Chapitre cinq

Voudriez-vous me passer le thé ? » « Mais bien sûr. Veux-tu un biscuit ? »

"Ce serait merveilleux. Tu es trop gentil."

Ian lança un regard renfrogné à Jack et Rebecca. Cela faisait vingt minutes qu'il était dans la salle à manger avec eux, et aucun des deux n'avait prononcé un mot dur. Ils étaient d'une sollicitude dégoûtante et il y avait eu tellement d'échanges polis qu'il avait envie de bâillonner. Que diable leur était-il arrivé ?

Il avait trop la gueule de bois pour s'en rendre compte, et il ne pouvait pas supporter de devoir observer son frère et sa maîtresse se comporter comme des imbéciles. Comme il avait bu et joué jusqu'à l'aube, et qu'il était presque sûr d'avoir perdu mille livres, sa patience et son humeur étaient épuisées.

Il semblait désormais déterminé à se séparer de chaque centime du prix du sang qu'il avait reçu de son père, et s'il continuait, il se retrouverait dans la pauvreté. Était-ce son plan ? S’il se retrouvait sans ressources, en quoi la pénurie pourrait-elle lui être bénéfique ? Surtout maintenant qu'il devait penser à Jack. Il lança un regard noir à Jack. "Quel est ton nom?" "Mon nom?" » demanda Jack, confus.

"Oui, ton nom ! Ton nom ! Je pensais que c'était Jack Romsey."

"Tu le sais."

"Vraiment ? D'après la façon dont tu te comportes, j'aurais juré que quelqu'un s'est faufilé et a pris ta place." "Comment est-ce que j'agis ?"

"Comme un putain de collant. Arrête ça. Tu m'énerves." Il tourna son attention vers Rebecca. "Et quant à vous..."

À son ton aigu, ses doigts tremblèrent et le thé coula sur le bord de sa tasse.

Apparaissant douce et coupable comme l'enfer, elle regarda son assiette. "Que vas-tu me faire ? Dis-le-moi, je ne supporte pas le suspense."

Il n'avait aucune idée de ce qu'elle voulait dire. "Que vais-je te faire ? Pour quelle transgression ?"

Son soulagement était palpable. "Eh bien... pour... rien. Pour rien, du tout."

"Est-ce que tu te sens bien?"

"Je vais bien", insista-t-elle, et elle se leva. "J'allais t'inviter à faire un tour dans le parc, mais je... ah... me suis souvenu d'un précédent rendez-vous. Je viendrai demain."

Alors qu'elle sortait en hâte, il fronça les sourcils et marmonna : « Je ne comprends pas les femmes. »

Jack aussi était soudainement pressé. "Je me suis souvenu que je devais... pour..."

"Est-ce que tu te sens bien?"

"Juste génial. Pourquoi ?"

Ian l'observa, trouvant curieux qu'il ait aussi l'air coupable. "Aucune raison, je suppose."

"Tu n'as besoin de moi pour rien, n'est-ce pas ?" "Non."

"Alors je pense que je vais... je vais..." Il rougit d'un rouge vif.

"Jack?"

"Oui?"

"Sortez avant que je vous étrangle." "Est-ce que je te dérange ? Je suis vraiment désolé ! Je n'aurais pas dû—"

"Jack ! S'il te plaît !"

La bouche irritante de son frère se ferma brusquement et il sortit en rampant, laissant Ian fulminer et réfléchir dans le calme.

Il se pencha en avant, les coudes sur la table, la tête dans les mains, et la pire vague de mélancolie l'envahit.

Que faisait-il, faire la fête à outrance ? Les paris et l'ivresse étaient déjà assez pénibles, mais il était tellement hors de contrôle qu'il jouait avec Caroline, et il n'avait aucun scrupule à l'idée d'être découvert. Son manque de conscience était tellement en contradiction avec l'homme qu'il avait été que les changements étaient alarmants.

Il était déterminé à détruire, se punissant lui-même en détruisant toutes les bonnes choses qu'il avait construites à Londres au cours des douze années précédentes, mais le châtiment était stupide. Certains actes étaient trop odieux pour être pardonnés, et il ne pourrait jamais entièrement expier la façon dont il avait trahi John. Alors pourquoi continuer à essayer ?

Au milieu de sa rêverie morose, une voix féminine dit : « Bonjour, Ian. "Bonjour Caro." Il soupira et leva les yeux.

Après sa nuit de folie avec elle, il avait donné des instructions strictes à son équipe de ne plus la laisser entrer. Pourtant, elle était là, comme un mal de dents douloureux.

Devrait-il licencier quelqu'un pour que les serviteurs tiennent compte de son décret ?

"Comment êtes-vous entré?"

« Je suis simplement entré. Comment pensez-vous ?

"Avez-vous déjà entendu parler de frapper ?"

"Pourquoi le ferais-je ? Vous avez dit à votre majordome de me refuser."

"Oui, je l'ai fait. Vous ne pouvez pas continuer à venir ici !"

"Pourquoi pas?"

"Vous serez attrapé. Il y aura du bruit." "Peut-être que je m'en fiche s'il y a du bruit." "Oui, c'est vrai."

"Je suis sur le point de me marier", lui rappela-t-elle, la nouvelle comme un coup de poing dans le ventre. "Personne ne se soucie de savoir où je suis ou ce que je fais."

"Cela ne veut pas dire que ton père n'aurait pas de crise s'il le savait."

Elle ferma la porte, les scellant. "Mon mariage est prévu pour le 15 mars."

Sa citation de la date était extrêmement pénible, mais il n'arrivait pas à comprendre pourquoi. D'un ton fade, il demanda : « Est-ce si tôt ?

"Dans quatre semaines."

"C'est certainement."

"Avez-vous des commentaires sur la situation ?" « Que voudriez-vous que je dise à part félicitations ?

« Imagineriez-vous que je serai heureux avec M. Shelton ? « Depuis quand votre espèce se marie-t-elle pour le bonheur ?

"Mon genre"? Honnêtement, Ian, d'où te viennent tes idées absurdes ? »

"Des snobs soucieux de leur statut comme vous."

Elle lui lança un regard réprobateur. "Alors, quelle est votre opinion quant à mes noces imminentes ? Mon union avec M. Shelton sera-t-elle une longue aventure romantique ?"

Il ne voyait aucune raison de mentir. "Non. Ce sera vraiment horrible."

Elle rit, quoique misérablement. "Vous avez toujours été si brutalement franc.

C'est un trait des plus exaspérants. »

"Je cherche à plaire."

« Saviez-vous que M. Shelton a trente-cinq ans de plus que moi ? « Est-ce qu'il y en a autant ?

"Ma mère prétend que la différence d'âge est une aubaine." "Comment est-ce possible?"

"Elle dit que je suis nerveux et inconstant, et que je bénéficierai de sa présence stabilisante." "Ta mère est une idiote."

"Il est deux heures de l'après-midi", mentionna-t-elle en changeant de sujet, "et tu n'es pas habillé." "Non, je ne suis pas."

"Tu t'effondres. Que t'est-il arrivé ?" C'était une question qu'il s'était posée mille fois.

"Vous ne pouvez pas continuer à nous rendre visite", a-t-il grondé. "Pourquoi pas?"

Elle se dirigea vers le buffet et il la regarda – déconcerté – alors qu'elle passait la nourriture, mais se servit du whisky de ses oncles.

Il était consterné. "Es-tu devenu ivrogne ?"

"Je ne le crois pas. Pourquoi ?"

"Chaque fois que je te vois ces derniers temps, tu as de l'alcool à la main."

Elle sourit. "Je l'ai fait, n'est-ce pas ?"

"Oui, et je n'aime pas la transformation."

Elle haussa les épaules. "Je m'en fiche."

Sa réponse l'a agacé, ce qui était idiot. Sa principale critique à son égard était qu'elle était trop prudente. Maintenant, comme elle était spontanée à chaque déchirure, il était contrarié. Pourquoi ne pouvait-il pas être heureux ?

Elle s'approcha de la table, et juste au moment où il supposait qu'elle allait s'asseoir sur la chaise à côté de lui, elle se blottit sur ses genoux. « Caro ! »

"Quoi?"

"Que fais-tu?"

"Je suis assis sur tes genoux."

"Tu dois arrêter d'être aussi direct."

"Pourquoi?"

"Parce que... parce que..." "N'est-ce pas toi qui m'as poussé à être plus impulsif ?"

"Hé bien oui."

"J'ai simplement décidé de suivre vos conseils et je laisse libre cours à mon caractère passionné. Qu'est-ce qui ne va pas avec ça ?"

"Qu'est-ce qui ne va pas ? Je vais te dire ce qui ne va pas. C'est... c'est..." "Tu m'as manqué," lâcha-t-elle.

Elle lui avait manqué aussi, mais il ne l'admettrait jamais. "C'est possible, mais cela n'implique pas que vous puissiez—"

Elle l'a embrassé ! Directement sur la bouche !

Ses doigts étaient dans ses cheveux, ses seins pressés contre sa poitrine. Son corps a réagi avec autant de véhémence qu'on pouvait s'y attendre, sa queue s'est montrée à la hauteur, et il était tellement en conflit.

Il l'avait toujours désirée et elle se jetait sur lui. Pourquoi ne pas l'attraper ? Quel objectif la conduite retenue servait-elle ?

Il ne parvenait pas à en concevoir un seul.

Elle l'avait supplié de la ruiner, même s'il était certain qu'elle n'était pas sérieuse. Elle était malheureuse et s'inquiétait de son mariage, mais il était sûr – le moment venu – qu'elle irait jusqu'au bout. Elle avait simplement besoin de se sentir plus en sécurité quant à ses obligations conjugales, et quelques soirs plus tôt, il lui avait donné une idée de ce qui serait exigé. Pourquoi ne pas poursuivre ses cours ?

Alors qu'il travaillait si dur pour s'imposer comme limiteur et roué, quoi de plus approprié que de séduire la très guindée et convenable Lady Caroline ? Il pourrait parcourir une certaine distance sur la voie sexuelle, sans pour autant la dépuceler.

S’ils étaient découverts, qu’est-ce que cela lui faisait ? Apparemment, elle était prête à risquer sa réputation et c’était elle qui avait tout à perdre. À l'exception de sa nouvelle relation avec Jack, il possédait si peu de choses qui comptaient. Si elle était impatiente, ne devrait-il pas l'obliger ?

Jusqu'à présent, il avait traîné comme une statue, peu disposé à participer, et son anatomie faisait un choix que son bon sens ne pouvait pas faire. Il prit le contrôle de l'étreinte, la rapprochant tout en lui caressant les épaules, les cheveux et le dos. Il serra ses hanches, plaçant ses fesses délicieuses de manière à ce qu'elles soient nichées contre ses reins enflammés. À chaque mouvement de son torse, elle frottait son phallus, le faisant gémir, le faisant onduler de désir.

"Tu m'as appris quelque chose sur moi-même", murmura-t-elle. "Qu'est-ce que c'est?" "J'adore embrasser."

"Je peux dire."

"Je pense que j'ai un don pour ça, n'est-ce pas ?"

"Oh, oui. Tu as définitivement un talent."

Avec une ferveur renouvelée, il captura sa bouche, et il fut stupéfait de voir à quel point il lui semblait naturel de jouer avec elle. Il avait l'impression de l'avoir embrassée depuis toujours, comme s'il avait été créé spécifiquement pour l'embrasser et dans aucun autre but.

Poussé à l'imprudence, il l'enroula autour de son bras et lui mordilla le cou jusqu'à la poitrine. Il lutta avec le corsage de sa robe, puis libéra un sein. Il lécha le bout excité, alors qu'elle se cambrait et luttait contre la puissante stimulation.

"Oh, Seigneur, oui," souffla-t-elle. « Touche-moi juste comme ça ! Ne t'arrête pas !"

"Tu es devenu un dévergondé."

"Ça te dérange?"

"Pas du tout. Je trouve ça assez grandiose."

Il avait souvent soupçonné qu'elle était un enfer de passions enfouies, et il était ravi d'avoir raison. Quelle chance il avait de tomber sur elle alors qu'elle était prête à mal se comporter !

Il a sucé son mamelon jusqu'à ce que ses hanches commencent à fléchir, puis il s'est penché et a appuyé sur ses monts avec le talon de sa main, mais le geste n'a apporté que peu de soulagement.

Elle commençait à comprendre les plaisirs de la chair, alors elle savait ce dont son corps avait envie, et il était ravi de le lui donner. Cependant, ils étaient allongés sur une chaise dans la salle à manger. Il ne savait pas si Jack et Rebecca étaient partis, et il n'avait aucune idée de l'emplacement des domestiques. Quelqu'un pourrait les surprendre, et même s'il ne craignait pas d'être observé, il était certain qu'elle serait mortifiée.

Il s'éloigna et ajusta ses vêtements, puis il la remit debout, et il se leva aussi.

Elle fronça les sourcils. "Qu'est-ce que tu fais ? Nous ne pouvons pas arrêter !"

"Montons dans ma chambre."

« Allons-nous participer au genre d'activité que nous avons tenté l'autre soir ?

"C'était mon intention. J'espère avoir mes mauvaises intentions avec toi."

"Alors, bien sûr, allons dans ta chambre."

Comme s'ils étaient des amoureux adolescents, il lia leurs doigts et la conduisit vers le couloir. Elle était devenue si effrontée qu'elle le suivit volontiers, se contentant de sauter de n'importe quelle falaise qu'il suggérait.

Il attrapa la poignée et ouvrit la porte, quand il heurta littéralement Rebecca.

Soudain et sans prévenir, il se plaça entre sa maîtresse qui était extrêmement jalouse et Caro qui était… était… Enfin, il n'arrivait pas à décrire ce qu'elle était. La scène était hideuse et il ne savait pas comment s'en sortir.

Comme une bête, il s'éloigna de Caro, ne feignant aucune affection accrue. C'était la seule solution satisfaisante, mais il pouvait quand même la sentir se raidir, sentir qu'elle percevait l'insulte.

"Je pensais que tu étais parti", dit-il à Rebecca, luttant pour avoir l'air décontracté.

"J'étais curieuse de savoir si tu aimerais..." Rebecca fit une pause en voyant Caro. Son regard se plissa, son cerveau vrombissant alors qu'elle essayait de déduire ce qu'indiquait la présence de Caroline. Sur un coup de tête, il n’a pas pu trouver une réponse acceptable.

"Que faites-vous ici?" elle a demandé à Caro.

"Je pourrais te poser la même question", répliqua Caro, "mais alors, nous connaissons tous les deux la réponse, n'est-ce pas ?"

Le caractère colérique de Rebecca éclata. "J'ai parfaitement le droit d'être ici si je le souhaite. Ian et moi avons un accord."

"Ian et moi avons également un accord", a soutenu Caro, délibérément énigmatique.

Rebecca haleta et tourna son regard malveillant vers Ian.

"Expliquez-vous", a-t-elle demandé.

Il n'avait aucune idée de la raison pour laquelle il rencontrait Caro, ne pouvait pas se le justifier, et surtout ne pouvait pas le justifier auprès de Rebecca.

"Ce n'est pas ce que vous pensez", affirma-t-il pitoyablement.

"N'est-ce pas ?"

"Nous sommes de vieux amis", intervint Caro, imprégnant le commentaire de trop d'insinuations. D'où avait-elle obtenu cette aptitude aux ruses féminines ?

"Pourquoi tu fais en reniflant autour d'Ian ?" » défia Rebecca. "Partez !

Immediatement!"

"Je ne suis pas prêt à partir."

"Mesdames," l'interrompit Ian, "si je peux…" "Tais-toi, Ian," crièrent-ils à l'unisson.

"Ian," continua Caroline, majestueuse comme une princesse, "J'aimerais terminer notre discussion. Voudriez-vous faire en sorte que Mme Blake soit escortée ?"

Rébecca se moqua. " Comme si Ian pouvait m'ordonner de faire n'importe quoi ! Je suis veuve et, contrairement à toi, j'ai le droit d'agir comme bon me semble. "

"J'avais oublié que tu étais une veuve en deuil", songea Caro. Elle évalua de manière grossière et critique la robe rouge vif de Rebecca.

"Je suis sûre que cela surprendra quelqu'un d'aussi pieux et parfait que vous", rétorqua Rebecca, "mais je ne suis pas en deuil. Mon défunt mari était un rustre violent et n'avait droit à aucun respect persistant de ma part. "

« En fait » – Caro donnait ce qu'elle recevait – « Je ne suis pas du tout surprise. Combien de maris avez-vous tués ? Cinq ? Six ? "Maintenant tu l'as fait," marmonna Ian.

"Je n'ai tué aucun de mes maris !"

"Ce n'est pas ce que j'entends."

"Est-ce ma faute s'ils continuent de tomber morts ?"

"Vous semblez toujours être avec eux quand cela arrive. Certains d'entre nous trouvent cela un peu trop fortuit."

"Je ne sais pas pourquoi ils continuent de mourir !"

"N'est-ce pas ?"

Caro la regardait de haut, semblant très harcelée, immaculée et sans crainte de mal. Elle considérait Rebecca comme si la femme féroce et furieuse était un étrange insecte qui devait être écrasé.

"Jack!" Ian a appelé. "Jack ! Tu es là ? Viens m'aider !"

Peu de temps après, Jack se précipita vers eux et, en un instant, il discerna l'embarras de la situation.

"Rebecca," dit-il, "pourquoi je ne te vois pas à la maison ?"

"Je n'ai pas besoin d'un garçon pour me montrer le chemin", fulminait-elle, son regard livide fixé sur celui de Caro. Elle se retourna et sortit en trombe, s'arrêtant au dernier moment pour lancer par-dessus son épaule : « Lady Caroline, je me demande si M. Shelton sait où vous êtes.

Caro n'était pas perturbée par la menace. "Pourquoi ne lui parles-tu pas ? Je suis sûr qu'il serait impatient de discuter avec une personne de ton caractère stellaire."

Pendant une fraction de seconde, Rebecca eut l'air de vouloir se livrer à certains des homicides pour lesquels elle était si célèbre, alors Jack la bloqua et l'entraîna.

Ian les regarda partir, impatient de trotter derrière eux. Pour le moment, il n'aimerait rien de mieux que de se détendre dans un club de gentlemen et de participer à une agréable partie de dés. Il serait entouré d'hommes sains d'esprit et rationnels, dont il appréciait et comprenait la compagnie.

La poussière retombe et Caro rompt le silence discordant. "Eh bien, c'était désagréable." "C'était certainement le cas. Je suis désolé." "Es-tu?" "Bien sur que je le suis."

La reine des glaces était revenue en force. Elle était froidement furieuse, mais seule une personne qui la connaissait intimement – comme lui – pouvait le détecter.

"Dans le passé", a-t-elle accusé, "vous m'avez fustigée parce que je tenais ma langue dans des circonstances horribles, ou parce que j'étais calme au milieu de la discorde. Insiniez-vous que je devrais ressembler davantage à Mme Blake ? Est-elle le genre de une femme que tu apprécies ? »

Il y avait une douzaine de réponses qu'il pouvait faire pour expliquer pourquoi il persistait avec Rebecca. Il aimait sa fougue et son audace, son esprit et son audace. Elle était sauvage dans la vie et sauvage au lit, et à la lumière de ses tentatives actuelles d'offenser régulièrement les autres, c'était extrêmement amusant de l'observer alors qu'elle se moquait de la société de Caroline, mais il doutait que Caroline apprécie une quelconque franchise sur le sujet.

"Je la connais depuis longtemps, Caro," déclara-t-il doucement.

"Avez-vous?" Elle eut ce sourire glacial qui ferait trembler les hommes adultes. C'était le sourire de sa mère, son sourire d'aristocrate, son sourire de fille de comte riche et gâtée.

"Au revoir," dit-elle.

Elle essaya de le contourner, mais il se plaça sur son chemin, une main sur sa taille.

"Je ne veux pas que tu partes. Pas quand tu es si en colère."

"Je ne suis pas en colère"

"Tu ne peux pas me contacter. Je te connais trop bien."

"Non, tu ne me connais pas du tout. Je ne te connais pas non plus." Elle s'éloigna pour qu'il ne la touche pas. "Parfois, je me sens seul et effrayé, et je laisse mes faibles sentiments me pousser dans des situations stupides. Je m'assois dans ma chambre vide, et je me languit de toi, et je me convainc que je te manque aussi. Je oublie que tu as une existence entière qui ne m'inclut pas, tout comme j'en ai une qui ne t'inclut pas et ne le fera jamais.

"Ce n'est pas vrai, Caro. Nous sommes de vieux amis. Tu l'as dit toi-même."

"Je ne le pensais pas", rétorqua-t-elle cruellement. "Je m'excuse de vous avoir harcelé. Cela n'arrivera plus."

"Vous n'avez pas été un problème. Vous pouvez passer quand vous le souhaitez."

"Ne commence pas à être gentil avec moi. La courtoisie ne te va pas."

Elle marcha dans le couloir, vers la porte arrière, et il appela : « Attends, Caro. Laisse-moi te ramener à la maison.

"Je peux trouver ma propre voie, tout comme votre maîtresse. Je ne suis pas impuissant et je ne l'ai jamais été. Personne ne semble s'en rendre compte à mon sujet."

Puis elle disparut et il s'effondra contre le mur. Cela avait été le pire après-midi de sa vie, et il n'était même pas quinze heures. S'il avait cent ans pour essayer, il ne le ferait pas

capable de résoudre ce problème pour l'une ou l'autre femme.

Il se dirigea vers la salle à manger, se versa un whisky et commença à boire.