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„Was hast du gesagt? Das Mädchen sah aus, als würde sie gleich weinen.“ Ich zog die Brauen zusammen. „Nichts.“ „Das bezweifle ich, aber wenn du das sagst.“ Ich zitterte immer noch, als ich nach meiner ersten Begegnung mit Cassio mein Schlafzimmer betrat. Er war intensiv und kalt gewesen, ganz zu schweigen von dominant. Er befahl mir, meine Kleidung zu wechseln? Wie konnte er es wagen? „Da bist du ja! Wo warst du?“, fragte Mom und dirigierte mich zu meinem begehbaren Kleiderschrank. „Wir müssen dich fertig machen. Um Gottes Willen, Giulia, was trägst du da?“ Sie zupfte an meinen Kleidern, bis ich, noch immer wie in Trance, anfing, mich auszuziehen.

Mama sah mich neugierig an. „Was ist mit dir?“ „Nichts“, sagte ich leise. Mama wandte sich der Kleiderauswahl zu, die sie vor meiner Ankunft auf der Bank ausgebreitet haben musste. „Ich kann nicht glauben, dass du kein einziges anständiges Kleid besitzt.“ Ich hatte es immer vermieden, zu offiziellen Veranstaltungen zu gehen, weil ich das unaufrichtige Geschmeichel und die hinterhältige Haltung derer hasste, die dort teilnahmen. „Was ist falsch an den Kleidern, die ich besitze?“ Mama hatte die drei am wenigsten skurrilen Kleider aus meiner Sammlung ausgewählt. Alle waren in meinem Lieblings-Retro-Audrey- Hepburn-Stil. Mama nahm ein himmelblaues Kleid mit weißen Punkten. „Hast du nichts Einfarbiges?“ „Nein“, sagte ich. Hatte sie nie auf meine Kleidung geachtet? Ich hatte Dad zu verdanken, dass ich die Freiheit hatte, zu tragen, was ich wollte. Obwohl er konservativ war, fiel es ihm schwer, Nein zu mir zu sagen. Mama hatte keine andere Wahl, als sich seinem Befehl zu beugen. Mama seufzte und reichte mir das blaue Kleid. „Das passt zu deinen Augen. Hoffen wir, dass Cassio sich von dem lächerlichen Stil nicht abschrecken lässt .“ Ich zog das Kleid wortlos an und erinnerte mich an Cassios Worte über meine Kleidung und meinen Pony. „Schminke dich, Giulia. Du musst älter aussehen.“ Ich sah sie entnervt an, aber sie war schon auf dem Weg nach draußen. „Und zieh High Heels an!“ Ich holte tief Luft und blinzelte, um die Tränen zurückzuhalten . Bisher hatte ich Glück gehabt. Ich zog es vor , die Realität des Mafialebens zu ignorieren , aber ich wusste, was hinter verschlossenen Türen vor sich ging. Unsere Welt war grausam. Papa war gut zu mir gewesen, aber ich hatte gesehen, wie viele meiner Cousins von ihren Vätern misshandelt worden waren, wie meine Onkel ihre Frauen behandelten. Mein letzter Verlobter war ungefähr in meinem Alter gewesen, ein ruhiger, fast schüchterner Junge, den Papa ausgewählt hatte, um mich zu beschützen. Ich hätte mich in einer Ehe gegen ihn behaupten können . Das wäre bei Cassio eine schwierige Aufgabe gewesen. Ich gab negativen Gefühlen nicht gern nach, aber meine Angst schmerzte wie ein stechender Schmerz in meiner Brust. Ich schnappte mir blaue High Heels und ging zu meinem Schminktisch. Meine Augen waren glasig, als ich mein Spiegelbild betrachtete. Ich hatte mehr Make-up aufgetragen als sonst, aber immer noch viel weniger, als Mom und Cassio wahrscheinlich erwartet hatten. Als ich nach unten ging, um mich offiziell vorzustellen, hatte ich es geschafft, mich zu beruhigen. Meine Augen fühlten sich noch zu warm an, weil ich fast geweint hatte, aber mein Lächeln schwankte nicht, als ich die Treppe hinunter zu Dad, Cassio und seinem Begleiter Faro ging. Dad nahm meine Hand und drückte sie, während er mich zu meinem zukünftigen Ehemann führte . Cassios Gesichtsausdruck war ein Meisterwerk kontrollierter Höflichkeit, als er mich ansah. Seine Augen waren dunkelblau wie die Tiefe des Ozeans und machten den Eindruck, als könnten sie einen genauso leicht verschlucken wie das bodenlose Meer. Missbilligung huschte über sein Gesicht, als er mein Kleid musterte. „Cassio, das ist meine Tochter Giulia.“ Ein Hauch von Warnung schwang in Dads Stimme mit, die direkt von Cassios stoischem Auftreten abprallte. „Es ist mir eine Freude, Sie kennenzulernen, Giulia.“ Sein Mund verzog sich zu einem fast nicht vorhandenen Lächeln, als er meine Hand nahm und sie küsste. Ich zitterte. Dunkelblaue Augen blitzten zu meinen auf und ich richtete meinen Rücken auf. „Die Freude ist ganz auf meiner Seite, S—Cassio.“ Dad blickte besorgt zwischen Cassio und mir hin und her. Vielleicht wurde ihm endlich klar, dass er mich einem Wolf zum Fraß vorgeworfen hatte. Dad versuchte, meinen zukünftigen Ehemann mit einem finsteren Blick einzuschüchtern, aber ein Schaf wurde nicht zu einem Raubtier, wenn es ein Wolfsfell trug, und Dad war unter den blutrünstigen Monstern in unseren Kreisen nie mehr als eine Beute gewesen. Cassio richtete sich auf, ignorierte Dad und deutete auf seinen Begleiter. „Das ist meine rechte Hand und meine rechte Hand, Consigliere, Faro.“ Ich streckte meine Hand aus, aber Faro nahm sie nicht und neigte nur höflich den Kopf. Ich ließ meinen Arm sinken und rückte näher an Dad heran, der mir ins Gesicht blickte. Er sah hin- und hergerissen aus, und ich empfand eine kranke Genugtuung über seinen offensichtlichen Konflikt. „Ich werde Giulia neue Garderobe schicken. Sag deiner Frau bitte, sie soll die Maße deiner Tochter nehmen“, sagte Cassio. „Ich brauche eine Frau an meiner Seite, kein Mädchen.“ Das war zu viel für Dad. „Vielleicht war das ein Fehler und ich sollte unsere Abmachung aufkündigen.“ Cassio trat vor Dad und starrte mit einem Blick auf ihn herab, der mir den Magen umdrehte.

„Wir haben uns bei der Verlobung die Hand geschüttelt, Felix. Wir haben die Sache mit Luca geregelt. Alles ist abgesprochen. Da wir uns gegen eine getrennte Verlobung entschieden haben, ist Giulia meine Verlobte, und ich sage dir jetzt, dass niemand, am allerwenigsten du, diese Hochzeit verhindern wird.“ Vielleicht hatte Cassio mich nicht gewollt, aber er würde ganz sicher nicht zulassen, dass mich ihm jemand wegnahm. Ich hielt den Atem an. Dies war Dads Zuhause, und er herrschte über diese Stadt. Er verneigte sich nur vor Luca, sicher nicht vor einem anderen Unterboss. Zumindest hätte es so sein sollen. Doch Dad räusperte sich und senkte den Blick. „Ich habe nicht die Absicht, unsere Abmachung abzublasen. Ich wollte nur etwas klarstellen.“ Was für eins? Cassios Gesichtsausdruck verriet dieselbe Frage. In diesem Moment platzte Mom herein, völlig ahnungslos, was vor sich ging. „Das Abendessen ist fertig!“ Ihr Lächeln verschwand, als sie uns sah. Cassio streckte mir den Arm entgegen. Ich warf Dad einen Blick zu, aber er wich meinem Blick aus. Die Botschaft war klar: Von diesem Tag an würde Cassio die Führung übernehmen. Ich legte meine Handfläche auf den starken Unterarm meines Verlobten.

Wenn Dad mich nicht mehr beschützen konnte, musste ich mich selbst beschützen. Cassio führte mich ins Esszimmer, gefolgt von Mom, die über mögliche Farbschemata für unsere Hochzeit plapperte. Cassio war das wahrscheinlich völlig egal. Als Mann musste er nicht einmal so tun, als wäre es anders – im Gegensatz zu mir, der glücklichen zukünftigen Braut. Als wir am Esstisch ankamen, zog er mir den Stuhl zurecht. „Danke.“ Ich ließ mich nieder und strich mein Kleid glatt. Cassio setzte sich mir gegenüber. Sein Blick verweilte auf meinem Pony, bevor er zu meinen Blumenohrringen wanderte, wahrscheinlich überlegte er gerade, welchen neuen Haarschnitt er mir verordnen und welchen Schmuck er mir kaufen sollte. Er wollte mich zu der Frau machen, die er wollte, mich wie Ton formen. Vielleicht dachte er, mein Alter machte mich zu einer rückgratlosen Marionette, die sich bei der geringsten Bewegung vor ihrem Herrn verneigen würde . Ich begegnete seinem Blick. Ich hatte die subtile Kunst erlernt, mich mit einem Lächeln und Freundlichkeit durchzusetzen – die einzige Möglichkeit für eine Frau in unserer Welt, das zu bekommen, was sie wollte. Würde das bei Cassio klappen? Dad schmolz immer dahin, wenn ich mit den Wimpern klimperte, aber ich hatte das Gefühl, Cassio würde sich nicht so leicht umstimmen lassen. Eine Woche später standen zwei Pakete voller Kleider, Röcke und Blusen vor unserer Tür. Mom konnte ihre Aufregung kaum zurückhalten, als sie Kleidung von Max Mara, Chanel, Ted Baker und vielen anderen ihrer Lieblingsdesigner auspackte . Die Kleider waren hübsch und elegant. Sie passten überhaupt nicht zu mir. Ich verstand Cassios Bedürfnis, in der Öffentlichkeit ein bestimmtes Image abzugeben , und bei offiziellen Anlässen hätte ich mein Sonnenblumenkleid definitiv nicht getragen. Ich wünschte nur, er hätte mich gebeten , ein paar elegante Kleidungsstücke zu kaufen, und nicht sie für mich gekauft, als ob ihm meine Meinung egal wäre – was natürlich der Fall war. Die vier Monate bis November vergingen wie im Flug – eine endlose Reihe schlafloser Nächte, tränenreicher Wutanfälle und harter Arbeitstage. Am Morgen meines Junggesellenabschieds hockte ich vor Daniele. Er starrte auf das iPad und sah sich eine Serie an, die er mochte. Sein Haar war vorne zerzaust und hinten verknotet, aber er weigerte sich, es von Sybil kämmen zu lassen. Ich hatte nicht die Geduld, ihn festzuhalten, während sie es tat. Wir würden es kurz schneiden müssen, sobald die Hochzeit vorbei war. „Daniele, ich muss mit dir reden.“ Er sah nicht auf. Ich griff nach dem iPad, aber er drehte sich um. „Gib es mir.“ Seine schmalen Schultern rundeten sich. Das war seine einzige Reaktion. Ich schnappte mir das Gerät und zog es weg. „Bald wird jemand bei uns einziehen. Sie wird deine neue Mama sein. Sie wird sich um dich und Simona kümmern .“ Daniele verzog das Gesicht, warf sich auf mich und schlug mit seinen kleinen Fäusten auf meine Beine ein. „Das reicht jetzt“, donnerte ich und packte seine Arme. Meine Wut verflog, als ich sah, wie Tränen über sein Gesicht liefen. „Daniele.“ Ich versuchte, ihn an meine Brust zu drücken, aber er wand sich weg. Schließlich ließ ich ihn los. In den Tagen nach Gaias Tod hatte Daniele meine Nähe gesucht; jetzt ignorierte er mich wieder . Ich war mir nicht sicher, was Gaia ihm vor ihrem Tod erzählt hatte , aber es war klar, dass Daniele mir deswegen böse war. Ich legte das iPad vor ihm hin und richtete mich auf. Ohne ein weiteres Wort verließ ich das Zimmer und ging nach oben in Simonas Zimmer. Das Kindermädchen eilte hinaus. In ein paar Tagen würde ich die Kindermädchen endlich loswerden können, und Giulia würde sich um Simona kümmern. Ich beugte mich über das Kinderbett. Simona starrte zu mir auf und lächelte zahnlos. Ich schob sanft meine Handflächen unter ihren kleinen Körper und hob sie in meine Arme. Ich drückte sie an meine Brust und streichelte ihren dunkelblonden Kopf. Sowohl Daniele als auch sie hatten die Haarfarbe und die Augen ihrer Mutter geerbt. Als ich Simona einen Kuss auf die Stirn drückte, erinnerte ich mich an das erste Mal, als ich es ihr zwei Tage nach ihrer Geburt getan hatte. Gaia hatte sich geweigert, mich bei der Geburt unserer Tochter dabei zu haben , und erlaubte mir erst am zweiten Tag, in ihre Nähe zu kommen. Die Wut kam wieder hoch, wie immer, wenn ich mich an die Vergangenheit erinnerte. Simona plapperte und ich küsste sie erneut auf die Stirn. Sie weinte, wenn jemand anderes als meine Schwestern, meine Mutter oder ich sie hielten. Ich konnte nur hoffen, dass sie sich schnell an Giulias Anwesenheit gewöhnen würde. Ich legte sie wieder hin, obwohl mir ihr Weinen das Herz zerriss . Ich musste mich für ein Treffen mit Luca und meinen Junggesellenabend danach fertig machen . Eine Stunde vor dem offiziellen Beginn meines Junggesellenabschieds, den Faro für mich organisiert hatte, traf ich mich mit Luca in meinem Büro. Er und seine Frau Aria waren einen Tag früher angereist, damit er sehen konnte, wie das Geschäft in Philadelphia lief. Er würde keinen Grund zur Sorge haben. Ich hatte auf Schlaf verzichtet, um sicherzustellen, dass in meiner Stadt alles reibungslos lief. Luca und ich ließen uns in den Sesseln in meinem Büro nieder. Ich war überrascht, dass er zugestimmt hatte, zu meinem Junggesellenabschied zu kommen. Seit seiner Hochzeit mit Aria hatte er sich etwas zurückgezogen. „Meine Tante hat sich bei der Hochzeitsplanung richtig ins Zeug gelegt“, sagte Luca, während er sich im Sessel räkelte. „Sie hat an alles gedacht, von Tauben und Eisskulpturen bis hin zu Seidenbettwäsche.“ Weiße Seidenbettwäsche. Bettwäsche, die ich in unserer Hochzeitsnacht mit dem Blut meiner jungen Frau beflecken sollte . Ich nahm einen Schluck von meinem Scotch und senkte ihn dann. „Es wird keine Übergabe der Bettwäsche geben, weil ich nicht mit Giulia schlafen werde.“ Luca senkte langsam sein Glas und verengte seine grauen Augen. Er wusste, dass es nicht wegen Gaia war, auch wenn ich seit ihrem Tod mit keiner anderen Frau mehr zusammen gewesen war. „Es ist Tradition. Seit Jahrhunderten.“ „Ich kenne unsere Traditionen und ehre sie, aber diesmal wird es keine Bettlakenübergabe geben.“ Diese Worte konnten durchaus meinen Untergang bedeuten. Es war nicht meine Entscheidung, unsere Traditionen zu ignorieren. Nur Luca konnte diese Entscheidung treffen, und es war klar, dass er es nicht tun würde. Ich hatte überlegt, mit Giulia zu schlafen. Sie war hübsch, aber ich bekam das Bild ihrer unschuldigen, großen Augen nicht aus dem Kopf oder wie jung sie in ihren lächerlichen Klamotten ohne ein bisschen Make-up ausgesehen hatte. Die Frauen in meiner Vergangenheit waren in meinem Alter gewesen – erwachsene Frauen, die ertragen konnten, was ich ihnen gab. „Bei deiner ersten Ehe hattest du kein Problem damit, unserer Tradition zu folgen. Es ist nichts, was du nach Belieben befolgen kannst “, sagte Luca scharf. „Als ich das letzte Mal geheiratet habe, war die Frau ungefähr so alt wie ich . Ich bin fast vierzehn Jahre älter als meine zukünftige Frau. Sie hat mich ‚Sir‘ genannt, als sie mich das erste Mal sah. Sie ist ein Mädchen.“