Chapitre 6

Marcus se dirigea furtivement vers la chambre de Kate, emportant une bouteille de vin et deux gobelets. Il avait flâné à la soirée de Pamela assez longtemps pour constater que Kate n'était pas présente, et lorsqu'il avait constaté son absence, il n'y avait aucune raison de s'attarder.

Sa porte était fermée, mais la lumière des bougies émanait d'en dessous, et il essaya d'appuyer sur la poignée, ravi lorsqu'elle tourna. S'il avait été verrouillé, il avait une clé et l'aurait utilisé. Il était déterminé à être avec elle.

Le cœur battant, il s'est glissé si furtivement qu'il aurait pu être invisible. Elle était sur un canapé près de la fenêtre, lui tournant le dos, et regardait la cour en contrebas.

Elle portait un déshabillé d'été vert, les fines bretelles révélant ses épaules et ses bras fins. Il était moulant, probablement en soie, et sa richesse l'intriguait. Il avait supposé qu'il s'agissait d'une femme aux moyens extrêmement modestes, et il se demandait s'il s'agissait peut-être d'un rejet de Mélanie.

Le vêtement élégant moulait sa taille fine, ses hanches et ses cuisses tout en courbes. Il y avait une fente sur le côté, et il pouvait voir un mollet bien fait, un pied nu.

Ses fabuleux cheveux auburn étaient détachés et brossés, les tresses luxuriantes étant lâchement retenues par un ruban vert. Les longues extrémités étaient délicieusement bouclées et contrastaient de façon frappante avec la couleur de sa robe.

Elle était absorbée par une tasse de thé, une théière sur la commode. Une enveloppe se trouvait à côté, ainsi qu'un flacon de liquide rouge, qu'il présumait être le philtre d'amour et la poudre curative qu'elle avait obtenus chez l'apothicaire.

Il sourit, chatouillé qu'elle soit si déconcertée par les événements. Elle avait l'air si pragmatique. Qui aurait pu imaginer qu'elle serait victime d'une telle chicane ? Et comment pouvait-il manipuler son anxiété pour arriver à ses propres fins ?

"Bonjour, Kate."

En entendant sa voix, elle se retourna, renversant son thé sur son devant. Elle hurla et bondit, tirant sur son corsage pour empêcher le liquide chaud de la brûler. Ses torsions et ses contorsions lui offraient plusieurs aperçus tentants de sa poitrine et de sa poitrine, et il était ravi de constater que ses rêves avaient été très réalistes.

"Pourquoi es-tu ici?" siffla-t-elle.

« Il est minuit passé. Tu n'es jamais venu dans ma chambre comme je l'ai demandé.

« Vous n'avez pas demandé . Vous avez ordonné et je vous ai dit que je n'obéirais pas.

"Alors j'ai décidé de m'arrêter dans ta chambre à la place." Il fit un geste autour de lui. « N'est-ce pas confortable ? Rien que nous deux? Ensemble?" Il déposa le vin et les verres sur la commode.

« Comment vous êtes-vous glissé dedans ? »

"La porte était déverrouillée" - il récupéra la clé et la fit tinter - "et si elle ne l'avait pas été, j'étais prêt."

"Sortir! Immediatement!"

"Non."

"Vous ne pouvez pas faire irruption."

"J'ai déjà."

"Je vais me plaindre auprès de Lady Pamela."

Une menace vaine. Elle ne pouvait pas risquer que d'autres soient informés de sa visite. «C'est ma maison. Pamela y réside à ma discrétion. Je suis le roi de ce château aux courants d'air et je peux faire ce que je veux à l'intérieur des murs.

"Tu es l'homme le plus gâté que j'ai jamais rencontré."

Il rit et se dirigea vers le lit, s'assit sur le bord et rebondit, testant la fermeté du matelas. « Votre logement est-il acceptable ? »

"Très. Merci de vous renseigner. Vas y!"

"Parce que je peux te faire déplacer, si tu le souhaites."

« N'ose pas ! La dernière chose dont j’ai besoin, c’est que tu t’intéresses à moi.

« Cela vous créerait toutes sortes de problèmes, n'est-ce pas ? »

"Oui, et tu en as fait assez."

"Et j'ai bien peur d'avoir l'intention d'en faire encore plus."

Il a évalué le mobilier. C'était une petite pièce, confortable mais simple, et trop ordinaire pour à quel point il la considérait comme unique. D'un simple signe de tête à la gouvernante, il aurait pu faire transférer Kate, mais elle avait raison : une directive de sa part serait mortelle pour elle.

De plus, son emplacement actuel présentait un avantage. C'était une simple escapade de sa chambre à la sienne, donc le rendez-vous serait facile, les chances d'être détectées nulles.

Elle le regarda sans effet, alors elle se dirigea d'un pas lourd vers l'armoire. Désespérée de se couvrir, elle attrapa une luxueuse robe assortie à son déshabillé. Il n'allait pas lui faire enfiler plus de vêtements, et il se précipita pour l'en empêcher avant qu'elle puisse les enfiler. Le tissu était aussi exquis qu'il en avait l'air, et il le caressa, le tissu frais glissant le long de sa peau.

"Où est-ce que tu as eu çà?"

"Je ne l'ai pas volé, si c'est ce que tu penses."

"Je n'ai jamais pensé que tu aurais pu le faire."

Mutinement, elle affirma : « C'était celui de ma mère. »

Ce qui signifiait qu’elle devait avoir eu auparavant une famille assez aisée. Que s'était-il passé pour la faire tomber ? C'était un détail fascinant à approfondir plus tard, mais pour le moment, il avait des aspects plus captivants à démêler.

"Elle devait être très belle."

"Elle était."

Il jeta la robe par terre et elle ne le combattit pas. L'air renfrogné, elle l'observait comme on le ferait pour un dangereux prédateur, et il était sage qu'elle se méfie. En ce qui la concernait, il se sentait capable de toute conduite néfaste.

Il se pencha pour embrasser ses lèvres rubis. Pendant une brève seconde, elle autorisa le contact ; puis elle se détourna, et il lui effleura la joue, l'oreille.

"Arrêtez de me tourmenter", murmura-t-elle. "S'il te plaît."

"Tu es tellement gentil. Comment puis-je résister ?

Haussant les épaules, il fut incapable de justifier davantage son méfait. N'importe quelle coquette à Londres le divertirait avec plaisir, aussi ne pouvait-il expliquer pourquoi il persistait. Une femme de moindre moralité serait d’autant plus sujette à la séduction.

Devant son refus de partir, elle était si désespérée et il ne pouvait pas supporter qu'elle soit malheureuse. Elle lui apportait une joie étrange, et il avait hâte qu'elle connaisse le même contentement. Ils partageaient une connexion spéciale, qu'ils devaient explorer, et il avait l'intention de la poursuivre jusqu'à ce qu'il puisse la comprendre.

"Que voulez-vous de moi?" elle a imploré.

« À part des relations sexuelles formidables ?

"Oui. À part ça."

Elle rougit si furieusement qu'il fut certain qu'elle était vierge. Et si elle l'était ? Pourrait-il la ruiner ? Le devrait-il ?

Même s'il avait de nombreux défauts, il n'était pas vraiment un imbécile. Pourtant, il était convaincu qu’être intime avec elle allait changer sa vie. Quand quelque chose d’aussi merveilleux pouvait se produire, à quoi servait-il de le laisser passer ?

Il avait envie de la voir sourire, mais il ne savait pas comment l'encourager. Sa théière était sur la commode et il s'y dirigea.

"C'est du thé ?"

"Oui."

Il souleva le couvercle et renifla. «Ça sent bizarre. Qu'est-ce que tu as mis dedans ?

« Si vous voulez savoir, j'ai ajouté un réparateur. J'ai été sous le mauvais temps.

"Depuis quand?"

"Depuis que je t'ai rencontré."

Il ramassa l'enveloppe de poudre et elle courut vers lui, déterminée à l'arracher, lorsqu'il fit un tâtonnement exagéré et la laissa tomber. Les granules se sont déversés et filtrés dans le tissage du tapis.

"Oh non!" » s'est-elle réjouie. "Maintenant, vois ce que tu as fait."

Tombée à genoux, elle essaya de le ramasser, mais les particules étaient impossibles à récupérer. Elle le regarda, si bouleversée qu'il se sentait presque désolé de se comporter comme un tel con. Presque. Il était trop charmé par la façon dont chaque expression flottait sur son joli visage.

"Et c'est quoi?" Il attrapa la fiole et la tendit vers la bougie.

Le liquide semblait être du vin rouge, et il se demanda si c'était le cas.

"C'est pour . . . pour traiter les maladies des femmes.

"Vraiment? Souffrez-vous ? Il étudia sa silhouette envoûtante, son regard parcourant tranquillement ses seins. « Des maladies féminines, n'est-ce pas ? Tu m'as l'air bien.

Elle rougit d'une autre délicieuse nuance de rouge et il ôta le bouchon, ce qui la paniqua. « Donne-le-moi, Marcus ! Ne plaisantez pas avec ça.

Il hissa la bouteille hors de sa portée, et elle s'étira et se débattit pour tenter de la saisir. Leur lutte la força à se serrer contre lui, et il pouvait discerner chaque centimètre délicieux de son torse. Elle était ronde mais mince, courbée aux bons endroits, et ils s'emboîtent parfaitement.

Des étincelles volaient, l'air électrisé par leur proximité. Il la serra contre lui, ses doigts coquins rampant jusqu'à ses fesses, le geste aplatissant ses reins contre les siens. Son phallus réagit, devenant rigide comme de la pierre, et il se pencha vers elle.

Elle était peut-être innocente, mais quand son corps bougea avec le sien, elle se figea et haleta de surprise.

"Tu le ressens aussi, n'est-ce pas ?" » il a demandé.

«Non», mentit-elle.

"C'est censé être le cas, Kate." Il faisait écho aux paroles de l'apothicaire, et elle pâlit. L'homme lui avait-il dit la même chose ?

Il renversa la fiole et avala le contenu, et ce n'était pas du vin comme il l'avait supposé, mais quelque chose de plus terreux, de plus sucré.

"Marcus, non!" Elle se jeta, mais il y parvint.

"J'adore quand tu m'appelles Marcus."

Immédiatement, ses bras étaient lourds. Ils s'effondrèrent sur le côté et elle arracha la fiole.

"Je ne peux pas croire que tu l'as bu!" elle a pleuré. "Pourquoi voudrais-tu? Es-tu fou?"

« Prenons du vin, d'accord ? Il ne se passe rien entre nous qu’un peu d’ivresse ne puisse résoudre.

« Je n'ai pas besoin d'ivresse ! J'ai besoin d'intimité et de solitude, et... . . et . . . et . . .»

À sa grande mortification, les larmes lui montèrent aux yeux. Il ne pouvait pas supporter d'être témoin de sa douleur, alors il s'est approché et a versé le vin. Ses jambes étaient paresseuses, mais ses sens étaient plus aiguisés. Les couleurs étaient plus vives, les odeurs plus fortes, les sons plus forts et plus apparents. Il croyait en fait entendre le tic-tac d'une horloge à l'étage inférieur.

Peut-être que l’élixir était un stupéfiant, après tout. Il n'était pas étranger aux opiacés et autres somnifères. On les distribuait souvent lors des fêtes sauvages auxquelles il avait l'habitude d'assister, mais bien qu'ils provoquaient d'agréables stupeurs, aucun d'entre eux n'avait jamais aussi sévèrement modifié sa perception.

Il se tourna vers elle et elle regardait par la fenêtre. Elle brillait, entourée d'un halo doré, ses tresses écarlates rayonnant d'un feu chaud, et il éprouva une vague de joie si profonde que sa poitrine lui faisait mal. Il avait l'impression que son cœur grossissait, comme s'il ne rentrait plus sous ses côtes. La glace dans laquelle il avait été enfermé pendant tant d'années fondait, les gouttelettes emportées dans un flot rafraîchissant.

Elle est là! » proclama joyeusement une voix, et il fut submergé par la certitude qu'il l'attendait depuis toujours, sans qu'il s'en rende compte, et que son destin était enfin arrivé. Un affichage rapide de visions apparut, des scènes d'époques révolues, d'eux deux ensemble au cours de nombreuses vies antérieures.

Perturbé par les effets puissants de la drogue, il secoua la tête, essayant de se clarifier les choses. Il devait garder son sang-froid, car dans son état de confusion, il ne savait pas ce qu'il pourrait dire ou faire.

Ayant besoin d'être avec elle, de la toucher, il s'approcha derrière elle, mais elle continua de regarder dehors. Il était si en phase avec elle qu'il pouvait lire dans ses pensées, et tant de détails étaient évidents.

Elle avait toujours été solitaire, isolée. Elle avait envie d'aimer et d'être aimée, de trouver quelqu'un qui la chérissait. Elle était si seule, si affamée de compagnie et d'affection.

Quant à lui, elle était titillée par l'intérêt qu'il lui portait, mais craignait aussi qu'il lui fasse du mal, que son cœur tendre ne se rétablisse jamais. Souriant, il lui saisit la taille et la fit pivoter pour qu'elle lui fasse face. Elle était silencieuse, morose, et il la serra contre lui et l'embrassa sur le front. « Je ne te ferai pas de mal. Je le jure."

"Je ne peux pas imaginer que tu fasses autre chose."

"Je ne le ferai pas", affirma-t-il, désespéré de la rassurer. "JE . . . JE . . .»

Déconcerté et incertain, il s'arrêta. Il avait presque déclaré qu'il l'aimait, ce qui n'était pas possible. Il n'aimait personne. Il ne le ferait jamais. Il savait mieux.

C'était la potion qui parlait, et il était étonné par sa capacité à brouiller les pistes.

Pas étonnant que Kate ait été suffisamment perturbée pour chercher un antidote.

«Viens», a-t-il cajolé. Il lia leurs doigts et la conduisit jusqu'au lit.

Résignée, elle le suivit, et il se reposa, puis l'attira sur lui. Ils avaient dépassé le point où elle pouvait l'en dissuader. Il retira le ruban de ses cheveux, les libérant, et les mèches auburn coulèrent sur son épaule comme une cascade cramoisie.

Il la fit descendre, ses seins en contact avec sa poitrine, ses tétons pénétrant en lui comme des éclats de verre. Le tissu de son déshabillé était si fin qu'on aurait dit qu'elle était nue. Son phallus se durcit encore davantage, palpitant avec une urgence renouvelée.

"Vous êtes tellement déterminé à me poursuivre", osa-t-elle.

"Oui."

"À quelle fin?"

"Je ne sais pas."

Il les fit rouler pour qu'elle soit sous lui, et il s'arrêta, reconnaissant qu'il avait rêvé à cet instant précis. Il pouvait visualiser tout ce qui se passerait, comment la rencontre se déroulerait, comment elle se terminerait.

Du moins, il supposait qu'il le pouvait. Cette concoction diabolique l'avait tellement dérouté qu'il ne pouvait pas attester de ce qui était réel et de ce qui ne l'était pas.

"As-tu déjà couché avec un homme, Kate?"

Elle renifla. « Des dizaines et des dizaines d’entre eux. Les messieurs se sont frayés un chemin jusqu'à ma porte. Je ne peux pas les chasser avec un bâton.

"As-tu une idée de ce que j'attends de toi ?"

"Non."

Sauf qu'elle avait été dans sa chambre et l'avait vu avec Pamela. Elle avait donc une idée.

Se sentant vierge, apprenant son chemin, il l'embrassa. Elle était si unique, si belle, et il était tellement amoureux. Il était terrifié à l'idée d'aller trop vite, d'en exiger trop, de lui faire peur avec sa passion naissante. Il avait prévu que chaque seconde soit extraordinaire, et il devait lui montrer à quel point il la chérissait. Mais comment?

Ses amantes n’ont jamais compté pour lui. Il ne se souciait pas de leur bonheur, pourtant avec elle, il était comme un garçon avec sa première fille.

Il approfondit l'étreinte, sa langue effleurant sa lèvre inférieure. Demander. Demander à nouveau. Elle l'ouvrit et l'accueillit à l'intérieur, et il joua et joua, le taquina et le tourmenta. Il la caressait partout et, timidement, ses bras se croisèrent autour de lui. Elle était impatiente de le caresser en retour, mais hésitait quant à savoir si elle devait le faire.

« C'est bon de me toucher, Kate. J'aime ça."

"Tu me donnes envie d'être si méchant."

"Je n'ai jamais considéré qu'un peu de méchanceté soit un mauvais trait chez une femme." "Tu ne le ferais pas."

Elle s'y joignit, sa ferveur exaltante et enchanteresse. Elle s'amusait avec l'impudence d'une courtisane, mais avec le naturel et la curiosité d'une servante protégée. Cette incongruité le rendit fou.

En explorant, elle passa ses doigts dans ses cheveux, les passa sur ses épaules et son dos, mais elle n'eut pas le courage de plonger davantage. L'attente, le désir de ce qu'elle pourrait faire, le poussaient vers un rebord fiévreux.

En un rien de temps, il était trop excité pour être prudent, et il craignait de provoquer quelque chose d'imprudent, d'irréversible. Avait-il envie de la déflorer ? Pourrait-il lui voler sa chasteté, ici et maintenant, avec à peine un instant de délibération ou de préparation ? Était-elle prête ? Était-il?

Il attrapa la bretelle de son déshabillé et la fit glisser vers le bas, découvrant le renflement crémeux de sa poitrine. Son sein était exposé, son mamelon dressé dépassant, et il le pinça, le serrant légèrement.

« Oh, Marcus. . . nous ne devrions pas. . . nous ne pouvons pas. . . tu ne le fais pas. . .»

"Nous pouvons faire ce que nous voulons, Kate. Il n’y a personne pour nous dire non.

"Mais c'est faux."

"Ce n'est pas faux."

"C'est la teinture que tu as bu."

"Je pensais que tu avais dit qu'il était utilisé pour traiter les maladies féminines."

Prise dans un mensonge, elle balbutia : « Eh bien. . . Bien . . . c'est vrai, mais cela vous amène évidemment à vous comporter de manière irrationnelle.

"Vous considérez que faire l'amour est irrationnel ?"

"C'est quand tu es si obsédé par moi en tant que partenaire!"

"Essayez-vous de vous persuader que je dois m'imprégner d'une potion avant de me captiver ?" Il sourit. "Tu es si parfaite, Kate. Et tout à moi.

« Je ne comprends pas ce que tu attends de moi », protesta-t-elle misérablement.

"Oui, c'est vrai."

Abandonnant sa bouche, il traça une trace le long de son cou, de sa poitrine, jusqu'à son mamelon. Il l'a léché et lavé, puis il l'a allaitée, et il ne pouvait pas croire à quel point cette action le calmait, la pacifiait et le réconfortait.

"Oh, oh oui. . .» Elle soupira et sembla ajouter : « J'en ai rêvé.

. . .»

Il n'était pas certain de l'avoir bien entendue. Avaient-ils vécu la même rêverie érotique ? Était-ce possible ? Ou était-ce simplement une autre conséquence déroutante de la drogue ?

Elle le rapprocha, l'invitant à se régaler. Il mordit et grignota jusqu'à ce que la pointe étendue soit humide et enflammée ; puis il se tourna vers son autre sein et lui accorda la même attention féroce.

En bas, il se pressait contre elle, lui permettant de discerner à quel point il était dur, à quel point il la désirait désespérément, et elle adopta son tempo, ses hanches travaillant avec les siennes à un rythme furieux. Son ardeur montait en flèche et il avait hâte de la pousser à bout, de la bousculer.

Il a commencé à remonter sa chemise de nuit, et elle était tellement bouleversée qu'elle n'a pas remarqué ce qu'il faisait jusqu'à ce qu'il arrive au niveau du V de ses cuisses. "Marcus, non!" Elle tenta de s'éloigner, mais il verrouilla sa jambe sur la sienne et la serra fort.

« Détends-toi, Kate. Laisse-moi faire ça pour toi. Il la prit dans ses bras, glissant deux doigts profondément à l'intérieur. Elle était mouillée, prête à ce qui allait arriver et pleurait dans sa main.

Elle se cambra et gémit. "Ne le faites pas. C'est trop . . . aussi . . .»

"Vilain? Délicieux?"

"Oui. Je ne peux pas le supporter.

Avec son pouce, il frappa son centre sexuel, et elle glapit de surprise, son anatomie luttant vers la fin, alors même que son esprit l'arrachait.

"Qu'est-ce qui m'arrive?" elle parvint à haleter.

"C'est un plaisir, chérie."

"Je ne veux pas ça de toi."

" Ce n'est peut-être pas le cas, mais votre corps vous le demande. "

«Je ne peux pas», gémit-elle. "Je ne le ferai pas."

«Pour moi, Kate. Fais le pour moi."

Il la toucha encore une fois, tout en suçant son téton, et elle cria et sauta par-dessus le précipice avec une férocité qu'il n'avait rencontrée chez aucun de ses amants précédents. Il était convaincu que c'était son premier orgasme, et il était ravi de l'avoir poussée à une telle agitation.

L'agitation a continué indéfiniment, et finalement, elle a culminé et diminué. Il s'approcha d'elle et l'embrassa doucement, tendrement, ravi qu'elle lui fasse suffisamment confiance pour perdre tout contrôle, pour comprendre qu'elle le pouvait lorsqu'elle était avec lui.

Ses yeux s'ouvrirent, et il n'était pas sûr de ce à quoi il s'attendait – peut-être un soupir virginal, ou l'une de ses remarques concises – mais au lieu de cela, elle l'observa, puis fondit en larmes.

"Qu'est-ce que c'est ça?" » s'enquit-il, le cœur ébranlé, et il attrapa la couette et la balaya.

« Était-ce une passion féminine ?

"Un exemple très dramatique."

"Je suis lâche, n'est-ce pas?"

"Absolument."

"Pensez-vous que c'est dans mon sang?"

"Je suis sûr que oui."

Il plaisantait, mais elle était dévastée et une longue crise de larmes s’ensuivit. Tout au long du déluge, il s'est blotti contre elle, lui murmurant des mots apaisants, et il a été étonné de le faire.

Il n'avait jamais réconforté une femme désemparée auparavant, car il n'aurait pas été enclin à rester malgré une démonstration d'histrionique. La situation émotionnelle d'une femme n'avait aucun impact sur sa relation avec elle et, par conséquent, elle ne serait pas la bienvenue, en sa présence, pour exprimer sa colère ou sa souffrance.

Comme il n'était spécial pour personne, personne n'oserait s'en imposer, et il se rendit compte que c'était une triste déclaration sur l'état de sa vie. Il était tellement isolé, et auparavant, sa séparation ne le dérangeait pas. Il aurait aimé son existence indépendante, mais il était seul, et il éprouvait un contentement à consoler Kate qu'il ne pensait pas avoir manqué.

Ils se connaissaient à peine, et pourtant elle apportait des changements frappants dans sa manière de fonctionner, dans la manière dont il se percevait. Une lueur d’excitation éclata en moi. Peut-être qu'il n'était pas l'homme froid et insensible que d'autres présumaient qu'il était.

Finalement, son éclat a diminué, sa respiration a ralenti et elle s'est assoupie, ce qui était un autre moment fort pour lui. Quand il flirtait, il ne traînait jamais après que ses désirs aient été assouvis.

Il resta immobile, cataloguant chaque détail de ce moment précieux. Son négligé était de travers, il le tira vers le bas et la couvrit de couvertures. Elle était si épuisée qu'elle ne bougea pas et il déposa un baiser sur ses lèvres.

"Bonne nuit, ma chère Kate," murmura-t-il. "Je te verrai demain."

Comme si elle avait entendu et compris le commentaire, elle sourit dans son sommeil.

Il avait eu l'intention de se lever et de partir, mais il ne put se résoudre à partir et il décida de se reposer quelques minutes. Il fit une sieste et quand il se réveilla, c'était tôt le matin. La douce lumière de l’aube s’infiltrait par la fenêtre et un oiseau gazouillait à l’extérieur. Il l'attrapa, mais elle n'était pas là. En jetant un coup d'œil autour de lui, il fut stupéfait de se retrouver dans sa propre chambre, dans son propre lit.

Abasourdi, il se redressa et sa tête lui cogna avec une telle douleur qu'il eut l'impression que le sommet allait s'envoler, comme s'il avait la pire gueule de bois de toute l'éternité, alors qu'il n'aurait pas dû se sentir mal. Il n'avait presque rien bu – à part cette foutue potion.

Quand avait-il quitté sa chambre ? Comment était-il parvenu à s'approprier le sien ? Ou leur rendez-vous était-il un rêve ? Il était désorienté, étourdi, la mémoire floue.

Ses souvenirs étaient-ils authentiques, ou simplement un autre des fantasmes érotiques que son imagination ne cessait d'évoquer ?

Regardant sa main, il fut surpris de remarquer que la bande de ruban vert qu'il avait détachée de ses cheveux était tissée entre ses doigts. Une remarque de l'apothicaire le taraudait, sur la possession d'un objet, sur le fait que c'était le signe que le mystérieux élixir agissait.

Il frémit. Il n’y avait aucune magie au monde qui pourrait le faire tomber amoureux. Une fois auparavant, il avait été mordu, et il avait failli mourir à cause de la méchanceté de la blessure, et il ne serait plus aussi stupide.

Le ruban était simplement la preuve que le rendez-vous s'était réellement déroulé, qu'il avait été avec elle. Cela ne voulait pas dire plus que ça. Ce n’était pas possible.

Il se demandait si elle s'était déjà réveillée, et il était curieux de savoir ce qu'elle penserait de l'intimité qu'ils avaient partagée. Sans aucun doute, elle serait gênée et essaierait de se cacher de lui, ce qu'il ne permettrait pas. Elle était comme une bavure sous sa selle, sa proximité le piquant, l'obligeant à lui parler, à être avec elle.

Ignorant les coups dans sa tête, il sortit du lit, prêt à s'habiller et à vaquer à ses occupations. Avec une énergie renouvelée, il sonna pour le petit-déjeuner et, en attendant l'apparition d'un domestique, il calcula tous les moyens par lesquels il pourrait garantir que Miss Kate Duncan le divertirait tout au long de la journée et jusque dans la nuit à venir.

La perspective était passionnante et il se rendit compte qu'il n'avait pas été aussi enthousiaste depuis très, très longtemps.