Chapitre six

Enlève ta main avant que je te casse le bras", prévint Rebecca.

Étant lui-même typique et ennuyeux, Jack n'a pas tenu compte de son ordre.

"Je n'ai pas peur de toi", a-t-il blamé.

"Vous n'êtes pas?"

"Non."

"Laisse-moi te montrer pourquoi tu devrais l'être."

Elle était une orpheline élevée par des cousins éloignés qui avaient eu six garçons. Ils étaient tous plus grands et plus méchants. Elle avait appris à ses dépens comment se bagarrer, comment se défendre et gagner.

Elle se retourna, prête à lui saigner le nez, lorsqu'elle se retrouva face à ses fabuleux yeux bleus. Ces derniers jours, elle avait été hantée par ces yeux, et elle ne voulait plus les regarder maintenant. Ils étaient trop perçants, trop astucieux, et semblaient pénétrer à travers les muscles et les pores, jusqu'au centre de son misérable cœur noir.

"Que vas-tu faire, Rebecca?" se moqua-t-il. « Allez-vous combattre le monde entier ?

"Si je dois le faire."

"Je ne suis pas l'ennemi."

"Tu ne pourrais pas le prouver par moi."

Elle ne pouvait pas supporter de l'avoir si près, alors elle se dirigea vers sa voiture et monta dedans.

Elle essayait toujours de comprendre ce qui s'était passé entre eux dans la loge de Ian. Jack était monté à l'étage pour l'informer que Ian était parti, il l'avait agacée et insultée, et l'instant d'après, elle le chevauchait comme une jument en chaleur.

Après la vie qu'elle avait menée, elle avait peu de scrupules et encore moins de raisons de se comporter, pourtant elle était très attachée à Ian. C'était un amant généreux et attentif, et il avait été gentil avec elle lorsque personne d'autre ne lui avait montré la moindre inquiétude. Pour son fidèle dévouement, elle lui devait gratitude et fidélité, mais Jack avait simplement jeté un coup d'œil dans sa direction et elle avait succombé comme une prostituée.

Elle avait trahi Ian ! Ian qu'elle adorait ! Ian qu'elle espérait épouser ! Et elle l'avait fait avec son frère exaspérant et sans le sou ! Une femme dans l’histoire a-t-elle déjà commis un acte plus odieux ?

En se remémorant sa trahison, elle rougit de honte, ce qui en disait long. Elle n’a jamais regretté, ne s’est jamais excusée ni ne s’est lamentée. En tant que femme célibataire, elle devait survivre du mieux qu'elle pouvait, et si les autres n'aimaient pas la façon dont elle se comportait, elle s'en fichait.

Elle s'était mariée à quatorze, seize, vingt ans. Ses trois maris étaient des porcs brutaux, qui ne manquaient pas. Les deux premiers lui avaient laissé de maigres héritages qui payaient à peine les factures. La troisième était un avare avide d'argent, décédé avec beaucoup d'argent en banque, mais elle doutait d'en recevoir un seul centime.

Elle n’était pas idiote et elle comprenait comment le monde fonctionnait. Elle n’avait ni connaissances influentes ni pouvoir. Malgré le temps qu'elle a passé à se chamailler avec son beau-frère, il finirait par tout subir, alors elle a dû épouser Ian. Aucun autre homme ne l'aurait, mais et s'il découvrait ce qu'elle avait fait ? Il y avait une limite à ce qu'il pouvait tolérer, et avoir des relations sexuelles avec Jack franchissait toute limite acceptable.

Elle ne pouvait pas justifier sa folie de forniquer avec Jack. Elle n'aimait même pas Jack !

Avec la façon dont il était sorti de nulle part et s'était attiré les bonnes grâces d'Ian, elle n'était toujours pas convaincue qu'ils étaient frères et sœurs, et elle détestait que Ian l'aime autant. Son emprise sur l'affection d'Ian était ténue, alors elle ne voulait le partager avec personne.

A quoi avait-elle pensé ? Comment pouvait-elle continuer à rendre visite à Ian ? Comment pourrait-elle l'épouser ? Sa conduite avec Jack créerait à jamais un fossé entre eux, un secret qu'elle ne pouvait pas divulguer.

Désespérée de s'absenter, elle frappa sur le toit de l'autocar, faisant signe au chauffeur de se dépêcher, lorsque Jack monta derrière elle.

Il s'arrêta pour regarder l'autre homme et dit : « Mme Blake rentre chez elle. Prenez votre temps pour arriver, n'est-ce pas ?

Il a fait un clin d'œil ! Le bâtard! Le chauffeur supposerait qu'elle avait délibérément prévu d'être séquestrée avec Jack, et les rumeurs se répandraient.

Jack voulait-il que les histoires arrivent à Ian ? Était-il complètement dérangé ?

"Sors d'ici!" » siffla-t-elle, mais les chevaux prirent ce moment pour tirer et la voiture fit une embardée en avant. Jack tomba sur elle, son poids la poussant sur le siège. En trois fois, elle était à plat sur le dos et il était étendu sur elle. En bas, sa queue était dressée et lui poussait la jambe.

Ils n'avaient pas été isolés depuis deux secondes et il était excité, ce qui indiquait qu'il la désirait à nouveau, que leur première rencontre n'était pas un hasard. Chaque partie féminine d'elle se réjouissait.

Quel était son problème ? N'avait-elle aucune intégrité ? Pas d'honneur ? Les gens murmuraient souvent qu’elle n’avait ni conscience ni moralité. Étaient-ils corrects ?

"Ah!" elle a crié. "Es-tu en colère ? Lâche-moi !"

Il rit, mais l'ignora, alors elle frappa ses épaules et sa poitrine, et il saisit ses poignets et les plaqua au-dessus de sa tête.

La position offrait un contact encore plus étroit. Son front tout entier était étendu et écrasé contre le sien, et son anatomie traîtresse était au paradis.

Elle a multiplié ses luttes. "Cesser!" il a commandé.

"Pas avant que tu bouges !"

« Comme si j'allais bouger avec toi en me frappant comme un fou ! "Si tu ne le méritais pas, je ne te frapperais pas !" Il l'a embrassée.

À la sensation de sa délicieuse bouche touchant la sienne, elle fondit comme du beurre, ses membres devenant caoutchouteux et mous. Pendant un bref instant, ils se vautrèrent dans la douceur. Cela semblait si naturel et juste ; puis il se raidit et recula brusquement.

Il se glissa vers le siège opposé, fronça les sourcils et insista : "Je ne voulais pas faire ça."

Elle était encore à moitié étourdie et, comme si elle sortait d'un rêve, elle cligna des yeux et cligna des yeux. Puis la réalité s'est écrasée, et elle s'est assise et s'est pressée dans un coin.

"Je n'avais pas l'intention de le faire non plus."

Ils se regardèrent, chacun rejetant la faute sur l'autre, alors qu'il s'agissait plutôt d'une combustion spontanée d'ardeur. Qu’est-ce qui leur a pris ? Ils ressemblaient à deux chiens en rut.

"Ecoute," commença-t-il. "J'ai pensé à l'autre jour." "Et... ?"

"J'ai dit que je n'étais pas désolé, mais je me suis trompé. Je suis vraiment, vraiment désolé que cela se soit produit."

"Pourquoi ? Et en tant que femme régulièrement accusée de comportement violent, puis-je vous suggérer d'être extrêmement prudent dans votre réponse ?"

S'il affirmait qu'il n'avait pas apprécié cela, s'il affirmait que tout était de sa faute et non de la sienne, elle ne pouvait pas prédire ce qu'elle ferait.

"Ian est mon frère", lui rappela-t-il bêtement.

"Oui il l'est."

"Et tu es sa maîtresse." "Cela aussi."

"Ce que nous avons fait était mal." "Oui, ça l'était", acquiesça-t-elle. "Je me sens mal." "Moi aussi."

"Et je pensais—"

"À propos de quoi?"

"Nous devons lui dire."

"Dis-lui ! Es-tu fou ?"

"Je ne peux pas supporter que nous l'ayons trahi, surtout quand il a été si gentil avec moi. La vérité est comme un morceau de viande dur dans ma gorge."

Elle-même ne l'avalait pas très bien, mais elle ne pouvait pas imaginer admettre son rendez-vous amoureux. Il y avait des hommes qui ne se souciaient pas de savoir si leurs maîtresses avaient d'autres amants, mais elle était sûre que Ian Clayton n'en faisait pas partie. Ils n'avaient jamais discuté des termes de leur accord, mais ils n'étaient pas obligés de le faire.

Même s'il n'exigeait pas grand-chose d'elle, la fidélité était la moindre de ses obligations. Il avait été un ami fidèle, malgré de nombreuses épreuves difficiles, mais elle l'avait récompensé par la perfidie.

Elle secoua la tête. "Nous ne pouvons pas l'avouer." "Nous devons le faire, Rebecca."

"Ce n'est pas le cas ! C'était un caprice imprudent. Même si je n'arrive pas à comprendre pourquoi, nous éprouvons soudainement une attirance physique."

"C'est un euphémisme."

"Nous n'avions pas réalisé cela jusqu'à présent, mais maintenant que nous sommes conscients du danger, nous allons simplement être plus vigilants."

"Nous ferons comme si cela ne s'était jamais produit ? Nous allons le cacher sous le tapis ?" "Oui."

"Comment allons-nous réaliser cet exploit ? Je vis avec cet homme ! Chaque fois que je me retourne, je te heurte. Dois-je t'ignorer ?" "Oui," répéta-t-elle.

"Et si je ne souhaite pas t'ignorer ?"

"Qu'est-ce que tu es ? Une bête des champs qui doit copuler en un rien de temps ?

Vous devez apprendre à contrôler vos impulsions de base. »

"Je suis un homme en bonne santé et au sang rouge. Ce n'est pas si simple."

Il lui lança un regard si puissant et si torride qu'elle le sentit jusqu'à la moelle de ses os. Elle réprima un frisson, heureuse de voir les ombres de la voiture pour qu'il ne puisse pas voir comment il l'affectait.

"Tu es aussi un adulte", a-t-elle insisté. "Vous pouvez souffrir de pulsions passionnées, mais cela ne signifie pas que vous devez y répondre."

"Est-ce correct?"

"Oui c'est vrai."

Il se moqua avec dérision. "Tu as vraiment froid, n'est-ce pas ?"

L’accusation l’a blessé, mais elle a refusé de le lui faire savoir. "Je m'appelle le Noir

Veuve. Avez-vous pensé que ma réputation n'était pas méritée ? »

"Oui, en fait, je l'ai fait."

"Alors tu es un imbécile."

"Je crois que je suis."

"J'aime Ian", a-t-elle déclaré.

"Tu supposes que ce n'est pas le cas ?"

"Je ne veux pas qu'il soit blessé par notre folie."

"Alors c'est mieux pour lui ?"

"Oui c'est le cas."

Ses paroles dures l'avaient blessé, mais cela ne pouvait être évité. Il ne devrait pas se faire d'illusions sur elle.

Ils avaient le même âge, mais comparé à elle et à ce qu'elle avait enduré, il était un bébé dans les bois. À ce moment-là, il paraissait si jeune et troublé, et elle avait envie de franchir l'espace qui les séparait, mais elle n'osait pas . Elle était tellement tentée, mais elle ne pouvait pas risquer un nouvel enfer. Elle regarda dans l'autre direction, tirant le rideau et étudiant la rue qui passait.

Elle pouvait sentir qu'il la regardait, son regard élevé comme une caresse soyeuse, mais elle refoula le besoin de s'en délecter. Elle devait maintenir la distance entre eux et elle soulevait le seul sujet qui comptait.

"Pourquoi Lady Caroline continue-t-elle d'apparaître sur le perron de Ian ?"

Je n'ai pas eu le moindre brouillard." "Combien de fois est-elle venue ici ?" "Je ne peux pas le dire."

"Vous devez avoir une idée."

"Je ne suis pas la nounou de Ian", a-t-il lancé. "Ce n'est pas vraiment mon travail de suivre ses invités."

"Mais elle est fiancée à Edward Shelton. Pourquoi rend-elle visite à Ian ?"

"Comment le saurais-je, Rebecca ? Autant me demander combien de gouttes d'eau il y a dans la Tamise."

"Il ne t'a pas parlé d'elle ?"

"Non, et même s'il l'avait fait, je ne te le dirais pas."

Elle savait qu'elle devrait laisser tomber, mais le comportement de Lady Caroline l'avait secouée. "Ils se connaissent depuis longtemps, mais elle n'a pas encore réussi à s'imposer sur son amitié. Pourquoi maintenant ?"

"Elle doit vouloir quelque chose de lui", admet-il. "Peut-être que cela a à voir avec notre frère, Lord Wakefield. La rupture de leurs fiançailles par Wakefield n'a pas été faite avec beaucoup de gentillesse. Ian connaît Wakefield mieux que quiconque. Il y a peut-être des problèmes non résolus et elle demande son avis."

Si Lady Caroline était venue demander conseil à Ian, Rebecca mangerait son bonnet !

« Avez-vous rencontré Wakefield ? elle a demandé.

"Non. Vraiment ?"

"Oui."

"Comment est-il ?"

"C'est un aristocrate riche et indolent. Qu'imagineriez-vous ?"

"Si je lui faisais appel" - il était si ridiculement optimiste - "m'accorderait-il une audience?"

" J'en doute. Mais sa femme pourrait le faire. Il s'est marié et elle a un penchant pour les roturiers. "

"Vraiment?"

"Ian et Wakefield étaient si proches", a-t-elle mentionné, déterminée à glaner tout détail susceptible d'expliquer les motivations de Lady Caroline. "J'ai entendu dire que lui et Ian se sont disputés, que la rupture est alors irréparable. Connaissez-vous la base de leur dispute ?"

"Non."

"J'ai l'intention d'épouser Ian", a-t-elle déclaré sans détour, souhaitant que Jack soit très clair quant à son objectif ultime. « Etiez-vous au courant de ce fait ?

"Il ne t'aime pas."

"Donc?"

"Alors pourquoi le ferais-tu ?"

"Que diriez-vous d'avoir un toit au-dessus de ma tête et de la nourriture sur la table ?"

"Vous avez déjà une maison, avec un beau toit et un garde-manger bien approvisionné."

"Peut-être que je veux un toit plus grand", a-t-elle déclaré. "Peut-être que je veux une nourriture plus savoureuse."

"Pourquoi es-tu si gourmand ?"

Elle se hérissa. "Tant que vous n'avez pas marché à ma place, vous n'avez pas le droit de juger."

"J'ai été pauvre toute ma vie, mais cela ne m'a jamais poussé à me prostituer simplement pour recevoir quelques babioles plus raffinées."

"Intimidateur pour toi."

Il l'évalua, son regard méprisant. "N'aimerais-tu pas être valorisé comme quelque chose de plus qu'une paire de seins et un cul ?"

"Quelle chose absolument cruelle à dire."

"Pourquoi est-ce cruel ? Ne vous préparez-vous pas à vous vendre – encore – au plus offrant ? Je dis simplement la vérité."

"Non, ce n'est pas le cas. Ta bite est dure et je ne l'ai pas entretenue, alors tu es en colère et tu essaies de provoquer une dispute."

"Y a-t-il une raison pour laquelle je devrais être agréable en ce moment ?"

La conversation s'était détériorée jusqu'à retrouver son niveau juvénile habituel, ce qui n'était pas surprenant. Ils n’avaient pas la capacité de fraterniser comme des êtres humains normaux. La voiture était bloquée dans la circulation et, son dégoût évident pour elle, il tendit la main vers la porte, impatient de sauter et de la laisser à elle-même.

Absurdement, elle était blessée qu'il parte, et elle pouvait à peine s'empêcher de s'accrocher à son manteau et de le supplier de rester.

Il la regarda, ses yeux bleus creusant profondément, la faisant s'agiter sous son regard attentif. Il semblait cataloguer ses traits, comme s'il la voyait pour la dernière fois.

"Je dois informer Ian de ce que nous avons fait", annonça-t-il doucement. "Je ne peux pas vivre avec moi-même." "Tu es fou!" "Je suis sûr que tu as raison."

"Avez-vous pensé aux conséquences ? Il pourrait vous expulser de sa maison. Ou renier votre parenté. Il pourrait... pourrait... vous défier en duel !"

"Quoi qu'il fasse, ma punition serait justifiée", a-t-il déclaré avec une dignité inhérente qui démentait ses humbles origines.

"C'était juste une chute précipitée dans le noir", a-t-elle insisté, niant son importance. "Tu en fais trop."

Il poussa un profond soupir. "Plus je t'écoute parler, plus je réalise que ça ne vaut pas la peine de garder un secret pour toi."

"Si tu lui dis, je te tuerai. Je le jure."

« À la lumière des rumeurs à votre sujet dans la communauté, est-ce une menace que vous devriez lancer ?

"Veux-tu le faire passer par ta grosse tête ? Je ne sais pas pourquoi mes maris continuent de mourir !"

"Je pensais que tu avais dit que ta réputation de Veuve Noire était bien méritée."

Il ouvrit la porte et sauta dans la rue, et la foule l'engloutit.

Elle s'appuya contre le pigeonneau, priant pour qu'il ne le pense pas, qu'il garde sa grande bouche fermée. S'il bavardait, que devait-elle faire ?