Chapitre 2

Dans le coin le plus à gauche de la terrasse qui entoure tout le rez-de-chaussée de la résidence, les hauts volets en bois d'une fenêtre ont été ouverts. Non seulement ouverts par le vent, mais intentionnellement ouverts et épinglés par des fermoirs métalliques montés sur le mur pour les empêcher de cogner.

Qu'est-ce que… ? Talia laisse tomber son seau et se rapproche. Elle aperçoit un tas de bois calciné, installé dans ce qui était autrefois un feu de camp bien rangé. Les rafales de vent dispersent des flocons de cendres sur une terrasse par ailleurs balayée. De sa main tendue, elle sent une légère trace de chaleur s'élever des braises noircies.

Quelqu'un est ici.

Quelqu'un vit dans le château de Mamy !

Talia jure. Et pas en français comme Papy, mais comme une citadine américaine qui sait mieux que sortir seule à la campagne. Elle n'est peut-être pas originaire de New York, mais vivre en ville depuis sept ans lui a donné un scepticisme sain à l'égard de la soi-disant sécurité des zones rurales. La plupart des citadins qualifient de dangereux les endroits ruraux et isolés comme cette belle petite île. Parce qu'ici, personne ne peut t'entendre crier. Et en ce moment – elle laisse échapper un souffle tremblant – en ce moment, elle ressent la vulnérabilité de son isolement.

Si ses amis pouvaient la voir maintenant. Non sérieusement. Cela lui conviendrait. Parce que Talia n'aime soudainement plus le sentiment d'être dans cet endroit, seule, à des kilomètres de quiconque pourrait aider avec un invité non invité.

Ce château est isolé et sans surveillance. Il n'y a pas d'équipe de sécurité, pas de système de surveillance… rien. N’importe qui pouvait se faufiler sur la petite île, escalader le mur et s’y sentir comme chez soi. Une image effrayante lui envahit soudain la tête : une bande de pirates à l'affût dans un coin invisible de la terrasse.

Mais non… ne sois pas une citadine, Talia, décide-t-elle, chassant de sa tête l'image des maraudeurs des temps modernes. C'est probablement juste un local qui passe la nuit. Elle se souvient d'une histoire que Mamy lui avait racontée lors d'une visite avec sa mère, il y a quelques années. À propos d'avoir presque eu peur jusqu'à sa « bonne mort, maintenant » lorsqu'elle est arrivée pour nettoyer le château et qu'elle a trouvé un de leurs amis fermiers qui courait partout comme un fantôme diabolique.

Apparemment, il s'était disputé avec sa femme et avait ramé depuis Terre d'Or dans son petit bateau de pêche, pour que sa « femme ingrat » puisse avoir un avant-goût de la tristesse de sa vie sans lui. Ironique, puisque lui et sa femme ont fini par avoir leur pire dispute à son retour avec la main de Mamy serrée autour de son col. Mais pour Mamy, ce qui avait commencé comme une frayeur s'était transformé en une histoire drôle. En fin de compte inoffensif, se rappelle Talia.

Et si celui qui campe ici cette fois n'était pas inoffensif ? Ses mains lui démangent à cause de la masse qu'elle portait lorsqu'elle vivait à New York.

Elle se souvient encore une fois de sa grand-mère qui lui racontait cette histoire. Son accent patois Vickee était si prononcé que la mère de Talia a dû en traduire la majeure partie pour elle. Mais Talia pouvait sentir l'amour que Mamy avait pour ce château dans son sourire édenté, ses yeux marron chaleureux, son expression indignée alors qu'elle leur racontait qu'elle avait expulsé «ce pas bon mon» de son château.

C'est le château de Mamy .

Talia lui doit d'être courageuse.

Elle reprend sa serpillière et son seau et redresse les épaules. Ensuite, elle court comme elle a vu les forces spéciales le faire dans les films – mais, vous savez, avec une vadrouille et un seau de produits de nettoyage au lieu d'un pistolet bien plus utile et d'un bouclier pare-balles – jusqu'à l'entrée principale. Aucun pirate ne l'attaque sur la terrasse, le squatter doit donc être à l'intérieur.

Elle sort son vieux porte-clés de la taille d'un geôlier et trouve un autre passe-partout. Celui qui ressemble à une couronne incrustée de véritables bijoux. Elle le coince dans le trou de la serrure.

Au début, ça ne bougera pas. Mais après avoir fait claquer la porte à plusieurs reprises, elle parvient à tourner la clé dans la serrure. La porte grince, résonnant comme des cris dans tout le bâtiment, détruisant toute chance d'entrée furtive.

"Bonjour?" elle appelle. " Bonjour? »

Il fait très sombre à l'intérieur, mais elle distingue à peine le hall au haut plafond, un lustre recouvert de draps suspendu au milieu comme un chou-fleur qui pend. Il y a une bande de lumière dans le couloir, venant de dessous une porte. Ce doit être la pièce avec les volets ouverts.

"Bonjour?" » elle appelle à nouveau, s'aventurant plus à l'intérieur. Maintenant que ses yeux se sont habitués à la faible lumière, elle peut voir une traînée de grandes empreintes de pas imprimées dans la poussière sur le sol en pierre. Ils traînent depuis le hall jusqu'à la porte sous-éclairée, mais ressortent à nouveau, puis plus loin dans le couloir, s'éloignant dans l'obscurité.

OK OK…

Talia sort soigneusement la vadrouille de son seau, la tenant comme une batte de baseball juste au-dessus de sa tête filante alors qu'elle avance. Bien sûr, elle est techniquement pacifiste, mais celui qui se trouve derrière la porte ne le sait pas.

Elle attrape la poignée, un tremblement parcourant son bras alors qu'elle se tord et pousse.

Après tant d’obscurité, la pièce lumineuse la fait plisser les yeux.

"Bonjour? Il y a quelqu'un?" Ses mains serrent fermement l'arme qu'elle espère ne pas avoir à utiliser.

Pas de réponse. Elle regarde autour d’elle l’immense pièce carrée. Des meubles recouverts de draps et des tapis persans effilochés recouvrent les parquets géométriques. Cela pourrait ressembler à une maison hantée, sauf que les fenêtres laissent entrer suffisamment d’air clair et salé pour chasser les ombres. La pièce ressemble à une sorte de salon ou de salon, avec une petite table probablement destinée à jouer aux cartes ou à écrire des lettres. Il y a une place mise sur la table. Un plat sale, accompagné d'argenterie ternie et d'un verre à vin. Le plat porte l'écusson royal, le même que celui qui figure sur le drapeau national des Îles de la Victoire.

"Sérieusement?!?!" elle murmure. Car quel genre de squatter s’habitue à la bonne porcelaine ? L'indignation éclate dans sa poitrine, juste avant que sa fille du centre-ville ne lui fasse remarquer, celle qui n'attend pas de visiteurs, c'est qui.

D'accord, c'est stupide. Ses sensibilités new-yorkaises se réveillent, l'emportant sur tout le courage que Mamy lui a transmis à travers leur lignée génétique. Toute sa détermination à expulser les squatteurs est remplacée par le sentiment qu'elle éprouve lorsqu'elle regarde des films d'horreur mettant en scène des lycéens stupides qui tentent de « comprendre » ce qui se passe, au lieu de courir à fond maintenant et de poser des questions plus tard. Elle recule de table. Elle doit partir. Elle doit courir, tout de suite, avant…

« Bonjour », dit une voix derrière elle.

Talia crie.

***