Kapitel 3

VALENTINA

Die Waffe schlägt zurück. Lazaro fällt. Das Geräusch des Schusses lässt mein Trommelfell vibrieren. Der Moment dehnt sich aus, nimmt immer mehr Beobachtungen in sich auf, bis er schließlich platzt und ich mich in Bewegung setze.

„Lass uns gehen“, sage ich und packe das Mädchen am Handgelenk.

"Ist er tot?" fragt sie, als ich sie die Treppe hinaufziehe.

"Ich weiß nicht." Ich habe keine Zeit, nachzusehen, wo ich ihn getroffen habe. Ich weiß nur, dass er am Boden liegt und sich nicht bewegt. Der Gedanke, dass ich ihn getötet haben könnte, wird kaum wahrgenommen. Das bezweifle ich. Ich habe nicht so viel Glück.

Ich renne so schnell die Treppe hinauf, dass ich fast stolpere. Irgendwie habe ich noch genug Verstand, um die Kellertür zu verschließen, sobald wir draußen sind. Wir biegen um die Ecke und stürmen in die Küche.

"Hier." Ich werfe dem Mädchen den Rucksack zu.

Sie wühlt darin herum und gibt ein frustriertes Geräusch von sich. „Mein Reisepass ist hier, aber mein Telefon und meine Brieftasche sind weg.“

Wie soll sie ihren Flug bezahlen? Wir brauchen Bargeld. Wenn ich ihr meine Kreditkarte gebe, kann Papà sie leicht aufspüren.

„Komm mit“, sage ich ihr, als ich mich auf den Weg zu Lazaros Büro im zweiten Stock mache. Er hat einen Safe voller Geld, Waffen und anderen Wertgegenständen. Meine Wohnungen kommen schlitternd auf dem polierten Hartholzboden zum Stehen, als wir den Safe erreichen. Es ist ein gewaltiges Ding, fast so groß wie ein Kühlschrank.

„Sie kennen den Code?“ fragt das Mädchen.

Ich mache mir nicht die Mühe, ihr zu antworten, während ich den Passcode eingebe. Wie Zeit fühlen sich Worte kostbar an. Jedes Geräusch, das wir machen, ist ein Risiko, eine Chance für jemanden, uns zu hören. Das Haus ist zu dieser Zeit leer, Lorna ist am frühen Nachmittag gegangen, aber ich bin paranoid. Ich schaue über meine Schulter, während ich die schwere Tür des Safes aufziehe. Die Hälfte von mir rechnet damit, direkt hinter uns einen blutenden Lazaro mit einem Messer in der Hand zu sehen, aber er ist nicht da.

Ich greife hinein und nehme einen Stapel Bargeld, und nach einem Moment nehme ich auch meinen Reisepass. Ich habe keine Ahnung, was ich tun werde, wenn ich sie absetze, aber hierher zurückzukehren ist keine Option und ohne Papiere komme ich nicht weit.

Auf dem Weg zur Garage ist alles ruhig, aber meine Hände zittern, als ich den Knopf zum Öffnen des Kofferraums drücke.

„Steig ein“, sage ich dem Mädchen.

Ich dämpfe den Drang, durch die Nachbarschaft zu rasen. Das könnte Michael darauf hinweisen, dass etwas nicht stimmt. Als ich vor seiner Kabine anhalte, setze ich mein entspanntestes Lächeln auf, obwohl ich mir der Schweißtropfen, die sich entlang meines Haaransatzes ansammeln, sehr bewusst bin. Michael steigt aus und bedeutet mir, das Fenster herunterzulassen. Wir waren immer herzlich, aber mehr auch nicht. Ich hoffe, er ist nicht in Gesprächslaune.

„Auf dem Weg nach draußen?“ fragt er und lässt seinen Blick über das Innere des Autos gleiten. Er macht einfach seinen Job. Hier gibt es nichts, was seinen Verdacht erregen könnte.

"Ja. Ich muss mir ein paar Sachen für das Abendessen im Laden besorgen“, sage ich.

Seine Augen werden schmal. „Was ist das in deiner Tasche?“ fragt er und zeigt auf meine Handtasche, die auf dem Sitz neben mir liegt.

Mein Herz springt mir bis zum Hals. Für den Bruchteil einer Sekunde habe ich das Gefühl, der Reisepass sei ihm herausgerutscht, und er fragt sich, warum ich ihn brauche, um in den Laden zu gehen. Wenn ich stattdessen nach unten schaue, ist es das Messer, das ich dort hineingesteckt habe, das herausgefallen ist.

Ich stieß ein verlegenes Lachen aus. „Oh, das muss Lazaros sein. Er vergisst immer seine Sachen im Auto.“

Michael schnieft. „Vielleicht solltest du das im Handschuhfach verstauen, während du unterwegs bist.“

"Du hast absolut recht."

Er starrt mich an, während er darauf wartet, dass ich es tue. Mist, ich habe die Waffe dort versteckt. Ich öffne das Fach nur einen Zentimeter und schiebe das Messer so schnell ich kann hinein.

Er schnieft noch einmal und tritt dann vom Auto weg. „Ich werde das Tor öffnen.“

Ich halte den Atem an, bis ich um die Ecke biege und er außer Sichtweite verschwindet. Waren aus. Wir haben es tatsächlich geschafft.

Es gibt einen sehr kurzen Moment der Erleichterung, bis mir klar wird, dass ich ein weiteres Dilemma habe. Ich weiß nicht, wie ich ohne GPS zum nächsten Flughafen, Newark, komme, was bedeutet, dass ich mein Telefon eingeschaltet lassen muss, aber das bedeutet, dass Papàs Männer mich orten können, sobald sie wissen, dass ich weg bin. Scheisse.

Ich rufe die Karten-App auf, gebe schnell unser Ziel ein und überfliege die Route. Es ist nicht so schlimm. Sobald wir uns dem Flughafen nähern, werden überall Schilder zu sehen sein. Mit einem letzten Blick öffne ich das SIM-Kartenfach und werfe den Chip aus dem Fenster. Dann schalte ich mein Telefon aus.

Meine Gedanken rasen, als ich auf die Autobahn komme. Ich habe nur ein kurzes Zeitfenster, um zu entscheiden, was zum Teufel ich tun soll. Michael wird Alarm schlagen, sobald er merkt, dass ich zu lange weg war. Es wird nur eine Frage der Zeit sein, bis Papàs Männer mich in die Falle locken.

Wenn Lazaro am Leben ist, übergeben sie mich ihm sofort zurück. Wenn er tot ist, wird Papà für meine Bestrafung verantwortlich sein. Ich drücke meine Hände fester um das Lenkrad. Er wird mich nicht freundlich behandeln, weil ich mich in sein Geschäft eingemischt, einen seiner Gefangenen befreit und einen seiner besten Männer getötet habe. Papà hasst Verräter. Er wird mir keine Gnade zeigen.

Drei laute Schläge ertönen vom Heck des Wagens.

Ich nehme die nächste Ausfahrt und fahre auf den Parkplatz eines verlassenen Target. Diesen Stopp dürfen wir nicht verschwenden, aber ich mache mir Sorgen, dass sie dort erstickt. Ich öffne den Kofferraum und helfe ihr auszusteigen.

„Ich würde kotzen, wenn ich noch eine Minute länger dort bleiben würde“, sagt sie, während sie ihre Beine über die Kante schwingt.

„Wir müssen weiterfahren“, sage ich ihr. „Wir sind noch etwa zehn Minuten vom Flughafen entfernt.“ Ich nehme mein Handy heraus und jogge zu einer nahegelegenen Mülltonne. Ich kann das Gerät auf keinen Fall behalten. Ich bin mir sicher, dass sie mich auch ohne SIM-Karte orten können, sobald ich sie wieder einschalte. Ich renne gerade zurück zum Auto, als mein Blick auf meinen Ehering fällt. Nach einem Moment ziehe ich es von meinem Finger und werfe es ebenfalls weg.

Das Mädchen nimmt neben mir Platz und wir machen uns wieder auf den Weg. „Was werden wir tun, wenn wir dort ankommen?“ Sie fragt.

„Du kaufst dir einen Sitzplatz für den ersten Flug“, sage ich. „Sie müssen so schnell wie möglich im Flugzeug sitzen.“

In meiner Peripherie sehe ich sie nicken. Ich kann mir nicht vorstellen, was sie fühlt und denkt. An wie viel davon wird sie sich erinnern, wenn das Adrenalin nachlässt? Sie hält es zusammen, aber nur knapp.

Um ehrlich zu sein, geht es mir nicht viel besser.

Wir fahren ein paar Minuten lang schweigend, aber ich spüre ihren nachdenklichen Blick auf mir. „Warum hast du dich entschieden, mir zu helfen?“ Sie fragt.

Trotz der vielen Gründe, die mir sofort in den Sinn kommen, fällt es mir schwer, ihr eine Antwort zu geben.

Weil du unschuldig bist.

Weil du mich an meine kleine Schwester erinnerst.

Denn wenn ich noch einmal jemanden verletze, könnte es sein, dass ich mich gleich danach umbringe.

Und ich möchte leben, auch wenn ich es nicht verdiene. Aus irgendeinem Grund bin ich nicht bereit, mich von dieser hässlichen Welt zu verabschieden.

„Weil ich es kann“, sage ich schließlich.

Es gibt jetzt Schilder zum Flughafen Newark. „Setzen Sie mich am internationalen Terminal ab“, sagt das Mädchen.

Es ist eine gute Idee, das Land zu verlassen. Papàs Einfluss reicht weit, aber er ist nicht allmächtig.

„Das Geld ist in meiner Handtasche“, sage ich. „Nehmen Sie, was Sie brauchen.“

Sie greift nach der Tasche, die zwischen ihren Füßen eingeklemmt ist, und holt das Bündel Geld heraus. Dann zählt sie es. „Ich nehme vier Riesen. Das wird ausreichen, um mich nach Hause zu bringen.“ Sie zählt weiter. „Damit bleiben dir sechs.“

Sechs Riesen, ein Messer, eine Waffe und die Kleidung, die ich trage. Das ist alles, was mir von meinem Namen geblieben ist.

"Was werden Sie tun?" fragt das Mädchen.

Laufen.

Lauf und hoffe, dass sie mich nicht finden.

Meine Schwestern werden nicht verstehen, warum ich gegangen bin, weil sie nichts über Lazaros sadistische Spiele wissen. Meine Eltern werden es ihnen nie sagen, aber vielleicht ist dies ihr Weckruf, Gemma und Cleo nicht das anzutun, was sie mir angetan haben. Ich frage mich, wie sie mein Verschwinden erklären werden. Cleo wird skeptisch sein, egal was sie sagen, aber Gemma könnte ihnen glauben. Sie ist treu. Engagiert. Genau wie früher. Vor meiner Hochzeit sagte mir Mama, sie sei zufrieden damit, wie gut ich all ihre Lektionen aufgenommen habe.

Tut mir leid, Mama. Ich bin dabei, deine größte Enttäuschung zu werden. Ich konnte das Leben, das du für mich wolltest, nicht ertragen. Danach wird mich niemand mehr eine perfekte Ehefrau nennen.

"Hast du mich gehört?"

Ich schaue zu meinem Begleiter hinüber. Sie nagt an ihren Nägeln. Sie sieht so verängstigt aus. Es verursacht einen Schmerz in meiner Brust.

Wird sie es alleine schaffen? Was wäre, wenn ich meinen Mann erschießen würde, nur damit sie von jemand anderem entführt wird? Ich habe keine Ahnung, was ihre Geschichte ist oder warum Lazaro befohlen wurde, sie mitzunehmen. Was wäre, wenn er nicht der Einzige wäre, der hinter ihr her war?

„Ich weiß nicht, was ich tun werde“, sage ich.

Eine wirre Haarsträhne fällt ihr ins Gesicht. „Wirst du mitkommen, um mein Ticket zu kaufen?“ Ihre Stimme zittert. „Ich möchte bei den Mitarbeitern der Fluggesellschaft nicht misstrauisch wirken. Du kannst sagen, du bist meine Schwester und kaufst mir eine Last-Minute-Reise.“

Ich möchte nicht wissen, wohin sie geht, aber sie hat recht. Sie sieht jung aus und reist ohne Gepäck. Was ist, wenn sie denken, dass sie in Schwierigkeiten steckt und ihr nicht erlauben, an Bord zu gehen?

„Okay, ich komme mit dir. Sobald Sie die Sicherheitskontrolle passiert haben, kaufen Sie sich Kleidung zum Wechseln und tragen Sie einen Hut. Sprechen Sie mit niemandem, es sei denn, Sie müssen es tun.“

„Glaubst du, sie verfolgen uns?“

„Wenn sie es nicht schon sind, werden sie es sein.“

Das internationale Terminal befindet sich direkt hier. Ich halte in einer Parkverbotszone an und wir steigen aus.

„Werden sie Ihr Auto nicht abschleppen?“ Sie fragt.

„Wir werden schnell sein.“ Lassen Sie sie es abschleppen. Ich komme nicht darauf zurück. Sobald wir das Mädchenticket haben, kaufe ich mein eigenes und fahre irgendwo weit weg von hier.

Wir bleiben am Abflugbildschirm stehen und sie zeigt auf einen Flug nach Barcelona. "Das hier. Von dort kann ich abgeholt werden.“

Es geht in einer Stunde.

„Lass uns gehen“, sage ich und führe sie zum Ticketschalter.

Trotz all unserer Sorgen zuckt die Agentin nicht mit der Wimper, als sie dem Mädchen ihr Ticket ausstellt.

Sie hält ihren Reisepass in der Hand und dreht sich zu mir um. Ihre haselnussbraunen Augen treffen meine.

Eine letzte Sache bleibt mir noch zu sagen. „Kommen Sie nie wieder nach New York zurück. Immer."

Sie atmet stoßweise ein. „Diese Stadt kann zur Hölle fahren.“

Ihre Converse-Schuhe mit rosa Sohlen klatschen auf den Boden, als sie zur Sicherheitsschlange joggt.

Ich warte, bis sie außer Sichtweite ist, und gehe dann zu einem anderen Agenten.

Als ich ihm sage, dass ich außer dem nach Barcelona jeden Flug nehmen werde, der in der nächsten Stunde abfliegt, schüttelt er den Kopf. „Jeder zweite Flug, den wir in der nächsten Stunde abfliegen, ist ausgebucht“, erzählt er mir. „Sie können versuchen, zu einer anderen Fluggesellschaft zu gehen und zu prüfen, was sie haben. Terminal zwei.“

Ich knirsche mit den Zähnen. Es bleibt keine Zeit, um den Flughafen herumzulaufen. Papà könnte bereits herausgefunden haben, was passiert ist. „Aber gibt es Verfügbarkeiten für den Flug nach Barcelona?“

„Wir haben noch einen Sitzplatz in der Business Class frei“, bestätigt er.

Das Converse-Mädchen hat es geschafft, den letzten Economy-Sitz zu ergattern. Ich habe angefangen, sie in meinem Kopf so zu nennen, weil es sich seltsam anfühlt, die intensivste Stunde meines Lebens mit jemandem erlebt zu haben, dessen Namen ich nicht einmal kenne. Von nun an ist sie Converse-Girl.

"Wie viel kostet das?"

„Es sind dreitausendfünfhundertzwei Dollar.“

Meine Augen treten hervor. Herrgott, es ist zwar teuer, aber das bekomme ich, wenn ich wenige Minuten vor dem Abflug ein Ticket kaufe. Ich möchte nicht dorthin gehen, wo sie hingeht, aber ich habe wirklich keine bessere Wahl. Ich gebe ihm das Geld.

Die zweieinhalb Riesen, die ich noch in meiner Handtasche habe, kommen mir wie nichts vor, vor allem, weil ich nicht weiß, was ich tun werde, wenn ich in Europa ankomme. Wie lange wird das bei mir reichen? Ich habe keine Ahnung, wie ich einen Job finden kann. Der einzige „Job“, den ich jemals hatte, bestand darin, Mama bei der Organisation von Wohltätigkeitsveranstaltungen zu helfen, und dafür musste ich kein Vorstellungsgespräch führen. Welche Fähigkeiten habe ich? Ich glaube nicht, dass Geheimnisse zu bewahren, eine gemeine Lasagne zu kochen und hübsch auszusehen, schreit „Stell mich ein“.

Die Stimme des Agenten bewahrt mich vor dem völligen Zusammenbruch.

„Hier ist Ihre Bordkarte.“ Er reicht mir einen Zettel. „Du solltest dich zum Tor beeilen.“

Ich rase durch den Flughafen, passiere die Sicherheitskontrolle und gehe in einen Laden, um mir einen Kapuzenpullover und eine Mütze zu holen. Mein Kleid ist zu gut erkennbar und ich möchte nicht, dass das Converse-Mädchen mich sieht und denkt, dass ich sie beobachte.

Am Tor sehe ich sie auf einem der Sitze sitzen, also stelle ich sicher, dass ich nicht in ihrer Sichtlinie bin. Hier tummeln sich Familien und aufgeregte Touristen, aber jedes Mal, wenn ich einen einzelnen Mann sehe, setzt mein Herz einen Schlag aus. Greift er in seine Jacke, um sein Handy herauszuholen? Wen ruft er an? Hat er mich nur eine Sekunde zu lange angeschaut?

Die Paranoia ist brutal. Ich zwinge mich, tief durchzuatmen. Auf keinen Fall hätte Papà mich so schnell aufspüren können. Selbst wenn ich Lazaro nur eine Fleischwunde zufügte und er aufstand, sobald wir das Haus verließen, würde er einige Zeit brauchen, um mich aufzuspüren. Er kann nicht wissen, wohin ich gegangen bin.

Es sei denn, sie haben das Auto aufgespürt.

Oh Gott. Ich bin so dumm. Natürlich würden sie das GPS-Signal des Autos verfolgen. Wenn Lazaro sehen kann, dass ich das Fahrzeug am Flughafen abgegeben habe, weiß er, dass ich hier bin. Er ist wahrscheinlich jetzt unterwegs. Er könnte bereits am Terminal sein.

Als sie mit dem Einsteigen beginnen, kann ich es kaum noch zusammenhalten.

Ich bleibe bis zur allerletzten Gruppe zurück und gehe benommen den Boarding-Vorgang durch. Mein Körper steckt fest im Kampf-oder-Flucht-Modus, aber ich bin gezwungen, in einer Schlange und dann in der nächsten zu warten. Ich bin nervös und verschwitzt. Wenn jemand fragt, sage ich ihm, dass ich Flugangst habe.

Als ich ins Flugzeug steige, sehe ich Converse-Mädchen in einer der hinteren Reihen in der Economy-Klasse. Sie hat einen Hut tief ins Gesicht gezogen und versucht nicht einmal, jemanden anzusehen. Gut. Ich setze mich auf meinen Fensterplatz in Reihe fünf und drehe mein Gesicht zum Fenster. Ich werde vor ihr aus dem Flugzeug steigen. Solange ich mich während des Fluges im Business-Bereich aufhalte, besteht keine Chance, dass sie mich sieht.

Als sich die Tür zum Flugzeug schließt und wir uns in Bewegung setzen, dringt ein erleichtertes Stöhnen über meine Lippen. Damit gehen auch die Reste meiner Energie verloren. Ich dachte, ich würde den ganzen Flug über wie auf Hochtouren laufen, aber mein Körper schaltet ab und ich schlafe ein.