Chapitre 3

ARTÉMISIE

Il ne peut pas être mon compagnon. Son odeur aurait facilement pris le dessus sur celle de tous les autres et m'aurait signalé qu'il était proche.

Je mâche mon ongle tandis que mes pensées continuent de tourner en rond sur le fait que tout cela n'a aucun sens.

De plus, comme ce serait ennuyeux d'avoir un Blackwood comme compagnon.

Alors pourquoi suis-je déçu ?

Je me joins aux applaudissements qui me sortent du fil de mes pensées et je rayonne lorsque mon frère et son compagnon montent sur scène. Ils ont l'air si excités et anxieux à la fois de ce qui va se passer que cela me donne des papillons dans le ventre. Le plus beau dans tout ça, c'est qu'ils semblent être les plus heureux de pouvoir enfin se revoir. Même si dans ces moments-là, le souvenir de mon rejet me fait le plus mal, je suis heureuse que le sentiment de bonheur que je ressens pour ma famille me submerge.

Automatiquement, mes yeux parcourent la foule et découvrent que l'Alpha Blackwood me regarde déjà. Mes yeux se tournent vers la scène et je déglutis.

Tellement embarrassant.

Comme il se tient assez près, je suppose que le mystère de l'odeur alléchante que je sens est résolu.

Déesse, pourquoi moi ?

Le couronnement se déroule assez lentement car je n'arrive pas à me concentrer sur la cérémonie. Je rebondis sur mes talons alors que mes entrailles ne cessent de picoter parce que je n'arrête pas de jeter des coups d'œil furtifs à Blackwood, le trouvant déjà en train de me regarder.

Oh mon Dieu, peut-être qu'il sent que mon loup est endormi.

Alors que l'aîné termine le rituel et que mon frère va prendre la main de sa Luna, un halètement collectif s'élève. Je me serre contre Zaccaria et il passe son bras autour de mon poignet pour me stabiliser sur mes pieds, même s'il doit ressentir le sentiment inconfortable de notre lien avec nos parents en tant que dirigeants qui nous est retiré avant que nos liens avec notre nouvel Alpha et Luna ne s'enclenchent.

Alors qu'une nouvelle salve d'applaudissements perturbe l'atmosphère, j'essaie de me frayer un chemin à travers la foule après mes frères pour rejoindre Giorgio et Diana et me féliciter avec eux. Mais les gens essaient tellement agressivement d'arriver en premier que je me retrouve séparé de mes frères et, comme je ne semble pas pouvoir avancer davantage, je choisis de m'écarter, attendant que tout le monde se calme après avoir eu la chance de voir le beau couple.

Je prends une grande inspiration et souris à un serveur qui m'apporte une coupe de champagne avant que mes narines ne soient agressées par une odeur que j'espérais ne plus sentir.

Et juste au moment où je suis sans mes frères.

Comme c'est pratique.

« Hé, ma belle. »

Prenant une gorgée de ma flûte de champagne, je fais semblant d'être agacée tout en espérant qu'il comprendra le message.

Même s'il ne le fait jamais.

« Alpha Riccardo, bonsoir. »

« Allez, mademoiselle », rigole-t-il en essayant de se rapprocher de moi. « Pas besoin d’être aussi formelle. Après tout ce que nous avons traversé. »

Je regarde la foule, la langue pressée contre les dents, essayant de repérer mes frères, mais tout ce que je trouve, c'est une certaine personne qui me regarde.

« Si nous devions parler de ce que nous avons vécu, le Dr Guerrieri serait pour vous. »

Je quitte Alpha Blackwood des yeux pour regarder Riccardo, qui me sourit comme un idiot.

Et je le regrette immédiatement.

« Reviens avec moi. On va parler. »

Je pousse un petit rire en essayant de garder la voix basse. « Tu n’essaies pas vraiment de me draguer alors que ta femme est à la maison, enceinte de ton troisième enfant, Rick ! »

« Tu réfléchis toujours trop. Mademoiselle, allez. » Alors qu'il attrape mon poignet, je le lui arrache peut-être un peu trop agressivement.

« N’ose pas me toucher ! »

« Pourquoi agis-tu de façon si ha- » Riccardo est sur le point d'ouvrir la bouche dans le mauvais sens lorsqu'il est interrompu par un baryton profond.

« Missy, tout va bien ? »

Je dois me retenir de frissonner physiquement tandis que je me retourne pour regarder le perturbateur les yeux écarquillés.

Comment vient-il de m'appeler ?

Clignant des yeux à plusieurs reprises alors que je me remets encore de sa voix qui me traverse comme du miel, je souris et secoue la tête.

« Ouais. Tout va bien. »

Alpha Blackwood serre la mâchoire et son regard se pose sur Riccardo. « Où est ta femme, Alpha ? »

Je suis presque étouffée par ma salive lorsque le visage de Riccardo pâlit et qu'il commence à bégayer comme un idiot. La façon dont il prononce son titre de manière moqueuse me fait ressentir une joie malicieuse.

« Elle ne se sentait pas bien, alors elle est restée à la maison. »

Alpha Blackwood claque sa langue, totalement indifférent à ce que Riccardo vient de dire, et se penche légèrement pour me parler.

« Tu ne voulais pas féliciter ton frère ? Je suppose que nous pouvons le rejoindre maintenant. »

Un frisson me parcourt l'échine lorsque ses yeux captent entièrement mon regard, me faisant perdre la notion du temps et de l'espace pendant une seconde. Au moment où je le vois lever un sourcil, je parviens enfin à remettre mon cerveau en marche.

Je me lève légèrement pour regarder la foule et je ne vois pas comment nous allons y arriver alors que mon frère est toujours étroitement entouré de ses admirateurs, mais je choisis quand même d'accepter son offre de sauvetage.

« Oh, super, allons-y. Au revoir, Rick. »

Il hoche la tête en direction de Riccardo avec son froncement de sourcils caractéristique, avant de dire : « À plus tard, Richard. »

J'étouffe un rire tandis que je passe devant la pelouse pour trouver un espace ouvert où nous pouvons passer, mais en vain.

Alpha Blackwood me suit tranquillement et semble me regarder sans vouloir m'aider.

« Son nom n’est pas Richard. »

« Vraiment ? Je ne prête pas beaucoup d'attention aux noms. »

« Mais tu m’as appelé Missy. »

Il hausse les épaules nonchalamment. « Il le criait pratiquement partout sur le terrain. Je n'aimais pas à quel point il te mettait mal à l'aise. »

Je laissai mes épaules s'affaisser et me retournai pour le regarder avec un sourire. « Merci ! »

En voyant le coin de ses lèvres se contracter, des papillons éclatent dans mon estomac, même si je n'ai pas de sourire.

Je suis vraiment un idiot.

« On n'a pas l'impression qu'on va se rapprocher de mon frère. » Je soupire tristement et pince les lèvres.

« Ouais », déclare-t-il en fronçant les sourcils, en regardant la foule, et je suis réellement surpris qu'il soit toujours là.

« Eh bien, on ne peut rien y faire », dis-je en me retournant pour lui faire face. « As-tu déjà fait le tour des lieux ? »

Mon cœur bat dans ma gorge tandis que j'attends qu'il écrase mon invitation comme il conviendrait à un voyou, il doit penser que je le suis.

« Ce serait adorable, merci. »

« Oh, dis-je, déconcerté. Bien, viens avec moi alors. »

En essayant d'afficher un sourire non gêné, je commence à sortir par un trou dans les rosiers.

« Fais attention. Ils ont des épines désagréables. » Je réalise à quel point cela doit paraître stupide de dire cela à l’Alpha le plus fort à des kilomètres à la ronde avant même de l’entendre rire.

Bon, au moins il ne le prend pas comme une insulte.

Nous retournons à la maison de la meute plus ou moins silencieusement. Le silence n'est troublé que par mes commentaires sur le jardin ou la maison. Lorsque nous atteignons la cour avant de ma maison, je fais un geste le long des sentiers qui se séparent devant nous.

« De cette façon, tu atteindras l'arrière de la maison. » Je lève les yeux vers lui, m'attendant à ce que son regard soit dirigé vers la maison, mais je le retrouve en train de me regarder.

Et comme je suis une grande séductrice, je rougis terriblement en bégayant : « Euh… Il y a comme un jardin avec de hauts buissons conçu comme un… eh bien… comme un… autour d’un ensemble de fontaines… »

Je me souviens que mon frère m'a raconté comment il avait vu Alpha Blackwood punir un guerrier pour avoir bégayé devant lui alors qu'il avait visité le territoire de la Meute des Crocs de Sang. Du coup, je suis un peu figée en voyant un léger sourire sur ses lèvres.

« Et là-bas, il y aurait le lac. »

Je m’éclaircis la gorge, essayant de me débarrasser de la sensation de ses yeux brûlants sur ma peau. « Il y a quelques bancs et des fleurs, ainsi qu’une aire de jeux pour les enfants. »

Oh, Déesse. Tais-toi !

« C'est sympa là-bas. »

Je presse mes lèvres l'une contre l'autre tandis que j'évite son regard pour regarder le chemin qui mène au lac.

C'est tellement embarrassant.

« Montre-moi alors. »

« Hein ? » Mes yeux se posent sur les siens et il fait un petit geste de la tête.

« Montre-moi », dit-il, sa voix de baryton profonde faisant battre mon cœur plus fort.

Déesse, je suis fiancée. Quand ai-je recommencé à me comporter comme une adolescente amoureuse ?

« Bien sûr. Par ici, s'il vous plaît, Alpha Blackwood. »

Alors que je marche devant lui sur le chemin de terre, je me concentre pour ne pas trébucher sur ma robe avec mes talons hauts car je sens sa présence écrasante me suivre de près. Arrivée au lac, je lâche ma jupe pour me retourner vers lui. « Tadaaan », dis-je un peu trop enthousiaste.

« Tu aimes vraiment cet endroit, n’est-ce pas ? »

Je hoche la tête, ce qui le fait rire.

Encore une fois, je me sens attirée par lui en pensant que je pourrais l'écouter rire pendant des heures.

Oh non ! Est-ce que j'ai le béguin pour l'Alpha de notre bourreau ?

Nous marchons jusqu'à un banc à quelques pas de nous et regardons le lac en silence. Je réprime l'envie de dire quelque chose juste pour mettre fin au silence car ce sera certainement embarrassant. Penser que ce n'est pas du tout gênant et à quel point je me sens à l'aise avec lui, m'inquiète. Je me ronge l'ongle en pensant à la dernière fois où je me suis sentie comme ça en compagnie d'un homme. Mais en voyant tous les rendez-vous horribles que j'ai eus après ma rupture avec Riccardo, il n'y a vraiment aucune surprise.

Oh, Déesse ! Ce n'est pas mon compagnon, n'est-ce pas ?