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Luca mich an. „Fast Zeit für die Hochzeit.“ Alle an diesem Tisch werden bei der Hochzeit sein. Es wird eine Demonstration der Stärke gegenüber unseren Feinden sein. Hoffentlich wird es die Sizilianer ermutigen, sich nicht mit mir anzulegen.

„Ja. Weniger als zwei Wochen.“ Tess schießt mir durch den Kopf, und ich frage mich, wie sie mit der Neuigkeit umgegangen ist.

Wahrscheinlich hat sie einen Wutanfall bekommen. Bei dem Gedanken muss ich fast kichern, aber ich fange mich gerade noch. „Wir freuen uns darauf“, sagt Luca und lenkt meine Aufmerksamkeit wieder auf sich. „Ich habe Peter seit Jahren nicht gesehen.“ Ich musste die Sicherheit der fünf Familien erhöhen, die an der Hochzeit teilnehmen. Wenn etwas schiefgeht, werde ich auf dem Hackklotz landen.

„Schickt mir eine Liste mit euren Sicherheitsdaten, damit ich sie freigeben kann“, sage ich der Gruppe. „Ich möchte genau wissen, wer bei der Hochzeit dabei sein wird.“ Jeder Mann nickt. Viktor steht auf und beendet damit das Treffen, und Luca folgt ihm. Victor mag der Jüngste sein, aber er ist verdammt noch mal der Gefährlichste von uns allen. Wenn das Sizilianerproblem außer Kontrolle gerät, muss ich ihn vielleicht anheuern, um sie auszuschalten. Der Gedanke gefällt mir nicht, als ich aufstehe und meine Jacke zurechtrücke. Die letzten zwei Wochen waren ein einziger Wirbelwind, ich habe die Sicherheit für die Hochzeit organisiert und die verdammten Sizilianer umgebracht, wann immer sie es wagten, durch meine Straßen zu gehen. Ich habe Männer auf dem Gelände, im Haus und in der Nachbarschaft stationiert. Andreas behält alles im Auge, was mir ein wenig Seelenfrieden verschafft. Im schwarzen Smoking und mit meiner Glock sicher auf dem Rücken gehe ich die große Treppe hinunter, um mich den Hochzeitsgästen anzuschließen. Blumen stehen überall, und sanfte Instrumentalmusik erfüllt die Luft. Die Kellner huschen wie Ameisen umher, und ein ständiges Stimmengewirr vermischt sich mit der Hintergrundmusik. Als ich auf die Veranda trete, richten sich alle Augen auf mich. Einige sind voller Ehrfurcht, andere voller kaum verhülltem Hass. Eines ist in jedem Blick spürbar? Ein gewisses Maß an Angst. „Nikolas, schön, dich zu sehen“, sagt Spiros Doukas mit übertrieben freundlicher Stimme. Unsere Familie hat schon Geschäfte miteinander gemacht, und der Mann hört nie auf, nach einer weiteren Gelegenheit zu betteln. Wir geben uns die Hand, und bevor er ein Gesprächsthema ansprechen kann , das mich zu Tode langweilen wird, gehe ich von ihm weg. Ich gehe zu den Mitgliedern der Priesterschaft, die sich versammelt haben und die anderen Gäste beobachten, als wären sie in einer Schlangenhöhle und nicht auf einer Hochzeit. Als ich sie erreiche, schüttele ich ihnen die Hand und lächle. „Danke , dass Sie gekommen sind.“ Liam pfeift leise, während sein Blick über das Gelände schweift, das mit weiß-gelbem Dekor, einer absurden Menge Blumen und der besten Bettwäsche geschmückt ist. „Das muss Sie ein hübsches Sümmchen gekostet haben.“ „Sie haben keine Ahnung“, seufze ich. Ich winke einem Kellner näher und bestelle Getränke für uns. „Man könnte meinen , dass sie bei der zweiten Hochzeit meines Vaters weniger Gäste haben, aber Helena ist eine Dame der Gesellschaft.“ „Verstehen Sie sich mit Ihrer zukünftigen Stiefmutter?“, fragt Gabriel. Er ist überhaupt kein geselliger Mensch, und das ist klar wie der Tag, als er die anderen Gäste wütend anstarrt. „Sie ist gut für meinen Vater.“ In diesem Moment fällt mir meine Schwester auf. Athina tritt auf die Veranda, Tess dicht hinter ihr. Als meine Schwester mich bemerkt, geht sie in meine Richtung. Mein Blick bleibt an Tess hängen, die mit jedem Schritt, den sie näher an mich heran macht, die Köpfe nach mir dreht. Als ich merke, wie viel Aufmerksamkeit sie bekommt, runzelt sich meine Stirn. „Sucht jemand von euch eine Braut?“ Lucas Augenbraue hebt sich. „Wen wollt ihr verheiraten?“ Ich nicke in Richtung der Frauen.

„Meine Stiefschwester. Theresa Dracatos.“ „Das Mädchen mit Athina?“, fragt Liam. Plötzlich lacht Viktor leise. „Wenn Blicke töten könnten , wärst du zwei Meter unter der Erde, Nikolas. Ich nehme an, du kommst mit ihr nicht klar.“ Als ich zu den Frauen zurückschaue, die fast bei uns sind, finde ich Tess‘ Augen, die Stirnrunzeln tun ihrer Schönheit keinen Abbruch. Wahrscheinlich ist sie immer noch sauer wegen der Veränderungen, die in ihrem Leben vorgenommen werden. „Meine Herren.“ Athina bleibt neben mir stehen, ein perfektes Lächeln auf dem Gesicht. Ich beuge mich hinunter und drücke meiner Schwester einen Kuss auf die Schläfe. „Du siehst wunderschön aus.“ Mein Blick schweift über das Gelände. „Wo ist Basil?“ „Bei Dad.“ Sie verdreht die Augen. „Sie werden wahrscheinlich betrunken sein, bevor die Zeremonie beginnt.“ Basil war nie in die Mafia verwickelt, was im Nachhinein betrachtet eine gute Sache ist. Die Familie braucht seine entspannte Haltung, um die Spannungen abzubauen. Da ich weiß, dass ich Tess nicht ignorieren kann, trete ich zur Seite, lege meine Hand auf ihren unteren Rücken und drücke sie näher an mich heran, damit die Männer sie gut sehen können. Sie ist eigentlich das perfekte Verhandlungsobjekt, um die Bindungen zwischen der Priesterschaft und mir noch stärker zu festigen. „Theresa Drakatos“, stelle ich sie vor. Ich beobachte die Männer genau, aber sie alle setzen bei ihrer Begrüßung Pokerfaces auf. Sobald die Vorstellung vorbei ist, versucht Tess, einen Schritt zurückzutreten, um sich aus der Gruppe zu lösen, und ich lege meinen Arm um sie, um sie festzuhalten. Der Kellner bringt unsere Getränke, und als ich nach einem Glas greife, verwandelt sich mein Körper in Tess‘. Sie schmiegt sich perfekt an meine Seite, ihr Kopf reicht mir fast bis zur Schulter. Ihr unschuldiger Duft tanzt verführerisch um mich herum und macht sie mir als Frau bewusst und nicht nur als zukünftige Familie. Athina beginnt ein Gespräch mit Luca, und die anderen Männer unterhalten sich über die anwesenden Prominenten und vermeiden es, in Anwesenheit der Frauen über Geschäfte zu reden. Ich beuge mich nach unten, damit ich näher bei Tess bin, und murmle: „Du warst am Sonntag nicht beim Mittagessen.“ Sie lehnt sich weg und zieht an meinem Griff, bevor sie zu mir aufblickt. „Ich musste ein Projekt fertigstellen. Ich habe es meiner Mutter erklärt.“ Ich nehme ihren Blick gefangen. „Ich erwarte die Höflichkeit eines Anrufs, wenn Sie an einem Mittagessen oder einer Veranstaltung nicht teilnehmen können.“ „Ich wusste nicht, dass ich mich bei Ihnen melden muss“, antwortet sie mit kaum verhülltem Groll. Herrgott, dieses kleine Mädchen sucht ernsthaft Ärger. Ich lege meine Hand auf ihren Ellbogen, halte sie fest und ziehe sie über den Rasen, durch die Schar der Gäste und ins Haus. Als ich das Arbeitszimmer erreiche, schubse ich sie hinein und schließe die Tür hinter mir. Meine Augen finden ihren mit kaum kontrollierter Wut. Ich nehme wahr, wie sie nach Luft schnappt, ihr Gesicht blass vor Überraschung und Angst. „Hast du einen Todeswunsch, Theresa?“, beiße ich heraus, während ich einen drohenden Schritt auf sie zugehe. Sie schüttelt schnell den Kopf. Ihr Haar glänzt wie Satin, die Strähnen streifen ihre glatte Haut. Dann schnellt ihre Zunge heraus und sie befeuchtet nervös ihre Lippen, was meine Aufmerksamkeit auf ihren Mund lenkt, der wie geschaffen ist, um einen Schwanz zu umschließen. Der unwillkommene Gedanke lässt Lust in meine Adern sickern, aber ich muss mich klar ausdrücken, also schleiche ich langsam näher heran, meine Muskeln sind angespannt, meine Finger jucken, um ihren hübschen kleinen Hals zu erwürgen. Ich höre erst auf, als Tess gezwungen ist , ihren Kopf in den Nacken zu legen, damit sie den Augenkontakt halten kann. „Das hört jetzt auf“, warne ich sie, meine Stimme ist leise und verdammt düster . Ich werde ihr respektloses Verhalten nicht tolerieren. „Du wirst jeden verdammten Befehl befolgen, den ich dir gebe. Du wirst mich nie wieder respektlos behandeln, oder, Gott steh dir bei, es wird das Letzte sein, was du tust.“ Ihre Augen zittern vor Angst, was ich nicht oft sehe. Normalerweise passiert es nur kurz bevor ich das Leben eines Wichsers beende und er nach seinem letzten Atemzug schnappt, während er in einer Pfütze aus seiner eigenen Pisse und seinem Blut liegt. Erst dann wird mir klar, dass Tess eine Heidenangst vor mir hat. Und trotzdem ist sie so arrogant. Ich runzele die Stirn, während ich versuche, die Frau vor mir einzuschätzen . Sie ist verängstigt, aber angriffslustig. Dumm, aber mutig. Ein totaler Widerspruch. Und verdammt, wenn mich das nicht neugierig macht. Kapitel 5 Tess Ich kämpfe darum, meine Atmung unter Kontrolle zu halten, während mir der Magen umdreht. Meine Haut wird feucht, mein Körper zittert vor Nikolas‘ Drohung. Ich kann meine Augen nicht von seinen abwenden. Ich schlucke schwer und versuche, mir etwas auszudenken, was ich sagen könnte. Etwas, was ich tun könnte. Aber statt Gehirnaktivität ist nur ein Summen der Angst zu hören . Mein Atem geht immer schneller, ein sicheres Zeichen für die bevorstehende Panikattacke.