Chapitre 4

Les arbres semblaient se resserrer autour de la meute alors qu’ils avançaient dans la forêt. Chaque pas s’accompagnait d’un craquement de branches ou du bruissement des feuilles mortes. Kaden marchait en tête, ses sens en alerte, son regard balayant chaque recoin de la forêt. Derrière lui, les loups suivaient en silence, tous conscients de la mission. Ils devaient sécuriser cette zone avant que les Chasseurs n’en fassent leur territoire.

Darian, placé près de la tête du groupe, observait son Alpha. Il savait que Kaden comptait sur lui, même s’il ne l’avait pas exprimé ouvertement. Depuis l’incident de l’entraînement, Darian avait redoublé d’efforts pour prouver sa valeur. La tension entre eux s’était atténuée, remplacée par une forme de respect tacite, bien que fragile.

« On est presque arrivés, » annonça Kaden en jetant un regard par-dessus son épaule. « Restez alertes. Si les Chasseurs sont là, ils ne nous laisseront pas passer sans riposter. »

Le groupe s’enfonça plus profondément dans la forêt, où l’air devenait plus lourd, plus chargé d’une tension qu’aucun ne pouvait ignorer. Darian sentit les poils de sa nuque se dresser. Quelque chose n’allait pas.

« Attends, » murmura-t-il, posant une main sur le bras de Kaden.

Kaden s’arrêta, ses yeux plissés fixant Darian. « Quoi ? »

« Écoute, » répondit Darian, son regard scannant les environs.

Au début, il n’y avait rien, seulement le silence oppressant de la forêt. Puis, il y eut un bruissement, presque imperceptible. Un mouvement dans l’ombre.

Kaden grogna, un son bas et menaçant qui fit reculer certains loups. « Ils sont là, » murmura-t-il.

Avant qu’il ne puisse donner d’autres ordres, une flèche siffla à travers l’air, se plantant dans le sol à quelques centimètres des pieds d’un jeune loup.

« À couvert ! » hurla Kaden.

La forêt explosa en chaos. Des ombres surgirent entre les arbres, se déplaçant avec une précision effrayante. Les Chasseurs étaient là, et ils étaient préparés.

Darian se jeta derrière un tronc d’arbre, son cœur battant à tout rompre. Il vit les Chasseurs pour la première fois : des figures vêtues de vêtements sombres, leurs visages dissimulés sous des cagoules, armés de flèches, d’arbalètes et de lames brillantes. Ils étaient rapides, méthodiques, attaquant avec une coordination qui rendait chaque mouvement mortel.

« Restez groupés ! » cria Kaden, sa voix dominant le tumulte.

Mais les Chasseurs ne leur laissaient pas le temps de se regrouper. Chaque tentative de rassemblement était contrecarrée par une pluie de flèches ou une attaque surprise.

Darian vit un des loups tomber, touché à l’épaule par une flèche. Il sentit la rage monter en lui. Il devait agir.

Prenant une profonde inspiration, il sortit de sa cachette et fonça vers un Chasseur isolé. L’humain, surpris par la vitesse de l’attaque, tenta de lever son arme, mais Darian était déjà sur lui. Avec un coup de patte puissant, il désarma son ennemi, le projetant au sol.

« Un de moins, » grogna-t-il en se retournant pour chercher sa prochaine cible.

Cependant, les Chasseurs ne se laissaient pas facilement intimider. Ils semblaient savoir exactement comment affronter des loups-garous. Leurs flèches étaient imprégnées d’un liquide argenté qui brûlait la peau des loups au moindre contact. Ils visaient les points faibles, exploitant chaque ouverture avec une précision mortelle.

Darian se retrouva face à un autre Chasseur, cette fois armé d’une lame. L’homme s’avança, ses mouvements calmes et mesurés, comme s’il n’avait pas peur.

« Tu crois que tu peux nous arrêter ? » lança le Chasseur d’une voix froide.

Darian grogna, ses crocs brillants sous la faible lumière. « Tu apprendras bientôt à quoi ressemble la peur. »

Le combat fut rapide et brutal. Darian esquiva le premier coup de lame, répliquant avec un coup de griffes qui déchira la manche de son adversaire. Mais le Chasseur ne faiblit pas, contre-attaquant avec une précision qui força Darian à reculer.

Kaden, voyant son jeune loup en difficulté, intervint. Il bondit sur le Chasseur, le projetant au sol avant de planter ses crocs dans son bras. L’homme cria, lâchant son arme.

« C’est ça, ton courage ? » cracha Kaden en se redressant, laissant le Chasseur inconscient à ses pieds.

Darian, essoufflé mais indemne, hocha la tête en signe de gratitude.

Le combat continuait de faire rage autour d’eux. Les loups, bien que dépassés par la tactique des Chasseurs, se battaient avec une férocité qui ne laissait aucun doute sur leur détermination.

C’est alors qu’un cri résonna. Un cri d’alerte.

« Ils ont une arme spéciale ! » hurla un loup, pointant du doigt un Chasseur qui portait une sorte de canon étrange.

L’arme émettait un bourdonnement inquiétant, et lorsqu’elle fut activée, une décharge lumineuse explosa, projetant un loup à plusieurs mètres.

« Reculez ! » ordonna Kaden, ses yeux fixant l’arme avec une intensité froide.

Darian, cependant, ne recula pas. Il sentit une montée d’adrénaline, une poussée de courage ou peut-être de folie.

« On ne peut pas les laisser utiliser ça, » déclara-t-il, se tournant vers Kaden.

« Ne sois pas stupide, » grogna Kaden.

Mais Darian avait déjà pris sa décision. Il bondit, se faufilant entre les arbres pour approcher l’homme qui portait l’arme. Les autres Chasseurs, occupés à repousser les loups, ne le virent pas arriver.

Quand il atteignit sa cible, Darian attaqua sans hésitation. Il se jeta sur l’humain, renversant l’arme au sol. L’impact fit exploser une petite charge, projetant les deux adversaires en arrière.

Darian se releva, vacillant, mais il avait réussi. L’arme était inutilisable, brisée en morceaux.

Kaden le rejoignit rapidement, son regard dur. « Imbécile ! Tu aurais pu mourir ! »

Darian, haletant, répondit avec un sourire en coin. « Mais je ne suis pas mort. »

Le combat s’intensifia encore pendant quelques minutes avant que les Chasseurs ne décident de battre en retraite. Leurs pertes étaient trop importantes, et sans leur arme spéciale, ils avaient perdu leur avantage.

La forêt retrouva enfin son calme, mais le sol était jonché de corps, humains et lupins. Kaden se tourna vers sa meute, évaluant les dégâts.

« Est-ce que tout le monde va bien ? » demanda-t-il, sa voix plus douce mais encore teintée de gravité.

Les loups blessés furent rassemblés, et les premiers soins commencèrent.

Elira, qui était restée en arrière pour sécuriser un point de repli, arriva à ce moment-là. En voyant les corps, elle secoua la tête.

« Ils sont de plus en plus dangereux, » dit-elle à Kaden.

« Je sais, » répondit-il en soupirant. « Mais nous aussi. »

Il posa son regard sur Darian, qui aidait un autre loup à se relever.

« Ce gamin… il a quelque chose, » murmura-t-il, presque pour lui-même.

Elira suivit son regard, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres. « Peut-être que tu devrais lui faire un peu plus confiance. »

Kaden grogna, mais ne répondit pas.

Alors que la nuit tombait, la meute quitta la forêt, laissant derrière elle un champ de bataille qui témoignait de leur survie. Mais au fond de lui, Kaden savait que ce n’était que le début. Les Chasseurs avaient montré qu’ils connaissaient leurs faiblesses, et ils reviendraient, mieux préparés, plus déterminés.

Darian, marchant à ses côtés, brisa le silence.

« On a gagné cette fois, mais ils reviendront, » dit-il.

« Oui, » répondit Kaden.

« Alors on devra être prêts. »

Kaden tourna la tête vers lui, une lueur d’approbation dans son regard.

« On le sera. »