Chapitre 3

Xavier s'attendait à un certain nombre de choses à son retour de Washington, mais venir faire sa soirée de bénévolat au refuge et se rendre compte qu'il était fermé n'en faisait pas partie. Cela l'avait énormément énervé pour des raisons qu'il ne comprenait pas très bien, d'autant plus qu'il n'avait pas voulu distribuer des cochonneries aux sans-abri en premier lieu.

Puis, juste au moment où il remontait dans sa limousine, sa créature au chapeau orange était arrivée et soudain son humeur était devenue environ dix mille fois meilleure.

Il ne remettait pas en question le sentiment de plaisir qui l'envahissait alors qu'il la regardait regarder le panneau sur la porte de l'abri, un sac à dos en lambeaux et sale suspendu à une épaule. Elle s'appuya seulement contre le côté de la limousine et l'observa un instant.

Elle avait l'air si petite, malgré les millions de couches qu'elle portait sans aucun doute sous ce pardessus massivement trop grand. Son chapeau orange était baissé sur sa tête, la neige scintillant dessus et sur les épaules de son pardessus.

C'était froid. Congélation même. Pas une seule nuit pour qu’une petite femme sans abri se promène sans abri. Alors il avait prononcé son nom, parce qu'il ne voulait pas qu'elle disparaisse dans les ténèbres comme elle le faisait chaque nuit depuis qu'il l'avait rencontrée.

Elle se retourna brusquement, ses yeux sombres s'écarquillant lorsqu'ils rencontrèrent les siens. Puis elle détourna le regard, ses cils tombant, voilant son regard. Une main délicate agrippa la sangle de son sac à dos d'apparence peu recommandable et elle commença à s'éloigner.

Oh, non, putain, elle ne l'était pas. Pas ce soir.

Il s'avança vers elle, l'empêchant de s'échapper, et elle se figea, lui lançant un autre regard méfiant et les yeux écarquillés.

"Non," dit-il doucement et très fermement. « Vous n'allez nulle part. Pas par ce temps.

Elle cligna des yeux puis recula lentement pour se tenir debout, les portes de l'abri directement derrière elle. Mais il ne s'arrêta pas, il continua à se rapprocher de plus en plus jusqu'à se retrouver juste devant elle, bloquant complètement sa sortie.

Sa mâchoire se serra alors qu'elle fixait sa poitrine, la main sur son sac à dos les jointures blanches.

Tu lui fais peur, connard.

Dommage. Il soupçonnait que s'il se retirait, elle s'enfuirait dans la nuit et il ne la reverrait plus jamais, ce qui n'était pas le cas.

C'était bizarre de s'inquiéter pour la sécurité d'une autre personne, de s'en sentir responsable, surtout quand il n'avait jamais ressenti quelque chose de pareil auparavant. Mais . . . quelque chose en lui ne pouvait pas la laisser partir. Pas avec la neige qui tombait tout autour d'eux et leur souffle en nuages blancs, glacials dans l'air froid de la nuit.

« Le refuge est fermé », dit-il inutilement alors qu'il était parfaitement évident que le refuge était fermé.

Sa tête se tourna, son regard dirigé vers un endroit sur le trottoir à sa gauche. Elle n'a rien dit.

Bon Dieu, pouvait-elle même parler ? Peut-être qu'elle ne le pouvait pas. Peut-être qu'elle était sourde, ou peut-être qu'elle ne parlait pas anglais.

« Tu comprends, n'est-ce pas ? » il a persisté. « Il y a cependant un autre refuge ouvert. L'adresse est sur cet avis. Je peux t'y emmener si tu… — Non. Sa voix était légère et rauque, comme si elle ne l'utilisait pas très souvent.

Il cligna des yeux à l'interruption. D'accord alors. Pour qu'elle puisse parler. "Non quoi? Non, tu ne veux pas y aller ou non, tu ne veux pas que je t'y emmène ?

Elle lui lança un bref regard à travers ses cils. Ce n'était en aucun cas coquette et pourtant, d'une manière ou d'une autre, il sentit l'attention de son attention comme une flamme contre sa peau.

"Les deux", dit-elle.

Droite. Eh bien, c'était clair. Malheureusement, elle n’obtiendrait pas ce qu’elle voulait. « Le refuge n'est pas loin et j'ai une voiture », dit-il. "Je peux vous donner un tour."

Elle secoua la tête, regardant à nouveau sur le côté. "Je dois y aller."

"Ouais. Tu dois aller au refuge avec moi.

"Non."

Petite chose têtue, n'est-ce pas ?

Xavier mit les mains dans les poches de son pardessus en cachemire noir. "Non n'est pas une option, chérie."

Elle se raidit, lui lançant un autre de ces regards rapides comme l'éclair. «Je ne suis pas ta chérie. Ne m'appelle pas comme ça.

Hypnotisé, il regarda la couleur envahir son petit visage étroit, une explosion de cette énergie brillante et intense qu'il avait vue en elle bondissant haut. C'était fascinant, beau. D'où venait-elle ? Et pourquoi n'était-elle pas la même que toutes ces autres personnes battues ? Cette férocité, cette détermination. . . Où l'a-t-elle eu ?

"D'accord," dit-il après un moment. «Tu n'es pas ma chérie. Tu es

Mia. Et je suis-"

"M. de Santis. Oui je sais."

Il la regarda. "Comment savez-vous?"

« Tony m'a dit qui tu étais. Il m'a dit que vous posiez des questions sur moi. Elle regardait toujours de côté, comme si elle ne voulait pas le regarder directement.

Ah. Tony devait être le volontaire à qui il avait parlé, celui qui se méfiait de lui. "Je ne m'inquiétais que pour toi", expliqua-t-il, ne sachant pas pourquoi il se justifiait alors qu'il n'en avait jamais ressenti le besoin auparavant. "Il fait froid. Je ne voulais pas que tu sois là-bas dans la neige.

Encore une fois, elle ne dit rien, sa main posée sur son sac à dos comme si elle avait peur qu'il ne le lui enlève. Non pas qu'il le ferait, car il avait l'air sale et ne contenait probablement rien du tout.

Espèce de connard. C'est probablement tout ce qu'elle a au monde.

Xavier fronça les sourcils, frappé une nouvelle fois par la totale vulnérabilité de cette femme. Par le fait que si elle était sans abri, elle n'aurait que les vêtements qu'elle portait et tout ce qu'il y avait dans son sac à dos. Pas de maison, pas de voiture, rien. Et il était également très peu probable qu’elle ait un emploi. Tout ce qu’elle avait, c’était cet affreux pardessus, ce hideux chapeau orange et ce sac à dos miteux et en lambeaux.

Elle devrait être désespérée. Elle devrait être désespérée. Et encore . . . putain, elle ne l'était tout simplement pas. Elle était . . . plein de cette chose pour laquelle il n'avait pas de nom.

C'est une survivante.

Ouais, elle l'était. Mais il ne pouvait pas la laisser partir dans la nuit, pas sans l'aider, pas sans faire quelque chose pour elle. Il ne savait pas pourquoi il ressentait cela. Il a juste . . . a fait. Et franchement, si elle ne voulait pas de son aide, c'était vraiment dommage. Elle l'aurait, que cela lui plaise ou non.

"Tu peux m'appeler Xavier", dit-il dans le silence. « Et il fait trop froid pour rester ici à discuter. Et si tu montais dans la voiture et nous pourrions

discutez là-dedans pour savoir dans quel refuge vous voulez aller. Elle secoua la tête une fois, rapidement.

Xavier soupira. « Monte dans la voiture, Mia. Je ne te ferai pas de mal, je le promets.

Le vent faisait tourbillonner la neige qui tombait autour d'eux, glissant sous l'épaisse laine de son manteau et le faisant frissonner. Bon sang, il faisait froid. Et il portait un manteau ultra chaud, alors Dieu seul savait à quel point elle devait avoir froid.

Il se retrouva à regarder ses mains. Elle ne portait pas de gants. Pas étonnant que ses doigts soient blancs. Elle doit être gelée. Avançant sans réfléchir, il lui tendit la main, mais elle recula brusquement, se cognant contre la vitre des portes de l'abri.

Instantanément, il s'arrêta.

Elle avait la tête penchée en arrière, le regardant droit dans les yeux et il y avait une lumière mi-effrayée, mi-déterminée dans ses yeux noirs. "Touche-moi et je te tue, putain", dit-elle férocement. Puis elle bougea, attrapant quelque chose à sa cheville. Lorsqu’elle se redressa, l’acier brillait dans sa main.

Xavier baissa les yeux sur le couteau qu'elle tenait, et cette fois il ne put s'empêcher de sourire, car s'il y avait une chose qu'il savait, c'était les armes. "Où as-tu eu ça? De la cuisine du refuge ?

Ses sourcils sombres et étroits se sont baissés. « Ne t'approche pas plus près. Je sais comment l'utiliser.

"Je suis sûr que vous faites. Mais je crains que cela ne fasse aucun dégât. Il lui lança un regard solennel. "Désolé, petit, mais c'est un couteau à fruits."

Son froncement de sourcils devint un air renfrogné. "Je l'ai déjà utilisé."

"Sur des fruits?"

"Sur un homme." Elle brandit la lame vers lui. "Je l'ai coupé."

Xavier doutait sincèrement qu'elle ait réussi à couper quelqu'un avec cette putain de lame. "Je te prendrai au mot. Pouvons-nous monter dans la voiture maintenant ?

J'ai froid."

"Non. Laisse-moi tranquille."

Il lui lança un regard évaluateur. Comment diable allait-il la faire monter dans la limousine ? Il y avait la possibilité de simplement la prendre dans ses bras et de l'y porter, mais elle crierait probablement et il avait le sentiment que son père ne serait pas très content si la nouvelle se répandait selon laquelle Xavier avait été vu ramasser des femmes qui criaient et les mettre dans leurs bras. dans sa voiture. Peu importe, tout ce qu'il voulait, c'était la sortir de la neige.

Il réfléchit un instant, puis se mit un peu à l'écart. « Vous voyez cette longue voiture noire sur le trottoir ? C'est à moi."

Son regard méfiant se tourna vers la limousine puis revint vers lui. "Donc?"

« Il fait chaud là-dedans. Très chaud."

Elle se releva et regarda à nouveau la limousine.

«J'ai du whisky. J'ai aussi du gin. En fait, j’ai à peu près tous les alcools que vous pourriez aimer là-dedans.

"Je n'aime pas l'alcool." Mais elle ne détourna pas les yeux de la voiture.

Même s'il était un éleveur dans l'âme, Xavier avait toujours été doué pour conclure une affaire, pour sentir quand un acheteur hésitait et n'avait besoin que d'un petit coup de pouce pour prendre la bonne décision. Et il pouvait le sentir à cet instant précis. Tout ce qu'il avait à faire était d'ajouter le pneu et elle serait à lui.

"Mia," dit-il doucement. « Il fait froid et humide, et le refuge est fermé. Ma voiture est chaude et nous n'avons pas besoin d'aller nulle part si vous ne le souhaitez pas. Mais allons en parler là-bas, d'accord ?

Elle regarda longuement la limousine, puis lui lança un autre de ses regards intenses et concentrés. "Tu ne me toucheras pas?" Elle lui brandit le couteau à fruits pour faire bonne mesure.

"Non. En fait. . . .» Lentement, très lentement pour qu'elle ne sursaute pas, il se pencha et attrapa un petit quelque chose qui lui appartenait qu'il portait toujours avec lui dans une gaine sur son mollet.

Elle se raidit en le voyant, mais il ne fit aucun mouvement vers elle tandis qu'il se redressait. Au lieu de cela, il garda son regard sur le sien, retourna l'arme et la tendit, la poignée en premier.

Une partie du cadeau que son père lui avait offert pour son vingt et unième anniversaire, le même cadeau qu'il avait offert à ses trois fils et à sa fille. Une édition limitée et fabriquée à la main, De Santis 5 Compact. L'un des couteaux les plus chers et les plus recherchés de la planète.

Les enfants de certaines personnes ont reçu des voitures et des bijoux pour leur vingt et unième anniversaire.

Les enfants de Santis avaient des couteaux et des fusils.

Mia baissa les yeux sur le couteau qu'il lui tendait, les yeux écarquillés.

«Ici», dit-il. "Prends-le. Il fera plus de dégâts que ce couteau à fruits.

Elle leva les yeux vers lui, puis revint vers le couteau. Et pendant une seconde, il sembla qu'elle allait réellement tendre la main et le toucher. Il pouvait voir qu'elle le voulait; c'était juste là, brillant devant son visage.

Mais tout d'un coup, le besoin disparut, son expression se fermant comme des volets qui ferment les fenêtres d'une maison. «Non», dit-elle.

Bêtement, il voulait insister, mais comme il l'avait senti hésiter plus tôt, il pouvait aussi sentir que ce n'était pas le moment de lui imposer des couteaux. Il haussa donc simplement les épaules, remit le couteau dans son fourreau, puis se redressa et fit signe à la voiture. "Après vous."