Chapitre deux

Laïla

Dire que je n’étais pas en train de perdre la tête à cause des griffes inéluctables de la terreur serait un mensonge complet.

De retour à l’hôtel du destin contaminé, j’étais tombé dans un sommeil agité lorsque ce sentiment familier d’être surveillé revint. Mes yeux s'ouvrirent brusquement et mon cœur battant se logea fermement dans ma gorge.

Là, à pas moins d'un pied de là, se trouvait un homme montrant une dent de devant en or avec un sourire narquois satisfait.

«Bonne nuit, chérie», avait-il dit, avant que la crosse de son pistolet ne s'écrase contre mon crâne.

Je ne savais pas qui était cet homme hargneux ni depuis combien de temps j'étais assommé. Tout ce que je savais, c'est que je m'étais réveillé dans une chaleur inconfortable et que des blagues juvéniles étaient échangées entre mes ravisseurs.

Mon estomac s'est retourné lorsque nous nous sommes arrêtés et, même si je ne pouvais rien voir, j'ai entendu les portes arrière s'ouvrir et le bruit des pieds qui se bousculaient sur le plancher du véhicule. Les mains s'enroulèrent autour de mes chevilles et s'accrochèrent brusquement sous mes bras. En quelques secondes, j'ai été soulevé du sol et transporté à l'air libre où la brise chaude chatouillait la sueur qui recouvrait mon corps. Je n’ai pas lutté, cela ne servait à rien. J'étais attaché et cagoulé et je n'avais aucune chance de m'échapper.

Ma récente ambition de sauver mon frère était désormais remplacée par une terreur absolue pour ma propre vie. Aucun indice n'a été proposé et toute conversation s'est arrêtée pendant que j'étais transporté sur une courte distance, puis traîné sur la banquette arrière d'une voiture. Mes captifs n'y prenaient pas beaucoup de soin et je sentais les boucles de la ceinture de sécurité s'enfoncer brusquement dans ma cage thoracique et ma cuisse meurtries. Une couverture a été jetée sur moi, couvrant mon corps de la tête aux pieds, emprisonnant la chaleur indésirable de la journée autour de moi.

La transpiration serpentait autour de mon corps et saturait à nouveau mes vêtements, rapprochant encore plus l'horrible sensation de claustrophobie. Malgré tous les efforts pour rester dans le présent tout au long de ma brume groggy, mes paupières devenaient lourdes et mon esprit dérivait vers et depuis un endroit sombre.

Les deux portes de la voiture à l'avant se sont fermées simultanément, indiquant qu'il y avait maintenant deux ravisseurs, un peu de moins qu'auparavant. La dure réalité de ce cauchemar m'a frappé comme un train de marchandises, provoquant une augmentation drastique de mon état de panique que, jusqu'à présent, je n'avais pas cru possible.

Nous n'avions pas voyagé longtemps lorsque la voiture s'est arrêtée doucement, le moteur toujours en marche. Il y a eu un échange de dialogues en espagnol entre l'un des hommes à l'avant et un homme à l'extérieur du véhicule. Même si je ne comprenais pas ce qui se disait, je savais qu’ils n’étaient pas de potentiels sauveurs. D'après les rires occasionnels, leurs plaisanteries rapides ont commencé assez amicalement ; cependant, à mesure que la conversation avançait, le ton a pris une tournure soudaine et l'homme à l'extérieur de la voiture est devenu de plus en plus agressif.

La lourde couverture qui était maintenant trempée de ma sueur a été soulevée de mes pieds et au-dessus de ma taille. J'ai apprécié la sensation d'air frais contre ma peau, aussi courte soit-elle. Une grande main charnue reposait, paume ouverte, sur mon genou et je me figeai de peur, mon cœur battant douloureusement dans ma poitrine. Alors que la conversation se poursuivait entre les hommes, la main intrusive s'est déplacée lentement de mon genou jusqu'à ma cuisse. La jupe en coton que je portais maintenant autour de ma taille, révélant mes sous-vêtements. Le son de mon cœur qui battait de manière hyperactive ressemblait à des tambours dans mes oreilles et mon inquiétude silencieuse provoquait une vague de nausée.

La main s'arrêta un bref instant avant de se poser brutalement entre mes cuisses. Me sentant étourdie et étourdie, j'ai relâché le souffle que j'avais retenu, mais cela n'a pas réussi à apaiser l'envie d'être malade. Mon corps tremblait malgré tous mes efforts pour rester immobile. Je serrai fermement mes cuisses et la main intrusive s'éloigna, son absence étant un soulagement bienvenu.

Sorti de mes pensées, un cri effrayé s'échappa de ma bouche alors que la main à paume ouverte revenait, frappant le haut de ma cuisse tendre. La piqûre incessante m'a fait monter aux yeux un flot de larmes et ma fierté blessée souffrait d'écouter les rires encore plus barbares de mes captifs.

Pour une seconde fois, la douleur m'a catapulté lorsque la main est revenue sur ma cuisse. Mon agresseur a frotté la peau enflammée avant de la serrer fermement et enfin de la relâcher. En gardant ma bouche hermétiquement fermée, j'ai réprimé ma colère et j'ai souffert tranquillement.

La lourde couverture a été rejetée sur mes jambes lorsque la voiture a bondi en avant. Une main, probablement celle qui m'avait blessé, souleva la cagoule sur la moitié de mon visage et couvrit ma bouche avec un tissu qui dégageait une étrange et légère odeur sucrée. Alors que les vapeurs envahissaient rapidement mes voies respiratoires, je suis devenu étourdi et j'ai eu mal au ventre, sachant que j'étais de plus en plus rapproché de ma mort.

***

Je me suis réveillé avec quelque chose qui ressemblait à une gueule de bois ; ma bouche avait encore une fois l'impression que toute l'humidité en avait été aspirée. L’oreiller moelleux qui soignait ma tête ne faisait pas grand-chose pour atténuer les battements incessants dans mon cerveau. Mes bras étaient à côté de moi, indiquant que j'avais au moins été délié ; mes jambes ont également ressenti une liberté illimitée. Je ne savais pas si j'étais seul et j'avais presque trop peur pour connaître la réponse. Me donnant un ton sévère, j'ai voulu que mes yeux s'ouvrent.

Ce qui m'a accueilli était une pièce pratiquement noircie, à l'exception d'une fine bande de soleil pénétrant à travers une brèche dans le lourd. D'après ce que je pouvais voir dans ma position, j'étais dans une grande chambre. La bande de lumière brillait sur une chaise ornée de broderies à ma droite et, au-dessus de moi, le plafond était encadré de corniches élaborées. Même s'il faisait sombre, je pouvais dire que la pièce ne manquait pas de décoration sophistiquée.

Oh merde! Ce n'était pas La Sans Inn. En me redressant, une terreur instantanée a consumé chaque centimètre carré de mon corps, sans tenir compte de mon cerveau palpitant.

Quand j'ai baissé les yeux, un cri de terreur diffusé par ma gorge rauque et sèche s'est frayé un chemin entre mes lèvres. "Putain…" Je pouvais à peine respirer. J'étais resté allongé ici, Dieu seul savait combien de temps, complètement nu, vulnérable aux éléments !

Mon estomac se retournait et mes mains tremblaient alors que je cherchais entre mes jambes tout signe de violation. Un soulagement instantané m'a accueilli.

En me penchant vers la droite, j'ai tiré mes jambes par-dessus le bord du lit. Mes orteils touchaient l'épais tapis moelleux alors que je me penchais en avant et je mettais tout mon poids sur mes pieds. Comme une poupée de chiffon, je me suis effondré au sol, mes genoux incapables de supporter mon poids. Ce avec quoi ils m'avaient drogué me frappait toujours. Je ne pouvais que prier pour que ses effets disparaissent le plus tôt possible. Je ne connaissais pas cet endroit et je n'avais certainement pas l'intention de rester dans les parages pour découvrir qui d'autre vivait ici.

Après quelques respirations apaisantes, j'ai rampé à quatre pattes, suivant la traînée de lumière qui coupait une ligne sévère sur le tapis. La fenêtre était à moins de deux mètres, mais il m’a semblé que j’avais passé une éternité avant de l’atteindre. Agrippant désespérément aux rideaux à motifs, je les ai utilisés pour me stabiliser tout en me levant. En écartant le tissu épais, j'ai été instantanément aveuglé par la luminosité blanche de la lumière du soleil. J'ai reculé devant l'éblouissement et j'ai fermé les yeux pour atténuer l'assaut, mais cela n'a rien fait pour arrêter les battements derrière mes globes oculaires.

En ouvrant progressivement les yeux, leur laissant le temps de s'adapter, j'ai admiré la vue devant moi. La vitre était gardée par huit barreaux de fer verticaux qui ne faisaient que rapprocher la réalité de ma prison de chez moi, mais au-delà des barreaux et du verre se trouvait une liberté très belle et pittoresque. J'étais impressionné par le jardin sans fin qui s'étendait à perte de vue avec une variété de flore luxuriante mélangée de verts et de couleurs, entourée de pavés en marbre et de grandes statues. Mon cœur battait à tout rompre lorsque j'ai repéré trois hommes vêtus de noir errant paresseusement, armés de grosses mitrailleuses. J'étais au deuxième étage, mais même si je parvenais à m'enfuir, j'aurais à affronter les gardes.

En me tournant pour examiner davantage la pièce, j'ai vu à quel point le mobilier était grandiose. Le grand lit en acajou à double extrémité, de fabrication complexe, au centre de la pièce, ne compromettait pas l'espace au sol généreux. Les murs étaient recouverts de feuilles d'or et de motifs en filigrane qui, dans de nombreux foyers, auraient semblé incroyablement ringards, mais ici, cela ne faisait qu'ajouter à la grandeur. Une commode d'appoint, une chaise ornée d'un superbe revêtement détaillé et une petite table ronde ont ajouté une touche hospitalière.

Cependant, je ne me souciais pas du mobilier lorsque mes yeux tombèrent sur la bouteille d'eau qui m'attendait sur la petite table. Avec l'impression que ma langue était collée avec de la colle sur le palais, je suis tombé sur ce que je priais pour ne pas être un mirage. Même le sceau brisé ne m'a pas dérouté alors que j'ai vidé la moitié de la bouteille en quelques gorgées avides. À bout de souffle, j'ai essuyé les traînées d'eau qui coulaient sur mon menton avec le dos de ma main avant de revenir en chercher davantage. J'ai bu si vite que ma tête s'est retournée comme un afflux de sang, la pièce n'étant plus qu'un flou alors que je m'accrochais désespérément à la chaise ornée à côté de moi. Les moments passèrent mais le vertige persista.

Que se passait-il ?

Soudainement léthargiques, mes jambes lâchèrent sous moi pour la deuxième fois en cinq minutes et, avant que je ne touche le sol, mon monde rencontra à nouveau l'obscurité.

***

Je voulais croire que c'était juste un cruel cas de déjà vu mais je savais mieux. Ma situation n'avait pas changé et ce n'était vraiment pas un mauvais rêve.

Quelqu'un m'avait remis sur le lit. Mes muscles étaient à nouveau si faibles qu'ils me faisaient mal à cause de l'inactivité et, à ma grande horreur, j'étais toujours nu et j'avais désespérément besoin de faire pipi.

Une porte déjà entrouverte à ma gauche semblait prometteuse et une vague d'excitation m'envahit. Glissant au sol, j'ai rampé vers ma cible. J'ai repéré la lueur d'une cuvette de toilettes dans l'obscurité proche. Traversant les carreaux frais sur mes mains et mes genoux, j'ai fait une ligne d'abeille jusqu'au bol et, comme si c'était un signal, mon estomac a vomi le peu qu'il contenait. C'était principalement liquide, provenant de l'eau que j'avais bu plus tôt. Cela faisait du bien d'en parler même si ce n'était rien de substantiel, puis, avant que je puisse tirer la chasse d'eau, ma vessie a menacé de lâcher prise. Me redressant, je rampai sur le siège et me soulageai. Je suis resté assis là, engourdi, pendant un long moment, étudiant mon environnement et essayant de comprendre dans ma tête ce qui se passait. Une grande douche se trouvait à gauche et une baignoire aux griffes d'or à droite des toilettes. En plus de ne pas savoir la dernière fois que j'avais mangé, je ne savais pas du tout quand j'avais pris ma dernière douche. Je ne savais même pas quel jour on était ni combien de jours s'étaient écoulés.

Appuyé contre le lavabo en marbre, j'ai remarqué une gamme de produits d'hygiène soigneusement placés à gauche. Déodorant à bille, nettoyant et hydratant pour le visage et un petit rasoir de voyage. En prenant le rasoir, j'ai étudié la fine lame et j'ai réalisé qu'aucun dommage ne pouvait être causé avec si je voulais faire du mal à quelqu'un.

Après m'être lavé les mains, m'être rincé la bouche et m'être aspergé le visage avec de l'eau, je suis retourné lentement dans la pièce sombre en utilisant le bord du lit comme guide.

J'étais certain de ne l'avoir jamais vu auparavant, mais dans ma hâte, je l'ai facilement manqué. Sur la petite table en acajou se trouvait un petit bol de riz aromatisé. J’avais faim et j’avais désespérément besoin d’énergie. En l'avalant en quelques bouchées seulement, j'ai savouré le sentiment d'avoir consommé quelque chose.

En fermant les yeux, j'ai laissé la nourriture se déposer. La chaise ornée n'était pas très confortable et manquait de praticité ; cependant, après quelques instants, j'ai trouvé mon corps se moulant dans le manque de rembourrage, mes muscles se détendant à un point tel que je ne pouvais plus les sentir.

***

Quand je me suis réveillé ce que je ne pouvais qu'imaginer être le lendemain, la déception m'a frappé et mon sanglot a brisé le silence dans la pièce. Les larmes coulaient sur mes tempes et dans le creux de mes oreilles. Mais je m'en fichais. La dépression menaçait, me menaçant de ses nuages sombres et dangereux et je ne pouvais rien faire pour l'arrêter. La nourriture, l’eau, tout cela avait du sens. Tout était drogué.

Même si je ne savais pas combien de temps je pourrais rester sans nourriture ni eau, je savais pour ma propre sécurité que consommer leurs offres à base de drogue n'était désormais plus au menu. Cela n'aurait pas dû me surprendre, mais l'idée que quelqu'un ici me gardait intentionnellement sous sédatif m'a glacé jusqu'aux os. À quoi cela servait, je n’en avais aucune idée.

Une ombre m'a sorti de mes pensées alors qu'elle s'élançait de la porte de la chambre à droite. Une seconde plus tard, une main douce se posa fermement sur ma bouche, ma respiration lourde étant étouffée par les doigts de mon silencieux. Quelques instants passèrent et un visage apparut au-dessus du mien. C'était une femme.

C'était une Latina d'une vingtaine d'années, belle mais pas si frappante. Elle a posé sa bouche jusqu'à mon oreille, ses longs cheveux noirs tombant sur mon visage et ses seins exposés.

"Mi amiga, tu dois te taire," dit-elle d'un ton anxieux et feutré. Son accent était prononcé et il me fallut un moment pour comprendre ce qu'elle disait. J'ai légèrement hoché la tête et en retour j'ai senti sa poigne se détendre. "S'il vous plaît, n'attirez pas l'attention sur vous."

"Où suis-je?" J'ai croassé après qu'elle ait retiré sa main à contrecœur. Pour une raison quelconque, je ne la craignais pas ; elle n'avait pas l'air de vouloir me faire du mal.

"C'est votre nouvelle maison", dit la femme avec désinvolture avant de se diriger vers la porte.

"Attendez! S'il te plaît!" Cette fois, je m'assis prudemment, sachant que ma tête ne pouvait pas supporter beaucoup de mouvements. La jeune fille pivota rapidement sur ses talons, un avertissement apparaissant sur son visage. Je n'avais pas réalisé que j'avais parlé si fort, mais à en juger par sa réaction, je l'avais fait.

"Je t'ai dit de te taire!" Elle a perdu la tête.

"Je-je-je suis désolé," balbutiai-je, à la fois nerveux et confus, "mais s'il te plaît, attends un instant." Quand la fille n’a pas bougé, j’ai pris le signal pour continuer. "S'il vous plaît, dites-moi simplement où je suis."

"Je te l'ai dit, c'est ta nouvelle maison."

Elle m'a regardé comme pour essayer de me convaincre de ce fait.

« Depuis combien de temps suis-je ici ?

"Senorita, vous dormez depuis plus de six jours."

"C'est impossible!"

La bile est montée dans ma gorge. Une sensation de serrement dans mon estomac me dit que c’était peut-être vrai.

« Si, tu as été droguée, chica. Vous vous êtes réveillé dans un état comme vous dites… de drogue à plusieurs reprises, mais vous dormez toujours à nouveau.

"Je ne comprends pas. Pourquoi ai-je été drogué ? Pourquoi suis-je ici ? Pouvez-vous m'aider à rentrer à la maison ?

«Je dois y aller», dit-elle avec dédain. « Vous devez vous doucher et vous habiller dans cinq minutes. J'espère que vous aurez alors des réponses.