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Prenant une profonde inspiration, je me suis endurci et j’ai marché au coin de la rue, marchant légèrement pour ne pas attirer l’attention. J’ai posé la pile de rapports sur le bureau et j’ai levé les yeux, passant devant les têtes des autres employés qui écoutaient avidement le discours.

À cinq pieds trois pouces, j’étais plus petit que beaucoup d’autres personnes, alors je suis passé devant le bureau et je me suis tenu sur mes orteils, tendant le cou jusqu’à ce que je voie bien la personne qui parlait sur scène.

Mon estomac est tombé, comme s’il découvrait soudainement quarante histoires en dessous, et j’ai haleté d’horreur.

Merde !

C’était lui. Lui-lui.

L’homme qui m’a pratiquement agressé de mon manteau ce matin et dont j’avais pratiquement sermonné l’oreille il y a une demi-heure se tenait sur le podium de fortune, souriant et parlant à son auditoire.

« - sachez que je vous suis reconnaissant pour tout votre travail acharné et votre détermination.”

Puis ses yeux se sont concentrés sur moi, comme si j’avais un signe de cible géant sur mon front. Je recula distraitement d’un pas.

Uh-oh. S’il te plait, ne me vire pas devant tout le monde.

« Oh, salut ! »il m’a accueilli avec un sourire tordu, me faisant signe de la main avec enthousiasme. « Tu vois ? Un autre personnel travailleur. Faire ses devoirs même après une matinée difficile pour que certains d’entre nous puissent passer ce temps ensemble. Nous avons vraiment des gens extraordinaires qui travaillent pour notre équipe. Je suis rassuré de savoir que mon entreprise, notre entreprise, est entre de bonnes mains.”

J’étais suffisamment mortifié.

J’ai regardé le sol, me demandant s’il s’ouvrirait si je le voulais assez fort et que je m’avalais tout entier parce que tout le monde se retournait pour regarder la personne dont il parlait—apparemment Luke Hedenby, PDG de Hedenby Holdings.

J’ai ressenti l’envie de décoller et de courir mais j’ai forcé ma colonne vertébrale et j’ai souri à tout le monde à la place.

Ils avaient l’air légèrement confus, certains amusés, et ont simplement hoché la tête et m’ont souri avant de se retourner vers le patron.

Oh, mon Dieu. Mon patron. Je viens de voir mon patron dans toute sa gloire nue ce matin. Puis je lui ai mordu la tête rapidement après l’avoir croisé, bien que vêtu enfin, une deuxième fois.

À la vue de son sourire entendu avant qu’il ne poursuive son discours, il ne semblait pas qu’il allait me virer. Du moins pas tout de suite et là. Surtout pas alors qu’il semblait penser au même moment à quel point il était hilarant de voir une humble employée se rendre compte, avec une grande horreur et consternation, qu’elle se serait enfuie avec son patron, même s’il s’enfuyait avec ses vêtements d’extérieur et sa dignité.

J’étais en sécurité pendant un petit moment—au moins jusqu’à ce qu’il cesse d’être amusé.

Revenant sur la pointe des pieds à la réception, j’ai attrapé les rapports et me suis précipité dans le couloir aussi vite que mes pieds pouvaient me porter.

Si j’avais pu cacher mon visage dans un classeur toute la journée, je l’aurais fait, mais je ne pouvais pas, alors j’ai enduré les regards de pitié que certaines personnes de notre bureau m’ont donnés lorsqu’elles sont rentrées de la réunion environ une heure plus tard. Le département marketing disposait de nombreux bureaux et cabines répartis dans la vaste salle avec des bureaux de direction et des salles de réunion alignant les coins. Il n’y avait pas beaucoup d’endroits où je pouvais me cacher.

Bien que Luke n’ait rien dit de négatif à mon sujet lorsqu’il m’a choisi dans la foule plus tôt, c’était quand même assez embarrassant, d’autant plus que je ressemblais actuellement à un morceau de linge oublié qui s’est coincé dans l’évent.

Néanmoins, j’ai gardé un visage impassible. J’étais habitué aux critiques et aux gens qui pensaient que je ne pouvais pas réussir ce que j’espérais faire. J’avais réussi à leur prouver constamment qu’ils avaient tort, mais cela ne voulait pas dire que j’étais ultra-confiant à ce sujet.

Theodora m’a jeté un regard meurtrier alors qu’elle retournait au bureau et seuls son hochement de tête et son geste de la main vers son bureau indiquaient qu’elle voulait cette réunion maintenant.

J’ai combattu l’envie de fuir et je me suis traîné. Elle a passé près d’une demi-heure à parler de tout ce que je devais améliorer et à m’avertir de toutes les répercussions de mon manque de professionnalisme. J’étais plus préoccupé par le fait que Luke Hedenby m’ait viré que la diatribe diabolique de Theodora m’a à peine fait une brèche. J’ai réussi cette rencontre avec une combinaison de hochements de tête et de réponses monosyllabiques, ce qui était bien avec Theodora car elle aimait souvent le son de sa propre voix.

Je venais de m’asseoir à mon bureau quand un silence est tombé sur la pièce avant que tout le monde n’éclate en salutations énergiques et écoeurantes.

« Bonjour, M. Hedenby ! Comme c’est gentil de ta part de venir nous voir !”

J’ai secrètement gémi devant l’accueil trop guilleret de Theodora et j’ai forcé ma tête à baisser jusqu’à ce que mon nez trace pratiquement les coordonnées sur la première page d’un rapport que j’examinais.

« Elle est assise juste là, M. Hedenby.”

Reconnaissant la voix de Jillian, je me raidis. Jillian était mon amie qui travaillait au département informatique et son bureau se trouvait à l’autre bout du hall principal. Elle n’est jamais venue ici que pour me parler ou me traîner dehors pour déjeuner.

J’ai jeté un coup d’œil par-dessus la cloison qui séparait ma cabine des autres dans la rangée et je l’ai vue pointer dans ma direction, souriant largement. Elle fit un signe de la main et jeta un coup d’œil à Luke pour voir s’il suivait ma direction.

J’étais sur le point de baisser la tête comme une tortue terrifiée se faufilant dans sa carapace sous la menace d’un prédateur, mais l’homme sourit et me fit signe de la main avant de se retourner vers Jillian pour la remercier

Elle paie tellement pour ça plus tard.

« Mlle Moss ! Salut !”

Je pouvais sentir tous les yeux brûler des trous dans différentes parties de mon corps alors que Luke Hedenby se dirigeait vers moi, s’arrêtant et saluant ceux qu’il croisait sans se laisser distraire trop longtemps.

Au moment où il est arrivé à ma cabine, Théodora est apparue comme une apparition, me bloquant de son chemin.

“M. Hedenby, je veux juste dire que vous avez fait un discours tellement incroyable”, commença – t-elle, bougeant ses bras et ses mains avec animation, j’étais certaine que cela aurait fait un jeu d’ombres intéressant si les lumières avaient été éteintes. “C’était tellement stimulant et ça a vraiment engagé les employés. Je sais que ça m’est allé droit au cœur. J’ai hâte d’assister à la mise à jour de l’industrie plus tard.”

Les sourcils de Luke se levèrent doucement alors qu’il se concentrait sur Theodora pour la première fois depuis qu’elle lui avait pratiquement crié dessus en le saluant quand il était entré par la porte.

« Je suis content de l’entendre, Mademoiselle um euh” »

« Theodora Graves, monsieur, marketing extraordinaire ! »dit – elle en tendant une main que l’homme serra avec un certain manque d’enthousiasme. “Mon équipe vous souhaite la bienvenue !”

J’ai supprimé l’envie de lever les yeux au ciel parce que Theodora Graves n’était pas à la tête de l’équipe marketing, mais je ne voulais pas attirer plus d’attention sur moi que je ne l’ai déjà fait.

” Ravi de vous rencontrer, Mlle Graves, «  dit Luke alors qu’elle commençait à se détourner d’elle. “Je passe juste très vite ici avant de devoir retourner dans mon bureau pour une conférence téléphonique pour laquelle je suis déjà en retard, alors si vous voulez bien m’excuser…”

Avant que Theodora ne puisse en dire plus, Luke l’a contournée et s’est arrêté devant moi, posant ses mains sur mon bureau alors qu’il se penchait, souriant de ce sourire brillant et tordu qui semblait être sa signature.

« Mlle Moss, pourriez-vous venir me voir à onze heures moins quart, s’il vous plait ? »il a dit d’une voix suffisamment basse que les gens n’entendraient normalement pas à moins qu’ils ne s’efforcent absolument d’écouter. “Je vais en informer ma secrétaire afin que vous puissiez entrer directement au cas où je serais encore à la fin de ma conférence téléphonique.”

J’ai ouvert la bouche, sur le point de donner un enfer automatique non mais comment expliquerais-je aux gens que le dirigeant de l’entreprise a demandé à me voir dans son bureau et que je lui ai dit de partir ?

Cela ne pourrait-il pas être une exécution rapide ? Devais-je vraiment me faire enfermer et humilier ?