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Tess

Maman me lance un regard suppliant, me demandant silencieusement de comprendre, puis Peter dit : "Peu de choses vont changer."

Nikolas ne semble pas le penser.

Peter me fait un sourire trop patient qui ne fait rien pour atténuer l'expression sombre de ses yeux. "Vous devrez accompagner Nikolas, Athina et Basil lors d'événements sociaux, afin que la famille fasse preuve d'un front uni."

Ahh… Je ne fais pas d'événements sociaux. Du tout. Je suis casanier, pas un papillon social. De plus, passer du temps avec Nikolas est quelque chose que je veux éviter à tout prix.

Avant que je puisse essayer de m'expliquer, Peter continue : « Chaque dimanche, vous devrez déjeuner avec nous.

Que se passe-t-il si je suis occupé avec des examens ?

Cette fois, j'ouvre la bouche, mais Peter continue. "Et vous aurez toujours deux gardes avec vous."

Mon sourcil se lève. Ma mâchoire se détend. Pendant un instant, je ne peux que secouer la tête comme un idiot qui a perdu la capacité de parler.

Merde.

C'est ainsi que tout commence. Ils s'attendent à ce que je devienne une princesse de la mafia. J'ai vu ce que cela implique.

Aucune liberté. Mariages arrangés. Abus.

Ma poitrine se serre et je me sens claustrophobe parce que je sais que les exigences continueront à arriver jusqu'à ce que je n'aie plus aucun contrôle sur ma vie.

Jusqu'à ce que je sois englouti par la mafia.

Enfin, je retrouve ma voix. « Et si je n'ai pas le temps pour des événements sociaux ? Mes études occupent tout mon temps libre et je serai de plus en plus occupé à l'approche des examens. J’inspire une bouffée d’air, espérant pouvoir négocier pour m’en sortir. "Et je suis soit à la maison, soit sur le campus, donc je pense vraiment que des gardes ne seront pas nécessaires."

Peter recule sa chaise et alors qu'il se lève, ses yeux sont remplis de désapprobation et d'avertissement. « Ce n'est pas négociable, Theresa. Vous ferez ce qu'on vous dit.

Je reste bouche bée alors qu'il quitte la salle à manger, suivi de près par Basil, ce qui nous laisse Athina, maman et moi à table.

Lentement, je tourne mon regard choqué vers ma mère. Elle me fait un sourire encourageant. Le genre de chose que j'avais l'habitude de recevoir chaque fois qu'Irène me faisait du mal et que maman pensait que je me cassais un bras ou une côte parce que j'étais maladroit. Ce n'est pas la faute de maman si elle pense ça, puisque je n'osais dire à personne ce qu'Irène me faisait.

Il y a les souvenirs que j'ai lutté avec acharnement pour enterrer qui se glissent entre les mailles du filet, et pendant un instant, je suis déséquilibré. Cela menace de me ramener dans le passé, dans une époque sombre où le chagrin et la peur étaient mes seuls compagnons.

En prenant quelques respirations profondes, j'essaie d'ignorer la sueur froide qui coule sur mon corps et le tremblement de mes mains. J'ai juste besoin d'en finir avec cette conversation pour pouvoir retourner à mon appartement.

"Maman." Secouant la tête, je mets mes mains de chaque côté de l'assiette de baklava non consommée, pour que maman ne remarque pas qu'ils tremblent.

«Nous ne demandons pas grand-chose, agápi mou», dit maman d'un ton plus doux.

«Je peux déjeuner le dimanche un week-end sur deux», j'essaie de trouver un terrain d'entente. « Mais des gardes vingt-quatre heures sur vingt-quatre et sept jours sur sept ? Des événements sociaux ?

« Arrête, Thérèse ! Deux taches roses tachent ses joues. "Tu m'embarrasses."

Je cligne des yeux plusieurs fois, mes yeux dansant sur le visage de maman alors que j'essaie de faire passer mon message. « Vous savez à quel point je suis occupé par mes études et je n'aime pas les événements sociaux. Peu importe que deux hommes étranges me suivent comme des ombres et soient dans mon espace personnel.

"Ce ne sera pas si grave", ajoute Athina. « Tout au plus, nous n’assistons généralement qu’à un événement social par mois. »

Oh.

Un certain soulagement coule dans ma poitrine. Je peux gérer un événement par mois. Je vais juste rester aux côtés d'Athina et l'utiliser comme tampon entre Nikolas et moi.

Elle me fait un sourire réconfortant. — Tu n'es pas obligée de socialiser avec les gens, Tess. Nous ferons juste une apparition.

« Vous vous y habituerez. Au bout d'un moment, cela ne sera plus perturbant. Maman se lève de sa chaise et je dois incliner la tête en arrière pour la regarder. « Bientôt, nous ferons partie de la famille Stahoulis. C'est ainsi que les choses se font. »

Maman a toujours soutenu mon indépendance. Au contraire, elle l’a encouragé. Maintenant, elle commence à me l'enlever ?

Une fois que j’aurai cédé, ils attendront de plus en plus de moi jusqu’à ce que je n’aie plus rien à donner. C'est comme ça que fonctionne la mafia.

En saisissant mes épaules, maman me tire dans un rapide câlin. « Ce ne sera pas aussi grave que vous le pensez. Essayez d’être accommodant avec moi.

Comme si je devais être accommodant lorsque nous vivions avec oncle Kostas et Irène pendant des années parce que maman ne pouvait pas voler de ses propres ailes ? Cela m'a presque tué à l'époque, et je suis sûr que cela me tuera certainement si je me laisse entraîner dans la mafia.

Je dois penser à cette bombe qu'on m'a lâchée. Agir de manière irrationnelle ne m'aidera pas du tout.

"Je dois travailler sur le scénario qu'on nous a demandé d'écrire." En déposant un baiser sur la joue de maman, je me force à afficher un sourire complaisant. « Merci pour le dîner. Sommes-nous toujours partants pour notre rendez-vous au spa la semaine prochaine ?

"Bien sûr! Je dois me faire faire les ongles pour le mariage.

En jetant un coup d'œil à Athina, je garde le sourire en place. "C'était un plaisir de vous rencontrer."

En sortant de la salle à manger, je me force à relever la tête. J'entends les voix de Peter et Basil dériver de quelque part dans la maison, et sans prendre la peine de leur dire au revoir, je me dirige droit vers la porte d'entrée. Je monte à l’arrière du SUV qui a été envoyé pour me chercher à mon appartement.

Alors que le conducteur dirige le véhicule à travers les lourdes grilles en fer, je pose mes mains sur mes genoux, fixant mes doigts blancs autour des jointures.

Avant ce soir, je n'aimais pas que maman épouse Peter, mais maintenant je déteste ça.

J'ai vu ce qui est arrivé à mes amis d'école et à quelques-unes de mes cousines, qui ont été élevées comme des princesses mafieuses. Ce n’étaient que des marionnettes. Les papillons sociaux décoraient le bras de l’homme qu’ils étaient forcés d’épouser. Chacun d'entre eux est coincé dans un mariage abusif et malheureux avec un homme qu'il n'aime pas.

Mon Dieu, non. Ce n'est pas une vie du tout.

Ils vont m'enlever mon indépendance. Je le sais juste. Je devrai obéir à tous leurs ordres et je n'aurai plus mon mot à dire sur ma vie.

Je vais devoir abandonner mes rêves.

Je dois faire quelque chose. Je ne peux pas devenir une autre princesse de la mafia.

Je me concentre sur mes respirations profondes pendant que le SUV m'emmène de l'autre côté de la ville.

Dès que le SUV s’arrête devant mon immeuble, je sors de la voiture. Je n'attends pas de voir ce que fait le chauffeur et, sautant l'ascenseur, je monte les escaliers en toute hâte. Ce n’est que lorsque je ferme la porte d’entrée derrière moi que je m’arrête pour inspirer profondément.

Calme-toi. Ce n'est probablement pas aussi grave que vous le pensez.

Le soulagement d’être enfin dans mon propre espace privé coule de manière apaisante dans mes veines.

C'est mieux. Inutile de réagir de manière excessive.

Il ne s'agit que des déjeuners du dimanche et d'un événement par mois. C'est faisable.

Mais les gardes ?

J’allume la lumière et jette un coup d’œil sur mon sanctuaire. Tout est décoré en blanc et bleu clair. Aucun espace n'est encombré. Les seuls ajouts au mobilier actuel sont des plantes en pot, conférant une atmosphère naturelle à l'ambiance tranquille.

J'ai acheté l'appartement et je l'ai meublé avec l'argent que j'avais reçu de ma part d'héritage. J'ai aussi payé mes études avec l'argent que mon père m'a laissé.

Maman ne paie que mes frais de subsistance mensuels.

Mais que se passera-t-il une fois qu'elle sera mariée à Peter Stahoulis ? Va-t-il prendre le contrôle de ses finances et utiliser mes dépenses mensuelles pour me contrôler ?

Mon Dieu, et si Nikolas avait le contrôle de mes dépenses ? À chacun de mes mouvements ?

Ce serait un cauchemar !

Je dois trouver un travail pour m'assurer que cela n'arrive pas. Dès que possible.

Le besoin de garder un contrôle strict sur ma vie m’éloigne de la porte d’entrée. J'enfile rapidement une paire de leggings et un t-shirt, attache mes cheveux en queue de cheval, puis m'assois sur le canapé moelleux avec mon ordinateur portable.

Alors que je commence à créer un CV et à parcourir les offres d’emploi, je retrouve mon équilibre.