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Cierro mi computadora portátil y miro al hombre arrodillado en la esquina opuesta de mi oficina. Nino lo sostiene por el cabello y le grita en la cara.

“Pregunté, ¿para quién trabajas, Octavio?” grita y golpea al hombre en la cara. “¿Nos delataste? ¿A la DEA?

“No fui yo, Nino. ¡Juro que no fui yo!

“¿Quién más trabaja contigo vendiendo información?” Otro golpe. Dos dientes vuelan por la oficina en un revoltijo de saliva y sangre, dejando manchas rojas en la pared.

“¡Quiero un nombre, Octavio!” Nino sigue gritando.

Tomo el teléfono de mi escritorio y abro la aplicación de vigilancia, mostrando la señal del departamento de Milene. Durante la semana pasada, comencé a revisar periódicamente la transmisión de video en vivo a lo largo del día. yo todavía

Vi la grabación de todo el día por las noches, pero eso ya no me proporcionaba una dosis lo suficientemente fuerte. He desarrollado una necesidad inexplicable de saber dónde está y qué está haciendo.

La pantalla se ilumina con la vista de la casa de Milene. Conservó las rosas blancas y las margaritas, y están en la mesa de su cocina. Esperaba encontrar a Milene viendo la televisión o leyendo, que es lo que suele hacer por las noches.

cuando ella no está en el trabajo. En cambio, la veo corriendo por la habitación, vestida sólo con un conjunto de lencería de encaje negro a juego. Con los codos sobre el escritorio, me inclino hacia delante y aprieto el teléfono que tengo en la mano.

Milene saca un vestido plateado de una percha en el pequeño armario y un par de tacones negros de la parte inferior. Ella se pone el vestido primero. Es

Corto, ajustado y brilla como una bola de discoteca de estilo antiguo. Agarro el teléfono en mi mano aún más fuerte. Las camisetas que usa en la cama cuelgan más abajo que ese vestido. Apenas le cubre el culo. Milene se pone los tacones y ahuyenta a los

felino andrajoso durmiendo sobre su abrigo. Recogiendo la chaqueta, sale del apartamento.

"Nino, ¿quién está con la chica Scardoni?" Pregunto.

Nino levanta la vista y su atención se desvía de su metódica tarea de romperle los dedos a Octavio. "Debería ser el turno de Pietro".

Encuentro el número de Pietro y lo llamo. "¿Donde esta ella?" “Subir a un taxi”, dice.

"Seguir. Déjame saber adónde va”. Corté la llamada, saqué mi arma y me acerqué a Octavio, que todavía está arrodillado pero sólo medio consciente.

“El nombre del otro soplón, Octavio”, exijo. “No lo sé, jefe. Lo juro . . .”

Levanto el arma, le disparo una vez a quemarropa en la cabeza y me giro hacia Nino. “Llame a mantenimiento. Necesito que mi oficina esté limpia por la mañana. Tengo una reunión a las ocho. ¿Tenía familia?

"Una esposa."

“Envía a alguien con dinero. Cien mil dólares deberían ser suficientes. Asegúrate de que sepa lo que pasará si no mantiene la boca cerrada”.

"Bueno. ¿Algo más?"

"Que alguien pinte sobre eso". Asiento hacia la pared detrás del cuerpo de Octavio. "Su cerebro está por todas partes".

"¿Vas a salir?" "Sí."

“¿Debería enviar refuerzos?”

"No", digo y lo inmovilizo con mi mirada. “No envíes a nadie para que me siga. Ya te dije que perdieras ese hábito tuyo”.

“Soy su jefe de seguridad. ¿Cómo esperas que haga mi trabajo si no me dejas?

“Hasta ahora, he estado fingiendo no notar a los tipos que me pusiste detrás. Esta noche no, Nino.

"Vale jefe."

Mientras me dirijo al garaje, Pietro me llama y me da la dirección de un bar en el centro. Cuando subo a mi auto, compruebo la ubicación en mi teléfono. Casi una hora de distancia. Mierda. Golpeo el volante con la palma de la mano y acelero el motor.

Me recuesto contra la barra y levanto mi vaso para tomar un sorbo de mi bebida cuando noto que entra un hombre con pantalones azul marino y camisa blanca. Mierda.

"Por el amor de Dios, Pip". Gimo. "¿En serio invitaste a Randy a nuestra noche de chicas?"

"Por supuesto que no." Pippa sigue mi mirada. “Podría haberlo mencionado en algún momento. Estábamos juntos en el turno de noche el miércoles, pero definitivamente no le pedí que viniera”.

"Jodidamente genial". Tomo un gran trago de mi bebida y veo a Randy acercarse, con una amplia sonrisa plasmada en su rostro aburrido como agua de fregar.

"¡Chicas! ¿Qué puedo conseguirte?"

"Estamos bien, gracias", murmuro.

Le he dicho a Randy tantas veces que no quiero salir con él, pero él no me deja en paz. Si esto sigue mucho más tiempo, no sé qué voy a hacer. No puedo regañarlo por invitarme a salir y enviarme flores. Eso sería de mala educación. Además, él es médico y lleva cinco años trabajando en St. Mary's, y yo solo soy una enfermera que completa el programa de residencia. Si se llega a una confrontación pública, todos se pondrán de su lado. Los anestesiólogos son difíciles de encontrar.

"¿Te gustaría ir a ver una película la semana que viene?" él pide.

“Randy, por favor. Ya te dije que no voy a salir contigo”. "Tengo que orinar", Pippa salta de su silla.

"¿Ahora?" La miro fijamente. No quiero estar a solas con Randy. “Realmente necesito irme. Regresaré en cinco.

En el momento en que Pippa se va, Randy coloca su mano sobre la mía. “Vamos, Milene. Sólo una cita”.

"No." Aparto mi mano "¿Puedes irte, por favor?" “¿Por qué estás siendo tan difícil? Es-"

Randy se detiene a mitad de la frase y mira por encima de mi hombro. Al mismo tiempo, un brazo rodea mi cintura.

“Perdón por llegar tarde”, resuena un profundo barítono junto a mi oído.

Mi cuerpo se pone rígido. Reconozco esa voz. Sólo pronunció una palabra en el estacionamiento, pero es difícil olvidar una voz como la suya. Giro la cabeza y miro hacia arriba. El chico de la chaqueta. Parpadeo hacia él, ligeramente aturdida. era tarde

cuando nos conocimos antes, y no estaba exactamente en el mejor estado mental, así que no pude captar completamente su apariencia. Esta vez, mi atención está más centrada y lo veo claramente. Traje negro, con camisa negra debajo. Ambos seguramente caros. Su rostro está lleno de líneas y bordes nítidos, como si estuviera tallado en granito duro. Tiene un aire aristocrático. El chico de la chaqueta está muy bueno.

“¿Milene?” Randy pregunta. "¿Quién es tu amigo?"

Le sonrío a Randy. “Éste es Kurt. Mi novio."

"¿Novio?" Randy pregunta mientras sigue mirando al tipo de la chaqueta detrás de mí. "Pippa dijo que rompiste con él".

"Tuvimos una pelea y yo estaba enojado, pero ahora volvemos a estar juntos". Sonrío.

El brazo alrededor de mi cintura se aprieta y me encuentro pegado al musculoso pecho de mi espalda.

"Y nos casaremos en diciembre", dice el tipo de la chaqueta mientras me mira. "¿No es así, Goldie?"

¿Kurt y Goldie? Aprieto mis labios, tratando de no reírme. "Sí.

Primero de diciembre." ¿Cómo puede mantener la cara seria? “Así que realmente necesitas dejar de invitarme a salir, Randy. A Kurt no le gusta eso ni un poco.

Randy mira al chico de la chaqueta, murmura una especie de adiós y, de mala gana, se dirige hacia la salida. El brazo alrededor de mi cintura desaparece y siento una punzada de decepción.

"Gracias por salvarme", digo, alcanzando mi vaso en la barra. "Entonces, después de todo, es un mundo pequeño".

El tipo de la chaqueta me mira por un segundo, luego se acerca aún más, apoyándose en la barra al lado de mi taburete. Tiene más canas de lo que pensaba, principalmente en las sienes, pero también algunas en la parte superior. Es inusual, pero de alguna manera el efecto

Complementa su rostro y esos ojos castaños claros. "¿Por qué Kurt?"

“Ayer volví a ver Tango y Cash. Fue el primer nombre que me vino a la mente”. Me encojo de hombros. "¿Cuál es tu nombre real?"

"Kurt funciona muy bien para mí, Goldie".

"Oh, ¿un hombre misterioso?" Me llevo el vaso a los labios, pero es a él a quien bebo con los ojos. No recuerdo haber conocido nunca antes a un hombre con una presencia tan poderosa. Llama la atención con solo estar en la habitación y su apariencia parece tener poco que ver con eso. "Entonces, ¿qué haces en la vida, Kurt?"

"Se podría decir que estoy en la gerencia". Inclina la cabeza y una mirada extraña ilumina sus ojos, como si estuviera tratando de entenderme. "¿Y tú? ¿Ha dado a luz a más bebés recientemente?

"Dios no. Todavía estoy intentando procesar el primero”. Tomo un sorbo de mi bebida. "Estaba muerto de miedo."

"Sí, lo podría decir".

"¿Tú podrías? Mierda. Pensé que lo había escondido bastante bien”.

El camarero se inclina entre nosotros y nos pregunta si necesitamos algo. Asiento hacia mi vaso para que lo vuelva a llenar mientras Kurt lo despide con su mano izquierda.

mostrando un guante de cuero negro. ¿Es uno de esos paranoicos obsesionados con los gérmenes? Su mano derecha descansa sobre la barra. Sin guante. Extraño.

“¿Siempre quisiste ser enfermera?” él pide. "Sí. Desde que estaba en tercer grado”.

"¿Por qué?"

"Buena pregunta." Asiento con la cabeza. “No sé por qué. Es algo que siempre quise. ¿Y tú?"

“Continúo con el negocio familiar. Es lo que se esperaba”.

"Si, se a que te refieres." Apuro mi vaso.

También se esperaba de mí. En mi caso, sin embargo, significó estar

casada con un marido elegido por el don. Bueno, no sucede. Mi hermana tuvo suerte. Bianca terminó casada con un hombre al que adora, pero no hay manera de que regrese a casa para correr el riesgo de convertirme en moneda de cambio en los acuerdos de la Cosa Nostra.

"¿Ese tipo es tu ex o algo así?" pregunta mi misterioso desconocido y me estremezco.

"¿Cachondo? Cristo, no”. Pongo cara de disgusto. “Sólo un idiota del trabajo del que no puedo deshacerme. Lleva meses enviándome flores y notas patéticas.

“¿Qué tipo de notas?”

“El último dijo que mi cabello le recuerda a los rayos del sol”. Resoplé.

Su mano enguantada entra en mi campo de visión y me quedo sin aliento cuando toma un mechón de mi cabello y lo envuelve alrededor de su dedo. Es un acto bastante íntimo, tocar el pelo de alguien, y debería molestarme. No es así. Ni siquiera un poco.

"No eres un alma romántica, ¿verdad, Goldie?"

"No, en realidad no, Kurt." —digo, tratando de mantener mi voz firme mientras mi corazón se acelera.

Está tan cerca que puedo oler su colonia. Es el mismo aroma que cuando nos encontramos frente al hospital, muy discreto y ligeramente especiado, y no puedo evitar inclinarme un poco hacia adelante. Su expresión facial permanece completamente neutral.

mientras pregunta: "¿Y a ti tampoco te gustan las flores?"

“No tengo nada en contra de las flores. Simplemente no me siento cómoda recibiéndolas de unos canallas —murmuro en mi vaso. “Y parece que he

De alguna manera obtuve un segundo”.

“¿Un segundo asqueroso?” Pregunta, todavía jugando con mi cabello.

"Sí. A principios de esta semana, alguien decidió comprar toda la floristería y dejó más de cien ramos frente a mi puerta”.

"¿No fue Randy?"

“Estoy bastante seguro de que no fue él. No había ninguna línea cursi y no

firma en la nota. Randy siempre se asegura de firmar sus cartas —digo mirándolo a los ojos. "Mi amiga Pippa dice que siempre atraigo a chicos extraños".

Su cabeza se inclina ligeramente. “¿Crees que tiene razón?”

"Tal vez." Contengo la respiración, preguntándome si me va a besar. El amigo en cuestión elige justo ese momento para regresar del baño y sentarse en la silla a mi otro lado. Pippa siempre tiene el mejor momento.

“Supongo que es hora de que me vaya”, dice el tipo de la chaqueta y se aleja de la barra.

No quiero que se vaya, pero en lugar de protestar, simplemente asiento. "Ya nos veremos."

Ladea la cabeza hacia un lado, manteniéndome prisionera de su mirada, y pasa el dorso de su mano enguantada por mi mejilla.

"Tal vez." Me suelta el pelo y se da vuelta.

Lo observo mientras se aleja, su alta figura navegando entre la multitud, que parece separarse naturalmente, dejándolo pasar. Me doy cuenta de que cojea ligeramente. Es muy sutil. Una mera variación en sus pasos que tal vez no

llamar la atención de otro. No lo noté antes.

Me pregunto si se dará vuelta, pero se va sin mirar atrás. "Vaya." Pippa suspira a mi lado. "¿Quien era ese?"

"No tengo idea", susurro.

Entro en la sala escasamente iluminada y miro a mi alrededor. La casa es un desastre: ropa tirada por el suelo de la sala y cajas de comida para llevar vacías apiladas sobre el mostrador. La atmósfera viciada se adhiere a mis vías respiratorias, espesa y vagamente nociva. Es como si nadie se hubiera molestado en abrir una

ventana en meses. El lugar es un asco. Camino hacia el comedor

mesa y saca una silla. Girándola hacia la puerta principal, me siento a esperar.

Veinte minutos más tarde, se abre la puerta principal y Randy Philips, el asqueroso de Milene, entra. No me nota de inmediato porque apagué las luces. Sin embargo, cuando acciona el interruptor y me ve sentada en su comedor, se detiene en seco.

"Hola Randy", digo.

Sus ojos se abren y da un paso atrás. "¿Qué estás haciendo aquí?

¿Cómo entraste? Voy a llamar a la policía”.

"No lo recomendaría". Me recuesto en la silla. “Vine a charlar.

Eso es todo."

"¿Qué deseas?" Me evalúa y luego se acerca.

"Quiero que te olvides de Milene", le digo. “No hablas con ella. Ni siquiera la miras. Cuando ella entra en una habitación, te das la vuelta y te vas”.

“¿Qué pasa si lo rechazo?” Da otro paso en mi dirección.

Randy es un tipo grande, un poco más bajo que yo, pero con al menos cincuenta

libras adicionales. Su volumen, sin embargo, proviene principalmente del peso extra que acumula alrededor de su cintura. Parece engreído, como si estuviera seguro de que puede enfrentarme. Sacar conclusiones que no estén bien fundadas puede hacer que te maten.

La mayoría de la gente no tiene eso en cuenta.

Veo el momento preciso en que decide abalanzarse sobre mí. Antes de que tenga la oportunidad de hacerlo, me levanto, agarro la silla y la golpeo contra su cabeza.

Randy se desmorona y cae de rodillas, con las palmas fuertemente presionadas contra el suelo. Mientras recupera el equilibrio y la presencia de ánimo, meto la mano en mi chaqueta, saco mi arma y empiezo a atornillar el silenciador al cañón. No extinguirá completamente el sonido de los disparos, pero definitivamente los silenciará. No quiero que ninguno de los vecinos interrumpa nuestra discusión.

"Realmente esperaba que no llegara a esto, Randy, pero no me dejas otra opción".

Mira hacia arriba y, cuando ve el arma, se arrastra hacia atrás a cuatro patas. I

apunta a su izquierda y aprieta el gatillo, enviando una bala al piso de madera a una pulgada de su mano.

"Para", le digo, y él se congela. “La única razón por la que todavía respiras, Randy, es porque escuché que eres médico y tengo mucho respeto por los profesionales médicos. Así que te doy una última oportunidad para que cumplas”.

Él asiente rápidamente y gime, con los ojos muy abiertos y llenos de pánico. "Bien. Mañana por la mañana dimitirá de su puesto en el St.

La de María. Si alguna vez escucho que alguien te ve a ti o a Milene a diez millas del edificio, tu vida se acabará. ¿Lo entiendes?"

"Entiendo."

"Perfecto." Apunto a su pierna y le disparo en el muslo.

Grita y cae de costado, presionando sus manos sobre la herida sangrante. Sus nudillos se vuelven blancos por la tensión.

“Sólo un pequeño recordatorio de que hablo en serio. Puedes llamar al 911 cuando no esté y decirles que te topaste con un ladrón”. Desenrosco el silenciador y oculto mi arma, luego me dirijo hacia la puerta principal. "Un radio de diez millas, Randy".

Tan pronto como estoy en el auto, saco mi teléfono y abro la aplicación de vigilancia. Milene está sentada en su sofá, comiendo patatas fritas y concentrada en una comedia de situación en la televisión. El gato está sentado en su regazo, intentando sacar uno de los bocadillos de Milene del cuenco con su pata. Con su apretada agenda diaria, la niña necesita una mejor nutrición. Desde que la observo, solo ha cocinado un puñado de veces y solo cuando tiene un día libre. Basado en lo que tengo

visto, ella es terrible en eso. Aparte de esos pocos casos, ha estado comiendo comida rápida. A veces, cuando tiene turnos más largos, se estrella cuando llega a casa sin comer nada. Si eso continúa, se enfermará.

Le envío un mensaje a Ada, mi ama de llaves, con instrucciones sobre lo que necesito que haga, y coloco el teléfono en su soporte junto al volante, para poder mirar y conducir al mismo tiempo.