Chapitre 4

Mais sa mère est à 9 000 milles d'ici et Talia est en vacances. Lors d'une sorte de vacances-travail totalement secrètes dont personne d'autre n'est au courant, mais quand même… elle a le droit de satisfaire sa curiosité.

Alors elle va dans la cuisine chercher un verre. Après avoir ouvert quelques portes de placard, elle trouve une armoire contenant ce qui semble être de lourds gobelets en cristal.

"Oh super! Parfait. »

Castaway Man est soudainement derrière elle, et elle est tellement surprise qu'elle renverse le verre qu'elle cherchait. Mais l’étranger est bien plus doux qu’il n’en a l’air. Il attrape le lourd gobelet avant qu'il ne s'écrase sur le sol, sa barbe effleurant son épaule nue. Puis, dans ce qui semble être un mouvement bien chorégraphié, il saisit un deuxième verre et, les tenant tous deux par les tiges dans une main, les remplit chacun du liquide trouble de la noix de coco qu'il tient dans son autre main. Il lui passe un gobelet.

« Santé », dit-il en lui adressant un sourire malicieux avant de lever son verre et de le renverser.

Peut-être est-il vraiment un pirate, pense-t-elle en buvant une gorgée de son propre verre.

La boisson est douce et rafraîchissante. Rien de comparable à ce qu'elle a goûté dans les produits à base d'eau de coco préemballés chez nous. Et même si le liquide est à température ambiante, il étanche rapidement sa soif.

« Merci », dit-elle avec une réelle gratitude.

Mais ensuite elle se souvient que c'est le château de Mamy, pas le sien. Même s'il agit comme ça.

Talia pose son verre sur le comptoir. « Écoute, je ne sais pas ce que tu fais ici, mais tu dois vraiment y aller. Je suis venu faire le ménage à l'intérieur et je ne peux pas laisser un type au hasard vivre ici, utilisant des artefacts inestimables pour casser des noix de coco pendant que je travaille.

"Mec au hasard?" Il secoue la tête avec un petit rire ironique. « Vous les filles américaines… »

"D'accord, dis-moi qui tu es", réplique-t-elle en croisant les bras.

«Bien sûr», répond-il avec un signe de tête presque princier. "Je suis Al." Il s'arrête un instant, comme s'il attendait qu'elle fasse quelque chose.

Alors elle tend la main. « Salut, Al. Je m'appelle Talia.

Après un moment d'hésitation, sa main enveloppe la sienne, chaude et rugueuse.

«Talia», répète-t-il. « Enchanté. »

Il tient sa paume une seconde de trop, et c'est elle qui s'éloigne.

"Alors Al, comment es-tu arrivé ici à nouveau?" demande-t-elle en doigtant l'évier en ardoise. Si elle parvient à comprendre son histoire, elle pourra peut-être le convaincre de retourner d'où il vient.

"J'ai nagé."

« Vous… avez nagé ? Elle lui lance un regard. "Je suis à Terre d'Or depuis quelques mois, je pense que je t'aurais remarqué là-bas."

Pour être honnête, Al est le premier homme blanc qu'elle voit depuis qu'elle est montée sur le ferry. Les Îles de la Victoire comptent une population d'ascendance mixte polynésienne, africaine et européenne. Mais à Terre d'Or, la population est presque exclusivement un mélange afro-polynésien que tout le monde, y compris les locaux eux-mêmes, appelle Vickees.

« Non, j'ai nagé depuis un bateau », dit-il. "Quatre kilomètres."

"Qu'est-ce que tu es, comme un Navy Seal?"

« Ah, la force combattante d'élite américaine ! Non. Mais j'ai été dans la Royale française pendant quelques années… juste un lieutenant », dit-il. «Cependant, j'ai récemment été libéré en raison de… problèmes personnels. Et maintenant, je suis là.

Ses yeux se tournent vers les fenêtres, un air triste passant sur son visage. "Je suppose qu'on pourrait dire que je prends une pause non autorisée dans ma vraie vie."

Ohhhh. Talia cligne des yeux. Se sentir soudain coupable.

C'est un vétéran. Il a été en mer, peut-être vu des combats… c'est ce que font beaucoup de jeunes soldats de nos jours. Et maintenant, il est accroupi dans un château abandonné. Probablement affecté psychologiquement par sa tournée dans la marine.

Elle passe immédiatement de ce que ferait Mamy à ce que ferait le grand-parent avec qui elle a le plus en commun. Son grand-père est l’une des personnes les plus altruistes qu’elle ait jamais rencontrées, et elle l’a aidé à aider les autres tout au long de l’été.

Il semble tellement plus naturel pour Talia de passer de comment puis-je vous expulser à comment puis-je vous aider. Et un sentiment de bien-être s'installe dans son âme alors qu'elle poursuit son entretien, cette fois avec l'intention de découvrir comment elle peut aider.

« Alors, tu as sauté d'un navire de la marine ? C'est comme ça que tu es arrivé ici ? Êtes-vous AWOL ? »

« Je préfère vraiment ne pas parler de ma vie au-delà de ce château. Après tout, je suis venu ici pour m’éloigner de ça. Il sourit à nouveau, sa barbe se dressant un peu aux coins, mais ses yeux restent tristes. Une obscurité s'est installée sur lui. Quoi qu'il arrive, se dit Talia, cet homme en souffre toujours.

Talia a appris de Gaétan, son papy, à reconnaître rapidement quand quelqu'un a mal, même s'il essaie de le cacher. C'est pour cela que les gens lui font autant confiance sur Terre d'Or. Depuis qu'elle et Papy ont fini de ranger la vie de Mamy, Talia suit son grand-père. Non seulement il aide ses voisins, mais il protège également l'île d'un plan de construction soutenu par la royauté qui permettrait d'ouvrir des terres agricoles fertiles pour faire place à des complexes hôteliers de luxe et à des terrains de golf. L'île a certainement besoin de beaucoup d'aide, notamment de meilleures infrastructures et d'une électricité fiable, mais ce n'est pas une raison pour raser toutes les belles maisons et déplacer des générations d'agriculteurs.

Mais même avec une menace aussi énorme qui plane sur l'île, Papy prend toujours le temps d'entrer en contact avec les gens en tête-à-tête et de découvrir ce dont ils ont besoin. Et c'est ce qu'elle va faire maintenant, décide-t-elle, dans le cas du triste squatter vétéran vivant au château de Mamy.

"Très bien Al, voici ce que nous allons faire", lui dit-elle. « Je vais te laisser rester ici un petit moment. Jusqu'à ce que tu aies la tête droite.

Son offre détourne les yeux d'Al de la mer. "C'est..." il semble avoir du mal à trouver les mots, "... incroyablement généreux."

"Mais vous voyez, je suis payé pour garder cet endroit propre."

« D'accord », dit-il lentement. "Et je l'apprécie."

Wow… Même si elle essaie d'aider, Talia se sent obligée de souligner : « Je m'occupe de cet endroit parce que c'est mon travail . Mais tu n'es pas le royal, et je ne suis pas ta servante. J'ai compris?"

Il hoche la tête. « Oui, Talia, j'ai compris. Je ne suis plus confus. Merci. »

Son ton est sincère, mais Talia a toujours l'impression qu'il se moque d'elle. Néanmoins, elle continue. "De toute façon, si vous restez, vous devrez payer votre chambre et votre nourriture."

Il incline sa tête de lion, écartant ses larges mains sur le comptoir. « Et comment vais-je payer exactement cette chambre dans un château vide, sans eau courante ? On oubliera le conseil d’administration, comme je l’ai déjà souligné, je subviens à mes propres besoins.

Sérieusement, malgré sa situation actuelle, ce type pourrait donner du fil à retordre aux enfants riches de Columbia. Mais elle se rappelle qu'il a visiblement subi une sorte de traumatisme et dit : « Si tu veux rester ici, tu devras au moins m'aider à garder l'endroit propre.

« Alors, vous dites que vous me laisserez rester si je fais le travail pour lequel vous êtes payé, c'est ça ? »

Elle le regarde, ne se sentant plus aussi altruiste qu'elle l'était il y a quelques instants. « Écoute, tu veux rester ou pas ?

« Et si je refuse de payer ma chambre dans le château vide avec service de ménage ? Et alors ?

« Je vais appeler les autorités », bluffe-t-elle, se demandant s'il existe même des autorités pour faire appel à Terre d'Or. Elle n'a jamais vu autant un policier sur l'île de Papy.

Mais il réfléchit un instant à sa menace, avant de demander : « Est-ce un travail que je dois faire moi-même, ou vas-tu m'aider ?

« Oui, bien sûr, je vais t'aider ! C'est la raison pour laquelle je suis là. Mais c'est un gros travail. Elle se redresse et tend la main. "Avons-nous un accord?"

Encore un moment de réflexion, puis il lui serre la main. "D'accord, oui."

"D'accord", acquiesce-t-elle.

Leurs regards se croisent. Et pour une raison ou une autre, sa poitrine s'agite à nouveau.

"Eh bien, je suis heureuse que nous ayons compris ça", dit-elle en retirant rapidement sa main.

Elle essaie de cacher sa réaction à sa poignée de main en plaçant bruyamment son gobelet en cristal dans l'évier en ardoise sèche. « C'est assez pour aujourd'hui, je pense. Je vais laisser les fournitures ici pour que vous puissiez commencer. Demain, j'en apporterai plus.

Il l'étudie un instant, son expression illisible avant de finalement dire : « Je vais t'accompagner, Talia.

Al la conduit dans le couloir sombre, vers l'immense porte d'entrée du château qui est restée grande ouverte depuis son arrivée. Au-delà du pont en bois patiné, elle peut voir les vastes champs abrités d'orchidées vanille et de canneliers qui couvrent une grande partie de Terre d'Or.

"Oh, parfait", dit-elle lorsqu'elle repère tous les objets qu'elle a déposés devant la porte d'entrée. "Voici. Tout ce dont vous avez besoin pour commencer, ainsi que la serpillère que j'ai laissée dans la cuisine. Elle lui tend le seau de produits de nettoyage. "Je viendrai à la même heure demain, mais tu peux commencer avant, d'accord ?"

Il hoche la tête et prend les objets. "Oui. Je vais commencer maintenant.

Elle commence à s'éloigner, heureuse d'avoir pu trouver un moyen d'aider l'étranger qui se cache de la vie dans le château de Mamy sans avoir à l'expulser sans pitié. Elle peut sentir la chaleur des pierres de la terrasse avant s'infiltrer à travers les semelles de ses tongs.

« Juste, euh… Talia ? Une chose?"

Talia se retourne, repoussant les cheveux bouclés qu'elle n'a jamais réussi à attacher de son visage. "Oui?"

"Comment peut-on..." se débat-t-il, comme s'il prononçait le mot le plus étranger, "... propre ?"

***