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Ich liebte moderne Kunst, Zeichnen und Pilates. Ich bezweifelte, dass eines dieser Dinge einem Mann wie ihm etwas bedeutete. Folter und Geldwäsche waren höchstwahrscheinlich seine Lieblingsbeschäftigungen – und vielleicht gelegentliches Hurendasein. Angst verkrampfte sich in mir. In weniger als vier Monaten würde ich mit diesem Mann schlafen müssen , mit diesem Fremden. Mit einem Mann, der seine Frau womöglich in den Tod getrieben hatte . Ein Anflug von Schuldgefühlen überkam mich. Ich stellte Vermutungen an. Cassio hatte seine Frau verloren und musste sich nun allein um seine Kinder kümmern . Was, wenn er ein Mann in Trauer war? Aber so sah er nicht aus.

Doch angesichts der Tatsache, dass die Männer in unserer Welt schon in jungen Jahren gelernt haben, ihre wahren Gefühle zu verbergen , war sein Mangel an Emotionen bedeutungslos. „Warum gehen wir nicht in mein Büro, trinken ein Glas meines besten Cognacs und unterhalten uns über die Ehe?“ Dad deutete den Flur entlang. Cassio neigte den Kopf. „Ich werde dafür sorgen, dass in der Küche alles glatt läuft. Unser Koch bereitet ein Festmahl für heute Abend vor“, sagte Mom begeistert. Sowohl Cassio als auch seine Begleitung lächelten meine Mutter mit schmalen Lippen an. Lächelte dieser Mann jemals wirklich mit den Augen und dem Herzen? Ich wartete, bis sie alle aus meinem Blickfeld verschwunden waren, bevor ich die Treppe hinuntereilte und in die Bibliothek schlüpfte, die direkt neben dem Büro lag. Ich presste mein Ohr an die Verbindungstür, um dem Gespräch zuzuhören. „Diese Verbindung wird gut für dich und mich sein“, sagte Dad. „Hast du Giulia schon von dem Bund erzählt?“ Als ich meinen Namen zum allerersten Mal in Cassios tiefer Stimme hörte, begann mein Herz schneller zu schlagen. Ich würde ihn das mein Leben lang sagen hören . Dad räusperte sich. Auch ohne ihn zu sehen, wusste ich, dass er sich unwohl fühlte. „Ja, letzte Nacht.“ „Wie hat sie reagiert?“ „Giulia ist sich bewusst, dass es eine Ehre ist, einen Unterboss zu heiraten .“ Ich verdrehte die Augen. Ich wünschte wirklich, ich könnte ihre Gesichter sehen. „Das beantwortet meine Frage nicht, Felix“, erinnerte Cassio meinen Vater mit einem Anflug von Ärger in der Stimme. „Sie wird nicht nur meine Frau. Ich brauche eine Mutter für meine Kinder. Dir ist das klar, ja?“ „Giulia ist eine sehr fürsorgliche und verantwortungsbewusste … Frau.“ Das Wort kam Dad nicht leicht über die Lippen und ich brauchte einen Moment, um zu erkennen, dass er mich meinte. Ich fühlte mich noch nicht wie eine Frau. „Sie hat gelegentlich auf das Kind ihres Bruders aufgepasst und es genossen.“ Ich hatte ein paar Minuten mit dem Kleinkind meines Bruders gespielt , wenn sie zu Besuch waren, aber ich hatte noch nie eine Windel gewechselt oder ein Kind gefüttert. „Ich kann dir versichern, dass Giulia dich zufriedenstellen wird.“ Meine Wangen wurden heiß. Einen Moment lang herrschte Schweigen. Hatten Cassio und sein Begleiter Dads Worte genauso missverstanden wie ich ? Dad räusperte sich erneut. „Hast du es Luca schon erzählt?“ „Ja, gestern Abend, nach unserem Anruf.“ Sie begannen, über ein bevorstehendes Treffen mit dem Capo zu sprechen, was mich für eine Weile abschalten und in Gedanken versinken ließ. „Ich muss zu Hause anrufen. Und Faro und ich würden uns vor dem Abendessen gerne ein bisschen entspannen. Wir hatten einen langen Tag“, sagte Cassio. „Natürlich. Warum gehst du nicht schon mal durch diese Tür. In der Bibliothek ist es ruhig. Wir haben noch eine Stunde, bis ich dir meine Tochter vorstelle.“ Ich stolperte von der Tür weg, als dahinter Schritte ertönten . Die Klinke bewegte sich und ich eilte schnell hinter eines der Bücherregale und drückte mich dagegen. Ich blickte zur Tür.

Cassio und Faro traten ein. Dad schenkte ihnen ein weiteres falsches Lächeln, schloss dann die Tür und schloss mich mit ihnen ein . Wie sollte ich aus der Bibliothek nach oben kommen, wenn Cassio und sein Begleiter da waren? „Und?“, fragte Faro. Cassio trat weiter ins Zimmer und näherte sich mir. Er runzelte die Stirn, aber seine Wachsamkeit war etwas verschwunden. „Anstrengend. Besonders Mrs.

Rizzo. Ich hoffe, ihre Tochter kommt nicht nach ihr.“ Ich schürzte empört die Lippen. Mom war anstrengend, das stimmt, aber seine Worte gingen mir gegen den Strich. „Hast du ein Foto von ihr gesehen?“ Faro nahm kichernd einen der Bilder vom Beistelltisch. Als ich durch die Lücke zwischen den Büchern spähte, riss ich entsetzt die Augen auf. Er hielt das Bild hoch, damit Cassio es sehen konnte. Auf dem Foto war ich neun Jahre alt und grinste breit, sodass meine Zahnspange zu sehen war. An den Seiten meiner Zöpfe waren zwei kleine Sonnenblumen befestigt , und ich trug ein gepunktetes Kleid und rote Gummistiefel. Dad liebte das Foto von mir und hatte sich geweigert, es wegzuhängen, obwohl Mom nörgelte. Jetzt wünschte ich, er hätte auf sie gehört. „Scheiß drauf, Faro. Leg das weg“, sagte Cassio scharf, was mich zusammenzucken ließ. „Ich fühle mich wie ein verdammter Pädophiler, wenn ich mir dieses Kind ansehe .“ Faro legte den Rahmen hin. „Sie ist ein süßes Kind. Es könnte schlimmer sein.“ „Ich hoffe aufrichtig, dass sie diese Zahnspange und den schrecklichen Pony losgeworden ist .“ Meine Hand flog zu meinem Pony. Eine Mischung aus Wut und Scham überkam mich. „Es passt zum Schulmädchen-Look“, sagte Faro. „Ich will kein verdammtes Schulmädchen ficken.“ Ich zuckte zusammen und mein Ellbogen prallte gegen ein Buch. Es fiel ins Regal. Oh nein. Stille senkte sich über den Raum. Ich sah mich verzweifelt nach einem Ausweg um. Ich senkte den Kopf und versuchte, in den nächsten Gang zu schlüpfen. Zu spät. Ein Schatten fiel auf mich und ich prallte gegen einen harten Körper.

Ich stolperte zurück ins Regal. Mein Steißbein schlug auf das harte Holz, was mich vor Schmerz aufschreien ließ. Ich schnellte den Kopf hoch, meine Wangen glühten. „Es tut mir leid, Sir“, platzte es aus mir heraus. Meine anständige Erziehung war mir egal. Cassio starrte finster auf mich herab. Dann wurde ihm klar, was er meinte. Was den ersten Eindruck betraf, hätte das Ganze reibungsloser ablaufen können. „Es tut mir leid, Sir.“ Ich sah auf das Mädchen vor mir hinab. Sie beobachtete mich mit großen blauen Augen und geöffneten Lippen. Dann wurde mir klar, wer das Mädchen war. Giulia Rizzo, meine zukünftige Frau. Ich starrte. Neben mir hielt Faro sein Lachen zurück, aber ich war weit davon entfernt, mich zu amüsieren. Die Frau – das Mädchen –, die in weniger als drei Monaten meine Frau werden würde, hatte mich gerade „Sir“ genannt. Meine Augen wanderten über ihren Körper, nahmen ihre nackten Füße, ihre schlanken Beine, ihr hässliches Jeanskleid und die geblümte Abscheulichkeit wahr, die sie als Oberteil trug. Schließlich fiel mein Blick auf ihr Gesicht. Sie hatte immer noch einen Pony, aber der Rest ihres Haares war lang und wellig und fiel ihr über die nackten Schultern. Sie hob den Blick, als ich keine Anstalten machte, sie vorbeizulassen , und erstarrte, offensichtlich überrascht von meiner unerschütterlichen Aufmerksamkeit. Ich musste zugeben, dass der Pony gar nicht so übel aussah. Sie war sehr hübsch. Ein reizendes Mädchen. Das war das Problem. So wie sie gekleidet war, sah sie aus wie ein junges Mädchen, nicht wie eine Frau – und schon gar nicht wie eine Ehefrau und Mutter. Mit zitternden Fingern berührte sie ihren Pony, und eine Röte lief ihr über die Wangen. Sie musste alles gehört haben, was wir gesagt hatten. Ich seufzte. Das war eine schlechte Idee. Ich wusste es von Anfang an, aber wir hatten uns abgesprochen und jetzt gab es kein Zurück mehr. Sie würde meine Frau werden und mich hoffentlich nie wieder Sir nennen. Sie ließ die Hand sinken und richtete sich auf. „Entschuldigen Sie, Sir, ich möchte Sie nicht beleidigen, aber Sie sollten nicht ohne Aufsicht mit mir allein sein, geschweige denn so nah bei mir stehen.“ Faro warf mir einen Blick zu, der deutlich machte, dass er kurz davor war, sich in die Hose zu machen. Ich kniff die Augen zusammen und wich nicht zurück, musste aber zugeben, dass es mir gefiel, dass sie mir trotz meiner Macht Paroli bot. „Wissen Sie, wer ich bin?“ „Ja, Sie sind Unterboss in Philadelphia, aber ich unterstehe der Herrschaft meines Vaters, nicht der Ihren, und selbst wenn ich das täte, verbietet mir die Ehre, mit einem Mann allein zu sein, mit dem ich nicht verheiratet bin.“ „Das stimmt“, sagte ich leise.

„Aber in weniger als vier Monaten werden Sie meine Frau sein.“ Sie hob ihr Kinn und versuchte, größer zu wirken. Ihre Show war beeindruckend, aber ihre zitternden Finger und aufgerissenen Augen verrieten ihre Angst. „So wie ich das sehe … haben Sie uns ausspioniert. „Wir hatten ein vertrauliches Gespräch, in das du ohne Erlaubnis eingedrungen bist“, sagte ich leise. Sie schaute weg. „Ich war in der Bibliothek, als du hereinkamst und mich erschreckt hast.“ Faro fing neben mir an zu lachen. Ich brachte ihn mit einem bösen Blick zum Schweigen und seufzte. Ich hatte nicht die Geduld für Drama. Wochenlang hatte ich kaum eine Nacht durchgeschlafen. Die Zimmermädchen nahmen mir die meiste Arbeit ab, aber Simonas Weinen weckte mich trotzdem. Ich brauchte eine Mutter für meine Kinder, nicht noch ein Kind, um das ich mich kümmern musste. „Faro, kannst du uns einen Moment Zeit geben?“ Giulia sah mich unsicher an, immer noch gegen das Regal gelehnt. Ich trat einen Schritt von ihr weg und gab ihr den nötigen Raum. Faro ging und schloss die Tür.

„Das ist unangemessen“, sagte sie mit ihrer sanften Stimme. „Ich möchte kurz mit dir sprechen. Später werden deine Eltern da sein und wir werden keine Zeit zum Reden haben.“ „Meine Mutter wird die ganze Zeit reden. So ist sie anstrengend .“ Wollte sie mich necken? Ihr Gesicht war neugierig und vorsichtig. „Das war nicht für deine Ohren bestimmt.“ Ich deutete auf die Sessel. „Willst du mit mir reden?“ Sie neigte den Kopf, als versuchte sie, mich zu verstehen. „Natürlich .“ Ich wartete, bis sie sich gesetzt hatte, bevor ich mich selbst hinsetzte.

Sie schlug die Beine übereinander und strich sich dann wieder die Ponyfrisur glatt, errötete jedoch, als sie sah, dass ich sie beobachtete.

Ihre Nase zuckte. „Ich wäre dir dankbar, wenn du meiner Mutter nichts davon erzählen würdest –“ „Nenn mich nicht Sir“, knurrte ich. Sie zuckte fassungslos zusammen. „Wie soll ich dich denn nennen?“ „Wie wär’s, wenn du mich Cassio nennst? Ich werde bald dein Ehemann sein .“ Sie stieß einen zitternden Atemzug aus. „November.“ „Ja. Sobald du achtzehn bist.“ „Macht das einen Unterschied? Wie machen mich ein paar weitere Monate zu einer brauchbaren Ehefrau, wenn ich es jetzt nicht bin?“ „Du bist so oder so zu jung, aber ich werde mich wohler fühlen, dich zu heiraten, wenn du offfiziell volljährig bist.“ Sie schürzte die Lippen und schüttelte den Kopf. „Ich habe zwei kleine Kinder, um die ich mich kümmern muss. Daniele ist zwei, dann fast drei, und Simona wird zehn Monate alt sein, wenn wir heiraten.“ „Kannst du mir Fotos zeigen?“, fragte sie und überraschte mich. Ich holte mein Handy heraus und zeigte ihr meinen Hintergrund: ein Foto, das kurz vor Gaias Tod aufgenommen worden war, aber sie war nicht darauf. Daniele hielt seine vier Monate alte Schwester in seinen Armen. Ich beobachtete Giulias Gesicht. Ihr Ausdruck wurde weicher und sie lächelte – ein offenes, ehrliches Lächeln. Nicht wie die Lächeln, die ich von den Frauen in unseren Kreisen gewohnt war. Auch das zeigte, wie jung sie war. Noch nicht abgestumpft und zurückhaltend. „Sie sind bezaubernd. Und wie süß er sie hält.“ Sie lächelte mich an und wurde dann ernst. „Mein Beileid zu deinem Verlust. Ich –“ „Ich will nicht über meine tote Frau reden“, sagte ich knapp. Sie nickte schnell und biss sich auf die Lippe. Verdammt, warum musste sie süß und unschuldig aussehen? Es gab so viele Teenager, die ihr Gesicht mit so viel Make-up zukleisterten , dass sie zehn Jahre älter waren – nicht so Giulia. Sie sah aus wie siebzehn, und wenn sie achtzehn wurde, würde sie nicht auf wundersame Weise in vier Monaten älter aussehen. Ich müsste ihre Mutter bitten, ihr für den Hochzeitstag viel Make-up aufzutragen . Sie strich sich das Haar hinter ein Ohr und enthüllte einen Sonnenblumenohrring. „Ziehst du dich immer so an?“ Ich deutete auf ihr Outfit. Sie blickte mit leichtem Stirnrunzeln an ihrem Körper hinab. „Ich mag Kleider.“ Die Röte auf ihren Wangen wurde noch dunkler, als sie mich ansah. „Ich mag Kleider auch“, sagte ich. „Elegante Kleider, die einer Frau angemessen sind . Ich erwarte von dir, dass du dich in Zukunft eleganter kleidest. Du musst nach außen ein bestimmtes Bild vermitteln. Wenn Sie mir Ihre Maße geben, schicke ich jemanden los, der Ihnen neue Garderobe kauft.“ Sie starrte mich an. „Verstanden?“, fragte ich, als sie schwieg. Sie blinzelte und nickte dann. „Gut“, sagte ich. „Es wird keine offfizielle Verlobungsfeier geben . Ich habe keine Zeit dafür und ich möchte nicht, dass wir zusammen in der Öffentlichkeit gesehen werden, bevor Sie volljährig sind.“ „Werde ich Ihre Kinder kennenlernen, bevor wir heiraten? Oder Ihr Anwesen?“ „Nein. Wir werden uns erst im November sehen und Sie werden Daniele und Simona am Tag nach unserer Hochzeit kennenlernen.“ „Finden Sie es nicht gut, wenn wir uns vor unserer Hochzeit kennenlernen ?“ „Ich verstehe nicht, was das für eine Rolle spielen soll“, sagte ich scharf. Sie schaute weg.

„Erwarten Sie sonst noch etwas von mir außer neuer Garderobe?“ Ich überlegte, sie zu bitten, die Pille zu nehmen, weil ich keine weiteren Kinder wollte, aber ich brachte es nicht übers Herz, mit einem Mädchen in ihrem Alter darüber zu reden, was lächerlich war, wenn man bedachte, dass ich in unserer Hochzeitsnacht mit ihr schlafen müsste. Ich stand auf. „Nein. Jetzt solltest du wahrscheinlich gehen, bevor deine Eltern merken, dass wir allein waren.“ Sie stand auf, sah mich einen Moment an und stützte die Ellbogen in die Handflächen. Sie drehte sich um und ging ohne ein weiteres Wort. Nachdem sie gegangen war, kam Faro wieder herein. Er zog die Augenbrauen hoch.