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Un élan de colère m’a traversé et j’ai à peine réussi à empêcher mes yeux de se rétrécir vers lui alors que je répondais lentement d’une voix contrôlée : “Je serai là, M. Hedenby. Quelque chose que je devrais apporter ? Un certain rapport ? Une liste de nos projets en cours ?”

Une boîte en carton avec toutes mes affaires dedans avec mon badge de sécurité ?

Son sourire s’approfondissait et ses yeux céruléens se plissaient dans les coins. « Non. J’ai juste besoin de te parler. À plus tard, d’accord ?”

Il s’est redressé, m’a fait un dernier sourire ressemblant presque à celui qu’il m’a montré ce matin quand il a glissé un baiser sur ma joue, et a fait un signe de tête poli à Theodora et à tous les autres avant de sortir du bureau.

Au moment où il était parti, le bavardage au bureau a repris et je pouvais juste distinguer mon nom sur toutes les autres lignes.

Je suis calmement retourné à la numérisation du rapport alors que je faisais référence dans l’e-mail que je tapais, mais je pouvais sentir le regard méfiant de Theodora sur moi.

” Si le PDG lui-même prend la peine de vous réprimander pour votre comportement, Maxine, alors je suppose que je devrai commencer à examiner certaines de ces candidatures pour votre remplaçant », était son commentaire bas et tranchant avant elle retourna à son bureau.

La peur froide a rempli mon intestin alors que j’avais du mal à me concentrer sur mon courrier électronique.

Était-il vraiment sur le point de me virer ? Et s’il l’était, pourquoi me sourirait-il ainsi comme si cela l’amusait profondément ? Allait-il vraiment être aussi cruel ?

J’ai jeté un coup d’œil à l’horloge dans le coin inférieur de l’écran de mon ordinateur. 10 H 12.

Je suppose que j’allais le découvrir dans environ une demi-heure.

J’ai ouvert l’outil de discussion de l’entreprise et ouvert une fenêtre de conversation avec Jillian.

Maxine Moss : Si je me fais virer aujourd’hui, tout sera de ta faute. Tu aurais dû me laisser passer sous le radar.

Jillian Dane : Je ne pouvais pas. Il empêchait toutes les autres personnes de quitter cette réunion en leur demandant qui vous êtes et où il pouvait vous trouver. J’ai dû conduire le pauvre gars.

Maxine Moss : Vous est-il déjà venu à l’esprit qu’il me cherchait pour pouvoir me virer ?!?!

Jillian Dane : Euh, non. Il ne semblait pas que c’était ce qu’il avait en tête. Je suis sûr que tu es paranoïaque.

Maxine Moss : Je ne le saurai que plus tard. Sache juste que si ça arrive, mon sang est entre tes mains. Traître ! =P

J’ai soupiré brièvement et je me suis demandé à quel point cette journée pourrait être pire.

Vers dix heures quarante, je me suis dirigé vers le bureau de Luke, dont j’avais extrait la direction de Jillian qui était allée aux étages supérieurs où les habitants du bas de la chaîne alimentaire de l’entreprise comme moi se promenaient à peine.

J’ai fait ce que j’ai pu pour mon apparence—j’ai lissé les rides de mon chemisier, arraché les peluches de ma jupe crayon bleu marine et rentré mes cheveux follement ondulés derrière mes oreilles. Je ne savais pas pourquoi je dérangeais. Premièrement, il m’avait déjà vu en bien pire forme et deuxièmement, il n’allait pas se soucier de mon apparence s’il était sur le point de me montrer la porte.

J’ai ignoré le mauvais œil que Theodora m’avait jeté alors que je passais devant son bureau et j’ai fait semblant de ne pas l’entendre appeler mon nom alors que j’étais sur le point de sortir. Elle hurlait quelque chose à propos de moi lui racontant quelque chose de la finance, mais j’avais le sentiment qu’elle essayait délibérément de saboter ma rencontre avec Luke en me retardant ou en me distrayant. Il n’était pas difficile de supposer qu’étant donné qu’elle avait passé la dernière demi-heure à parler si fort à Shelby, son serviteur en chef, des normes très strictes auxquelles les Hedenbys imposaient à leurs employés. J’ai presque laissé échapper que l’une de ces normes était probablement l’étiquette de bureau où l’on ne passait pas autant de temps à bavarder encore et encore sur le patron au lieu de faire du travail.

« Hé, Max !”

J’ai levé les yeux lorsque les portes de l’ascenseur se sont ouvertes et Ryan Wilcott, le meilleur gars de Legal, est sorti et m’a accueilli avec un sourire.

Mesurant six pieds de haut avec des cheveux blonds sales, des yeux bruns chauds et des taches de rousseur, Ryan était considéré comme un idole à l’échelle de l’entreprise. Il ressemblait à un beau mec surfeur et avait une personnalité douce et attachante pour aller avec la beauté.

Je l’ai rencontré il y a trois mois après l’avoir aidé à réparer un bourrage papier dans l’imprimante de la salle de conférence où je suis venu préparer certains des documents que l’équipe marketing présentait pour une campagne de sensibilisation du public. Il s’était présenté à certains des verres de groupe auxquels Jillian et moi avions assisté. Il était une compagnie facile que ce n’était pas difficile de passer du temps avec lui.

« Salut, Ryan” » répondis-je vivement. “Où vas-tu ? Tu n’es généralement pas d’ici.”

Il gloussa. “Je pars voir Bryce à propos de quelque chose. Je pensais te voir sur mon chemin là-bas.”

Bryce Elmers était le véritable chef du département marketing, un fait que Theodora aimait oublier commodément lorsqu’elle traitait avec les rangs inférieurs.

“Je suis en route pour une réunion avec M. Hedenby”, dis-je en entrant dans l’ascenseur que je tenais ouvert, à l’impatience d’une fille qui me regardait en tapotant bruyamment son pied.

J’ai lâché la porte mais Ryan a tendu la main et l’a repoussée. “Tu rencontres Luke ? Qu’en est-il ?”

J’ai haussé les épaules. « Ça me bat.”

Ses sourcils se froncèrent de pensées. « Est-ce lié à l’assemblée générale précédente ?”

Je me suis mordu la lèvre. « Honnêtement, je ne sais pas. Mais je suis en retard donc je te verrai plus tard, d’accord ?”

“D’accord. Allons prendre un café plus tard avec Jillian, «  dit – il en relâchant la porte. « Bonne chance.”

J’ai jeté un coup d’œil au seul autre occupant de l’ascenseur—la même fille qui m’avait regardé fixement—et j’ai murmuré des excuses. Elle m’a juste jeté un regard haineux.

J’ai soupiré intérieurement et jeté un coup d’œil au plafond, choisissant d’ignorer l’envie d’exiger quel était son problème.

Jillian et moi avions reçu des regards assez cinglants de certaines femmes au travail chaque fois que Ryan traînait avec nous pendant le déjeuner ou lorsque nous prenions un café ensemble. Jillian m’a rassurée sur le fait que ce n’était rien de personnel—principalement quelques femmes qui allaitent des béguins pas si secrets pour Ryan-mais parfois, elles allaient un peu trop loin avec leur hostilité.

« Alors, monter l’échelle, hein ? »la fille a parlé à côté de moi, son ton sarcastique. « De Ryan Wilcott à Luke Hedenby. Atta fille. Tu dois sûrement savoir comment leur plaire.”

J’aurais probablement dû me taire à propos de ma rencontre avec Luke à portée de voix d’autres personnes, mais il était trop tard pour ça maintenant. D’ailleurs, soupçons mis à part, il n’y avait rien de mal à rencontrer un chef d’entreprise. Nous n’aurions pas cette conversation sarcastique si j’avais des couilles entre les jambes, mais comme je ne l’ai pas fait, cela a juste jeté un peu d’ombre sur l’ensemble. Et cette femme qui ne me connaissait pas d’Adam, accumulait les présomptions.

Je me tournai vers elle avec un front arqué. "Tu sais quelque chose ?”