Le Riche et la Ménagère, Amour Inattendu

Donc je suppose que c'est officiel. Je suis maintenant une femme de ménage, pense Talia en traversant un pont branlant, usé comme du bois flotté par les eaux de l'océan Indien.

D’étudiant en droit à concierge glorifié. Ses parents seraient si fiers. Pas. C'est pourquoi elle ne leur a toujours pas dit. A propos de ça, ou de sa décision de ne pas utiliser le billet aller-retour qu'ils lui ont acheté. Celui qui est censé la ramener aux États-Unis pour le début du semestre d'automne de sa dernière année de faculté de droit à Columbia.

Pourtant, Talia se sent légère et insouciante alors qu'elle se dirige vers le château dont elle a décidé de continuer à prendre soin à la place de sa chère grand-mère décédée… et loin de toute chance de prendre l'avion pour rentrer aux États-Unis. Bien sûr, ses parents avocats du Connecticut ne seraient pas impressionnés par son choix de carrière actuel. Et toute personne ayant une formation en psychologie qualifierait probablement cela de sorte de crise d’identité.

Mais sérieusement, combien de ses amis new-yorkais peuvent réellement dire qu'ils ont travaillé comme femme de ménage ? Comme une honnête servante de cuisine dans un vrai château ? Pas une seule, soupçonne Talia alors qu'elle continue vers une île bien plus petite que celle qu'elle vient de quitter de l'autre côté du pont.

Et oui, bien sûr, c'est techniquement un château abandonné…

Talia se protège les yeux avec sa main libre pour voir plus clairement la vieille structure de pierre au loin, dominant des enchevêtrements de palmiers envahis par la végétation et d'orchidées grimpantes. C'est la première fois qu'elle travaille à l'intérieur du château, et le simple fait de voir le travail devant elle suffit à dissiper ses inquiétudes quant à ce que pourraient penser ses parents.

Aujourd'hui, les foulards rouges attachés à la rampe du pont soufflent tous dans la même direction. Elle déplace son seau de produits de nettoyage et passe le bout de ses doigts dessus, imaginant sa grand-mère les attachant à la balustrade. Papy dit qu'elle attachait une écharpe chaque été tropical, pour garder une trace des nombreuses années qu'elle avait passées à prendre soin du vieux château. Plus que la vie de Talia.

Une fois sur la petite île, ses tongs éraflent la terre rougeâtre et argileuse. Elle s'approche de la porte principale du château, un mur de dix pieds de fer forgé bouclés, et en sort une clé passe-partout surdimensionnée.

Le château a été construit alors que l'océan environnant était un Far West peuplé de pirates, de marchands d'esclaves, d'explorateurs et de marchands. Et c'est fortement fortifié. Un village d'artisans et de serviteurs vivait autrefois derrière les murs de pierre de vingt pieds. Des murs capables de défendre le château et de l'aider à combattre les ennemis avec des passerelles, des tours et des tourelles couvertes à partir desquelles des canons pouvaient être tirés sur les envahisseurs en maraude. C'est du moins ce que dit son guide Lonely Planet. Elle ne l'a pas encore beaucoup exploré.

En fait, au cours des dernières semaines, depuis qu'elle a commencé à venir ici, il y a eu suffisamment de travail pour qu'elle puisse faire sur le terrain sans ouvrir la porte principale du bâtiment sombre et calme. Jusqu'à aujourd'hui, elle ressemblait davantage à une jardinière… nourrissant les poulets errants et effectuant le plus grand travail de démêlage au monde dans la jungle d'un jardin du château.

Mais aujourd'hui, elle rentre enfin à l'intérieur. Et elle va faire le ménage dans cet endroit.

Si mes amis pouvaient me voir maintenant, chante-t-elle en agitant la clé du grand portail en fer.

Pour être honnête, elle a reporté cette partie du travail. L'ancienne demeure, plus ou moins oubliée de la famille qui la possède, est entretenue depuis trente ans par une seule personne : sa grand-mère. Ce qui signifiait qu'elle était la seule personne à avoir mis les pieds dans le château abandonné depuis très longtemps.

En fait, Papy et ses amis n'appellent même pas le château par son nom local, Old Vick, un diminutif anglicisé de son nom français, Vieux Victoire . Au lieu de cela, ils l'appellent affectueusement « le Château de Rosy », comme s'il appartenait à sa grand-mère plutôt qu'à la famille royale qui l'avait abandonné pour résider sur le continent.

Talia hésite devant le portail principal. L'idée d'entrer dans le château lui-même lui donne l'impression de faire quelque chose de mal, comme si elle était sur le point d'envahir l'espace de Mamy. Et il y a aussi l'inévitable tristesse qu'elle éprouve lorsqu'elle s'arrête pour réfléchir à la raison pour laquelle elle est ici au château à la place de Mamy.

Selon Papy, la grand-mère de Talia ne manquait jamais une journée de travail et ne laissait jamais personne l'aider, pas même lui. Elle est venue au château cinq jours par semaine pendant trente ans, même si aucun membre de la famille royale n'est jamais venu lui rendre visite. Tant que le transfert mensuel des fonds était effectué sur son maigre compte bancaire, Mamy faisait son travail, même si cela devenait difficile pour elle vers la fin. Peut-être trop difficile.

Elle avait contracté une pneumonie il y a quelques mois, s'était endormie une nuit et ne s'était jamais réveillée. Probablement une maladie cardiaque non diagnostiquée négligée par le seul médecin – et surmené – de l'île, décida sa mère en reniflant. "Je lui ai dit qu'elle et papa devraient venir vivre avec nous dans le Connecticut, mais elle n'a jamais écouté."

Avec quelques larmes aux yeux, Talia pousse le lourd portail avec son épaule, le claquant contre le mur de pierre de l'autre côté. Elle ramasse ses affaires et se promène, admirant le bon travail qu'elle a accompli à l'extérieur, balayant les débris, nettoyant les fientes d'oiseaux et arrachant les mauvaises herbes tenaces qui poussaient si vite sous le climat tropical. Les marches en pierre menant à la terrasse principale ont besoin d'un nouveau coup de balai, mais comparé à ce à quoi les choses ressemblaient lors de son arrivée, l'endroit est vraiment digne de fierté.

Mamy, qui n'avait jamais quitté Victoire d'un pied, serait certainement fière.

Une fois à l'intérieur, la première chose que Talia compte faire est d'ouvrir les volets pour aérer les pièces fermées depuis des mois. Après tout, les femmes de ménage n'ouvrent-elles pas toujours les fenêtres et aèrent les pièces de Downton Abbey ? De plus, cela laissera entrer la lumière du soleil dont nous avons tant besoin, car il n’y a pas d’électricité – ni d’eau courante d’ailleurs – ici. Tout comme Terre d'Or, cet endroit est très figé dans le temps. Une condition à laquelle Talia s'est presque habituée. Au moins, sans Wi-Fi, elle n'a pas à répondre à des questions de chez elle sur les raisons pour lesquelles elle n'est pas revenue à sa vie dans la grande ville comme prévu.

Mais un seul spectacle l'arrête dès qu'elle franchit le seuil principal.