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"No puedo esperar a llegar a casa". Suspiro y cierro mi casillero. “He cambiado turnos con Harper para mañana. Haré un doblete”.

"¿Por qué?" —Pregunta Pippa.

“Dijo que su madre está enferma y necesita una visita. No podría decir que no”.

“A veces eres demasiado blando. Harper nunca acepta cambiar con nadie”. Ella niega con la cabeza. “¿Te encontraste con ese extraño sexy otra vez? ¿El de hace tres semanas?

"No." Saludo a la chica del mostrador de recepción cuando pasamos. "No puedo creer que no haya pedido tu número".

"Tal vez no estaba interesado". Me encojo de hombros. “Vio que Randy me molestaba, decidió ayudar y eso fue todo”.

“Todavía estoy sorprendido de que Randy haya renunciado. Fue tan repentino”.

"Escuché que mencionó una emergencia familiar y se fue de la ciudad", digo mientras pasamos por las puertas de salida. "Gracias a Dios."

De repente, Pippa ya no camina a mi paso. Me detengo y me giro para encontrarla mirando algo, con los ojos muy abiertos.

"¿Pepita? ¿Vienes?"

“Eh. . . sobre tu chico misterioso”. "¿Qué hay de él?"

"Parece que, después de todo, podría estar interesado". Ella sonríe y asiente hacia el estacionamiento.

Sigo su mirada y las comisuras de mi boca se contraen en una sonrisa involuntaria. A quince metros de nosotros, el tipo de la chaqueta está apoyado en el capó de un gran coche plateado, con los brazos cruzados delante de él.

“Santo cielo. ¿Es un Bentley? Pippa me susurra al oído mientras me empuja con el hombro. “Ve ahora. Haz que se case contigo. Nunca más tendrás que trabajar”. Ella se ríe.

Resoplé. Lo que ella está sugiriendo es exactamente lo que he estado tratando de evitar con todas mis fuerzas. "Nos vemos mañana."

El tipo de la chaqueta me observa mientras camino hacia él, y me encuentro deseando llevar algo un poco más favorecedor que el hospital.

matorrales. La luz del mediodía resalta las canas de su cabello y, una vez más, me sorprende lo atractivo que es. Hoy lleva una sencilla camisa gris sin nada encima. Su postura enfatiza sus hombros anchos y sus bíceps abultados. Tiene la constitución de un nadador profesional: músculos tonificados, cintura estrecha y pecho ancho. Llego a su órbita directa y sonrío.

“Bueno, hola de nuevo, extraño. Si todavía eres un extraño”, le digo. “¿Sólo estoy de paso?”

"Un poco." Se endereza y mete las manos en los bolsillos. "Me preguntaba si te gustaría almorzar conmigo".

"Normalmente no voy a almorzar con hombres cuyos nombres no sé, Kurt". Espero que sonría ante eso, pero en lugar de eso simplemente me devuelve la mirada.

"¿Café?"

Me pregunto por qué no quiere compartir su nombre. Quiero decir, podría haberme dado un nombre falso desde el principio. No es como si le pidiera su identificación para

confirmar. ¿Quizás piensa que lo encontraré más atractivo de esta manera? Si ese es el caso, no está del todo equivocado.

"El café podría ser factible". Me encojo de hombros y hago un gesto hacia el pequeño lugar cercano donde la mayoría del personal del hospital, incluyéndome a mí, somos visitantes al menos semi regulares. "Hay una cafetería al otro lado de la calle".

Él asiente y me sigue en silencio mientras cruzamos la calle. Elegimos una de las mesas del patio, cubierta con un llamativo mantel de cuadros rojos y blancos. El tipo de la chaqueta me acerca una silla y se sienta a mi lado.

lado.

"Entonces, ¿me estás acosando, Kurt?"

"No", dice. "Tenía algunos asuntos en el vecindario y te vi salir del hospital cuando me subía a mi auto".

"Qué casualidad."

La hija del dueño del café viene a tomar nuestros pedidos. Un capuchino para mí y un espresso doble, sin azúcar, para él. Siempre me he preguntado cómo la gente puede tomar café sin azúcar.

"¿Cómo te trata la vida, Goldie?"

Hay algo inusual en la forma en que me mira, esperando una respuesta.

respuesta. Como si realmente quisiera saber y no preguntara simplemente para entablar una conversación. Puede que suene estúpido ya que realmente sólo he

Intercambié algunas palabras con él, pero tengo la impresión de que rara vez presta toda su atención a nadie.

"Más o menos lo mismo", digo. “Gente siendo apuñalada. Sobredosis. Un montón de huesos rotos. Un envenenamiento”.

"¿Envenenamiento?"

“Esposa celosa. El marido me estaba engañando”. Sonrío. "Ella no estaba nada feliz".

“¿Vivió?”

"Sí. Le hicimos un lavado de estómago cuando entró”. “¿Qué usó ella?”

"Un cóctel de productos químicos de cocina". Levanto una ceja. "¿Tú?" “Aquí no hay envenenamientos. Sólo reuniones y un montón de correos electrónicos”.

Le entrecerré los ojos. Aunque parece un hombre de negocios, con su ropa cara y un reloj que probablemente cueste más de un año de mi alquiler, no me parece el tipo de persona que estaría lidiando con el papeleo. Se comporta de cierta manera, incluso ahora que está

aparentemente relajado, y eso me hace estar seguro de que no es un gerente común y corriente.

"No es casualidad que estuvieras en el vecindario, ¿verdad, Kurt?" Recojo el café que la camarera me ha puesto delante y tomo un sorbo.

"No." Se inclina hacia adelante, se acerca y quita el pasador que sujeta mi cabello en un moño en la nuca, haciendo que caiga en cascada por mi espalda. "Tienes un cabello realmente inusual, Goldie".

No hay nada inusual en mi cabello. Excepto por el hecho de que mi hermana y yo compartimos su tono claro, pero nadie más en nuestra familia lo hace. El cabello rubio es

No es común en la comunidad italiana. Bianca y yo somos los únicos que nos parecemos a nuestra abuela noruega.

Toma algunos mechones entre sus dedos enguantados y los cepilla ligeramente.

¡Dile que pare! Está cruzando fronteras. No puedes permitir que un extraño al azar haga eso.

Ignoro por completo la voz de la razón y miro el mechón de cabello que sostiene, notando que solo está usando los primeros tres dígitos, mientras que los otros dos permanecen ligeramente rígidos y doblados. Me pregunto qué pasó con su mano.

"Entonces, me estabas esperando", le digo. "¿Por qué?"

“¿Hay algo de malo en que quiera invitar a almorzar a una mujer hermosa?”

"Eso normalmente viene después de las presentaciones necesarias, Kurt". Sonrío. “¿Tienes algo que ocultar? ¿Hay alguna razón por la que no quieres decirme tu nombre?

“¿Qué podría tener que ocultar?” Sus dedos enguantados sueltan mi cabello y rozan la piel a lo largo de la parte superior de mi brazo en el proceso, enviando un

Un escalofrío de excitación recorrió mi cuerpo.

"No sé. ¿Eres un ex convicto? ¿Un político con esposa y tres hijos en casa?

“No tengo ni una multa por exceso de velocidad a mi nombre. Ni esposa ni hijos tampoco”.

"¿Por qué no?" Levanto una ceja. "¿Cuántos años tiene?"

"Treinta y cuatro. Tener esposa e hijos nunca fue algo que planeé”. “¿Y tienes un plan establecido para todo?”

"Para la mayoría de las cosas, sí". Él me mira a los ojos. “¿Le gustaría postularse para el puesto de esposa?”

Me eché a reír. No es la pregunta en sí, sino la forma en que se formula en un tono completamente serio. “Lo siento, Kurt. No estoy exactamente en el mercado.

Tendrás que buscar un candidato probable en otra parte”.

“¿Tienes algo en contra del matrimonio? ¿Tienes miedo al compromiso?

"No." Sacudo la cabeza desconcertado por hablar de matrimonio con un hombre que acabo de conocer. “Tengo un temor fundado de terminar atada a un hombre al que no amo. Supongo que hay demasiados malos ejemplos en mi familia. Hubo un tiempo en que mi hermana Bianca y yo acordamos que nunca nos casaríamos. Planeábamos ser señoras de los gatos y vivir en casas que olieran a pis”. Tomo mi capuchino. “Eso fue hasta que ella invirtió su mitad del trato y se casó con un aterrador ruso. Después de eso cambié mi perspectiva sobre el matrimonio de verdad”.

"¿Cómo es eso?"

“Curiosamente, vi lo bueno que podría ser. Esos dos son. . . como malditas almas gemelas o algo así. Nunca había visto a dos personas tan jodidamente enamoradas.

Podrían estar en una tarjeta Hallmark”. Tomo un sorbo de mi café. “No puedo explicarlo. Tendrías que verlo para entenderlo”.

“¿También planeas casarte con un ruso aterrador?” él pide.

"Por supuesto que no." Me río. “No me gustan los chicos que dan miedo. Lo que digo es que no me conformaré con menos”.

"Y dijiste que no eras romántico". . .” Su dedo aterriza en mi antebrazo desnudo y traza una línea hasta las venas azules de mi muñeca. Juro que mi corazón realmente da un vuelco.

"Tal vez lo soy, un poco". Me encojo de hombros, consciente de su dedo moviéndose hacia arriba de nuevo y tratando de suprimir la necesidad de simplemente cerrar los ojos y disfrutar de su toque.

“¿Ese tipo te ha estado molestando otra vez?” él pide. “¿El del bar?”

"¿Cachondo? No. Escuché que de repente abandonó la ciudad y ni siquiera llamó.

Gracias a Dios."

"Bien." Él asiente y mueve su dedo hacia el dorso de mi mano. "¿Hay algo más nuevo?"

“¿Aparte de un montón de cosas extrañas que suceden? No." “¿Qué cosas extrañas?”

"Bueno, podría empezar teniendo una cita con un hombre cuyo nombre no sé". Sonrío.

"Entonces, ¿esto es una cita?"

"Dígame usted."

“Tal vez lo sea”. Toma mi mano, la gira con la palma hacia arriba y continúa trazando patrones en mi piel. "No tengo muchas citas, así que no estoy exactamente seguro de cómo clasificar esto".

Arqueo una ceja. "¿No tienes citas?"

"No. De hecho, creo que nunca he tenido una cita. Quizás en la escuela secundaria”.

Me doblo, riendo. "Me estás jodiendo, ¿verdad?"

Él está mintiendo. Tiene que ser. Cuando un hombre se parece a él, debe haber un montón de mujeres haciendo fila para arrojarse a sus brazos. Él mira mi mano, que se deslizó de la suya mientras yo me reía, y envuelve sus dedos alrededor de mi muñeca. Acercándolo más, continúa trazando las líneas con la yema del dedo. Línea de amor, línea de vida, nunca estoy seguro de cuál es cuál.

“¿Qué otras cosas extrañas?” él pide.

Parpadeo y sacudo la cabeza. Su toque es muy ligero, pero todavía se me pone la piel de gallina. No sólo mis brazos tampoco. Y ciertamente no planeo quitar mi mano.

“Bueno, está el incidente de las flores. Todavía no tengo idea de quién los envió”. “Sí, recuerdo que lo mencionaste. ¿Qué hiciste con todos los

flores?

“Les pedí a los chicos del departamento de lavandería del hospital que me ayudaran a llevarlos a St. Mary's. Llevamos las flores a las habitaciones de los pacientes de larga estancia”, digo. “Me quedé con algunos. No debería haberlo hecho ya que no sé quién los envió, pero eran demasiado bonitos”.

Su dedo sube a lo largo de mi antebrazo. "¿Qué otra cosa?"

"Mi ex irrumpió en mi casa la semana pasada y llenó mi refrigerador". Lo miro. “Dice que no lo hizo, pero no le creo”.

David no es exactamente un tipo de persona que tenga relaciones. Me parece súper extraño que intente volver con un acto como ese, pero no puedo pensar en nadie más que podría haberlo hecho.

"¿Tu ex?" él pide. “¿Estuvieron juntos por mucho tiempo?”

“Con todos los períodos intermitentes incluidos. . .” Lo pienso. “Tal vez un año”.

El dedo en mi antebrazo se detiene por un momento.

“Un año”, dice, y luego continúa con su patrón. "Eso es un largo tiempo.

¿Vive cerca?

“Sí, pero ahora mismo está en la India. Un retiro de yoga o algo así. Probablemente envió a alguien para que se encargara del refrigerador por él. ¿Por qué lo preguntas?"

“He oído que la India es agradable. Debería considerar quedarse allí. Sería bueno para su salud”.

Le entrecerré los ojos. "¿Por qué? ¿Por el clima tropical? Sus dedos regresan a mi palma. “Por el aire”.

Dios, me encanta la voz de este hombre. Mis ojos se posan en su reloj y, de mala gana, aparto mi mano de la suya. "Tengo que ir. Tengo cita con el veterinario para mi gato”.

"Te dejaré". Saca su cartera y deja cincuenta dólares, que es demasiado dinero, y luego se levanta. "¿Qué le pasa al gato?"

“Ha estado vomitando desde anoche. Creo que se comió una de mis cintas para el cabello otra vez”.

Mientras cruzamos la calle, un grupo de adolescentes corren hacia nosotros desde el otro lado, gritando y bromeando como suelen hacer. La mano del chico de la chaqueta aterriza en mi cadera, acercándome a su costado, y me abraza con fuerza mientras los niños pasan volando en una ráfaga de brazos agitados y bromas. Maldita sea, me encantan los tipos con un filete protector.

"¿Eso es normal?" él pide. "Escuché que los perros pueden comer cualquier cosa, pero los gatos no".

"No me parece. Tiene problemas —digo mientras caminamos hacia su auto. "Pero al menos ha dejado de robarle comida a la señora de al lado".

“¿Por qué quedarse con el gato si tiene problemas?”

“Él se mudó sin preguntar. No podía echarlo”.

Llegamos a su auto y me doy vuelta, preguntándome de repente si sería prudente subirse a un auto con alguien que apenas conozco. Cuando el pensamiento me golpea, él

Levanta la mano y toma mi barbilla entre sus dedos, inclinando mi rostro hacia arriba. Un dedo roza ligeramente la piel de mi mejilla y me encuentro inclinándome hacia su toque. Su cabeza se inclina hasta que su boca está al lado de mi oreja, sus labios hacen un contacto leve pero eléctrico.

"Eres una criatura extremadamente inusual, Goldie", me susurra al oído. Su voz es áspera e hipnotizante, provocando un escalofrío por mi espalda. "Y me gustan mucho las cosas inusuales".

Su otro brazo rodea mi cintura y, en un instante, me encuentro sentada en el capó de su auto, con mis piernas a horcajadas sobre su cuerpo.

"No hay nada inusual en mí", digo, mirando sus ojos color ámbar. Tiene una pequeña cicatriz en la frente, encima de la ceja, y extiendo la mano para tocarla. Nuestros rostros están tan cerca que su aliento roza mis labios. Si me inclinara un poco hacia adelante, mis labios tocarían los suyos. Muevo mi dedo del suyo.

ceja por el costado de su cara y luego entiérrela en su cabello en la parte posterior de su cuello. Al mismo tiempo, su dedo se desliza hacia arriba desde mi barbilla hasta mi labio inferior.

"No estoy de acuerdo, Goldie". Su dedo desaparece de mi boca, reemplazado por labios firmes.

El beso es lento. Revisado. Tal como él. Aprieto mi mano en su cuello y me maravillo de cómo sus labios saborean los míos. Es como si hubiera descubierto una tierra nueva y exótica. Siempre he pensado que los besos duros y contundentes eran los más intensos. No podría haber estado más equivocado porque la forma en que él es

Explorar mi boca es francamente pecaminoso. ¿Haría el amor de la misma manera? Por alguna razón, no creo que lo haga. Su otra mano llega

hasta la parte baja de mi espalda y debajo de mi parte superior, deslizándose hacia arriba a lo largo de las crestas de mi columna, encendiendo los fuegos artificiales con cada toque suave.

"Ven a mi casa", le susurro en la boca, sin creer del todo mi audacia. No invito a extraños a casa y sólo me he acostado con hombres con los que he estado saliendo, pero aquí estoy, invitando a un hombre sin nombre a mi cama para hacer

lo que quiera conmigo. Es imprudente. Loco. ¿Por qué no me importa?

Él inclina su cabeza, mirándome intensamente. Su mano todavía sostiene mi barbilla y su dedo acaricia mi labio inferior. "¿Está seguro?"

Abro la boca para decir que sí cuando un silbido perfora el aire mientras el parabrisas detrás de mí se hace añicos. Grito. El brazo alrededor de mi cintura se aprieta, la capucha desaparece debajo de mí y me encuentro completamente presionado.

contra el costado del auto, mi cara apoyada contra un pecho duro como una roca. Otro disparo resuena en el aire. La bala lanza fragmentos de asfalto como

chispas justo a nuestra izquierda. Un coche frena bruscamente en algún lugar cercano y es seguido de cerca por otro. El cofre desaparece y, de repente, me meten en el asiento trasero de un vehículo.

El tipo de la chaqueta le habla al conductor con una voz inquietantemente tranquila. “Llévate a la chica a casa. Asegúrate de que no te sigan”.

“Jefe”, el conductor señala con la cabeza hacia la parte superior del brazo de mi protector. "Estas sangrando."

Mis ojos se dirigen a su costado y veo la mancha carmesí oscura que se extiende por su manga.

Lo ignora por completo y se gira hacia alguien que ahora está detrás de él, fuera de mi campo de visión. "Encuentra a ese maldito francotirador".

Me lanza una mirada rápida y apoya la palma de la mano en el techo del auto. En una fracción de segundo, el vehículo se lanza hacia adelante y me presionan contra el respaldo del asiento, sintiendo por primera vez cómo debe ser volar al espacio.