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Je la détestais plus pour être si parfaitement pressée, elle avait l’air fraîche sous un fer à vapeur.

Theodora était en fait une jolie femme au début de la trentaine, mais sa méchanceté lui enlevait toute la douceur dont elle était capable.

“Je resterai ici si c’est mieux pour tout le monde,” dis-je avec un soupir.

J’avais en fait voulu assister à l’assemblée générale avec le PDG. C’était mon premier depuis que j’ai commencé à travailler dans l’entreprise car Luke Hedenby était à New York pour conclure un accord au cours des deux derniers mois et venait de revenir pour annoncer le partenariat entre son entreprise et une grande compagnie aérienne internationale. Mais même si j’aimerais y être, je ne voulais pas vraiment être appelé pour avoir confondu la réunion avec un concours de t-shirts mouillés.

“Pendant que tu es là, tu pourrais aussi bien faire certaines choses”, dit Theodora en désignant un dossier au-dessus de son bureau. « J’ai besoin de dix exemplaires de cette proposition par neuf, tous reliés, étiquetés et distribués à la liste que j’ai incluse avec elle. Et n’oubliez pas de me rappeler de vous confier des tâches supplémentaires plus tard pendant les quinze minutes supplémentaires que vous passerez après votre quart de travail pour compenser votre retard ce matin.”

J’ai ouvert la bouche pour dire oui et lui dire de partir ou elle sera en retard pour sa précieuse réunion mais elle a levé la main pour m’arrêter, ses yeux gris silex se rétrécissant vers moi.

« Je dois dire que je suis vraiment déçu de toi, Maxine. Votre performance répond au mieux aux attentes, puis vous allez de l’avant et ajoutez cela à vos opportunités d’amélioration. On devra en parler quand j’aurai le temps. Pour l’instant, mettez-vous au travail et donnez-vous à cent pour cent”, termina-t-elle d’un coup de menton indigné avant de s’éloigner.

Ouah.

J’étais en retard pour la première fois et elle me soufflait l’oreille.

Et au mieux répondre aux attentes ? J’ai travaillé avec l’efficacité d’un robot, je pouvais prédire à la seconde où elle prendrait son prochain souffle. Puh-bail.

Juste la cerise sur votre gâteau incroyablement affreux, ai-je pensé morose en sortant une paire de ballerines noires de mon tiroir inférieur où j’ai rangé des fournitures d’urgence de bureau. Je n’avais pas de vêtements neufs, ce qui signifiait que je devrais endurer le froid de ma tenue trempée jusqu’à ce qu’elle sèche.

J’ai tiré mes cheveux du chignon bas dans lequel je les avais tordus et j’ai laissé les vagues humides pendre sur mes épaules. Ça m’a fait plus froid mais c’était le seul moyen de le sécher. J’espère qu’il ne s’enroulerait pas tellement que j’aurais besoin d’un râteau pour le recoller plus tard.

J’ai soupiré.

Ce n’était pas vraiment ma condition détrempée qui me faisait chier en ce moment. Pas même Theodora et elle était défoncée à la puissance énervante.

J’étais plus énervé contre moi-même de ne pas avoir les cellules cérébrales fonctionnelles pour me pousser l’homme plus tôt et lui dire de se perdre. Il fuyait clairement une femme et a probablement fait quelque chose d’assez grave pour l’envoyer dans une dépression presque volcanique sur le trottoir. Mais l’homme m’avait appelé chérie, m’avait charmé en sortant de mon manteau préféré, avait causé ce qui ressemblait à des dommages irréparables à mon parapluie, m’avait volé un baiser sur la joue et m’avait laissé tremper sous la pluie et en retard pour le travail.

Bien sûr, il avait fourré une poignée de billets de cinquante dollars dans mon fourre-tout qui, si je comptais, totalisait probablement plus que ce que coûtaient mes articles volés et endommagés, mais ce n’était pas le prix qui me faisait gémir de frustration.

Le fait que j’ai perdu mes facultés verbales et mentales et que je lui ai permis de profiter de moi, ce qui m’a coûté une note tardive et une réunion à laquelle je voulais vraiment aller, a été ce qui m’a presque tiré les cheveux.

J’étais généralement une fille très pondérée. Je savais ce qu’il fallait à une orpheline pour terminer ses études et sortir d’une ville reculée pour se rendre dans le grand monde et je l’ai fait. Je savais mieux que de laisser un homme possiblement coureur de jupons, nu avec beaucoup d’argent et de charisme m’entraîner dans une situation délicate.

Eh bien, c’est fini et y réfléchir ne fait pas avancer le travail, me suis-je dit en me levant et en prenant le rapport que Théodora avait laissé sur son bureau.

J’ai fixé le sourire poli sur mon visage alors que je me promenais dans le couloir, priant pour que tous les autres soient allés à la réunion et m’épargnent un entretien inconfortable quand ils ont vu à quel point j’étais en désordre.

Je traversais juste une autre salle quand j’ai entendu des pas sourds sur la moquette dans un tempo accéléré.

J’ai levé les yeux et mes yeux se sont écarquillés.

C’était lui !

Bien sûr, il avait des vêtements maintenant-des vêtements pointus et bien à queue maintenant, en fait-mais les cheveux indisciplinés et l’expression sardonique étaient les mêmes.

« Toi !”

Il leva les yeux du téléphone portable sur lequel il lisait et s’arrêta dans son sprint.

Les yeux bleus perçants-certainement lui !- illuminé de reconnaissance et un large sourire se brisa sur son visage.

« Bonjour, encore une fois, chérie”, salua – t-il avant de jeter un coup d’œil maussade à sa montre. “J’aimerais discuter et mieux vous connaître—après tout, vous me connaissez déjà intimement—mais je dois vraiment courir.”

Je me suis moqué. « Je parie que le reste du centre-ville vous connaît aussi intimement après que vous ayez défilé à l’heure de pointe du matin uniquement vêtu de mon manteau, ce qui n’a guère contribué à vous rendre décent. Qui fuyez-vous cette fois ? Une autre aventure d’un soir qui a mal tourné ? S’il te plaît, dis-moi qu’elle ne travaille pas ici !”

Le genre de blocage verbal que j’avais plus tôt ce matin avait apparemment disparu parce que je le harcelais comme si j’avais un pistolet Gatling attaché à ma bouche.

Après avoir regretté mes actions, ou mon inaction, ce matin, cette deuxième rencontre m’a donné une chance de retrouver mon estime de soi.

S’il ramassait une insulte dans ma tirade, il ne semblait pas s’en soucier parce qu’il jetait simplement sa tête en arrière en riant et gloussait sa langue vers moi. « Maintenant, maintenant. Ne sois pas si excité à propos de ce matin. D’habitude, je ne suis pas comme ça. Je suis désolé de t’avoir pratiquement forcé à sortir de ce manteau et de t’avoir laissé là-bas sous la pluie. Tu avais un parapluie. Je ne pensais pas que tu serais trempé.”

J’ai serré les dents, plus agacé par ses manières légères à propos de tout cela. “Il a été piétiné après que tu l’aies arraché de ma main.”

Son regard se dirigea vers ma poitrine et mes joues brûlaient.

Je savais qu’il pouvait voir à travers ma chemise boutonnée blanche et distinguer les motifs en dentelle de mon soutien-gorge. Il n’avait pas à me dire qu’il aimait ce qu’il voyait parce que ses yeux s’assombrissaient d’intérêt.

Mes poings se sont serrés. « Ce n’est pas fini, monsieur. Je veux—“

“Je dois vraiment y aller, chérie”, l’interrompit-il et recommença dans le couloir. “Je te retrouverai et je ferai des réparations. Pour l’instant, évitez de croiser des hommes jusqu’à ce que cette chemise soit sèche !”

J’ai laissé échapper un sifflement désagréable alors que je le regardais disparaître au coin de la rue.

Le nerf !

J’ai débattu entre le pourchasser ou me rendre à ma tâche.

L’option la plus satisfaisante serait de le traquer et de le faire payer, mais il m’avait déjà coûté une grève contre Theodora ce matin. Si je ne faisais pas ce rapport, elle aurait mon cul.

J’ai donc pris une profonde inspiration, j’ai jeté mes cheveux par-dessus mon épaule et j’ai continué mon chemin vers la salle de photocopie où ils avaient une plus grande machine qui pouvait duplex et lier les rapports ensemble.

Une demi-heure plus tard, je revenais quand j’ai entendu l’annonce étouffée au micro dans le hall principal où ils faisaient la rencontre avec le PDG. Il allait y avoir une mise à jour officielle de l’industrie à laquelle tous les employés seraient tenus d’assister en groupe plus tard dans la journée, mais le PDG était censé prononcer un discours informel à peu près maintenant.

Je me suis regardé en bas.

Ma chemise était presque sèche maintenant, à l’exception de quelques taches, mais mes cheveux étaient encore en désordre. Theodora serait horrifiée de me voir là-bas, mais si je pouvais me faufiler derrière l’un des bureaux de réception au fond de la foule, personne ne le remarquerait.