Chapitre 4

Mia regarda au-delà de la grande et puissante silhouette de Xavier de Santis et se tourna vers la machine noire et élégante qui était accroupie sur le trottoir.

Il avait une limousine. Une vraie limousine honnête envers Dieu.

Ce qui veut bien sûr dire qu’il était riche.

Sa main se resserra autour de la poignée du couteau dont il s'était moqué, car si elle ne faisait pas confiance aux hommes propres, brillants et beaux, elle faisait encore moins confiance aux hommes riches. Non pas qu’elle ait rencontré des hommes riches. Là encore, tout homme qui vivait dans une maison et possédait plus d'un ensemble de vêtements était riche comparé à elle, donc d'après cette estimation, elle en avait rencontré quelques-uns.

Elle lui lança un autre regard méfiant. Les lampadaires étaient derrière lui, son visage était dans l'ombre, et même s'il se tenait sur le côté, lui laissant suffisamment d'espace pour s'échapper si elle le voulait, c'était comme s'il occupait tout le trottoir.

Il était si grand et il y avait quelque chose en lui qui lui faisait prendre conscience de chaque centimètre carré qu'il occupait. Elle ne savait pas de quoi il s'agissait. Il était menaçant, mais pas de la manière habituelle. Quoi qu’il en soit, cela ne faisait qu’aggraver le malaise qu’elle ressentait autour de lui.

Son instinct lui disait que monter dans la voiture avec lui serait une énorme erreur, et pourtant, intellectuellement, elle savait que rester sur le trottoir dans le froid n'était pas non plus une bonne idée. Elle avait besoin de nourriture et de chaleur. Elle avait perdu ses gants il y a environ un jour et cela s'avérait également un problème, alors soit elle montait dans la voiture comme il l'avait dit, soit elle partait et retournait à son petit endroit derrière la benne à ordures.

S'il la laissait partir, bien sûr.

Il ne dit rien, la regardant d'un regard vif et intense. Le bleu de ses yeux était encore plus sombre, comme le ciel au milieu de la nuit quand elle ne pouvait pas dormir, et elle remarqua, pour la première fois, qu'il semblait fredonner avec une étrange sorte d'énergie. Comme un chat qui s'immobilise juste avant de bondir.

Et tu es la souris.

Sa colonne vertébrale se raidit. Ce n'était pas une foutue souris. Il pouvait se moquer d'elle autant qu'il voulait à propos de son couteau par exemple, mais cela ne voulait pas dire qu'elle était sans défense. Elle n'allait pas se laisser menacer par qui que ce soit, et elle ne les laisserait certainement pas la rendre ridicule ou stupide.

Il ne connaissait pas sa vie ni ce à quoi elle faisait face chaque jour. Ce couteau, par exemple, lui avait permis d'échapper aux hommes qui l'avaient coincée une nuit auparavant, six mois plus tôt, lui prenant toutes ses affaires et faisant presque d'elle une figure parmi les statistiques des meurtres de New York. Mais elle avait touché l'un de ces salauds au ventre avant qu'il ne parvienne à la frapper lui-même, le faisant larguer et la laissant s'échapper.

Ce couteau avait assuré sa survie, donc elle s'en foutait s'il trouvait ça drôle ou autre chose.

"Si vous voulez prendre une décision, n'importe quel moment est le bon", dit-il, sa voix aussi douce et grave que la nuit elle-même, mais environ un million de fois.

plus chaud. « Je me gèle le cul. Juste pour que tu le saches.

Mia laissa échapper un léger souffle. D'accord. Elle pourrait monter dans la voiture pendant peut-être cinq minutes, se réchauffer les mains et le reste d'elle-même. Alors peut-être que s'il insistait pour la raccompagner, elle lui dirait de la déposer à l'autre refuge. Ensuite, elle retournait dans sa ruelle. Cela n'allait pas résoudre le problème de savoir où elle allait dormir les prochaines nuits, mais elle réglerait ce problème le matin.

"Juste cinq minutes", dit-elle prudemment.

Il lui fit un signe de tête grave. "Bien sûr. Cinq minutes."

Elle a gardé le couteau dans la main pendant qu'elle se dirigeait vers la voiture, principalement parce que ses doigts étaient si froids qu'elle ne pouvait pas desserrer sa prise. Il la suivit, la sombre intensité de sa présence dans son dos la rendant nerveuse. Mais il n'a pas fait de mouvements brusques vers elle comme il l'avait fait à la porte de l'abri, se contentant de tendre la main pour lui ouvrir la porte de la limousine.

Elle regarda prudemment à l'intérieur, mais il faisait plutôt sombre et elle ne pouvait rien voir.

"C'est bon", dit-il. "Il n'y a rien là-dedans à part du cuir, de l'alcool et quelques magazines Penthouse ."

Elle l'entendait à peine. Une chaleur s'échappait de la voiture, une chaleur comme elle n'en avait jamais ressenti d'autre. Ce n'était pas la chaleur moite et aigre de l'abri quand il était plein de monde, ni la chaleur dure et sèche du tuyau contre lequel elle se blottissait la nuit. C'était comme une couverture épaisse et douce dans laquelle elle pouvait s'enrouler et ne plus jamais avoir froid.

Dangereux.

Comme si elle ne le savait pas déjà. Là encore, cela n'a duré que cinq minutes.

Elle pouvait gérer cinq minutes.

En montant dans la voiture, elle se dirigea maladroitement vers les fenêtres de l'autre côté, puis s'abaissa sur le bord du siège. C'était comme être assis sur un nuage. Elle se tendit, ne voulant pas laisser son poids trop peser dessus au cas où elle salirait le cuir couleur caramel.

Puis elle se tendit encore plus alors que la chaleur l'envahissait, s'infiltrant à travers le pardessus qu'elle portait, rampant sous l'ourlet de son jean sale, imprégnant la toile de ses baskets miteuses. Tellement de chaleur. Cela lui faisait peur, lui donnait envie de ne pas bouger ni même de se détendre, car si elle le faisait, elle savait qu'elle ne voudrait jamais partir. Elle voudrait rester ici dans cette voiture jusqu'à la fin des temps.

Elle frissonna, gardant ses mains serrées sur ses genoux, ses doigts enroulés autour de son couteau, le regard droit devant elle. Il y avait une odeur dans l'air, une odeur épaisse et luxueuse comme celle du cuir et des épices, et cela lui donnait envie de s'allonger sur ces sièges moelleux, de fermer les yeux et de dormir pendant des jours et des jours.

Mais elle ne le pouvait pas. Elle ne pouvait pas céder, parce que ce n'était pas réel. L'obscurité, le froid et les rues, c'était sa réalité. Et un grand homme riche dans la voiture d’un grand homme riche n’avait rien à voir avec cette réalité.

Il montait maintenant dans la voiture, le bord de son épais pardessus effleurait les sièges, et elle faillit tendre la main pour le toucher, ne s'arrêtant qu'au dernier moment. Au lieu de cela, elle resta assise là, raide, tandis que la porte claquait derrière lui, fermant la porte à la nuit et à l'obscurité glaciale, l'enfermant dans la chaleur de l'intérieur de la limousine.

Il s'assit en face d'elle, adossé aux sièges, tous détendus et détendus, les bras tendus le long du dossier, ses longues jambes étendues et croisées au niveau des chevilles. "Voilà," dit-il, sa bouche se courbant en un sourire qui lui fit se courber le ventre. "C'est mieux, n'est-ce pas ?"

Elle ne savait pas si c'était le cas. Bien sûr, il faisait chaud, mais cela ne l'a pas aidée à se sentir mieux et lui non plus. Pour une raison quelconque, il semblait encore plus gros dans la voiture que dans la rue, comme s'il occupait tout l'air et tout l'espace.

Son pardessus était tombé ouvert, révélant le costume sombre qu'il portait en dessous. Sa chemise professionnelle était d'un bleu profond et intense, et quelques boutons du haut étaient défaits. Comme il ne portait pas de cravate, elle pouvait voir une peau lisse et bronzée.

Rapidement, elle baissa les yeux sur ses mains, son cœur battant étrangement vite.

Le regarder lui faisait mal à la tête, la rendait instable et nerveuse. Il était si propre, si cher. Il la faisait se sentir extrêmement gênée d'une manière qu'elle avait presque oubliée. Consciente de la saleté de ses vêtements et de leur odeur probable. Du fait que ses chaussures ne lui allaient pas et qu'il y avait des trous dans son jean et dans son pardessus. De combien elle était pauvre, petite et vulnérable.

"Tu peux te détendre, tu sais." Sa voix était douce dans le silence de la voiture.

"Comme je l'ai dit, je ne vais pas te faire de mal."

Ouais, eh bien, il ne savait pas qu'il l'avait déjà fait. Dès l'instant où il l'avait regardée, compte tenu de son attention, puis de ce chapeau, il l'avait blessée. Parce que vouloir des choses ne pouvait pas toujours lui faire du mal.

"Vous pouvez m'emmener au refuge du centre-ville", dit-elle sans se détendre d'un iota. "Si nous y allons maintenant, je peux dîner." Non pas qu’elle le ferait. Elle attendrait qu'il soit parti, puis elle tenterait de prendre gratuitement le métro pour rejoindre sa ruelle.

Vous ne pouvez pas. Vous avez besoin de gants. Vous avez besoin de nourriture. Rester dehors ce soir serait stupide.

Oui, eh bien, quel choix avait-elle ? Elle ne voulait pas passer la nuit dans cet abri, pas après avoir été piétinée et volée ses affaires la seule fois où elle avait pris le risque.

Vous pourriez être piétiné, mais au moins vous ne mourriez pas de froid.

Il soupira et bougea, se penchant en avant, les coudes sur les genoux, les mains jointes entre eux. "Tu veux vraiment y aller?"

Elle déglutit. Il était assis très près et elle n'était pas habituée à être aussi proche d'un autre être humain. Son parfum coûteux et luxueux lui faisait tourner la tête, et la façon dont il était assis avait rapproché sa jambe de la sienne, lui faisant prendre conscience de sa chaleur.

"Oui," dit-elle d'une voix épaisse, essayant d'ignorer toutes les sensations qui l'attiraient, se tenant encore plus raide. "J'ai besoin d'un dîner." Il y eut un silence.

Il la regardait à nouveau, elle le sentait.

«J'ai une meilleure idée», murmura-t-il enfin.

Mia se tendit, chaque muscle de son corps devenant encore plus raide qu'il ne l'était déjà. Il y avait une note dans sa voix, une note qu'elle reconnut. C'était le bruit de quelqu'un qui allait essayer de l'aider, et s'il y avait une chose qu'elle savait des gens qui essayaient de l'aider, c'était qu'inévitablement, ils ne faisaient qu'empirer sa vie.

"Tu ne vas pas me demander quelle est l'idée ?" Il avait l'air content de lui, comme s'il pensait qu'elle allait adorer tout ce qu'il allait suggérer.

Elle secoua la tête, se concentrant sur ses mains posées sur ses genoux. Ils lui faisaient mal maintenant, tout comme ses pieds, la chaleur pénétrant sa peau glacée, les épingles et les aiguilles pointues la piquant.

"Bien", a-t-il poursuivi. « Eh bien, vous allez l'entendre de toute façon. Tu peux aller dans ce refuge si tu veux. Ou . . . tu pourrais revenir dans mon appartement et y dîner.

"Non", dit-elle catégoriquement, sans se donner le temps d'y réfléchir, car elle n'y pensait pas. Elle savait où cela allait.

"Non?" répéta-t-il. "Juste comme ça, non ?"

Elle leva les yeux, lui lançant un regard dur et féroce. "Ouais, juste comme ça."

Son regard était fixe, direct et il ne détournait pas le regard. La lumière de la rue illuminait son visage, tous ces plans et angles parfaits, comme les visages des anges qu'elle avait vus au sommet des tombes du cimetière. "Je ne sais pas si je vais te donner le choix à ce sujet, Mia." Même si sa voix était douce, elle pouvait entendre l'acier dur qu'elle contenait. "Il fait froid dehors. En fait, c'est glacial. Vous ne devriez pas être dans la rue ce soir.

Un petit élan de colère la parcourut. Elle n'appréciait pas qu'on lui « aide » dans le meilleur des cas, et quand il faisait entendre cela comme un ordre, elle l'aimait encore moins.

Mais il a raison.

Pourtant, ce n'était pas parce qu'elle était sans abri et pauvre qu'il avait le droit de lui dire quoi faire. "Je ne le serai pas," dit-elle sèchement. «J'allais rester au refuge pour la nuit.»

Son regard tomba sur le sac à dos qui avait glissé d'une épaule et reposait sur le siège à côté d'elle puis revint sur son visage. "Et maintenant quoi?"

Elle ne comprenait pas de quoi il parlait. "Puis je me réveille et je pars."

« Et la nuit suivante ? »

"Ce n'est pas vos affaires."

"Non", a-t-il admis facilement, "mais maintenant j'en fais mon affaire."

"Pourquoi?" Cette fois non plus, elle ne détourna pas le regard, le fixant durement, car il devait y avoir une raison pour laquelle un homme comme lui s'embêtait avec une femme comme elle, et une seule raison lui venait à l'esprit. "Voulez-vous du sexe?"