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"Se volvió imprudente, jefe", dice Nino. “Parado allí durante dos horas,

Esperando a la chica donde cualquiera pudiera verte. Y a mitad del día. Era de esperarse”.

“¿Encontraste al tirador?” Pregunto.

“Nos llevó casi toda la noche, pero sí. Sólo un pistolero a sueldo. Mira el bulto del vendaje debajo de mi manga. "Y no muy bueno".

“¿Dijo quién lo contrató?”

“Stefano trabajó bastante bien con él, pero seguía diciendo que no sabe quién lo contrató. ¿Podría haber sido Nera Leone?

"No es ella", digo. La esposa del catedrático de Boston es una gran intrigante, pero cumple sus promesas. “¿Dónde tienes al tirador?”

"En la vieja casa segura".

“Iré más tarde. ¿Qué pasa con la chica?

“Ella fue a trabajar esta mañana, como siempre. Tenemos dos hombres sobre ella.

constantemente, pero hasta ahora no ha ocurrido nada sospechoso. No creo que nadie más que el sicario la haya visto contigo. Ella debería estar a salvo”. Me mira fijamente. “Si mantienes la distancia”.

El tiene razón. Pero el problema es que no quiero mantener la distancia.

* * *

Me toma dos horas repasar las actualizaciones de los cargamentos de droga con Arturo, mi subjefe. Le dejo la parte operativa del negocio de narcóticos, así que si todo funciona como debería, sólo necesita ponerme al día una vez a la semana. Paso la siguiente hora con Cosimo, Rocco,

y Giancarlo, los capos a cargo de nuestra división de construcción. Ellos

infórmame diariamente. Ya ha anochecido cuando me dirijo a la casa segura.

Una hora más tarde, giro con el coche por un camino de tierra oculto a las miradas indiscretas por una espesura de árboles y sigo la pista cuesta abajo. Pronto llego a una puerta oxidada y enciendo las luces cuatro veces. Un hombre con ropa táctica negra emerge de detrás de un árbol, abre la puerta y la abre.

“¿Stefano todavía está aquí?” Le pregunto cuando se acerca a la ventanilla del lado del conductor. "Si jefe." El asiente. "¿Cómo está el brazo?"

"Sólo un pasto", digo y sigo por el sendero, más allá de la maleza.

Arbustos que barren el costado del auto. Aparece una casa desvencijada y aparco en la grava de enfrente.

Cuando entro a la casa segura, encuentro a Stefano sentado en un sillón reclinable, vestido sólo con sus pantalones de traje negros. Su pecho está desnudo y brilla con sudor y sangre, la mayor parte del cual parece haberse secado hasta adquirir un color marrón oscuro y crujiente. Frente a él, atado a una silla de madera, está sentado un hombre de unos cuarenta años. el todavia esta

vivo, pero parece que Stefano lo ha llevado hasta el límite. “¿Te dejaste llevar un poco, Stefano?” Pregunto.

"Jefe." Salta del sillón reclinable y se para junto a nuestro desafortunado huésped. "Lo siento. Escuché que te disparó, así que puede que haya sido un poco más duro de lo normal”.

A veces, mis hombres son como el coro de una iglesia de solteronas. Les encanta chismorrear entre ellos. Me importa un carajo, siempre y cuando mantengan la información dentro de los círculos correctos. Saben que no deben dejar ninguna noticia.

—personales o empresariales—difundan si no quieren acabar como Octavio.

Camino hacia el sillón reclinable desocupado de Stefano, me siento y miro el

tirador. Está consciente, pero no responde. Ocurre cuando te excedes con los golpes, eventualmente aparece el entumecimiento y la disociación, y te quedas con un bulto de carne inerte y palpitante. Stefano debería haber cambiado de táctica hace horas si quería resultados. Pero él es joven. Él aprenderá.

Cuando me hice cargo de la familia New York, cambié la forma en que funcionan las cosas.

Delegé la mayoría de las cosas operativas (cosas que no requieren mi participación personal) a Arturo y los capos. Eso me dejó sólo con la toma de decisiones de alto nivel en términos de supervisión empresarial general. mantuve un

Sin embargo, controla estrechamente los asuntos de la Familia, incluido el manejo de ladrones, soplones y amenazas externas.

“Córtale la mano”, le digo a Stefano.

El hombre empieza a hablar en el momento en que la sierra muerde la piel de su muñeca, dos minutos después.

"¡El irlandés!" él grita. "Fueron los irlandeses". “¿Quién, específicamente?” Pregunto.

"Patrick Fitzgerald".

Me recuesto en la silla y miro al prisionero. No es nada nuevo

Siempre hay alguien intentando matarme, pero los irlandeses se están convirtiendo en un problema grave. Cuando atacaron la Bratva en Chicago hace cuatro años, su intento terminó con la mitad de sus hombres muertos, incluido el líder. Parece que ahora han puesto sus ojos en mi ciudad. Habrá que solucionarlos y rápido.

"¿Le dijiste a los irlandeses que iba a conocer a una mujer?" Pregunto.

El tirador me mira fijamente y luego sacude la cabeza rápidamente. Asiento con la cabeza a Stefano. Toma un cuchillo y lo clava en el costado del hombre, con la esperanza de evitar cualquier órgano vital. El prisionero grita.

"I . . . Podría haberla mencionado”, dice entre gemidos. “¿Les diste su descripción?”

"Sí."

Cierro mis ojos. Si los irlandeses creen que hay algo entre nosotros, podrían venir por Milene. "¿Qué otra cosa?"

“Les dije que ella trabaja en el hospital”.

Abro los ojos y miro el papel tapiz que se está despegando detrás de él. No es el hecho de que me haya transmitido la información lo que me aturde, sino la ansiedad que se acumula en mis entrañas. Cuando pienso en la facilidad con la que la bala de este hombre podría haber alcanzado a Milene, se convierte en ira en toda regla. Este bastardo la extrañaba, pero el próximo tal vez no. Durante unos minutos me quedo mirando a la pared, haciendo

Estoy seguro de que mis rasgos no delatan nada de mi agitación interna.

Emociones desconocidas me inundan. Me siento como un marinero atrapado en un mar tormentoso. Dejo que los sentimientos me superen, asimilándolos a todos. La necesidad de

Destruir sube dentro de mí como la marea. Es ira. Furia. Una vorágine implacable.

Me levanto, camino hacia el prisionero y tomo el cuchillo de la mano de Stefano. Con la hoja en el cuello del francotirador, golpeo con fuerza, cortando su garganta de oreja a oreja.

* * *

Después de salir de la casa segura, entro a mi auto, saco mi teléfono y entro en la señal de vigilancia de la casa de Milene. El gato está colgado de una cortina medio destrozada, evidentemente persiguiendo algún insecto. Milene no está allí. La ansiedad inmediatamente se acumula en lo profundo de mi pecho.

Llamo a Aldo. "¿Donde esta ella?"

"Aún en el trabajo. Estoy estacionado frente al hospital, te avisaré en el momento en que ella regrese a casa”.

"No la pierdas de vista". Corté la llamada y miré a lo lejos.

No estoy seguro por cuánto tiempo. Al final, vuelvo a coger el teléfono y llamo a Luca Rossi, el don de la familia Chicago.

"Señor. Rossi. Es posible que tengamos un problema”.

“¿Algo relacionado con el último proyecto de construcción?” él pide.

"No. Este es un asunto personal —digo y me recuesto en mi asiento. “Hay algo tuyo aquí. Algo que no debería haber estado en mi ciudad,

Señor Rossi. . .”

"Repitelo." Pippa baja su bolso y me mira fijamente.

"Alguien nos disparó". Tomo una botella de agua de mi casillero y tomo un sorbo.

"¿En la mitad del día? ¿Llamó a la policía? ¿Y por qué estás así? . . ¿impávido?"

No es mi primer rodeo, pero Pippa no tiene por qué saberlo. “Mi misterioso extraño me arrojó al auto de su amigo y me despidió. No puedo decir qué pasó después. El conductor me dejó y se apresuró”.

“¿Fue un tiroteo al azar?”

"No sé. Es posible que estuvieran apuntando al tipo de la chaqueta”.

“¿Por qué alguien le dispararía? Dijiste que es sólo un hombre de negocios”.

Sí, yo también me lo he preguntado. “Ni siquiera estoy seguro de si nos estaban disparando o si fue una bala perdida. Todo pasó muy rápido.

En un momento nos estábamos besando y al siguiente, el parabrisas detrás de mí se hizo añicos y luego terminé en la parte trasera de otro auto”.

"¿Qué?" Ella abre mucho los ojos hacia mí. “¿Lo besaste? ¿Era bueno?" "Técnicamente hablando, me besó". Sonrío a mi pesar. "Y

sí, estuvo bien”.

“¿Vas a verlo otra vez?”

"No sé. No tuvimos exactamente tiempo para intercambiar números”. I

Cierra el casillero y recuéstate contra él. “Hay algo en él. No sé exactamente qué es, pero me atrae como una abeja a la miel. Y créeme, ese tipo no tiene nada de dulce.

"Ciertamente es atractivo".

“No es sólo eso. Él es . . . extraño, de alguna manera extrañamente atractiva. Estuvo completamente serio todo el tiempo, como si estuviéramos en una reunión de negocios, discutiendo las fluctuaciones de las acciones. Pero la forma en que me miró. . .” Yo suspiro.

“¿Alguna vez has tenido una cita y has dicho tonterías para romper el hielo? Allí, afuera de la cafetería, divagaba sobre el trabajo mientras sus ojos estudiaban los míos. Y Pippa me escuchó. No porque estuviera siendo

cortés, pero como si realmente quisiera saber”. Cierro los ojos y sacudo la cabeza. "Me gusta el. Realmente me gusta él. Pero no me gusta que me disparen.

Y realmente habría apreciado si hubiera compartido su nombre esta vez”.

* * *

Deslizo la llave en la nueva cerradura, pero la puerta principal se abre sin que tenga que girarla. ¿Me olvidé de cerrar con llave esta mañana? entro en mi

apartamento y congelarse como un modelo de cera. Mi hermano está sentado a la mesa de la cocina, con los brazos cruzados, mirándome.

"¿En qué carajo estabas pensando, Milene?" pregunta entre dientes.

Cruzo el pequeño espacio y me dejo caer pesadamente en el sofá. "¿Cómo me encontraste?"

"¿Cómo? Esa es una historia divertida, de verdad. Anoche Rossi me llamó furioso. Quería saber qué diablos estaba haciendo mi hermana en Nueva York. Dije que debía ser un error ya que mi hermana estaba en Illinois”.

Mierda. ¿Cómo se enteró nuestro don de que estoy en Nueva York? Cierro los ojos con fuerza por un segundo y luego miro a Angelo. “Sabía que no me dejarías venir a Nueva York, pero St Mary's es el mejor hospital. Tuve la suerte de tener la oportunidad de trabajar allí y no quería perderla. Lo lamento."

"¿Tu lo lamentas?" él gruñe. "¿Lo sientes jodidamente?"

“Me quedan tres meses más de residencia y luego me iré, lo prometo. Don Ajello nunca se enterará.

Angelo me mira con la mandíbula apretada, las venas de su cuello palpitando rápidamente y sacude la cabeza. “¿Cómo crees que obtuve tu dirección, Milene?”

Un escalofrío gélido recorre mi columna mientras el miedo extiende una especie de pánico entumecido por todo mi cuerpo.

“Ajello envió tu dirección a Rossi, Milene. ¡Junto con una copia de los datos de tu residencia, que demuestre que has estado aquí nueve malditos meses! Grita tan fuerte que mi pobre gato salta del sofá y corre al baño.

Todo lo que puedo hacer es mirar a mi hermano, incapaz de hablar.

"¿Te das cuenta de que casi has iniciado una maldita guerra?"

"Pero . . . Sólo estoy trabajando en un hospital. No es como si estuviera vendiendo drogas en el territorio de Ajello ni nada por el estilo. ¿Por qué eso importa?"

“Él es el puto Don de la familia de Nueva York y tú fuiste en contra de su decreto específico. Envía el mensaje de que no lo reconoces como un

figura de autoridad en su propia región. Y por extensión, tampoco el

Familia de Chicago”. Deja caer los hombros y aprieta el puente de la nariz entre dos dedos. "Ser la hermana de un capo sólo hace que el

situación cien veces peor”.

"I . . . Nunca lo vi así, Angelo. Entierro mis manos en mi cabello. "Jesús."

Suspira y mira al techo. “¿Te acuerdas de Enzo, Milene?” “¿El primo idiota de Catalina que murió en un accidente el año pasado? Que hace

¿Enzo tiene que ver con algo?

“Él no murió en un accidente. Ajello descubrió que había venido a Nueva York para pasar un fin de semana “mancation”: clubes de striptease, beber y pasar un buen rato.

Nada que ver con el negocio familiar. El cuerpo de Enzo fue entregado a Rossi al día siguiente. Vino en varias bolsas, Milene.

"¿Bolsas?" Lo miro boquiabierto.

"Sí. Había tres. La nota decía que para FedEx era más fácil manejar paquetes más pequeños. Resultó más barato”.

Me rodeo con mis brazos. “¿Me va a matar a mí también?”

"Tiene todo el derecho a hacerlo y nadie podría hacer nada al respecto". Él me mira. “Pero ha exigido otra compensación. rossi

acordado."

"¿Qué tipo de compensación?" "Un matrimonio."

Mi cabeza se levanta de golpe. "No", susurro.

"Lo lamento. Tú mismo te lo has buscado”.

“¡No me voy a casar!” Grito mientras intento con todas mis fuerzas mantener las lágrimas a raya, pero salen de todos modos, nublando mi visión.

"No hay nada que pueda hacer, hermana". Angelo se levanta de la silla y camina hacia mí, agachándose a mis pies. “Si fueras solo tú, podría haber arreglado sacarte del país o algo así. Pero aquí está en juego toda la familia”.

Mi hermano tiene razón, no hay nada que pueda hacer. Decir no significaría guerra. La gente moriría por mi culpa y mi estupidez. Conocía el riesgo de venir al territorio de Ajello y decidí venir de todos modos.

"La cagué a lo grande, ¿no?" Huelo. "Si lo hiciste. Lo lamento."

"Entonces, ¿con quién estoy dispuesto a casarme?"

Me toma la mano y me mira durante unos segundos, luego suspira. "Don Ajello, Milene".

El pánico explota dentro de mi pecho. "¿Qué? No me casaré con un hombre que descuartiza a la gente y envía por correo partes de sus cuerpos.

“Si no lo haces, Ajello puede atacar. Y, aunque la Bratva probablemente se ponga de nuestro lado gracias a Bianca, seguirá siendo un maldito baño de sangre”.

Cierro los ojos y respiro profundamente. El marido de nuestra hermana es el

El ejecutor de Bratva. Si los rusos se ven arrastrados a esto, lo enviarán al frente. No puedo hacerle eso a Bianca.

"¿Cuando?" Me ahogo.

"Estará aquí con el oficiante del matrimonio al mediodía".

Mis lágrimas fluyen tan rápido que caen como lluvia sobre el suelo de madera, cada una chocando contra la última.

* * *

Exactamente al mediodía, suena un golpe fuerte en la puerta, pero sigo sentada e inmóvil en el sofá, todavía con mi bata de trabajo. Ángel responde.

Mi hermano trató de convencerme de cambiarme y ponerme algo más.

apropiado, pero le dije que se fuera a la mierda y se muriera. En las tres horas que pasé en el sofá, pasé por shock e incredulidad, luego negación y autocompasión. ¿Ahora? Ahora estoy realmente enojado.

Angelo abre la puerta y un hombre enorme y calvo, de unos cincuenta años, entra con confianza en mi apartamento. No puedo reprimir un escalofrío. Podría ser

peor. Podría ser mucho peor. Mi monólogo interior sigue repitiendo el pensamiento cuando el calvo se mueve hacia un lado, revelando otra figura. Me pongo de pie en un instante. Es el chico de la chaqueta.

Mi enigmático extraño entra como si hubiera vivido aquí toda su vida y no puedo decidir si reír o llorar. El hijo de puta supo quién era yo todo el tiempo. Probablemente fue él quien informó a Ajello. Bastardo.

"Milene", dice mi hermano y asiente hacia el misterioso imbécil. "Este es don Salvatore Ajello".

Me quedo boquiabierto. ¿Qué carajo?

“Encantado de conocerla por fin, señorita Scardoni”, dice en su tono tranquilo.

Miro. Parpadear. Luego miro un poco más, sin prestar atención a lo que sucede a mi alrededor.

“Para ser una mujer tan pequeña, has creado un gran revuelo”, añade, y sus palabras me sacan de mi estupor.

Aprieto mis labios. El descaro que tiene al fingir que no nos conocemos cuando es muy consciente de que se ha comido la lengua a fondo.

inspeccionando mi boca no hacía cuarenta y ocho horas. Supongo que está esperando mi respuesta. Bueno, él no lo está entendiendo.

“¡Milene!” Angelo me da un codazo. "Ella simplemente está nerviosa".

Dejé que mis labios se ensancharan en una sonrisa sarcástica. Salvatore Ajello ignora el comentario de mi hermano y me mira. Aunque sigo sonriendo, yo

Comunicar todo el odio que siento a través de mis ojos. Y hay muchísimo.

Mi mirada se centra en la carretera, que aparece y desaparece a través del parabrisas mientras los limpiaparabrisas limpian periódicamente el cristal de la lluvia constante.

Milene no ha dicho una palabra desde que entré a su casa, aparte de

Responda “Sí” a la pregunta del oficiante. Esperaba que se sorprendiera, pero no esperaba esto. Ser ignorado es una experiencia nueva para mí, y el hecho

ella es la que lo hace, me dan ganas de golpear algo. En cambio, agarro el volante con más fuerza. No ayuda. Respiro profundamente, tratando de sofocar

el fuego furioso en su interior. Molesto. No, ese no es el término exacto. Lívido. Estoy jodidamente furioso, aunque no es una reacción razonable.

Un gemido llega a mis oídos desde el asiento trasero. El maldito gato se me había olvidado por completo hasta que Milene salió de su edificio, sosteniendo un transportador con el tonto animal adentro.

Estaciono el auto en mi lugar en el garaje subterráneo debajo de mi edificio.

y sale, con la intención de abrirle la puerta a Milene, pero ella ya está afuera y abre la puerta trasera para sacar al gato. Rodeando el auto, abro el maletero y saco su bolso mientras ella se mueve para pararse a mi derecha. Agarra el asa con su mano libre, envolviendo sus dedos alrededor de ella justo al lado de los míos, y tira, tratando con todas sus fuerzas de quitarme la bolsa. Sigo sujetando hasta que ella suelta el mango y resopla. Mientras caminamos hacia el

ascensor, Milene se asegura de estar dos pasos detrás de mí y no dice una palabra.

Cuando llegamos a mi ático, la llevo a través de la sala de estar y por el pasillo hasta mi dormitorio y abro la puerta. Milene se detiene en el umbral y echa un vistazo rápido a la habitación.

"No sucede", dice y da un paso atrás hacia el pasillo. "¿Qué exactamente?"

"Yo durmiendo en tu habitación".

Me encuentro con su mirada. "¿Cómo sabes que esta es mi habitación?"

"Por favor." Ella resopla. “¿Muebles enormes de madera oscura? ¿Una cama del tamaño de un campo de fútbol? Grita 'bastardo egocéntrico y egoísta'”.

“¿Es así como me ves?” "Sí. ¿Me equivoco?"

No, ella no se equivoca. “¿Y dónde te gustaría dormir?”

"De vuelta en mi casa".

"Sabes que esa no es una opción".

Levanta el transportador para gatos y lo rodea con sus brazos, creando una barrera entre nosotros.

Quizás debería darle algo de espacio. Por ahora. "Está bien."

Salgo de mi habitación y me dirijo por el pasillo hacia la segunda habitación, dejándola seguirme.

"El almuerzo será en el comedor a las dos", digo cuando entro, volviéndome y encontrándola mirándome con los ojos entrecerrados. "¿Hay algo mal?"

Baja el transportín para gatos al suelo, luego se cruza de brazos y saca la barbilla. "¿Quieres decir, aparte de que hagas un desastre en mi vida, Salvatore?"

Un sentimiento de inmensa satisfacción me recorre al escucharla decir mi nombre. Doy dos pasos hacia adelante hasta quedar justo frente a ella. “¿Preferirías que te matara?”

"Bueno, no puedo decir que haga mucha diferencia". "Estás exagerando."

"¿Oh? Mi vida podría haberte parecido pequeña y sin sentido, pero era mi vida”. Se ahoga con las palabras. “¿Por qué no me dijiste que me fuera de Nueva York? Sabías quién era yo desde el principio”.

“Planeé hacer eso. Habría hecho las cosas mucho más fáciles”. Extiendo la mano y tomo un mechón de su cabello entre mis dedos. "Sin embargo, la situación ha cambiado".

"¿Por qué? ¿En qué manera?"

Porque he decidido que no la dejaré ir a ningún lado. "No es nada de lo que debas preocuparte ahora", digo.

"Sí, no abrumemos mi limitado cerebro con cosas que sólo los hombres pueden entender". Mueve su mirada hacia el mechón de cabello que todavía estoy sosteniendo y agarra mi mano, tratando de abrir mis dedos. “Suéltame el pelo”.

“Siempre supiste que terminarías casada con alguien de la Familia, Milene. ¿Entonces, cuál es el problema?"

"Bueno, ahí está el problema, no lo hice", murmura mientras sigue tirando de mis dedos. "Dejé Chicago porque esperaba de alguna manera evitar ese destino".

Solté su cabello y tomé su barbilla, inclinando su cabeza hacia arriba. Sus ojos verdes se clavaron en los míos mientras su respiración se acelera ligeramente. "No puedes huir de la Cosa Nostra, Milene". Digo y muevo mi mano.

"No. Supongo que no puedo”. —susurra y da un paso atrás, escapando de mi agarre. Agarrando de nuevo el transportín, pasa junto a mí hacia la cama y deja al gato junto a ella. "Voy a darme una ducha."

La sigo con la mirada hasta que desaparece en el baño.

preguntándome si he tomado la decisión correcta. Tal vez los irlandeses no habrían venido por Milene, y al casarme con ella, sólo la he convertido en un objetivo más lucrativo. Pero ya no me conformaba con mirarla desde lejos.

Quiero a Milene Scardoni como nunca antes había deseado nada más.

Dejo que el gato salga de su jaula, luego me dejo caer en la cama y miro al techo. Llamar a esto un desastre sería quedarse corto. ¿Que voy a hacer? ¿Vivir el resto de mi vida aquí, con él? No sé quién es. Él no me conoce. ¿Quién carajo sigue pensando que los matrimonios concertados son una buena idea? Es como si hubiéramos olvidado quinientos años de historia y volviéramos a la Edad Media, carajo. Sí, me equivoqué. No tuvo que casarse conmigo para demostrar su punto. Él podría haberme dejado volver a

Chicago, y todo habría sido un lecho de rosas. ¿Por qué carajo quería casarse conmigo?

¿Fue algún tipo de capricho? Ni siquiera intercambiamos anillos. ¿Quizás sólo quería darme una lección? No, tiene cosas más importantes que hacer que eso. ¿Sexo? No, tampoco fue eso porque estaba lista para tener sexo con él de todos modos sin esta tormenta de mierda. Bueno, eso no va a pasar ahora, eso es seguro. Tal vez esté aburrido y me dejará ir cuando se canse de mí.

Me doy la vuelta en la cama para enterrar mi cara en la almohada y gimo. No hizo esto por aburrimiento y dudo mucho que me deje ir. Esta mierda es real.

A mí. Casado.

Al maldito Don de Nueva York.