La menace d’une chute

Il n’y avait aucune chance en enfer que j’allais être en retard ce matin-là.

Je me suis couché à huit heures hier soir et je me suis levé et prêt vers cinq heures du matin, j’ai bu suffisamment de caféine pour alimenter un petit chasseur à réaction et j’ai mangé un petit-déjeuner pour les poids lourds.

De plus, j’étais une personne matinale et les gens me détestaient un peu pour ça. J’adorais me lever juste avant le lever du soleil et m’asseoir près de la fenêtre, écouter les nouvelles à la radio tout en sirotant mon café. Même si je me rendais tard la veille, je serais toujours debout avant le lever du jour, donc mes antécédents d’être à l’heure pour tout étaient impeccables.

Il pleuvait assez régulièrement alors je me suis enveloppé dans mon trench préféré. Il était un peu surdimensionné depuis que je l’ai eu quand j’avais environ trente livres de plus, mais il était si doux et confortable à cause de l’usure des dernières années que je ne pouvais pas m’en débarrasser. En plus, c’était un cadeau de mon grand-père. Il ne pouvait pas se permettre beaucoup, mais il pensait que je devrais avoir un manteau décent pendant que je travaillais et étudiais mes fesses à l’université.

J’ai aussi attrapé un parapluie, même s’il ne s’agissait que d’une courte promenade jusqu’à l’arrêt de bus au bout de mon pâté de maisons. Même par une journée humide comme celle-ci, j’ai apprécié la promenade rapide. Ayant vécu en ville maintenant pendant environ quatre mois après avoir déménagé ici pour mon travail chez Hedenby Holdings, j’étais tombé amoureux de l’agitation du centre-ville et la scène de l’heure de pointe du matin n’était pas différente.

Mon appartement était au-dessus d’un petit café appelé Le Magnolia et il était bien rangé avec quelques bâtiments plus anciens à la périphérie du centre-ville, donc tout était accessible à pied. Chaque matin, je passais devant un vieil hôtel charmant, une rangée de boutiques et de petits restaurants et un minuscule parc assis avec une fontaine d’eau à l’ancienne en plein cœur.

Je fredonnais un air grave et joyeux quand soudain, l’impact d’un corps solide et dur s’est projeté contre moi comme un mur de briques qui s’effondre.

« Hé ! Regarde où tu es—“

« Voici beaucoup d’argent si tu me donnais juste ta veste, s’il te plaît. Je dois descendre encore trois pâtés de maisons et j’aimerais vraiment le faire sans montrer au monde entier mes parties intimes ou attraper une pneumonie.”

J’ai levé les yeux, me précipitant en arrière pour retrouver mon équilibre, et j’ai aspiré une profonde inspiration.

L’homme—un homme grand, très bien bâti, très nu-se tenait devant moi, ses mains tenant à peine une chaussette entre ses jambes pour couvrir ce qu’il avait affectueusement appelé ses parties intimes. J’étais trop stupéfait que le moment se fige dans le temps et j’ai bien regardé ses cheveux bruns foncés humides et ébouriffés, ses yeux bleus clairs et son visage ciselé ombragé autour de la mâchoire avec un chaume d’un jour.

« Tu es nue. Sur le trottoir. Sous la pluie. Aux heures de pointe lundi matin.”

Il a réussi un sourire tordu en arrachant mon parapluie et en fourrant une grosse liasse d’argent dans mon fourre-tout de travail. J’étais trop choquée pour réagir alors même qu’il commençait à pousser mon trench-coat sur mes épaules.

“Très perspicace, chérie, c’est pourquoi j’ai vraiment besoin de m’enfuir maintenant”, a-t-il dit en attendant que je déplace mon fourre-tout sur mon autre bras pour retirer complètement le manteau. Je passais par les mouvements, mon esprit n’était pas encore tout à fait rattrapé par la réalité. « Il y a une femme très en colère qui a jeté mes vêtements par la fenêtre et qui est en train de descendre maintenant pour pirater la partie de mon anatomie à laquelle elle peut accéder en premier.”

« Probablement la partie qui n’aurait pas dû se fourrer la tête là où elle n’avait pas sa place.”

J’ai haleté la seconde après avoir laissé échapper les mots, mes yeux se levant pour s’enfermer avec la propre paire de l’homme qui brillait d’un bleu vif en amusement à ma déclaration très directe et à double sens.

“Je ne suis pas en désaccord avec vous là-bas”, dit-il en riant avant de jeter un coup d’œil par-dessus son épaule. « Malheureusement, cette partie errante de moi doit d’abord survivre à cette tentative de mutilation pour avoir une chance de changer pour le mieux.”

Comme si l’homme nu debout près du trottoir, haussant les épaules sur un manteau ample encore beaucoup trop petit pour le couvrir décemment tout en articulant son démembrement à un parfait inconnu ne suffisait pas, un crissement d’oreille fracassant est venu de derrière les portes d’entrée de l’hôtel.

« Merci mais je dois y aller, ma chérie”, dit l’homme avec un clin d’œil avant de prendre le bus sur ma joue et de partir en courant, se faufilant lentement autour des voitures dans la circulation matinale aux heures de pointe jusqu’à ce qu’il disparaisse dans la foule de l’autre côté de la rue.

“Qu’est-ce qui vient de se passer ? »J’ai marmonné dans mon souffle en me secouant pour revenir à la réalité.

Je me suis penché pour prendre mon parapluie qui semblait maintenant maladroitement plié d’un côté, et je me suis écarté juste à temps alors que les portes de l’hôtel s’ouvraient et qu’une femme très en colère vêtue de rien d’autre qu’une robe est sortie sur le trottoir, sa tête claquant d’avant en arrière alors qu’elle scrutait la foule.

« Ce fils de pute ! »elle a crié avant de se retourner et de rentrer à l’hôtel.

Pas étonnant que cet homme ait couru comme s’il allait être assassiné.

J’ai commencé à rire jusqu’à ce que je réalise que j’étais debout et trempé sous la pluie maintenant et que le bus de sept heures et demie venait de me dépasser.

J’allais sans doute être en retard pour la première fois de ma vie.

« Pourquoi diable ressemblez – vous à un rouleau à dîner détrempé qui a été trempé dans une soupe et laissé au fond du bol ?”

J’ai regardé le plafond et j’ai compté mentalement de un à dix pour ne pas gifler Theodora pour ce commentaire inutilement évident et excessivement insensible.

Théodora était une associée en marketing et la sorcière était malheureuse d’avoir été donnée comme esclave.

Ne vous méprenez pas, j’aimais le plus presque tous ceux que j’ai rencontrés et avec qui j’ai travaillé dans l’entreprise, mais la seule personne que je n’ai pas rencontrée et la même qui nourrissait une haine secrète pour moi, il semblerait, devait être mon superviseur direct.

D’habitude, rien de ce qu’elle disait ne pouvait me passer sous la peau. Devenir imperturbable avait été une compétence précieuse à apprendre rapidement une fois que l’on avait été placé sous le commandement de Theodora, mais aujourd’hui n’était pas un grand jour et mon sang-froid était déjà en lambeaux.

Après quinze minutes d’attente pour le prochain bus, une rencontre désagréable avec un étranger lubrique à l’intérieur qui lorgnait ma blouse blanche comme un rat affamé, une course folle sur les marches avant de l’immense bâtiment Hedenby et un contact avec le sol qui en résultait après que mon talon se soit tordu et m’ait catapulté dans les airs, je n’étais pas en forme, mentalement et physiquement, pour supporter l’attitude merdique de Theodora.

“Vous pourriez dire que j’ai eu un début de matinée difficile”, ai-je tenté d’une voix égale alors que je m’installais sur ma chaise et glissais de mes bretelles mouillées. « Donnez-moi dix minutes et je serai à nouveau présentable.”

“Vous n’avez pas dix minutes parce que l’assemblée générale avec le PDG est dans cinq heures et je ne veux pas que vous pataugiez là-dedans, que vous dégouliniez partout sur le sol et que vous me fassiez mal paraître, alors restez ici et soyez décente”, gronda-t-elle en redressant son impeccable costume gris et sa jupe.