05

Elle pinça les lèvres vers moi. « Quoi ?”

“Tu n’en vaux tellement pas la peine”, dis-je avant de me détourner et de commencer à fredonner dans mon souffle.

Je pouvais la sentir bouillonner—elle grillait pratiquement à l’intérieur de l’ascenseur—mais je l’ai ignorée et j’ai secrètement apprécié sa situation difficile.

Quelques secondes plus tard, l’ascenseur s’est arrêté et s’est ouvert à son étage et elle est sortie de là en trombe. Une brise fraîche soufflait dans l’espace en boîte, je le jure.

Quelques minutes plus tard, j’ai atteint l’étage de Luke.

L’intérieur était aéré, lumineux et minimaliste, avec un mur de verre entier qui donnait sur l’océan.

Une femme plus âgée en costume de tweed et un sourire amical m’a accueilli alors que je m’approchais de son bureau.

« Mlle Moss, je suppose”, a-t-elle dit en se levant pour me serrer la main. « Je m’appelle Peggy Bernardson, la secrétaire et assistante personnelle de Luke.”

Je lui ai rendu son sourire. « Bonjour, Peggy. Je suis heureux de vous rencontrer. Je suis ici pour ma rencontre avec M. Hedenby à dix heures quarante-cinq.”

J’ai été surpris de rencontrer Peggy, en fait. Pour une raison quelconque-probablement des préjugés—je m’attendais à ce que Luke Hedenby ait une bombe de secrétaire, surtout après le spectacle avec la femme à l’hôtel ce matin et les potins ici et là après l’assemblée générale. Bien que je ne l’ai jamais regardé moi-même, j’ai eu l’impression qu’il était un peu un playboy, toujours repéré avec des bonbons pour les bras ou la saveur du mois. Je n’accordais généralement pas beaucoup de crédit aux potins de bureau, mais il était difficile de manquer les photos et les articles que les gens consultaient en ligne et murmuraient, surtout lorsqu’ils ne tentaient pas le moindre niveau de discrétion.

Rencontrer une femme âgée douce et presque maternelle—non pas que Peggy n’était pas adorable—alors que sa secrétaire m’a pris au dépourvu, mais j’ai apprécié le fait.

« Oui, oui. Je t’attendais », a-t-elle dit en me conduisant vers la porte de son bureau. « Entrez simplement. Il devrait finir son appel.”

J’ai hésité. « Je peux juste attendre ici jusqu’à ce qu’il soit prêt. Euh, je ne veux pas m’immiscer dans quoi que ce soit.”

Elle agita la main avec dédain comme si j’étais stupide. “Vous n’êtes pas du tout intrusif. Il a dit de te dire de te mettre à l’aise. S’il n’a pas encore fini, prenez une collation ou une tasse de café. Il y a un snack-bar à l’intérieur et je le stocke toujours plein de bonnes choses. Faites-moi savoir si vous avez besoin de quelque chose.”

Et avant que je ne m’en rende compte, j’étais passé par la porte et me tenais maladroitement devant Luke dont le bureau était de l’autre côté de la pièce, la vue panoramique sur le port s’étalait derrière lui sur la vitre épique.

Merde, l’homme avait l’air bien. Il pourrait donner à cette vue une course pour son argent.

Il était penché au-dessus du bureau, parlant sur le haut-parleur du téléphone.

Levant les yeux à mon arrivée, il sourit et fit signe à un fauteuil en cuir moelleux devant lui.

Je pouvais distinguer certaines des choses dont ils discutaient lors de la conférence téléphonique et elles semblaient importantes, alors je lui ai juste fait un petit sourire et j’ai penché la tête vers le snack-bar.

Bien que je ne voulais pas vraiment être trop effronté et me sentir chez moi dans son bureau, j’ai senti que l’excuse pour me préparer quelque chose à manger ou à boire était plus polie que de rester assis là et d’écouter une conversation qui n’était pas destinée à mes oreilles. J’espère qu’il ne prendrait pas une éternité ou que je serais à court de distractions.

J’ai pris mon temps à jouer avec la machine à expresso haut de gamme qui ressemblait à une mini-fusée. En bref, pas très convivial pour le type d’utilisateur moyen et non spécialiste des fusées.

Finalement, j’ai réussi à remplir une petite tasse et j’ai saupoudré le dessus mousseux d’une pincée de copeaux de chocolat noir. C’était chaud, amer et riche et pendant un moment, j’ai oublié quelle journée horrible j’avais.

« Et là, je me demandais ce que je devrais faire pour que tu souris au moins une fois depuis que je t’ai rencontré.”

Ma tête a décollé tout droit et j’ai rapidement abaissé la tasse sur le comptoir.

Luke se tenait à moins d’un pied, sa tête penchée sur le côté alors qu’il m’étudiait avec un léger amusement.

Ses cheveux semblaient plus ébouriffés qu’auparavant—probablement parce qu’il les tirait dessus pendant la conférence téléphonique—et ses yeux brillaient malicieusement.

“Vous ne me connaissez pas plus de cinq heures” «  déclarai-je d’un air chauve.

Il a ri. « Alors ? Les femmes me sourient dans les cinq premières minutes de ma rencontre. Ils me donnent leur numéro dans les dix premiers.”

« Et leur vertu et leur dignité dans la première demi-heure », ai-je fourni avec un reniflement. Il était trop tard au moment où j’ai réalisé que je roulais des yeux vers lui aussi.

” Sois tranquille, une seconde », dit-il et je me raidis quand il leva la main et passa son pouce sur le bout de mon nez. Il tira sa main en arrière et suça son pouce. « Désolé, tu avais de la mousse dessus.”

Ma main a instantanément tapoté mon nez sec. « Et tu as attendu pour me le dire ?”

Il haussa les épaules. “Je me demandais s’il fallait l’effacer ou non. C’était mignon.”

Je plissai les yeux sur lui. « Ou était – ce un geste cliché boiteux pour tester si j’allais réellement remettre ma vertu et ma dignité puisque cela fait presque cinq heures ?”

Il sourit. « Est-ce que ça a marché ?”

Mes sourcils se sont arqués. “Tu me vois me déshabiller pour toi ?”

J’ai failli me mordre la langue parce que bien sûr, la remarque soi-disant sarcastique n’a servi que d’invitation involontaire.

Les yeux de Luke brillaient de rire alors qu’il me lançait un regard délibéré d’appréciation qui me disait qu’il imaginait exactement la scène que je suggérais. Il a exagéré un soupir. “À mon éternel regret, non, je ne le suis pas.”

Il était scandaleux, oui, mais à mon éternel regret, je n’ai pas pu résister à sourire à son audace. « Cela explique beaucoup de choses sur ce matin.”

Essuyant une main sur son visage, il gémit. “Tu ne me laisserais jamais vivre ça, n’est-ce pas ?”

“Ce n’est pas tous les jours qu’un homme nu me heurte dans la rue avec une femme méprisée à ses trousses.”

Malgré ce qui semblait être sa véritable gêne, il m’a souri. “Je ne suis pas si mal, tu sais ? Malgré l’exemple de ce matin, je n’ai pas l’habitude de sortir des hôtels aussi nue que le jour de ma naissance pour fuir une femme potentiellement meurtrière. Cela n’arrive que lorsque j’ai un grave manque de jugement et que je décide de rencontrer une vieille flamme qui a quitté son fiancé en raison d’une idée tordue selon laquelle je m’échauffais à l’idée de me marier avec elle.”

Je me suis moqué “Tu fais comme si tout était de sa faute. Peut-être que tu aurais dû la laisser seule quand elle était déjà fiancée.”

Il m’a jeté un regard exaspéré. « Je l’aurais fait si elle n’avait pas commodément oublié de mentionner cette partie. Quoi qu’il en soit, le point est discutable. C’était une idée horrible et je l’ai payé cher ce matin.”

« Hmm. Si quelqu’un a payé pour cela, ce serait les navetteurs du matin que vous avez marqués à vie quand ils vous ont vu traîner nus dans la circulation”, ai-je dit avec ironie. « Eux et la pauvre fille sans méfiance que vous avez volée de son manteau préféré.”

Son regard s’adoucit alors qu’il baissait la tête en rem remords ? Bizarre.

“Je suis désolé” «  dit – il en me jetant un coup d’œil furtif.

Ce type, environ un pied plus grand que moi, me regardait à travers ses cils ridiculement longs et sombres comme un petit garçon espérant anxieusement qu’on lui épargnerait une réprimande.

Quel que soit le combat que j’avais en moi, il s’est épuisé.

Même si je soupçonnais fortement qu’il utilisait probablement les yeux du chiot à son avantage chaque fois qu’il en avait l’occasion, je ne pouvais tout simplement pas maintenir mes défenses contre cela.

L’homme était puissant.

« Tu sais quoi ? Ce ne sont pas mes affaires, vraiment. Je me trouvais juste là au mauvais endroit au mauvais moment.”

Il fronça le nez d’une manière certes adorable. “Je ne sais pas comment appeler cela toutes sortes de mauvaises circonstances. Pour ma part, je n’ai aucun regret de vous avoir heurté.”

Je ne pouvais pas m’empêcher de me moquer à moitié, de rire à moitié. “Tu continues, n’est-ce pas ? Je serais flatté si ce n’était pas, pour certain, juste une réaction automatique de votre part envers toute personne biologiquement équipée pour être une femme.”