Chapitre huit

Qui est là?" Caroline scruta les ombres sombres de sa chambre. Sa femme de chambre avait laissé une bougie allumée et la flamme crépitait. Un orage se préparait, un étrange éclat de tonnerre hivernal se répercutait dans la maison. La porte de son balcon s'ouvrit entrouverte. , les rideaux flottant, sa chemise de nuit gonflée.

"Qui est là?" » demanda-t-elle à nouveau, et comme une apparition fantomatique, un homme franchit le seuil.

Il était vêtu de noir, la pluie coulait de ses cheveux et de ses épaules, et elle réprima un cri de peur.

"Verrouillez la porte", ordonna-t-il en apparaissant.

"Ian," murmura-t-elle, étonnée.

Pour lui, avoir escaladé le bastion qu'était le manoir de son père, avoir risqué le danger et la ruine simplement pour être seul avec elle, était trop merveilleux et trop terrifiant pour être vrai. Était-il fou ?

"Sors d'ici!" siffla-t-elle.

"Non."

"Tu n'es pas le bienvenu." "Je m'en fiche."

"Je ne te parlerai pas, pas après la façon dont tu t'es comporté au théâtre." "Verrouiller la porte!" Il a répété.

S'approchant jusqu'à ce qu'ils soient face à face, il tendit la main et fit tourner la clé, les scellant. Puis il la poussa contre le mur et tomba sur elle comme une bête affamée. Il n'y avait aucune de la courtoisie ou de la finesse dont il avait fait preuve lors de leurs précédents rendez-vous. Il était livide, débordant de rage et de passion, si agité qu'elle était alarmée par son intensité.

Il saisit sa bouche dans un baiser torride, ses mains sur ses seins, sa cuisse coincée entre ses jambes. Ses lèvres étaient glacées, ses doigts aussi, comme s'il avait attendu des heures dans un temps ignoble, attendant le moment où elle entrerait dans sa chambre.

Il la souleva, ses cuisses nues enroulées autour de sa taille, de sorte qu'elle soit largement écartée, leurs parties intimes reliées, allumant un feu au plus bas de son ventre. Elle avait prévu de l'ignorer et de le renvoyer, mais elle fut surprise de constater que sa brutalité était exactement ce dont elle avait besoin. Elle le gratta et le griffa, luttant pour se rapprocher.

Elle brûlait d'une douleur qu'elle voulait qu'il apaise, mais des pas résonnaient dans le couloir tandis que son frère montait les escaliers et se dirigeait vers sa propre chambre.

Ian se recula et lui lança un regard noir, semblant l'accuser du passage d'Adam, et il plaqua sa paume sur sa bouche pour qu'elle ne puisse pas crier.

Comme si elle le faisait ! La dernière chose qu'elle ferait serait d'appeler à l'aide, car elle ne pourrait jamais justifier son arrivée furtive.

Son frère continuait son chemin, sans ralentir son pas, sans se douter que sa sœur était en train de se faire violer à quelques mètres de là. Alors qu'il se retirait, Ian la porta jusqu'au lit. Il la laissa tomber sur le matelas et rampa sur elle, et il l'embrassa à nouveau, féroce et implacable, exigeant qu'elle lui rende son ardeur avec une ferveur égale.

"Ne prétends jamais que tu ne me connais pas," grogna-t-il.

"Je te déteste!" elle bouillonnait.

"Je m'en fiche si tu me détestes", a-t-il déclaré. "Ne me snobe pas, devant ta mère et ses amis arrogants. Je ne peux pas le supporter quand tu le fais."

C'était la confession la plus stupéfiante qu'elle ait jamais entendue. Il a toujours soutenu qu'il méprisait la société et que sa position ne signifiait rien pour lui.

De toute évidence, il avait été blessé par son indifférence, et elle avait envie de le secouer. Comment était-elle censée réagir à ses avances publiques exaspérantes ?

C'était lui qui s'était jeté sur sa mère, quand il était conscient de sa réaction. Il avait été un rustre insultant, ce qui, à son avis, était sa condition la plupart du temps. S'était-il attendu à ce que Caroline saute à son secours ? Si c'est le cas, il était complètement dérangé !

"Que voulez-vous de moi?" » demanda-t-elle, quoique à voix basse.

"Je ne sais pas."

"Pourquoi es-tu ici?"

"Je ne peux pas commencer à expliquer."

"Vous devez avoir une idée."

"Je devais te voir." Il semblait perplexe, comme si ses actions lui étaient incompréhensibles.

"Donnez-moi une raison pour laquelle je devrais vous laisser rester. Donnez-moi une raison pour laquelle je ne devrais pas crier au meurtre et faire courir les domestiques."

Je te veux," dit-il. "Je t'ai toujours voulu." "Vraiment?" "Tu sais que je t'ai voulu."

Elle s'est moquée. "Je ne sais rien de tout cela. Vous n'avez jamais été que sarcastique et critique."

"C'est parce que je suis en colère contre toi et que tu me rends fou avec ta conduite ridicule."

"Si tu es fou de moi, comme tu le prétends, tu as une drôle de façon de le montrer."

Il glissa hors d'elle et se remit sur le dos, un bras passé devant ses yeux alors qu'il luttait contre des démons privés. Elle le regarda lutter, et elle fut envahie par le besoin le plus fort de l'apaiser et de le réconforter. C’était un penchant d’amant, un penchant d’épouse. Elle se sentait tellement à l'aise avec lui, comme s'ils s'étaient allongés ainsi, partageant des secrets dans le noir, mille fois auparavant.

« Qu'est-ce qu'il y a, Ian ? Elle lui caressa la poitrine, les battements de son cœur étaient perceptibles sous sa main, et ce fut la sensation la plus superbe du monde.

Après une longue pause, il a admis : "Je suis tombé sur John."

« Qu'a-t-il dit pour te mettre dans un tel état ?

"Nous n'avons pas parlé."

"Vraiment?"

"Non."

Il y avait eu des rumeurs sur une terrible querelle, selon laquelle John avait ordonné à Ian de quitter sa maison et sa vie. Pendant que la rupture se produisait, Caroline avait eu son propre problème – celui de ses fiançailles ratées de vingt-quatre ans – et elle était donc trop misérable pour s'inquiéter des histoires. Mais maintenant, elle ne pouvait s'empêcher de se demander ce qui avait causé leur discorde. Ian avait toujours pensé que John la traitait de manière abominable, et un terrible soupçon s'est fait jour : avait-elle été le catalyseur ?

"Voudrais-tu m'en parler ?" elle a demandé. Il rit, mais tristement. "Non." « Ce n'était pas à cause de moi, n'est-ce pas ? Je serais très contrarié si vous vous disputiez tous les deux à propos de moi. "Ce n'était pas à cause de toi." 'Alors pourquoi?"

Il regarda le plafond, et elle commençait à peine à penser qu'il allait se confier à elle, lorsqu'il se tourna sur le côté et la prit dans ses bras.

"Vous ne pouvez pas épouser Edward Shelton. Il est dépravé d'une manière que vous ne comprenez pas."

"C'est l'ami de mon père."

"Je m'en rends compte, mais leur relation n'empêche pas qu'il ait des tendances étranges."

"En ce qui me concerne, tous les hommes sont particuliers."

"C'est plus répugnant que ça. Il est pervers dans ses goûts, extrême dans ses plaisirs."

"Ensuite, il embauchera des putes pour subvenir à ses besoins fondamentaux."

"Tu ne peux pas l'épouser, Caro. Je ne te le laisserai pas."

"Ce ne sont pas tes affaires, Ian."

"C'est vrai ! Je ne veux pas que tu sois blessé, car il te fera certainement du mal."

Son appréhension lui a fait plaisir. Supposait-il qu'elle avait une douzaine d'autres choix, qu'elle était une magicienne capable de sortir un avenir différent d'un chapeau ?

"Et que deviendrais-je si je n'épousais pas M. Shelton ?"

"Exige que ton père te trouve quelqu'un d'autre."

Ce fut à son tour de rire misérablement. "N'as-tu pas entendu ce qu'on dit de moi ? La rumeur court que John m'a séduit, que je suis une colombe souillée."

"Nous savons tous les deux que c'est un mensonge."

"Et alors ? Les faits n'ont pas d'importance. Aucun autre homme ne veut de moi. Mon père a fouillé jusqu'au fond du tonneau et est tombé sur M.

Shelton. Il n'y a personne d'autre."

"Alors... alors... continue comme tu l'as été, vivant avec tes parents."

'Jusqu'à quand? Dois-je rester jusqu'à trente ans ? Cinquante? Cent?"

"Tu es flippant, alors que je suis sérieux." "Mon père ne veut plus de moi chez lui." "Absurdité."

"C'est vrai", a-t-elle révélé. "J'ai écouté aux portes quand il se disputait avec

Mère. Il en a marre de me soutenir."

"Tu ne peux pas épouser Shelton." Il commençait à sonner comme une horloge cassée qui sonnait toujours à la même heure.

"Et vous ne devriez pas persister dans votre liaison avec Mme Blake. Voulez-vous arrêter ?"

"Non, je ne le ferai pas. Ne sois pas absurde."

"J'en parle parce que je suis jaloux d'elle."

"Tu n'es pas."

"Je le suis, et je ne suis pas trop fier pour vous le dire. Mais qu'en est-il de vous ? Quelle est la véritable base de votre objection à l'encontre de M. Shelton ?"

"Je vous l'ai dit : il est extrêmement dissolu."

"Et c'est tout?"

Il ne pouvait pas la regarder dans les yeux mais regardait quelque part par-dessus son épaule.

"Oui c'est ça."

« Etes-vous sûr de n'avoir aucun motif personnel ? Parce que si c'était le cas, c'est peut-être le moment de m'en informer.

"Et que ferais-tu ? Pleurerais-tu sur tes fiançailles ? Laisserais-tu Shelton attendre à l'église et t'enfuir avec moi ?"

"Je pourrais te surprendre. N'oublie pas : je suis venu vers toi en implorant d'être ruiné."

"Et je t'ai dit que je ne le ferais pas."

"Alors change d'avis. Modifie mon destin."

À cette déclaration audacieuse, son pouls s’accéléra. Sa vie avait été tellement imprégnée de rituels et de cérémonies qu'elle n'avait jamais imaginé une autre fin.

Et si elle refusait de faire ce que son père lui demandait ? Et si elle mettait fin à toute prudence ? La Terre cesserait-elle de tourner ? Le soleil ne se lèverait-il pas dans le ciel du matin ?

"Tu ne veux pas vraiment que ça arrive, Caro," dit-il doucement.

"Je pourrais le faire", a-t-elle insisté, "si vous me donniez une raison suffisamment bonne."

"Vous n'irez jamais jusqu'au bout", a-t-il répondu. "Je te connais trop bien. Tu ne ferais jamais honte à ta famille."

Il avait raison, mais elle ne voulait pas qu'il le soit. Elle aimait s'imaginer spontanée et courageuse, capable de défier son père et de quitter son mariage sans regarder en arrière, mais elle ne le voulait pas. Elle avait été formée dès sa naissance pour valoriser et préserver les traditions de statut et de classe, de richesse et de privilèges. Pour lui faire croire qu'un chemin différent était possible, il pourrait aussi bien lui demander de croire que l'océan était rouge ou l'herbe bleue.

Elle a souri et a admis : "Tu as raison de dire que je ne partirais jamais avec toi, mais je ne suis pas encore mariée."

"Non, ce n'est pas le cas."

"J'ai ce mois qui m'attend. Je ne veux pas épouser M. Shelton sans savoir ce que c'était que d'être avec vous."

Elle fut émerveillée par sa proposition, mais soudain, cela lui apparut comme la seule solution réalisable, comme si elle avait prévu de le faire dès le début.

« Veux-tu me donner ce morceau de toi ? elle a demandé. "Voulez-vous m'accorder ce cadeau que je chérirai tous mes jours ?"

Ian fronça les sourcils, se demandant quelle devrait être sa réponse. Il l'avait toujours considérée comme la plus belle femme qu'il ait jamais rencontrée, et avec elle sur son lit, les cheveux détachés et vêtue de ses vêtements de nuit, il était encore plus étonné par sa perfection. La faible lueur de la bougie accentuait sa peau crémeuse, ses traits impeccables, lui faisant mal, lui donnant envie de lui donner ce qu'elle voulait. Mais le devrait-il ?

Un mois, c'était un intervalle si court, et lorsque le seul but de cette liaison était une plaisanterie passagère, cela en valait-il la peine ?

Il leur faudrait marcher sur la pointe des pieds, comploter et comploter pour ne pas se faire prendre. Leurs rendez-vous seraient furtifs et brefs, leurs occasions de se fréquenter minimes et dangereuses.

La moindre bouffée d’association amènerait le désastre. Ses parents ne le laisseraient jamais l'épouser en guise de réparation. Elle serait expédiée en disgrâce dans un domaine rural ou un couvent, et il ne la reverrait plus jamais.

Rebecca serait furieuse, incitée à commettre un meurtre, ce qui, compte tenu de son histoire, n'était pas une mince affaire. Jack serait déçu par ce qu'il considérerait comme une conduite méprisable, et son attitude envers Ian en tant que frère aîné idolâtré s'estomperait.

Pourtant, si Ian persévérait, il passerait trente jours magnifiques avec Caro. Chaque matin – pendant un mois entier ! – il sautait du lit, excité à l'idée qu'elle puisse s'enfuir en douce, qu'ils puissent être ensemble pendant quelques minutes ou quelques heures.

Aussi idiot que cela puisse paraître, être avec elle le rendait heureux, et alors qu'il avait toujours été si seul et indésirable, quand le contentement était si insaisissable, l'opportunité d'un sursis temporaire était séduisante.

Pourrait-il être d'accord ? Comment pourrait-il ne pas le faire ?

« Trente jours », murmura-t-il.

"Oui."

"Je ne peux te faire aucune promesse." "Je ne peux pas non plus vous en faire." "Nous devrons être très prudents." "C'est un euphémisme."

"Et je devrai faire preuve de retenue dans mes pulsions viriles." "N'ose pas!"

"Tu dois aller dans ton lit conjugal vierge." Elle soupira. "Je suppose que je dois le faire." "Je veillerai à ce que vous le fassiez."

"Avant d'en finir, pourriez-vous au moins me dire ce qu'implique la perte de ma virginité ? J'aimerais avoir une idée de la manière dont cela se produit afin que

Je saurai quand cela arrivera. »

"Vous le saurez certainement."

"Comment?"

"C'est un effort très physique." "Qu'est-ce que cela implique?"

Ses joues étaient rouge vif. Il ne savait pas comment expliquer cette épreuve. Il avait des relations sexuelles avec des femmes qui savaient ce qui était requis et il ne pouvait pas imaginer en décrire les détails. Elle ne le croirait probablement pas de toute façon. Cela semblerait trop étrange.

"Je vais vous montrer tout ce que je peux. Nous pouvons nous en rapprocher sans pour autant aller jusqu'au bout."

"Merveilleux."

"Oui, ça le sera. Aucun regret, Caro." "Il n'y en a pas un, Ian."

Il recommença à l'embrasser et il était nerveux comme un garçon avec sa première fille.

Maintenant qu'ils avaient décidé de flirter, il avait tellement peur de lui plaire.

La rage dont il avait souffert au théâtre avait diminué et avait été remplacée par une détermination à la rendre heureuse. Lorsque leur liaison serait conclue et qu'ils se sépareraient, il voulait qu'elle soit heureuse de ce qu'ils avaient fait.

Il approfondit le baiser, sa langue dans sa bouche, ses mains sur ses seins. Il les modela et les façonna, arrachant les tétons dressés, mais il ne supportait pas qu'elle lui soit cachée. Il s'occupa des petits boutons de sa chemise de nuit, mais ils étaient si difficiles à ouvrir et il perdit rapidement patience.

"Je dois te mettre nue", lui dit-il.

"Nu ! Eh bien..."

Il en exigeait trop, trop tôt, mais il avait l'impression d'avoir attendu toute sa vie d'être avec elle. Il agrippa le décolleté et déchira le vêtement au milieu.

"Ian ! Tu ne peux pas arracher mes vêtements !" "Pourquoi pas?"

"Ma servante se doutera de ce que j'ai fait."

"Brûlez-le dans le feu quand nous aurons fini."

À ce moment-là, il était tellement excité qu'il ne se souciait pas de choses aussi insignifiantes que les vêtements ou l'opinion d'un domestique.

Il tira sur le tissu en ruine, le poussant sur le côté pour que son devant soit exposé. Il étudia son torse nu, son attention brûlante se déplaçant sur sa poitrine, ses monts, ses cuisses. Ses reins se balançaient avec un plaisir puissant, désireux d'être plus près, d'explorer des chemins qu'il ne devrait pas. "Tu es si jolie, Caro." "Tu le penses?" Elle rougit d’une charmante nuance de rose.

"Oh, oui. Tellement jolie - et toute à moi."

Il lui caressa les seins, et lorsqu'il la toucha, peau nue contre peau nue, elle siffla et se cambra, essayant de s'échapper, mais aussi d'offrir davantage d'elle-même.

"C'est comme ça que je te veux", a-t-il déclaré. "Je te veux nue et tu as mal pour moi."

"Oh, c'est si bon."

"Et c'est sur le point de se sentir encore mieux."

Il abandonna sa bouche et se fraya un chemin jusqu'à sa poitrine, ses lèvres affamées désireuses de allaiter son mamelon. Il tétait, étant dur et rugueux, continuant jusqu'à ce que la pointe soit crue et enflammée ; puis il est passé à l'autre et a fait de même.

"Laisse-moi te montrer quelque chose", dit-il.

"Quoi?"

"Tu verras."

"Dites-moi!"

"Non."

"Bête!"

"Toujours."

Il continua à descendre, lui mordillant le ventre, l'abdomen. Alors qu'il arrivait à ses cheveux féminins et se préparait à fouiller à l'intérieur, elle se souleva de l'oreiller et le regarda.

"Que fais-tu?" elle a demandé. "Je vais t'embrasser ici." "Tu n'es pas." "Je suis."

"Ian!"

"Tais-toi. Tu ne voudrais pas que quelqu'un nous surprenne comme ça, n'est-ce pas ?"

"Non."

"Alors tais-toi."

Elle s'effondra alors qu'il se coinçait entre ses cuisses, si fermement planté qu'elle ne pouvait pas le repousser. Il écarta ses lèvres inférieures, sa langue léchant son endroit le plus secret, et ses protestations cessèrent.

Il la maintint au sol, lui infligeant du bonheur, jusqu'à ce qu'elle gémisse et oublie où ils étaient et ce qu'ils faisaient.

"Faire taire!" gronda-t-il. "Quelqu'un entendra."

"Je ne peux pas m'en empêcher."

"Vous devez."

"Finissez-le ! Je ne peux pas supporter ce tourment."

"Tout à l'heure, ma petite beauté. Tout à l'heure."

"Si tu ne te dépêches pas, je devrai te tuer."

Il rit et eut pitié d'elle, tamponnant son nœud sexuel, encore une fois, et elle jouit précipitamment, un cri de plaisir s'échappant. Il attrapa l'oreiller et le pressa sur son visage pour étouffer le bruit, mais c'était quand même perceptible.

Tandis qu'elle montait en spirale, il se figea, l'oreille tournée vers la porte. Si quelqu'un était passé par là, il aurait remarqué l'agitation, mais personne n'était là et il poussa un soupir de soulagement.

Il détestait que ça se passe comme ça. Ils flirteraient et séduiraient, plaisanteraient et taquineraient, mais ils courtiseraient le danger à chaque instant. Quand la passion qu’ils généraient était si remarquable, les périls ne semblaient pas justes.

Elle grimpa jusqu'au sommet et flottait vers le bas alors qu'il se blottissait contre son corps. Il l'embrassa, et tandis qu'elle lui souriait et lui rendait son baiser, il décida qu'elle valait tous les risques.

Elle l'attira plus près et murmura : "Tu es si méchant."

"Je fais de mon mieux."

"Je veux recommencer."

"Je parie que oui."

"Je veux le faire toute la nuit."

"Vous pouvez, madame."

"J'adore quand un homme me laisse faire ce que je veux."

Il la regarda et une sensation des plus étranges l'envahit. Il avait l'impression que son cœur ne tenait pas sous ses côtes, comme s'il souriait, mais à l'intérieur. Ce devait être de la joie. Il n’y avait aucun autre sentiment qui correspondait à la sensation étrange et frémissante qui courait de son centre à ses extrémités.

Il roula sur le dos, avec elle drapée autour de lui. "Laisse-moi te montrer autre chose", dit-il. "Je peux difficilement attendre."

Il attrapa sa chemise et commença à boutonner.