Chapitre 3

La perte de Hattie au couvent a été un coup dur. Melissa a ensuite écrit sans cesse pour exorciser ses démons, avec d'excellents résultats. Une fois qu'elle a rencontré Carson, il est devenu son agent et a vendu ses livres pour de l'argent réel. Mais elle n'avait jamais pardonné à Hattie de s'être retirée au couvent, et Melissa ne pouvait pas non plus comprendre ce qu'Hattie avait fait, ni pourquoi. Hattie avait un réel talent et Melissa l'avait encouragée. Hattie avait eu quelques petits rôles à la télévision pendant la journée et un rôle dans un spectacle de Broadway. Elle a alors eu la chance d'auditionner pour un film et s'est rendue à Los Angeles pour un test d'écran. Face à une réelle opportunité, elle avait paniqué, était revenue de Los Angeles moins d'une semaine et avait parlé à Melissa de son projet impulsif de rejoindre un ordre religieux. Elle a dit que c'était un désir de toute une vie qu'elle avait caché à sa sœur, sachant à quel point Melissa détestait les nonnes. Dix-huit ans plus tard, elle n'avait jamais pardonné à Hattie et les deux sœurs étaient toujours séparées. Melissa avait à peine parlé à Hattie lors des funérailles de Robbie. Elle ne voulait pas entendre ce que sa sœur avait à dire, les platitudes selon lesquelles Robbie était dans un meilleur endroit et que ses souffrances étaient terminées. Ils ne s'étaient pas revus depuis.

Melissa lui écrivait une fois par an, comme elle le faisait à Carson, principalement par sens du devoir envers sa sœur. Et Hattie lui envoyait un mot de temps en temps, déterminée à rester en contact avec la sœur qu'elle aimait toujours et qu'elle avait toujours eue. Elle était convaincue qu'un jour Melissa reviendrait et accepterait la décision qu'elle avait prise, mais il n'y en avait encore aucun signe. Melissa préférait être seule maintenant. Elle ne voulait la sympathie de personne, ce qui mettait du sel dans les blessures laissées par ses pertes. Tout ce qu'elle voulait, c'était sa maison et la satisfaction qu'elle lui procurait. Elle n'avait pas besoin de gens autour, et certainement pas de sa sœur lâche qui avait fui le monde, ou de son ex-mari qui l'avait trompée et était marié à quelqu'un d'autre. Et elle n'avait plus besoin d'agent, puisqu'elle avait arrêté d'écrire. Elle n'avait « besoin » ni ne voulait de personne.

Le couvent avait envoyé Hattie à l'école d'infirmières lorsqu'elle avait rejoint l'ordre. Elle était maintenant infirmière autorisée dans un hôpital du Bronx. Melissa s'est rendue à l'obtention de son diplôme lorsqu'elle a obtenu son infirmière autorisée, mais avait refusé d'assister à la cérémonie lorsque Hattie est devenue novice et a ensuite prononcé ses vœux perpétuels. Melissa ne voulait pas être là. C'était trop douloureux de voir Hattie dans l'habit qu'elle portait.

Après ses vœux, Hattie avait passé deux ans à travailler dans un orphelinat à

Kenya, et je l’avais adoré. Sa vie avait pris une tournure complètement différente de celle de Melissa et elle était contente. Melissa a dit qu'elle était heureuse aussi, mariée, avec un enfant et une carrière d'écrivain réussie, mais que ses arêtes vives ne s'étaient pas adoucies avec le temps. Ils étaient devenus plus durs. Et une fois Robbie mort, les murs autour d’elle étaient insurmontables.

Après avoir acheté la maison dans les Berkshires, les hommes qui travaillaient pour elle la considéraient comme un employeur honnête et équitable. Elle les payait bien et travaillait aussi dur qu’eux sur les projets en cours. Mais elle n'était ni amicale ni bavarde. Melissa parlait très peu lorsqu'ils travaillaient côte à côte, et ils étaient impressionnés par sa force et ses capacités. Elle ne reculait devant aucune tâche, aussi difficile soit-elle, et acceptait tous les défis. C'était une femme courageuse, mais pas chaleureuse.

Les hommes qu’elle a embauchés se sont souvent fait remarquer à quel point elle était taciturne. C'était une femme de peu de mots. Norm Swenson, l'entrepreneur qu'elle a utilisé, l'a toujours défendue. Il l'aimait bien et sentait qu'il y avait une raison à sa dureté envers elle-même et envers les autres. De temps en temps, il voyait une étincelle dans ses yeux et devinait qu'il y avait plus en elle qu'elle ne laissait voir quiconque maintenant.

« Il y a généralement une raison pour les gens comme elle », a-t-il déclaré à ses détracteurs, à sa manière tranquille de la Nouvelle-Angleterre. Il l'aimait bien et appréciait ses conversations occasionnelles avec elle, lorsqu'elle permettait que cela se produise. Ils parlèrent de la maison, ou de l'histoire de la région, rien de personnel. Il était certain qu'il y avait une bonne personne quelque part, malgré son attitude froide et sa langue acérée. Il s'est toujours demandé ce qui avait causé cela. Un de ses ouvriers l'a traitée de porc-épic. C’était une description appropriée. Ses piquants étaient pointus. Les habitants l'ont laissée tranquille, c'était ce qu'elle voulait. Aucun d’eux ne savait pour Robbie. Ils n'avaient aucune raison de le faire, et cela faisait partie de sa vie, et un moment qu'elle ne souhaitait partager avec personne. Personne dans les Berkshire ne savait rien de son histoire ou de sa vie personnelle.

Le fait que Melissa ait écrit sous son nom de jeune fille, Stevens, a rendu possible sa vie anonyme dans les Berkshires. Elle avait conservé le nom de famille de Carson lors de leur divorce, en partie parce que c'était aussi le nom de Robbie et qu'il était un lien avec lui, et en partie parce que le nom de Melissa Henderson ne disait rien à personne. Mais « Melissa Stevens » aurait réveillé tout le monde sur le fait qu'il y avait un auteur célèbre dans le quartier. De cette façon, en tant que « Henderson », personne ne le savait.

À leurs vieux amis de New York, qui n'avaient pas vu Melissa depuis des années, Carson disait toujours que certaines personnes ne se remettaient tout simplement jamais de la mort d'un enfant, et Melissa était apparemment l'une d'entre elles. Cela semblait dommage pour tout le monde et beaucoup de gens disaient qu’elle leur manquait. Carson a eu ses propres difficultés après la mort de Robbie, mais il avait renforcé des liens personnels étroits qui l'avaient soutenu. Melissa avait rompu la sienne et s'était mise à la dérive. Le mariage de Carson avec Jane convenait mieux à sa nature calme que son mariage avec Melissa. Il y avait en elle un côté sombre et colérique qui était profond, issu des cicatrices laissées par ses parents. Elle avait été heureuse avec lui mais n'avait pas la nature innocente et ensoleillée de sa sœur. Et Jane, l'épouse actuelle de Carson, était une femme solide et stable. Elle n'avait pas l'esprit brillant, l'énorme talent ou l'âme torturée de Melissa, ce qui était plus facile pour lui.

Carson en avait parlé à Hattie à plusieurs reprises dans les premiers jours qui ont suivi la mort de Robbie. Hattie avait pensé que cela adoucirait sa sœur, mais cela a eu l'effet inverse et l'a endurcie.

Carson avait toujours aimé sa belle-sœur, mais avait perdu contact avec elle lorsqu'elle partait en Afrique. Il avait toujours des sentiments chaleureux pour elle. Il avait également senti que Hattie ne voulait pas que Melissa pense qu'elle était déloyale et qu'elle restait en contact avec lui une fois qu'il s'était remarié, alors Hattie ne le contactait plus. Elle lui avait écrit une fois pour le féliciter lors de son remariage, et lui avait dit qu'elle était heureuse pour lui et qu'elle le garderait, lui et sa nouvelle famille, dans ses prières. Il n’a plus jamais eu de nouvelles de Hattie par la suite. Tous les liens avec Melissa ont été rompus, à l'exception de ses courriels annuels.