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Zähne zusammen. „Na gut. Das ist vernünftig.“ „Ich möchte, dass Sie sie vorher kennenlernen, damit wir die Einzelheiten des Festes besprechen können. Es wird viel Arbeit sein, so kurzfristig eine große Hochzeit zu organisieren.“ „Sie bestehen auf einer großen Feier?“ „Ja. Giulia ist unsere einzige Tochter und meine Frau möchte etwas Besonderes für sie organisieren. Mit unserem Sohn konnte sie nicht so viel planen, wie sie wollte. Ganz zu schweigen davon, dass es angesichts unseres Status ein wichtiges gesellschaftliches Ereignis wird, Cassio.“ „Ich kann an der Planung nicht beteiligt sein. Ich habe schon genug um die Ohren, deine Frau müsste also alles machen.“ „Das ist kein Problem. Lass uns die Einzelheiten besprechen, wenn du vorbeikommst, ja? Wann schaffst du es?“ Sybil hatte vor, das Wochenende bei mir zu verbringen, um auf die Kinder aufzupassen. „In zwei Tagen, aber ich kann nicht lange bleiben.“ „Perfekt. Du hast die richtige Entscheidung getroffen, Cassio. Giulia ist wunderbar.“ Papa benahm sich beim Abendessen seltsam. Er starrte mich die ganze Zeit an , als wollte er etwas sagen, tat es aber nie. Mama sah aus, als hätte sie eine Einladung zu einem exklusiven Chanel-Sommerschlussverkauf bekommen . Als ich mit dem Abendessen fertig war, wartete ich darauf, dass Papa mich entschuldigte. Ich wollte das Bild fertigstellen, das ich heute Morgen begonnen hatte. Jetzt, da ich mit der Highschool fertig war, hatte ich meine freie Zeit genutzt, um meine Malkünste zu verbessern. Er räusperte sich. „Wir müssen mit dir reden.“ „Okay“, sagte ich langsam. Als Dad das letzte Mal ein solches Gespräch begann, erzählte er mir, dass mein Verlobter bei einem Bratva-Angriff getötet worden war. Angesichts unserer geplanten Zukunft hatte mich das nicht so getroffen, wie es hätte sein sollen, aber ich hatte ihn nur einmal getroffen, und das war viele Jahre her. Mom war die Einzige gewesen, die bittere Tränen geweint hatte, hauptsächlich, weil sein Tod bedeutete, dass ich mit siebzehn ohne Verlobten dastand. Das war ein Skandal im Entstehen. „Wir haben einen neuen Ehemann für dich gefunden.“ „Oh“, sagte ich. Es war nicht so, dass ich nicht erwartet hätte, bald verheiratet zu werden , aber in Anbetracht meines Alters hoffte ich, dass sie mich in den Prozess der Suche nach meinem zukünftigen Ehemann einbeziehen würden. „Er ist der Unterboss!“, platzte es aus Mom heraus und sie strahlte mich an. Ich zog die Augenbrauen hoch. Kein Wunder, dass sie begeistert war. Mein verstorbener Verlobter war nur der Sohn eines Captains gewesen, nichts, worüber man sich groß aufregen müsste – Moms Meinung nach. Ich zerbrach mir den Kopf über einen Unterboss in meinem Alter, fand aber nichts. „Wer ist er?“ Dad wich meinem Blick aus. „Cassio Moretti.“ Mir klappte der Mund auf. Dad sprach oft mit mir übers Geschäft, wenn er Dampf ablassen musste, denn Mom interessierte sich nicht für die Einzelheiten. Der Name Moretti machte nun schon seit Monaten die Runde. Der grausamste Unterboss der Famiglia hatte seine Frau verloren und musste nun seine beiden kleinen Kinder alleine großziehen. Es gab wilde Spekulationen darüber, wie und warum seine Frau gestorben war, aber nur der Capo kannte die Einzelheiten. Manche sagten, Moretti hätte seine Frau in einem Wutanfall getötet, während andere sagten, sie sei unter seiner strengen Herrschaft krank geworden. Es gab sogar Leute, die spekulierten, sie hätte Selbstmord begangen, um seiner Grausamkeit zu entgehen. Keines der Gerüchte weckte in mir den Wunsch, den Mann kennenzulernen , geschweige denn, ihn zu heiraten.

„Er ist viel älter als ich“, sagte ich schließlich. „Dreizehn Jahre, Giulia. Er ist ein Mann in den besten Jahren“, ermahnte Mom. „Warum will er mich?“ Ich hatte ihn noch nicht einmal getroffen. Er kannte mich nicht. Und was noch schlimmer war: Ich hatte keine Ahnung, wie man Kinder großzieht. „Du bist ein Rizzo. Die Verbindung zweier wichtiger Familien ist immer wünschenswert“, sagte Mom. Ich sah Dad an, aber er starrte auf sein Weinglas. Das Letzte, was er mir über Cassio Moretti gesagt hatte, war, dass Luca ihn zum Unterboss gemacht hatte, weil die beiden sich ähnlich waren – beide unwiderruflich grausam, erbarmungslos und gebaut wie Stiere. Und jetzt gab er mich einem Mann wie ihm. „Wann?“, fragte ich. Angesichts von Moms Aufregung mussten alle Einzelheiten bereits entschieden sein. „Einen Tag nach deinem Geburtstag“, sagte Mom. „Es überrascht mich, dass du gewartet hast, bis ich volljährig bin. Es ist ja nicht so, als wären wir im Allgemeinen eine gesetzestreue Gesellschaft.“ Mom schürzte die Lippen. „Ich hoffe, du wirst diese Bissigkeit los, bevor du Cassio triffst. Ein Mann wie er wird deine Unverschämtheit nicht tolerieren.“ Unter dem Tisch ballte ich meine Hände zu Fäusten. Mom war wahrscheinlich die treibende Kraft hinter der Heirat. Sie versuchte immer, unsere Stellung in der Famiglia zu verbessern. Sie lächelte und stand dann auf. „Ich sollte mich besser nach einem Ort umsehen . Das wird das Ereignis des Jahres.“ Sie tätschelte meine Wange, als wäre ich ein süßer kleiner Pudel, der ihr bei einer Hundeausstellung einen Pokal gewonnen hatte. Als sie meinen sauren Gesichtsausdruck bemerkte, runzelte sie die Stirn. „Ich bin nicht sicher, ob Cassio deine Verdrossenheit gutheißen wird … oder deinen Pony.“ „Sie sieht gut aus, Egidia“, sagte Dad fest. „Sie sieht hübsch und jung aus, nicht kultiviert und damenhaft.“ „Wenn Cassio eine Dame will, sollte er aufhören, Wiegen auszurauben“, murmelte ich. Mom schnappte nach Luft und legte eine Hand auf ihr Herz, als würde ich sie im Alleingang in ein frühes Grab bringen. Dad versuchte, ein Lachen durch Husten zu verbergen. Mom ließ sich nicht täuschen. Sie richtete warnend einen Finger auf ihn. „Reden Sie Ihrer Tochter Vernunft ein. Sie kennen Cassio. Ich habe Ihnen immer gesagt, dass Sie strenger mit ihr sein sollen.“ Sie drehte sich um und ging mit einem Raunen ihres langen Rocks. Dad seufzte. Er lächelte mich müde an.

„Deine Mutter will nur das Beste für dich.“ „Sie will das Beste für unseren Ruf. Wie kann es mir guttun, einen grausamen alten Mann zu heiraten, Dad?“ „Komm“, sagte Dad und stand auf. „Lass uns einen Spaziergang im Garten machen.“ Ich folgte ihm. Er streckte seinen Arm aus und ich nahm ihn. Die Luft war warm und feucht und traf mich wie eine Abrissbirne. „Cassio ist nicht so alt, Giulia. Erst einunddreißig.“ Ich versuchte, an Männer in seinem Alter zu denken, aber ich schenkte Männern nie wirklich Aufmerksamkeit. War Luca nicht ungefähr in seinem Alter? Der Gedanke an meinen Cousin war kein Trost; er machte mir eine Heidenangst. Wenn Cassio so war … Was, wenn er ein widerlicher fetter Rohling war? Ich sah zu Dad auf. Seine braunen Augen wurden weicher. „Sieh mich nicht an, als hätte ich dich betrogen. Cassios Frau zu werden ist nicht so schlimm, wie du vielleicht denkst.“ „Unwiderruflich grausam. So hast du ihn genannt. Weißt du noch?“ Dad nickte schuldbewusst. „Seinen Männern und dem Feind gegenüber, nicht dir.“ „Wie kannst du dir da sicher sein? Warum ist seine Frau gestorben? Wie? Was, wenn er sie getötet hat? Oder sie so schrecklich misshandelt hat, dass sie sich das Leben genommen hat?“ Ich holte tief Luft und versuchte, mich zu beruhigen. Dad strich mir die Ponyfransen aus dem Gesicht. „Ich habe dich noch nie so verängstigt gesehen.“ Er seufzte. „Luca hat mir versichert, dass Cassio nichts mit dem Tod seiner Frau zu tun hat.“ „Vertraust du Luca? Hast du mir nicht erzählt, dass er versucht, seine Macht zu etablieren?“ „Ich hätte dir nicht so viel erzählen sollen.“ „Und wie kann Luca sicher sein, was mit Mrs. Moretti passiert ist ? Du weißt, wie das ist. Selbst ein Capo mischt sich nicht in Familienangelegenheiten ein.“ Dad packte mich an den Schultern. „Cassio wird dich nicht anfassen, wenn er weiß, was gut für ihn ist.“ Wir wussten beide, dass Dad nichts tun konnte, wenn ich erst einmal mit Cassio verheiratet war. Und wenn wir ehrlich waren, war er nicht jemand, der es riskieren würde, in einen Konflikt zu geraten, bei dem er verlieren würde. Luca zog Cassio meinem Vater vor. Wenn er zwischen den beiden wählen müsste, würde Dad schnell ein Ende finden. „Er wird dich morgen kennenlernen.“ Ich trat geschockt einen Schritt zurück. „Morgen?“ Mom hatte sehr deutlich gemacht, dass ich Cassio erst bei unserer offiziellen Vorstellung beim Abendessen kennenlernen würde . Ich sollte den ganzen Nachmittag in meinem Zimmer bleiben, während meine Eltern und mein zukünftiger Ehemann über meine Zukunft diskutierten, als wäre ich ein zweijähriges Kind ohne Meinung. In meinem Lieblings-Jeans-Overall und darunter einem weißen Tanktop mit Sonnenblumen schlich ich aus meinem Zimmer als ich die Klingel hörte. Barfuß schlich ich geräuschlos auf Zehenspitzen zum oberen Treppenabsatz und wich jedem knarrenden Brett aus.

Ich kniete nieder, um kleiner zu werden, und spähte durch das Geländer. Den Stimmen nach zu urteilen, tauschten meine Eltern Höflichkeiten mit zwei Männern aus. Papa kam in Sicht und lächelte sein offizielles Lächeln, gefolgt von Mutter, die Freude ausstrahlte. Dann traten zwei Männer in mein Blickfeld.

Es war nicht schwer zu erraten, welcher von ihnen Cassio war. Er überragte Papa und den zweiten Mann. Jetzt verstand ich, warum sie ihn mit Luca verglichen hatten. Er war breit und groß, und der dunkelblaue Dreiteiler ließ ihn noch imposanter erscheinen.

Sein Gesichtsausdruck war stählern. Selbst das Wimpernklimmen meiner Mutter konnte ihm kein Lächeln entlocken. Zumindest sah sein Begleiter so aus, als wolle er hier sein. Cassio sah nicht alt aus – und definitiv nicht dick. Seine Muskeln waren sogar durch die Stofflagen, die er trug, zu sehen. Sein Gesicht bestand nur aus scharfen Kanten und dunklen Stoppeln. Es waren absichtliche Stoppeln, nicht solche, die nach Zeitmangel oder mangelnder Sorgfalt schreien.

Cassio war ein erwachsener Mann, ein sehr imposanter, kraftvoller Mann, und ich hatte gerade erst die Highschool abgeschlossen. Worüber sollten er und ich reden?