Grausame Mafia-Liebe

Tessa Nikolas; 36. Tessa; 21. Ein bewaffneter Wachmann öffnet die gravierte Holztür, und mit einem knappen Nicken tritt er zur Seite, damit ich das Haus betreten kann. Es ist erst mein zweiter Besuch im Haus der Stathoulis, also ist der Ort noch immer fremd und einschüchternd. Ich werde mich nie an all die Wachen gewöhnen, die überall auf dem Grundstück herumstehen. Vor ein paar Wochen hat sich meine Mutter mit dem pensionierten Paten der griechischen Mafia verlobt. Heute Abend haben wir unser erstes Familienessen und natürlich bin ich nervös, Nikolas und Athina, Peters Kinder, kennenzulernen. Die paar Male, die ich mit Peter gesprochen habe, endete es immer damit, dass ich wie ein kleines Mädchen herumzappelte. Der Mann hat ernste Augenbrauen, die ihn bedrohlich und aufbrausend wirken lassen . Obwohl er mir gegenüber nie feindselig war, kommt es mir immer so vor, als würde ich nur darauf warten, dass der andere Schuh fällt. Mama hat mir versichert, dass er süß und fürsorglich ist und ich mir keine Sorgen machen muss. So sehr mir die Idee, dass meine Mutter Peter Stathoulis heiratet, auch nicht gefällt , es ist ihre Entscheidung . Sie verdient es, glücklich zu sein. Mein Vater starb bei einem Skiunfall, als ich acht war, und meine Mutter verbrachte ihre ganze Zeit damit, mich großzuziehen. Sie nahm erst wieder Kontakt zu anderen auf, nachdem ich mit dem Unterricht an der Vancouver Film School begonnen hatte. Wenn Peter sie glücklich macht, werde ich mein Bestes tun, um ihre Familie zu unterstützen.

Beziehung. Aber mit der Mafia will ich nichts zu tun haben. Nach Papas Tod hatten wir nicht mehr so viel mit der Mafia zu tun. Nicht, dass Papa eine sehr aktive Rolle in der Mafia gespielt hätte. Er war nur einer ihrer Buchhalter und hat sich nie an der gewalttätigen Seite der Dinge beteiligt .

Aber es ist Mamas Entscheidung. Ich hingegen werde mich weiterhin auf mein Studium konzentrieren und nach dem Abschluss eine Karriere als Produzent anstreben.

Wie ein Reh, das darauf wartet, angegriffen zu werden, blicke ich mich vorsichtig in der Eingangshalle mit ihrer beeindruckenden Treppe und dem funkelnden goldenen Kronleuchter um und überlege, wohin ich gehen soll. Als ich das letzte Mal hier war, bin ich mit Mama gekommen. Ich glaube, das Esszimmer ist zu meiner Rechten. Obwohl das Licht an ist, fühlt sich alles dunkel und bedrohlich an.

Meine Besorgnis rührt hauptsächlich daher, dass ich Angst davor habe, Nikolas persönlich zu treffen . Ich habe vielleicht nichts mit der Mafia zu tun, aber ich habe gehört, Nikolas ist brutal und erbarmungslos.

Immer wenn sein Name erwähnt wird, geschieht dies voller Angst.

„Theresa, agápi mou.“ Als ich höre, wie Mom mich ‚mein Liebling‘ nennt, dreht sich mein Kopf nach links und ein erleichtertes Lächeln breitet sich auf meinem Gesicht aus. Sie sieht wunderschön aus in einem Meerjungfrauenkleid, das aussieht, als wäre es aus purem Gold gesponnen.

„Mamá“, grinse ich, als ich näher komme, um sie zu umarmen. Ich drücke ihr einen sanften Kuss auf die Wange. „Wow, du siehst wunderschön aus.“ Ich trete zurück und tue demonstrativ, wie ich das Kleid betrachte.

„Heute Abend ist wichtig.“ Ihr Blick wandert über mein schulterfreies , cremefarbenes Satinkleid und sie streicht die frisierten Strähnen von meiner nackten Schulter. „Wir passen zusammen. Gut.“ Ich fühle mich in dem Kleid schon unwohl, denn ich bin nicht die Dünneste und habe mein ganzes Leben lang mit meinem Gewicht gekämpft, also werde ich unruhig, als Moms Blick auf den Schlitz fällt, der bis zur Mitte des Oberschenkels reicht, und es so aussieht, als würde sie das missbilligen.

Bevor sie etwas sagen kann, kommt Peter die geschwungene Treppe herunter. „Theresa“, lächelt er. „Willkommen.“ Ich zwinge mir ein höfliches Lächeln auf. „Danke, Mr.

Stathoulis.“ „Bald werden wir eine Familie sein. Nennen Sie mich Peter.“ Die Haustür öffnet sich und ich werfe einen Blick über die Schulter.

„Wirklich, Nikolas? Sehen Sie sich das Chaos an“, schimpft eine Frau, dann kommt eine Schönheit Anfang dreißig wie eine Königin ins Haus geschlendert. Sie muss Athina sein, Peters Tochter. Sie geht schnurstracks auf Peter zu, ein Lächeln vertreibt den finsteren Blick aus ihrem Gesicht. „Mpampà mou, entschuldigen Sie, dass wir zu spät sind.“ Ein Mann folgt Athina und kichert: „Ich bin froh, dass ich heute Abend nicht derjenige bin, der in der Klemme sitzt.“ Ich nehme an, er ist Basil, Athinas Ehemann. Er hat ein freundliches Gesicht, das einen leicht beruhigen kann.

„Was ist passiert?“, fragt Peter seine Tochter, als Nikolas das Haus betritt.

Mein Blick konzentriert sich auf das Blut, das die Ärmel des weißen Hemdes befleckt, das er gerade aufknöpft, und legt eine Brust frei, die ich nur als heilige Scheiße beschreiben kann. Goldene Haut spannt sich straff über Muskeln, die aussehen, als wären sie aus Edelmetall geschnitzt .

Er ist der Größte im Raum, mit der Pracht eines gefallenen Engels. Sein fester Kiefer, der mit einer Schicht dunkler Borsten bedeckt ist, seine hohen Wangenknochen und seine scharfen Augen – die Farbe sündiger Nächte – rauben mir die Fähigkeit zu atmen. Ich nehme in Sekundenbruchteilen jeden viel zu schönen Zentimeter von ihm in mich auf.

Ein grimmiger Ausdruck verdunkelt seine Züge und erweckt in mir den Eindruck eines rachsüchtigen Gottes, der nach jedem Tropfen Blut aus ist, den er in die Finger bekommen kann.

Seine bereits blutigen Hände.

Instinktiv rücke ich näher an meine Mutter heran.

Nikolas ist vielleicht der attraktivste Mann, den ich je gesehen habe, aber da ich weiß, dass er der Pate der griechischen Mafia ist, spannt sich jede Nervenende in meinem Körper vor Besorgnis an.

Scheiße, ich kann nicht glauben, dass dieser Mann bald mein Stiefbruder sein wird . Allein der Gedanke daran ist verrückt.

Der am meisten gefürchtete Mann Kanadas und ich muss mit ihm verkehren. Der pure Wahnsinn.

Ihn einfach nur zu sehen, lässt Angst durch meine Adern strömen. Die unbarmherzige Luft, die in Wellen von ihm ausgeht, lässt mich schwer schlucken und ich wünschte, ich könnte mich verstecken .

Peters dunkle, buschige Augenbrauen ziehen sich zusammen, was ihn wie einen Adler aussehen lässt, der bereit ist, sich auf seine Beute zu stürzen.

„Nikolas?“ Mein Blick huscht zurück zu Nikolas, der seinem Vater nur einen angepissten Blick zuwirft, bevor er die Treppe hinaufgeht.

Peter macht sich hinter seinem Sohn her, dann legt sich eine super unangenehme Atmosphäre über die Eingangshalle, die mich dazu bringt, in die Sicherheit meiner Wohnung zu rennen.

Athina wendet sich meiner Mutter zu. „Es tut mir leid, Theía Helena.“ Mom wedelt achtlos mit der Hand, als wäre der Chef der Mafia nicht gerade mit blutbeflecktem Hemd und Händen an uns vorbeigestürmt. Sie gibt Athina einen Luftkuss auf die Wange und wendet sich dann mir zu.

Ich bin immer noch völlig sprachlos.

„Das ist meine Theresa“, stellt Mom mich vor.

„Ich bin Athina.“ Sie nimmt meinen schockierten Gesichtsausdruck wahr und sagt dann : „Tut mir leid für meinen Bruder. Bei Familientreffen geht es nicht immer so verrückt zu .“ Wenn Sie meinten. Sie zieht den anderen Mann näher zu sich. „Das ist mein Ehemann. Basil.“ „Freut mich, Sie beide kennenzulernen“, sage ich mit angespannter Stimme. Während Mom ein geselliger Schmetterling ist, komme ich nach meinem verstorbenen Vater. Ich bin ein introvertierter Mensch, der sich hinter Kamera und Drehbüchern am wohlsten fühlt , also wird der Abend auf jeden Fall anstrengend. Ich werfe Mom einen Blick zu und sage damit deutlich, dass mir das überhaupt nicht gefällt. Mom ignoriert mich und sagt: „Lass uns ins Esszimmer gehen, während wir auf die Männer warten.“ Sie legt ihre Hand auf meinen Rücken und stupst mich fest an, damit ich losgehe. Ich lehne mich an sie und flüstere: „Im Ernst, Mamá?“ „Psst!“ Anders als bei uns zu Hause haben wir einen rechteckigen Tisch, der bei der Familie Stathoulis rund ist. Ich werde auf einen Stuhl gedrängt, dann nimmt Mom den Platz rechts von mir ein. Die unangenehme Atmosphäre folgt uns schon aus der Eingangshalle und hängt schwer über unseren Köpfen. Alle meine Muskeln sind angespannt, als wäre mein Körper bereit, beim ersten Anzeichen von Gefahr zu fliehen . Andererseits hätte ich weglaufen sollen, als Nikolas blutüberströmt ins Haus kam. Diese Nacht wird quälend lang, so viel ist sicher. Mom und Athina reden über die bevorstehende Hochzeit, während die harte Realität sie erfasst – es besteht die reale Möglichkeit, dass Nikolas kurz vor seiner Ankunft hier jemanden getötet oder zumindest gefoltert hat . Gott, was hat sich Mom dabei gedacht? Von allen Männern, die sie hätte auswählen können, musste sie ausgerechnet den pensionierten Paten der Mafia auswählen. Ehrlich gesagt, obwohl ich in der Mafia aufgewachsen bin, weiß ich nicht viel darüber. Mom hat mich immer beschützt, besonders nachdem Dad gestorben war. Die meisten Dinge, die ich gehört habe, kamen von meinen Schulfreundinnen, die Mafia-Prinzessinnen waren, und von meiner verhassten Cousine Irene, die bei jeder Gelegenheit in den Mann verknallt war. Einige meiner Freundinnen waren ebenfalls unsterblich in Nikolas verliebt, aber der Rest fürchtete ihn wie den Tod selbst. Da ich nicht selbst herausfinden wollte, was für ein Mann er ist, hielt ich mich von den trüben Gewässern der Mafia fern. Und das soll auch so bleiben. Athina lächelt mich reumütig an, während Basil mit seinem Telefon beschäftigt ist. Sie bemerkt es und nimmt ihrem Mann das Gerät aus der Hand. „Keine Telefone am Tisch.“ Dann wendet sie ihre Aufmerksamkeit wieder mir zu. „Du studierst Filmproduktion, richtig?“ „Ah … ja.“ Ich räuspere mich. „Ich finde es interessant. Ich habe noch nie jemanden in diesem Bereich getroffen“, antwortet Athina, ihr Ton ist freundlich und in ihren dunkelbraunen Augen strahlt echtes Interesse. Jetzt, wo ich sie tatsächlich ansehen kann, muss ich zugeben, dass sie wunderschön ist. Sie hat volle Lippen und dieselben hohen Wangenknochen wie Nikolas. Wenn ich mich nicht irre, ist Athina elf Jahre älter als ich. Allein der Altersunterschied unterscheidet uns, ganz zu schweigen von der Tatsache, dass sie eine Mafia-Prinzessin ist und ich … ich bin alles andere als eine. „Wenn du nicht noch mehr Leichen vor deine Haustür geliefert bekommen willst, verschwinde aus meiner verdammten Stadt“, ertönt Nikolas‘ Stimme als gefährliches Knurren ins Esszimmer. Mein Blick richtet sich auf den Eingang und eine eisige Angst läuft mir über den Rücken, als ich sehe, wie er das Telefonat beendet, das er gerade geführt hat, als er ins Zimmer kommt. Heilige Scheiße. Das passiert wirklich. Ich muss tatsächlich mit einem Mann verkehren, der gerade jemanden bedroht hat – einem Mann , der ernsthaft aussieht wie die Hölle in Person.

Gott steh mir bei. Er holt tief Luft und drückt dann einen Kuss auf Athina‘s Kopf. „Es wird nicht wieder passieren.“ „Besser nicht“, murmelt sie, aber ihr Tonfall ist nicht beißend. Nikolas geht zu Mom und gibt ihr einen Luftkuss auf die Wange. „Tut mir leid wegen des Blutes, Helena.“ Mom tätschelt seinen Arm, als wäre nichts, woraufhin sich meine Lippen öffnen und meine Augenbrauen sich zusammenziehen.

Wie kann sie einfach so tun, als wäre das ein alltägliches Ereignis und kein Grund zur Sorge? Mein Gott, wahrscheinlich hat er kurz vor unserer Ankunft jemanden umgebracht und direkt vor unseren Augen eine andere Person bedroht! Peter kommt herein und setzt sich neben Mom, aber ich kann meinen Blick nicht von Nikolas abwenden, als er neben meinem Stuhl stehen bleibt. Oh, Gott. Mein Herz rast augenblicklich in einem verrückten Schlag davon und ein Schauer breitet sich über meine Haut aus, sodass mir kalt wird, obwohl es ein warmer Frühlingsabend ist. Ich fühle mich kleiner als ein Staubkorn, das gleich den Winden eines Hurrikans der Kategorie 5 ausgesetzt ist, aber irgendwie schaffe ich es aufzustehen, meine Beine sind taub und drohen, unter mir nachzugeben. Nikolas‘ scharfer und gnadenloser Blick gleitet über meinen Körper, dann finden sich seine Augen in meinen. Definitiv sündige Nächte, die in diesen Iris wirbeln.

Nicht die sexy Art, sondern die unbarmherzige und schmerzhafte Art. Plötzlich muss ich schwer schlucken. „Ich entschuldige mich für den ersten Eindruck, den ich gemacht habe.“ Es klingt nicht wie eine Entschuldigung, sondern eher wie eine Drohung, seine Stimme ist tief und gefährlich. Irgendwie erinnere ich mich an meine Manieren. Ich stelle mich vor, die Anspannung in meiner Stimme verrät, dass ich Angst habe: „Theresa Drakatos. Ich möchte lieber Tess genannt werden.“ Er hebt die Hand, und als ich mich an das Blut erinnere, das noch vor wenigen Minuten seine Haut bedeckte, starre ich sie an, als wäre sie eine Schlange. Ja, nein. Das ist für mich ein harter Pass.

Ich brauche dieses schlechte Karma nicht in meinem Leben. Vorsichtig hebt sich mein Blick zu ihm und ich beobachte, wie diese dunkelbraunen Iris noch dunkler werden. Etwas wie Belustigung zuckt wie ein Blitz durch sie hindurch. Die Art von Belustigung, die eine Katze empfindet, wenn sie mit einer Maus spielt. Er zieht die Hand zurück. „Da wir bald eine Familie sein werden, lassen wir die Formalitäten weg.“ Bevor ich wieder Luft holen kann, packen seine Hände meine nackten Schultern und ich werde gegen seine feste Brust gezogen. Statt Luft auf meine Wangen zu küssen, versengen seine Lippen meine Haut. Sein Duft , reich und holzig, mit einem Hauch von Würze, roher Männlichkeit, Mysteriösität … und etwas Kantigem, steigt mir in die Nase. Wahrscheinlich der Duft von Blut. Der Duft von Macht. Ich bin so überrumpelt, dass ich nicht begreifen kann, was passiert, bis sein Mund mein Ohr findet. Ich bekomme eine Gänsehaut .

„Das ist das letzte Mal, dass du mir gegenüber respektlos bist. Das nächste Mal nimmst du meine verdammte Hand.“ Gott, das drohende Flüstern klingt wie Samt und Dornen und lässt mich vor Angst erschauern. Genauso schnell wie er mich gepackt hat, lässt er auch wieder los, mit einem bedrohlichen Grinsen im Gesicht. Als hätte er mich nicht gerade bedroht, nimmt er den Platz links von mir ein, obwohl noch andere Plätze frei sind. Ich mag keine Konfrontationen. Niemals. Aufgrund der Art und Weise, wie meine Cousine Irene mich gequält hat, kämpfe ich mit Angstzuständen und vermeide daher jede Art von brisanter Situation. Nikolas ist allerdings so unberechenbar , wie man nur sein kann. Gott, das wird nicht gut für mich enden. Ich kann es einfach spüren. Ich lasse mich wieder auf meinen Stuhl fallen und schaue zu Mom, um zu sehen, ob sie gesehen hat, was gerade passiert ist, aber sie ist zu sehr damit beschäftigt, ihren Verlobten liebevoll anzustarren. „Alles okay, Tess?“, fragt Athina und ihr Blick springt zwischen ihrem Bruder und mir hin und her. Da ich keinen Streit mit Nikolas anfangen und Moms Abend ruinieren möchte, zwinge ich meine Lippen zu einem Krümmen. „Ja.“ Sie sieht nicht überzeugt aus, also füge ich hinzu: „Es ist einfach überwältigend, alle kennenzulernen.“ Überwältigend ist die Untertreibung des Jahres! Heilige Scheiße.

Allein neben Nikolas zu sitzen, fühlt es sich an, als würde die Luft vibrieren , als hätte jedes Molekül Angst vor ihm. „Am Ende des Abendessens werden wir eine große, glückliche Familie sein“, sagt Peter, aber es klingt eher wie ein Befehl. Ein Kellner kommt herein, um unsere Gläser mit Champagner zu füllen, dann hebt Peter seins. „Auf die neue Familie.“ Mein zukünftiger Stiefbruder hat mir bereits gedroht, und ich kenne ihn erst seit ein paar Minuten. Ja, ich bin mir todsicher, dass ich nichts mit der Familie Stathoulis zu tun haben will.

Trotzdem erhebe ich wie das brave Mädchen, das ich sein soll, mein Glas zum Toast und hoffe zu Gott, dass ich das Abendessen heil überstehe .