Chapitre 3

La main de Talia se referme sur sa bouche, coupant ainsi son propre cri.

Il y a une silhouette sur la terrasse, encadrée par les portes-fenêtres ouvertes et se découpant dans le ciel bleu vif derrière lui. Il est souple et musclé… ses yeux tracent la longueur de ses jambes, nues à l'exception d'un short en lambeaux qui se termine à mi-cuisse et d'un torse élancé avec un léger « V » partant d'une taille étroite jusqu'à des épaules solides. Il est maigre, mais pas maigre. Et bien plus grande qu'elle. Il pourrait certainement l'emmener, même avec la serpillière.

Nerp, il n'y aurait certainement pas de saisie de colliers et de renvoi de squatteurs errants à Terre d'Or aujourd'hui. Principalement parce que l'inconnu ne porte pas de chemise, mais aussi à cause de la couleur de sa peau. Profondément bronzé mais pas brun, ce qui signifie qu'il fait presque certainement partie des continentaux qui se rendent si rarement sur cette île isolée. Il a des cheveux couleur rouille, si fournis et ondulés qu'ils lui font penser à une crinière de lion.

Pourtant, elle canalise suffisamment Mamy pour crier : « C'est une propriété privée, vous devez partir ! » Même si elle n'est même pas sûre que le gars parle anglais.

Il penche la tête et rit.

« Eh oui, d'accord. Propriété privée. S’il s’agit d’une propriété tellement privée, que faites-vous ici ? demande-t-il en s'avançant plus loin dans la pièce.

Talia recule et se cogne contre un fauteuil recouvert de draps, le renversant presque.

"Arrêt! Ne vous approchez pas ! commande-t-elle en levant sa serpillère.

Il arrête. La regarde. Et sa vadrouille.

Il y a plus de lumière sur son visage maintenant. Et elle peut voir qu'il semble bien plus amusé qu'effrayé sous sa barbe rousse de naufragé, si fournie et si négligée qu'elle dépasse sa mâchoire et cache la majeure partie de son cou.

Combiné avec son short en lambeaux et ses cheveux de lion sauvage, il dégage un air éphémère qui fait revenir Talia à son personnage méfiant de New-Yorkais alors qu'elle demande : "As-tu laissé ce désordre ici ?"

« Oui, et la bonne est apparemment en vacances », grogne-t-il.

Sa bouche s'ouvre. Qui pense-t-il être?

" Je suis la femme de chambre!"

Les yeux de l'inconnue passent de ses tongs à son débardeur en coton, puis se rétrécissent de confusion. "Quoi, pas d'uniforme ?"

« Ah… » dit-elle, « Ça ne convenait pas du tout. Je reprends le travail de ma grand-mère décédée. Mais le fait est que je suis responsable de cette propriété, et je ne peux pas permettre à un mauvais parasite de… »

" Pardon? »

"Quoi?" demande-t-elle, tout aussi confuse par son air confus.

« Vous ne pouvez pas permettre quoi ? Quel est ce mot que tu m'as appelé ? Pardon , jolie fille américaine, mais tu as maintenant bien dépassé mes compétences en anglais.

Un autre sourire apparaît sous la barbe et, pour une raison quelconque, Talia a une soudaine envie de regarder le sol et de ramener ses cheveux derrière une oreille. D'accord, peut-être qu'elle n'aurait pas dû sauter le vol pour New York si le fait d'être traitée de jolie par un squatter la faisait se sentir toute palpitante à l'intérieur.

«J'ai dit freeloader », répond-elle en se mordant la lèvre. "C'est... quelqu'un qui prend sans rendre."

"Ce mot que tu m'appelles est très déroutant." Il fronce les sourcils, mais pas avec colère. C'est plutôt comme s'il essayait de la comprendre. « Pourquoi ne dis-tu pas, euh, intrus ? Ou un intrus ?

Talia soupire et roule des yeux. "Bien. Je ne peux pas permettre aux intrus de rester sur le… "

« Non, explique-moi davantage sur ce mot, parasite. C'est étrange, n'est-ce pas ? »

"Je suppose." Elle baisse un peu la serpillère, essayant de comprendre elle-même le sens. « C'est comme gratuit… tu sais gratuit, n'est-ce pas ? Et puis charger… un chargement, c'est un tas de trucs… »

Lorsqu'elle lui jette un coup d'œil pour voir s'il comprend tout cela, il sourit à nouveau. Amusé. "Maintenant, attends!" Elle relève à nouveau la serpillère. « Ce n'est pas un cours d'anglais ! Dis-moi qui tu es et comment tu es arrivé ici !

« Mais je n’ai rien pris gratuitement. En fait, j'ai été obligé de chercher de la nourriture et de pêcher pour mes repas depuis mon arrivée – du hachis, où sont mes manières ? Je ne vous ai pas proposé de rafraîchissements ! Viens, dit-il, laisse-moi te préparer à boire.

Sans attendre sa réponse, il sort de la pièce.

"Attends, non…!" elle appelle. Mais il ne revient pas, et elle se retrouve à suivre un homme en haillons qui semble s'être échappé d'une île déserte à un palmier.

Elle le suit dans un couloir sombre, poussant une main contre le mur pour ne pas trébucher. Ses doigts cognent sur les moulures décoratives et les énormes cadres couverts alors qu'elle se fraye un chemin à travers l'espace non éclairé.

Un éclair de lumière traverse l'obscurité et, devant elle, Talia voit le parasite, l'intrus, le squatter, peu importe, disparaître par une autre porte.

Elle le suit et est temporairement aveuglée lorsqu'elle se retrouve dans une cuisine de style cuisine, baignée de soleil et chaude d'air frais et salé. Les volets s'ouvrent également, ainsi que les portes vitrées. Mais elle n'avait pas pu voir cette pièce depuis l'entrée principale du château. Ce côté du château fait face à l'océan et non à la petite île à laquelle il est rattaché.

L'intrus a l'air tout à fait à l'aise ici, et il place des serviettes – non, des chiffons – sur quelques poissons. On dirait qu’il était peut-être en train de les désosser quand elle est arrivée.

"Qu'est-ce que c'est que tout ça ?" demande-t-elle en posant la vadrouille contre un comptoir.

« Mon déjeuner », répond-il comme si c'était la chose la plus naturelle au monde de désosser du poisson tout en étant accroupi dans un monument historique local.

Puis, avant qu'elle puisse poser d'autres questions, il se rapproche si près d'elle qu'elle peut sentir la chaleur de sa poitrine nue.

« Tu as soif, non ? " il demande. J'espère qu'elle remarquera l'éclat de la sueur sur son front, et non la façon dont sa respiration s'accélère lorsqu'il est à proximité.

« Un peu », répond-elle en pensant à la bouteille d'eau qu'elle avait glissée dans son seau de produits de nettoyage. Le seau qu'elle avait laissé tomber devant la porte d'entrée, qui semble incroyablement loin en ce moment. "Mais il n'y a pas d'eau courante ici, et même s'il y en avait, elle ne serait pas potable", précise-t-elle devant son regard curieux, "euh, potable."

C'est l'une des choses sur lesquelles elle a travaillé avec son grand-père cet été, transformé en vacances d'automne. L'aider à trouver comment apporter de l'eau courante propre et fiable aux habitants de Terre d'Or.

Encore une fois, sans un mot, l'homme à moitié nu quitte la pièce. Mais cette fois, il sort.

"Maintenant quoi?" » marmonne-t-elle à voix haute, passant devant l'une des immenses portes de style plantation de la cuisine pour le suivre.

L'homme est accroupi sur la terrasse, lui faisant face, et brandissant une… une épée ! Comme une très vieille épée avec ce qui semble être des pierres précieuses incrustées dans sa poignée. Elle sait juste qu'il l'a enlevé d'un des murs de la maison.

"Non, qu'est-ce que tu fais?" Elle court en avant, les bras tendus pour l'empêcher d'endommager une antiquité précieuse.

Mais elle est trop tard. Il hisse l'artefact du musée au-dessus de sa tête et puis… la longue lame s'abat avec un bruit sourd et humide. Après avoir commis un acte qui provoquerait un choc d'apoplexie chez n'importe quel guide de musée, l'étranger se lève et tend une main élégante vers la jeune noix de coco crue coupée en deux sur la terrasse.

«S'il vous plaît, prenez un verre», dit-il.

Et après un moment de réflexion, elle se retourne vers la cuisine pour accéder à sa demande.

Talia Marie Jeffries, qu'est-ce que tu fais ?! La voix de sa mère résonne clairement dans sa tête. Elle y apparaît souvent. Vraiment, chaque fois que Talia se met dans une situation stupide, cela ne se terminera pas bien. Prenez, par exemple, cette fois au cours de sa deuxième année à Columbia où elle est restée dehors toute la nuit avec des étudiants en journalisme au lieu d'étudier pour son examen en matière de délits. Ou quand elle a décidé de rester à Victoire avec Papy au lieu de retourner en fac de droit.

Talia, ne sois pas idiote. Vous ne serez jamais devenu partenaire à 27 ans (traduction : vous ne serez jamais comme moi), si vous ne vous attachez pas ! Laisse ce garçon idiot derrière toi et retourne à ton ménage. Mieux encore, prenez le prochain vol vers New York, là où vous appartenez !