tombe tôt à Terre d'Or et il n'y a pas de lampadaire. Durant les premiers jours de son séjour, elle a utilisé une lampe de poche pour retrouver son chemin vers la maison. Mais Papy a dit qu’elle verrait mieux si elle éteignait sa « torche » et se laissait guider par la lumière des étoiles. C'est ainsi qu'ils rentrent chez eux ensemble. Sous les étoiles. Le squatteur du château de Mamy est plus un souvenir qu'un secret.

*

Le lendemain matin, Talia prend une douche froide dans la stalle du jardin alors qu'elle en avait déjà pris une la veille. En raison du manque d'eau chaude, elle avait pris l'habitude d'espacer ses douches un jour sur deux. Mais ce matin, pour des raisons auxquelles elle ne veut pas trop réfléchir, elle se sent obligée de prendre une douche imprévue avant de se rendre au château de Mamy.

De toute façon elle se lève tôt et boit déjà du café quand Papy revient de sa promenade.

"Tu veux encore ranger Ol' Vick ce jour-là, bébé grand-mère ?" il demande.

«Dans un instant», dit-elle. "Avez-vous besoin de mon aide aujourd'hui?"

"Non, pas de problème ce jour-là. J'attends les papiers. Tu vas maintenant, petite grand-mère, on se voit ce soir-là," dit-il en entrant dans sa chambre.

Après une visite au marché pour acheter des produits de nettoyage supplémentaires, elle se dirige vers le pont en bois au bout du chemin de terre qui longe l'île.

Le château a le même aspect qu'hier. Abandonné et silencieux. Mais maintenant, elle sait le contraire. Il y a de la vie à l'intérieur. La question est : que fait la vie ?

Il s’avère que ce n’est pas grand-chose.

"Qu'est-ce que…?" » dit Talia à voix haute lorsqu'elle entre dans la cuisine. La vaisselle sale d’hier s’entasse dans l’évier. Il y a une deuxième pile de vaisselle neuve et sale sur le comptoir, jonchée de petites arêtes de poisson qui ont été grignotées. Il y a aussi une bouteille de vin poussiéreuse, à moitié vide et bouchée.

Comme c'est très français, songe-t-elle. Le naufragé n'a ni chaussures ni biens, mais il a pensé à apporter du vin pour accompagner ses repas.

Une inspection plus approfondie de l'étiquette de la bouteille révèle qu'il s'agit d'un millésime 1982 de la région Bourgogne en France. Donc probablement pas bon marché. Ce qui signifie qu'il a sans aucun doute été volé dans la cave à vin du château, apparemment encore intacte. Elle devra lui en parler, puis l'aider à trouver comment payer la bouteille. Et peut-être déterminer où se trouve la cave afin qu'elle puisse la fermer à clé de manière plus sécurisée pour éviter un incident répété.

Elle se demande si elle devrait s'inquiéter de la consommation d'alcool… l'étranger devrait-il suivre un programme de réadaptation ? Ou une thérapie ? Il aura peut-être besoin du soutien d'un professionnel qualifié pour l'aider à faire face à ce qui l'a amené ici en premier lieu… Mon Dieu, être Papy est bien plus difficile qu'elle ne l'avait imaginé.

"Al?" Talia marche dans le couloir en criant le nom de l'homme. Pas de réponse. Il n'est pas dehors non plus.

Peut-être que l’idée d’aider « la bonne » dans ses tâches l’effrayait. Ce qui la ramène là où elle était lorsqu'elle est arrivée hier. Eh bien, sauf qu'elle a maintenant une journée entière de retard.

Avec un soupir, Talia se dirige vers le premier salon – celui où elle avait remarqué les volets ouverts hier – et laisse tomber son seau de fournitures au milieu du sol.

Il y a des toiles d'araignées partout et elle voit immédiatement que son plumeau ne suffira pas. Il n'y a qu'un petit escabeau dans la cuisine, et il est loin d'être assez haut pour l'aider à atteindre les hauts plafonds du château.

Sur la terrasse près de la cuisine, elle cherche dans la végétation épaisse qui pousse du sol un bâton, ou une feuille de palmier lâche, ou quoi que ce soit, vraiment, qu'elle puisse utiliser pour étendre la longueur de son plumeau… quand une voix dit : « Ah, tiens, te voilà ! Bonjour, Miss Talia.

Comme un fantôme surgissant de nulle part, Al arrive avec deux seaux en métal remplis d'eau jusqu'au sommet et suspendus à un large joug en équilibre sur ses épaules et sa nuque.

D'accord, wow. À New York, surtout en hiver, les hommes et les femmes de passage étaient souvent entassés sous des couches de vieux sweats à capuche et de vieux manteaux, ce qui les faisait souvent ressembler à des tas de linge ambulants. Mais ce type… eh bien, il a le look de sans-abri. Elle ne peut s'empêcher d'admirer la façon dont ses muscles bougent sous sa peau tendue et bronzée alors qu'il monte la colline depuis la plage. C'est un spectacle total d'abdominaux et de tendons, et soudain, Talia a chaud et transpire pour plus de raisons que le climat tropical humide.

"Euh, salut", dit-elle en détournant les yeux de son corps vers son visage de Robinson Crusoé.

« Tu es surpris de me voir toujours là ? » demande-t-il, le scintillement familier dans ses yeux.

"Un peu." Une partie d'elle avait été heureuse qu'il ait disparu. Oui, cela l'a mise en retard sur son emploi du temps, mais cela a également grandement simplifié son poste de femme de ménage.

Une autre partie d'elle, cependant… Talia expire lentement et se prépare à ce que sa journée change.

«Je vais les placer… ici.» Al se retourne, ôtant le joug de ses larges épaules, avant de décrocher les anses du seau de leurs cordes. Et quelques pensées inappropriées supplémentaires surgissent dans sa tête, alors qu'elle se retrouve une fois de plus à « apprécier » à quel point il est coupé.

Ses yeux parcourent la peau bronzée de son dos joliment profilé, fort de… eh bien, de tout ce qu'il faisait dans la Royal Navy. Et ce short en jean, bien ajusté et un peu taille haute avec beaucoup de surpiqûres sur les poches. Attends, sérieusement ?! Talia commence à rire.

"Qu'est-ce qui est drôle?" demande-t-il en se retournant.

"Je suis désolé, c'est juste… ce short en jean. Sont-ils Jordache ?

Al tourne la tête, essayant d'avoir une vue dégagée sur la poche sur ses fesses. "Peut-être. Mais c’est tout ce que j’ai pu trouver pour me convenir. Personne n'a vécu ici depuis des années », il remue les sourcils et saillie une hanche comme un mannequin d'une publicité de jeans de marque haut de gamme. « Est-ce que vous les aimez ?

Et il est drôle aussi !

"Euh… je n'ai pas vu de jeans Jordache depuis que j'ai aidé ma mère à nettoyer notre grenier." Talia se couvre la bouche, essayant de réprimer un autre rire. "Je suppose que c'est mieux que de se promener tout le temps en maillot de bain."

"Mon quoi?"

"Ton maillot de bain… tu as dit que tu avais nagé ici."

"Oui. Mais je ne portais pas de maillot de bain.

Elle penche la tête. "Alors… qu'est-ce que c'était…?"

"Euh, un costume ."

Il rit en voyant l'air très confus sur son visage.

« Non , non , costume , ce n'est pas la même chose en anglais. Un costume, tu sais ? Un costume d'affaires, dit-il en se tapotant la poitrine.

Talia recule et essaie d'imaginer Desert Island Guy en costume, portant peut-être une mallette.

« Vous ne le voyez pas ? il demande. « Vous ne pouvez pas m'imaginer en costume ?

Elle plisse les yeux, mais… avec sa barbe hirsute et ses cheveux roux fous…

"Euh non. Non, je ne le fais pas. Je suis désolé, Al. Quoi qu'il en soit, je pensais que vous étiez militaire, alors pourquoi portiez-vous un costume ? Pour un enterrement ? Elle se demande. Un de ses proches aurait-il pu mourir ?

Al écarte ses questions comme une toile d'araignée. «Maintenant… tu as dit que nous nettoyions aujourd'hui. Laissez-nous nettoyer.

Une fois de plus, il s'éloigne sans attendre de réponse, retourne au salon et la laisse cligner des yeux sur la terrasse.

"Al?"

« Par où devrions-nous commencer ? il appelle de l'intérieur.

"Hé! Si vous ne voulez pas parler de quelque chose, dites-le simplement », lance-t-elle par une fenêtre ouverte.

Mais elle comprend son brusque changement de sujet. Il n'est probablement pas à l'aise pour parler de ce qui l'a amené ici. Au moins pas encore. Dieu sait qu'elle n'arrive toujours pas à expliquer comment elle est passée d'étudiante en droit à temps plein à femme de chambre dans l'arrière-cuisine du château.

Elle le suit dans le salon, l'air frais soulevant les poils de ses bras. Il inspecte ses nouveaux produits de nettoyage.

"Je vais m'attaquer aux coins", Talia indique la moulure recouverte de toile d'araignée sur les bords du plafond. "Pourquoi ne commences-tu pas par les fenêtres?" Elle lui met un chiffon dans la main.

Elle retourne dehors pour récupérer la feuille de palmier qu'elle a coupée, mais quand elle revient, il est toujours là, tenant le chiffon.

« Il faudra que tu laves les vitres », murmure-t-elle, comme si elle l'aidait à tricher à un examen.