Năm ánh sáng thứ 7: cuộc sống trên phi thuyền (1)
Bây giờ là 3 giờ chiều theo lịch vũ trụ, cậu vẫn ở trong phòng học, chính xác như kim đồng hồ. Luôn là cùng chiếc bàn, màn hình máy tính lập thể, các công thức toán học phức tạp tràn ra xung quanh cậu. Cappuccino vừa, thêm espresso, thường là hai ly - thức uống ưa thích của cậu, người máy “nhân viên phục vụ” sẽ đem đến như cậu yêu cầu. Khi ngồi học, máy tính sẽ mở nhạc cho cậu, thường là nhạc cổ điển không lời. Cậu được tự do chọn lựa các bài nhạc khác, cậu chọn một bản phối kì cục giữa Wonder Girls và David Bowie - bài tủ của cậu.
Giữa các tiết học, Sidus có rất nhiều giờ nghỉ giải lao. Cậu có thể chơi bất kỳ trò gì cậu thích ở trên phòng Giải Trí. Cậu thường xuyên chọn xem hoạt hình, phim ảnh hoặc chơi game đã lưu sẵn trong bộ nhớ máy tính. Số lượng phim ảnh và game tại đây cậu chơi mấy đời cũng không hết. Màn hình chiếu mái vòm toàn diện không gian xung quanh. Còn nếu chuyển sang chơi game thì cần ra lệnh cho máy tính dể khoang kết nối trò chơi mô phỏng thực tế ảo xuất hiện.
Ở chế độ chủ động, khoang có hai cơ chế. Một là gắn bộ phận kết nối thần kinh siêu gọn lên tai, chỉ cần áp sát tai là nó sẽ tự động dính vào, khi cần gỡ thì giữ trong 5 giây. Sau thao tác kết nối, bàn mô hình vũ khí tự chọn dành cho game hành động cũng đồng thời hiện ra. Các game thể loại khác đều có mô hình mô phỏng như bánh lái, ống nhòm... Các mô hình này dễ dàng phân hủy trong xử lý, không tạo gánh nặng tích trữ. Phù hợp cho người chơi thích cảm giác tương tác với đồ vật, thay vì chỉ vung vẩy giữa không khí. Bắt đầu game, cảnh tượng sẽ hiện ra trước mắt, các cơ quan xúc giác đều trải nghiệm một cách chân thực, độ đau đớn dễ dàng điều chỉnh từ 0 – 100%. Trẻ dưới 16 tuổi chỉ cho phép đặt mức 0 – 10%, nhằm phòng chống ảnh hưởng tâm lý.
Tại cơ chế hai, khoang sẽ tích hợp thêm buồng nằm, người chơi sẽ ngồi vào, kết nối với buồng để đưa ý thức vào trong thế giới game, và sẽ có hai chế độ điều khiển. Chế độ chủ động không khác thông thường. Chế độ bị động tức là chơi game ngay cả trong lúc ngủ, nằm ngày trong buồng. Nhược điểm là cảm giác sẽ không chân thật bằng chơi lúc tỉnh táo. Vấn đề ăn uống và vệ sinh đều được máy xử lý tự động. Dịch dinh dưỡng sẽ truyền vào cơ thể qua đường ống. Căn cứ vào sự thay đổi giữa mô thức thông thường và mô thức thực tại, cảm nhận cơ thể và báo hiệu vào trò chơi, bộ phận đảm bảo vệ sinh sẽ xuất hiện và đảm nhiệm xử lý. Người chơi có thể cắm mặt mấy ngày vào game liên tục theo đúng nghĩa đen. Tuy nhiên, chơi lâu như thế sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến thân thể và sức khỏe, nên máy sẽ có tự động khóa và cưỡng chế đăng xuất khi tình trạng cơ thể ở mức báo động.
Game mà cậu thường chơi nhất là giả lập trở thành nhà thám hiểm liên Ngân Hà. Cậu sẽ được đóng vai một thành viên của đội, luôn phải đối mặt với hiểm nguy rình rập các hành tinh lạ. Ngoài để giải trí, cậu có thể học các kỹ năng thông qua game nhờ phương pháp Image Training - dù chỉ rèn luyện qua trí tưởng tượng, một người có thể gia tăng sức mạnh cơ bắp và đạt được được hiệu quả tương tự như rèn luyện thể chất. Cảm giác trải nghiệm cuộc sống và chiến đấu đều y như thật. Lái phi thuyền, quản trị, điều hành, khiêu vũ... cậu có thể học được hết.
Rèn luyện thể lực nằm trong thời gian biểu bắt buộc. Phòng Đa Năng – nơi rộng nhất trên tàu với sức chứa hơn 10 ngàn sinh vật sống, tích hợp đầy đủ cơ chế rèn luyện đa hành tinh. Núi non, sa mạc, thảm cỏ, hồ bơi, biển cả.... đều sẽ được phục dựng đầy đủ. Hơn thế nữa, trọng lực trong khu vực cũng có khả thể tùy chỉnh, nhẹ hoặc nặng hơn, hoặc giống như các tinh cầu đã được ưu trong bộ nhớ. Huấn luyện viên của Sidus vẫn là các chương trình AI từ giảng viên có thật. Đa dạng từ các nền văn minh khác nhau dọc khắp dải Ngân Hà. Khi còn nhỏ, máy tính sẽ thiết lập chương trình rèn luyện phù hợp cho thể chất của cậu. Sau này, cậu đã có thể tự do tùy chỉnh chương trình.
Với những môn thể thao đồng đội, bạn tập của cậu sẽ là những chú robot. Đám robot đồng đội sẽ có những thiết lập chỉ số khác nhau, tạo sự cân bằng. Có thể chia thành đội thi đấu. Trong quá trình chơi hay tập, nếu bị thương thì android Điều Dưỡng sẽ đến sơ cứu ngay lập tức. Những căn bệnh nặng thì sẽ được đưa ngay vào phòng Y Tế trên tàu. Nơi có buồng scan máy Bác Sĩ sẽ đưa ra các chẩn đoán cũng như chữa trị tại chỗ. Đối với đám robot khi bị hỏng, chúng sẽ được chuyển đến Repair Ward - trạm sửa chữa.
Phi thuyền “Nautilus” - ngôi nhà của Sidus vẫn còn tồn tại rất nhiều khu vực cậu chưa thể khám phá. Đa phần chúng là những nơi cậu chưa được phép truy cậu khi chưa đủ tuổi quy định, hoặc đã cài một mật mã phức tạp cần phải giải mã mới cho vào. Ví dụ như phòng Nghiên Cứu Cao Cấp – nơi chứa đựng rất nhiều thiết bị khoa học tinh vi, cùng với đó là AI của các nhà khoa học. Phòng Điều Khiển chính của tàu, khoang động cơ, phòng Kén Ngủ Đông, phòng Lưu Trữ Gen, Nông Trường, phòng Tổng Hợp Thực Phẩm... Cậu vẫn đếm từng ngày thời khắc mình bước chân vào những căn phòng đó.